Beloond met „de kroon des levens”

DE apostel Johannes kreeg de opdracht om aan de engel van de gemeente in Smyrna te schrijven: „Bewijs dat gij getrouw zijt, zelfs tot de dood, en ik zal u de kroon des levens geven” (Openbaring 2:8, 10). Het is dan ook enerzijds met droefheid en anderzijds met vreugde dat hier de aankondiging wordt gedaan dat Frederick William Franz, president van de Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania en de Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc., alsook van een aantal andere theocratische corporaties, in de ochtend van 22 december 1992 zijn aardse loopbaan heeft beëindigd.

Het is een droevige aankondiging omdat ze behelst dat een zeer geliefde en buitengewoon getrouwe dienstknecht van Jehovah het aardse toneel heeft verlaten. Maar toch is het ook een vreugdevolle aankondiging omdat nu op onze geliefde broeder Franz de woorden uit Openbaring 14:13 van toepassing zijn: „Gelukkig zijn de doden die van nu af aan in eendracht met de Heer sterven. Ja, zegt de geest, laat hen rusten van hun moeizame arbeid, want de dingen die zij gedaan hebben, gaan tegelijk met hen.” Broeder Franz was bescheiden en nederig, een hardwerkende en zeer produktieve bedienaar, die als een lid van „de getrouwe en beleidvolle slaaf” op een buitengewone wijze door Jehovah God gebruikt is om mee te helpen aan het verschaffen van geestelijk voedsel voor de „huisknechten” en hun metgezellen. — Mattheüs 24:45-47.

Broeder Franz werd op 12 september 1893 in Covington (Kentucky, VS) geboren. Via een oudere broer kwam hij in aanraking met de waarheid. Destijds studeerde hij aan de Universiteit van Cincinnati om zich erop voor te bereiden presbyteriaans predikant te worden. Maar in plaats van predikant te worden, trad hij uit de Presbyteriaanse Kerk en verbond zich met de Bible Students (Bijbelonderzoekers), zoals Jehovah’s Getuigen toen werden genoemd. Op 30 november 1913 werd hij gedoopt, en het jaar daarop verliet hij de universiteit en werd colporteur (pionier). Op 1 juni 1920 werd hij een lid van de Bethelfamilie in Brooklyn. Al gauw werd hij het hoofd van de colporteursafdeling, en in 1926 werd hij overgeplaatst naar de redactionele afdeling, waar hij een zeer produktieve werker is geweest. In 1945 werd hij vice-president van de Watch Tower Society en andere verwante corporaties. Na de dood in 1977 van de toenmalige president Nathan H. Knorr werd hij president van de Watch Tower Society. Tot zijn dood heeft hij in die functie gediend. Tijdens zijn leven heeft broeder Franz het aantal getuigen van Jehovah zien toenemen van enkele duizenden tot zo’n vier en een half miljoen. Hij heeft vele dienstvoorrechten gehad, onder meer het houden van lezingen op internationale congressen en het bezoeken van bijkantoren en zendelingenhuizen in vele delen van de wereld. Zijn levensgeschiedenis is in De Wachttoren van 1 mei 1987 verschenen.

Op maandagavond, 28 december 1992, werd in de Koninkrijkszaal van het Bethelhuis in Brooklyn een herdenkingsdienst gehouden. Broeder Albert D. Schroeder van het Besturende Lichaam hield een zeer hartverwarmende en geestelijk opbouwende lezing. Verbonden via de telefoon waren de Bethelfamilies op Watchtower Farms in Patterson, Mountain Farm en Kingdom Farm, alsook de Bethelfamilie op het Canadese bijkantoor.

Allen, vooral degenen die nauw met hem hebben samengewerkt, zullen broeder Franz zeer missen. Hij was begrijpend, aanmoedigend en geduldig jegens iedereen met wie hij diende en reisde. Er kan werkelijk worden gezegd dat medegelovigen er door hem toe werden bewogen te reageren in de geest van Hebreeën 13:7: „Houdt hen in gedachtenis die onder u de leiding nemen, die het woord van God tot u hebben gesproken, en volgt hun geloof na, lettend op het einde van hun wandel.”

Op 30 december 1992 werd broeder Milton G. Henschel gekozen tot vijfde president van het Genootschap en opvolger van broeder Franz.

[Illustraties op blz. 31, 32]

Frederick W. Franz in 1913

Op de drukkerij van het Genootschap aan de Myrtle Avenue in 1920

Met Nathan H. Knorr in het Yankee Stadion in 1953