Hooggerechtshof van Connecticut erkent rechten van patiënt
Op 16 april 1996 erkende het Hooggerechtshof van Connecticut (VS) het recht van Jehovah’s Getuigen om bloedtransfusie te weigeren. Deze beslissing vernietigde een eerder gedane rechterlijke uitspraak.
In augustus 1994 kreeg Nelly Vega, een van Jehovah’s Getuigen, een ernstige bloeding na de bevalling van haar eerste kind. Pogingen om de bloeding te stoppen, bleken geen succes te hebben. Terwijl de toestand van mevrouw Vega verslechterde, diende het ziekenhuis een verzoek in om een gerechtelijk bevel dat hen zou machtigen bloedtransfusie te geven. Mevrouw Vega had al een medische ontheffing ondertekend waarin werd bepaald dat haar tijdens haar verblijf in het ziekenhuis geen bloed of bloedbestanddelen toegediend mochten worden en waarmee zij het ziekenhuis onthief van elke aansprakelijkheid voor de gevolgen van haar beslissing. Niettemin betoogde het ziekenhuis dat een gedwongen bloedtransfusie in het beste belang van de pasgeborene zou zijn die, zo voerde het ziekenhuis aan, een moeder nodig had. De rechtbank was ook bezorgd omdat mevrouw Vega, afgezien van haar bloedverlies, een jonge, gezonde vrouw was. Dus in weerwil van de protesten van zowel de echtgenoot van mevrouw Vega als haar advocaat, willigde de rechtbank het verzoek in en werden er transfusies toegediend.
Na verloop van tijd werd de zaak voor het Hooggerechtshof van Connecticut gebracht. Daar werd eenstemmig beslist dat de handelwijze van het ziekenhuis inbreuk had gemaakt op de rechten van mevrouw Vega. De uitspraak luidde gedeeltelijk: „De rechtszitting vond midden in de nacht plaats, in een extreme noodsituatie die niet bevorderlijk was voor het vermogen van beide partijen om hun argumenten volledig naar voren te brengen.”
Deze uitspraak van het Hooggerechtshof van Connecticut is ook veelbetekenend voor mensen die geen getuigen van Jehovah zijn. „[De uitspraak] is van belang voor alle patiënten die het wellicht niet eens zijn met de beslissingen van hun arts”, zegt Donald T. Ridley, de advocaat van mevrouw Vega. „[Het] zal ziekenhuizen ervan weerhouden de waarden van de patiënt, of die nu van religieuze of wereldlijke aard zijn, botweg te negeren.”