De paus op reis

„DE PAUS verovert Spanje”, luidde een kop in de Spaanse pers. „Pauskoorts alom”, verkondigde de Sunday New Nigerian ter gelegenheid van het bezoek van de paus aan West-Afrika. „Meer dan een miljoen Polen kwamen in een voetbalstadion bijeen om paus Johannes Paulus II de mis te horen opdragen”, berichtte The New York Times van 18 juni 1983.

Deze beschrijvingen weerspiegelen iets van de geestdriftige reacties op de twintig reizen van de paus, waarmee hij de afgelopen vijf jaar 38 landen over de gehele wereld heeft bezocht. Naar schatting 18 miljoen Polen hebben hem vorig jaar tijdens zijn achtdaagse rondreis door Polen gezien. Dat is de helft van de bevolking van dat land!

In veel landen, zoals de Verenigde Staten en Groot-Brittannië, liepen zelfs niet-katholieken uit om hun nieuwsgierigheid te bevredigen. Zoals een schrijver verklaarde: „De toejuichingen kwamen niet alleen van de arbeidersklasse, en zelfs niet alleen van katholieken.”

Volgens dezelfde bron „schreef een Engelse [katholieke] minister in mei 1979 over hem [de paus] in de taal van een fanclub-blad: de paus had de allure van een ster, zijn voorkomen was majestueus en bezielend, hij straalde autoriteit en kracht uit”.

In zijn biografie over paus Johannes Paulus II merkte de Britse Lord Longford, een bekeerde katholiek, op dat de paus in het Yankee Stadion van New York „een ontvangst werd bereid die een superster waardig was”. Geen wonder dat de auteur Peter Nichols, die met de kerk sympathiseert maar niet katholiek is, in zijn boek The Pope’s Divisions verklaarde: „Enthousiasme voor het pausschap bij het volk maakt thans deel uit van het moderne leven.”

Maar waarom is deze paus zo populair? Hoe diepgaand is de uitwerking van zijn reizen op het gedrag van de katholieken nu werkelijk? Waarom zijn deze pauselijke reizen op dit tijdstip in de geschiedenis zo noodzakelijk? Wat is de boodschap die de paus de wereld biedt? In de volgende artikelen zullen deze vragen besproken worden.

[Kader op blz. 3]

Landen die de paus sinds zijn verkiezing heeft bezocht

1979 Dominicaanse Republiek, Mexico, Polen, Ierland, Verenigde Staten, Turkije

1980 Zaïre, Kongo, Kenia, Ghana, Opper-Volta, Ivoorkust, Frankrijk, Brazilië, West-Duitsland

1981 De Filippijnen, Japan

1982 Nigeria, Benin, Gabon, Equatoriaal Guinee, Portugal, Groot-Brittannië, Argentinië, Zwitserland, San Marino, Spanje

1983 Costa Rica, Nicaragua, Panama, El Salvador, Guatemala, Honduras, Belize, Haïti, Polen, Frankrijk, Oostenrijk