Het teken — Hebt u het gezien?
„VER onder de zeespiegel hangt onbeweeglijk een lange onderzeeër met een bolle neus, onaangedaan door de geweldige golven die over het stormachtige zeeoppervlak razen. In het dek van de onderzeeër gaat een luik open en een meer dan 9 meter lange en bijna 1,5 meter brede raket schiet omhoog naar de oppervlakte. De raket wordt het eerste deel van zijn reis door samengeperste lucht voortgestuwd, maar eenmaal boven het wateroppervlak wordt de motor ontstoken en schiet de raket met een bulderend geraas uit het water omhoog.”
Die beschrijving van de lancering van een ballistische raket vanuit een onderzeeër, ontleend aan het door Martin Keen geschreven boek Rockets, Missiles and Spacecraft, verleent grote betekenis aan een profetie uit de oudheid waarin wordt voorzegd dat er een tijd zal komen waarin de wereld vanwege „het gebulder der zee” in grote benauwdheid zal verkeren (Lukas 21:25). Hoe groot is de dreiging van met ballistische raketten uitgeruste onderzeeërs?
Volgens het boek Jane’s Fighting Ships 1986-87 hebben China, Frankrijk, Groot-Brittannië, de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten 131 met ballistische raketten uitgeruste onderzeeërs in actieve dienst. Geen stad ligt buiten het bereik ervan, en de kernkoppen komen in de regel binnen een afstand van anderhalve kilometer van het doel terecht. Volgens The Guinness Book of Records hebben sommige onderzeeboten voldoende kernkoppen aan boord „om elk land binnen een zone van 8000 kilometer van de aardbodem weg te vagen”. Erger nog, sommigen beweren dat de kernkoppen in slechts één zo’n onderzeeër een nucleaire winter kunnen veroorzaken die alle leven op aarde in gevaar zou brengen! Ver weg gelegen onderzeeërs onder controle houden, is ook een probleem. Men vreest dat een ondoordachte handeling in één onderzeeër tot gevolg zou kunnen hebben dat een noodlottige kernoorlog wordt ontketend.
Velen hebben zulke angstaanjagende vooruitzichten in verband gebracht met Jezus’ profetische teken. Zou het kunnen zijn dat ons geslacht de vervulling van dat teken meemaakt? De feiten tonen aan dat dit inderdaad zo is. En dit betekent dat bevrijding van de dreiging van een kernoorlog nabij is (Lukas 21:28, 32). Nu wij zo’n optimistisch vooruitzicht hebben, nodigen wij u uit de bewijzen voor de vervulling van het teken te beschouwen. Enkele in het oog springende kenmerken van het teken worden nu vervolgens beschreven, samen met hun hedendaagse vervulling.
„Natie zal tegen natie opstaan en koninkrijk tegen koninkrijk” (Lukas 21:10).
Sedert 1914 zijn ruim 100.000.000 mensen ten gevolge van oorlogen om het leven gekomen. De Eerste Wereldoorlog begon in 1914 en er deden 28 landen aan mee, de verschillende Europese koloniën uit die tijd niet meegerekend. Slechts een paar landen bleven neutraal. De Eerste Wereldoorlog eiste een tol van ruim 13.000.000 mensenlevens, en meer dan 21.000.000 soldaten raakten gewond. Vervolgens kwam de Tweede Wereldoorlog, die nog veel verwoestender was. En sindsdien? In het artikel „Oorlogen van de wereld” deed de Zuidafrikaanse krant The Star de volgende aanhaling uit de Londense Sunday Times: „Een kwart van de natiën van de wereld is momenteel in conflicten verwikkeld geraakt.”
„En er zullen grote aardbevingen zijn” (Lukas 21:11).
In hun boek Terra Non Firma vermelden de professoren Gere en Shah van de Stanford-universiteit een lijst met details van 164 „betekenisvolle aardbevingen over de hele wereld” gedurende de afgelopen drieduizend jaar. Van dit totale aantal vonden er 89 sinds 1914 plaats, met een geschat dodental van 1.047.944. Deze lijst bevat slechts de grotere aardbevingen, en sinds de publikatie van Terra Non Firma in 1984 hebben er verwoestende aardbevingen plaatsgevonden in Chili, de Sovjet-Unie en Mexico, met nog eens duizenden doden.
’Er zullen pestilenties zijn’ (Lukas 21:11).
In 1918 werd de mensheid door een dodelijke pestilentie getroffen. De zogeheten Spaanse griep breidde zich uit tot alle bewoonde streken, met uitzondering van het eiland St.-Helena, en doodde meer mensen dan er in de vier oorlogsjaren waren omgekomen. De medische wetenschap heeft sindsdien geweldige vorderingen gemaakt, en toch is er sprake van een paradox. The Lancet verklaart: „De hardnekkigheid waarmee de seksueel overdraagbare ziekten de meest algemene groep infectieziekten met een aangifteplicht blijven vormen, is een paradox van de moderne geneeskunde. . . . Dat de seksueel overdraagbare ziekten onder controle gehouden zouden kunnen worden, leek eens binnen ons bereik, maar de laatste jaren is die hoop geheel in rook vervlogen.”
Er zijn nog andere pestilenties die de moderne geneeskunde niet onder controle heeft kunnen krijgen, zoals kanker en hartziekten. Volgens het Zuidafrikaanse tijdschrift Family Practice „vormen [hartziekten] een nieuw verschijnsel. . . . Ze zijn een voortvloeisel van een na de Eerste Wereldoorlog ontstane maatschappij.” In Groot-Brittannië vormen hartkwalen en hoge bloeddruk „de voornaamste doodsoorzaak”, aldus het boek Cardiovascular Update — Insight Into Heart Disease. Het boek zegt verder dat er „tot nu toe heel weinig vooruitgang is geboekt wat het indammen ervan betreft”.
In ontwikkelingslanden lijden miljoenen mensen aan malaria, slaapziekte, schistosomiasis en andere kwalen. Een van de ergste moordenaars ter wereld is diarree. Het tijdschrift Medicine International verklaart: „Jaarlijks zullen zich naar schatting waarschijnlijk 500 miljoen gevallen van diarree voordoen onder baby’s en kleine kinderen in Azië, Afrika en Latijns-Amerika, met tussen de 5 en 18 miljoen sterfgevallen.”
’Er zullen voedseltekorten zijn’ (Lukas 21:11).
Oorlogen gaan in de regel met voedseltekorten gepaard. De Eerste Wereldoorlog was hierop geen uitzondering. In het kielzog van deze oorlog kwamen vreselijke hongersnoden. En sindsdien? Een speciale krant, The Challenge of Internationalism — Forty Years of the United Nations (1945-1985), bericht: „Terwijl in 1950 ongeveer 1650 miljoen mensen ondervoed waren, bedroeg dat aantal in 1983 2250 miljoen; met andere woorden, een toename van 600 miljoen ofte wel 36 procent.” De recente droogte in Afrika had een verschrikkelijke hongersnood tot gevolg. „In één jaar tijd”, verklaart het tijdschrift Newsweek, „vonden niet minder dan 1 miljoen Ethiopische boeren en 500.000 Soedanese kinderen de dood.” Duizenden uit andere landen kwamen eveneens om.
„Er zullen vreselijke schouwspelen en van de hemel grote tekenen zijn. Ook zullen er tekenen zijn in zon en maan en sterren, en op de aarde radeloze angst der natiën, die vanwege het gebulder der zee en haar onstuimigheid geen uitweg weten, terwijl de mensen mat worden van vrees en verwachting omtrent de dingen die over de bewoonde aarde komen” (Lukas 21:11, 25, 26).
Tijdens de Eerste Wereldoorlog werden vreselijke nieuwe wapens in gebruik genomen. Vanuit de hemel lieten vliegtuigen en luchtschepen bommen en kogels neerregenen. Nog afschuwelijker was de regen van verwoesting die tijdens de Tweede Wereldoorlog op hulpeloze burgers neerkwam, vooral niet te vergeten de twee atoombommen.
Ook de zee werd het toneel van nieuwe verschrikkingen. Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog beschouwde men onderzeeboten als van heel weinig betekenis, maar tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog hadden ze meer dan 10.000 vaartuigen tot zinken gebracht. „Het tot zinken brengen van koopvaardijschepen, waaronder passagiersschepen, en dat zonder voorafgaande waarschuwing, scheen een onderdeel van de nieuwe en vreeswekkende praktijk van de ’totale oorlogvoering’ te zijn geworden”, zegt Norman Friedman in zijn boek Submarine Design and Development.
Tegenwoordig beschouwen velen de met ballistische raketten uitgeruste onderzeeboten als de dodelijkste schepen ter wereld. Dodelijke wapens bevinden zich tevens aan boord van met kruisraketten uitgeruste onderzeeërs, vliegkampschepen en andere oorlogsbodems. Volgens het boek Jane’s Fighting Ships 1986-87 zijn er thans 929 onderzeeërs, 30 vliegkampschepen, 84 kruisers, 367 torpedobootjagers, 675 fregatten, 276 korvetten, 2024 snelle slagschepen en duizenden andere oorlogsschepen in de actieve dienst van 52 natiën. Voeg hierbij nog de talloze kleine maar dodelijke mijnen. Nooit eerder heeft de mens zo’n gevaarlijke „onstuimigheid” der zee veroorzaakt.
De mens is ook het gebied van „zon en maan en sterren” binnengedrongen. Ballistische raketten schieten de ruimte in alvorens naar beneden op hun doel af te suizen. Ruimtevaartuigen zijn zelfs tot buiten ons zonnestelsel doorgedrongen. De natiën zijn zwaar afhankelijk geworden van door mensen gemaakte satellieten, die in een baan om de aarde cirkelen. Met behulp van navigatie- en weersatellieten kunnen de natiën met uiterste precisie projectielen op strategische doelen richten. Ook wordt er op grote schaal gebruik gemaakt van communicatie- en spionagesatellieten. „Satellieten”, zegt Michael Sheehan in zijn boek The Arms Race, „zijn de ogen, oren en stem van de strijdkrachten der supermachten geworden.”
Een recent voorbeeld was de luchtaanval op Libië. Aviation Week & Space Technology bericht: „Amerikaanse . . . satellietfoto’s werden gebruikt bij de voorbereidingen van de aanval en om nadien te kunnen vaststellen welke schade er was aangericht. Het weersatellietprogramma ten behoeve van de defensie verschafte weersgesteldheidgegevens voor de aanval en militaire communicatieruimtevaartuigen speelden een rol bij de commandovoering en de controle.” Wegens de belangrijke rol van militaire satellieten bezitten beide supermachten antisatellietwapens. Het stationeren van wapens in de ruimte is het openlijke doel van een van de supermachten in een programma dat gewoonlijk Star Wars wordt genoemd. Of de supermachten werkelijk in een ruimteoorlog verwikkeld zullen raken of niet, zal alleen de tijd leren.
Ondertussen worden, zoals voorzegd, „de mensen mat . . . van vrees en verwachting omtrent de dingen die over de bewoonde aarde komen”. Misdaad, terrorisme, de economische ineenstorting, chemische vervuiling en het vrijkomen van gevaarlijke straling uit kerncentrales vormen, samen met de toenemende dreiging van een kernoorlog, allemaal oorzaken van „vrees”. Het Britse tijdschrift New Statesmen bericht dat „meer dan de helft” van de tieners in dat land „denkt dat een kernoorlog gedurende hun leven zal plaatsvinden, en 70 procent gelooft dat een kernoorlog op zekere dag onvermijdelijk is”.
[Kader op blz. 7]
Het teken — Waarop duidt het?
Miljoenen zijn, na het teken in het licht van de twintigste-eeuwse geschiedenis onderzocht te hebben, ervan overtuigd geraakt dat zij de vervulling van het teken zien. (Zie ook Matthéüs hoofdstuk 24 en Markus hoofdstuk 13.) Het geslacht van 1914 is inderdaad een gekenmerkt geslacht. Het zal de tweede vervulling meemaken van Jezus’ woorden: „Dit geslacht zal geenszins voorbijgaan voordat alle dingen geschieden” (Lukas 21:32). De uitdrukking „alle dingen” omvat ook de bevrijding van de gecompliceerde problemen der mensheid.
Jezus gaf zijn volgelingen de verzekering: „Als nu deze dingen beginnen te geschieden, richt u dan rechtop en heft uw hoofd omhoog, omdat uw bevrijding nabij komt. . . . Wanneer gij deze dingen ziet geschieden, weet dan dat het koninkrijk Gods nabij is.” Gods koninkrijk, een bovenmenselijke wereldregering, zal deze aarde in een wereldomvattend paradijs veranderen. Zo zeker als daarom het teken werkelijkheid is geworden, zo zeker zal ook de bevrijding komen. — Lukas 21:28, 31; Psalm 72:1-8.
Misschien is dit de eerste maal dat u het profetische teken beschouwt. Wij moedigen u aan Gods Woord te blijven onderzoeken. Daardoor zult u meer inzicht kunnen krijgen in Gods voornemen met de mensheid. U zult dan vernemen wat Jehovah God verlangt van degenen die hij zal ’bevrijden’ en die in het toekomstige aardse Paradijs zullen mogen leven. — Psalm 37:10, 11; Zefanja 2:2, 3; Openbaring 21:3-5.
[Illustratieverantwoording op blz. 5]
Courtesy of German Railroads Information Office, New York
Eric Schwab/WHO
[Illustratieverantwoording op blz. 6]
Jerry Frank/United Nations
U.S. Air Force photo