Jonge mensen vragen . . .

Kan ik echt aan drank verslaafd raken?

HET begon allemaal toen Jerome nog maar negen jaar was. „Ik probeerde wat drankjes die overgebleven waren van een feestje bij ons thuis, werd dronken en vond het een heerlijk gevoel”, vertelt hij. Het kopen, verbergen en drinken van alcohol werd voor Jerome al gauw een dagelijkse routine. Toch geeft hij toe: „Tot mijn zeventiende wist ik niet dat ik een probleem had. Als anderen ontbeten, sloeg ik een kwart liter wodka achterover!”

Het gebruik en misbruik van alcohol nemen onder jonge mensen over de hele wereld in alarmerend tempo toe. In de Verenigde Staten alleen al hebben ruim tien miljoen — de helft — van Amerika’s dertien- tot achttienjarige scholieren het afgelopen jaar op zijn minst één drankje gebruikt. Ongeveer acht miljoen drinken op wekelijkse basis. Ja, de Amerikaanse tieners drinken ruim een miljard blikjes bier en meer dan 300 miljoen flessen „wine cooler” (een koolzuurhoudende drank van witte wijn en vruchtesap die meestal koud gedronken wordt) per jaar!

De bijbel zegt over alcoholische dranken: „Alwie er door van het spoor raakt is niet wijs” (Spreuken 20:1, Leidse Vertaling). Toch raken miljoenen jongeren, net als Jerome, door alcohol van het spoor. Wat zijn de gevaren van alcoholmisbruik? Hoe kun je weten of je verslaafd raakt?

Alcohol en alcoholisme

Verpakt als een heldergekleurde „wine cooler” of een schuimig biertje lijkt alcohol heel onschuldig. De smaak en de aanblik kunnen echter misleidend zijn. Alcohol is een drug — een krachtige drug.

Artsen zeggen dat alcohol een kalmerend middel is dat de hersenen beïnvloedt en inwerkt op het centrale zenuwstelsel. Wanneer een volwassene matige hoeveelheden alcohol gebruikt, kan het een onschadelijk, aangenaam effect teweegbrengen. ’Wijn verheugt het hart van de sterfelijke mens’, zegt Psalm 104:15. Een te grote hoeveelheid alcohol kan echter leiden tot dronkenschap — een toestand waarin de fysieke en mentale beheersing opvallend verminderd is. Net als Jerome kan iemand verslaafd raken; hij is dan de gemakkelijk te overschrijden grens gepasseerd tussen een drankje willen en er een nodig hebben of ernaar hunkeren. Hoe komt dat? Als er te veel alcohol wordt gebruikt, kan het lichaam er een tolerantie voor opbouwen. De gebruiker moet dan steeds grotere hoeveelheden drinken om het effect ervan te voelen. Voordat hij het beseft, is hij echter verslaafd. Is iemand eenmaal verslaafd, dan verandert zijn leven tragisch. In de Verenigde Staten hebben bijna vijf miljoen jongeren een drankprobleem.

Waarom zij drinken

In de jaren ’30 probeerde de gemiddelde Amerikaanse tiener zijn eerste alcoholische drank op ongeveer achttienjarige leeftijd. Nu doet hij dat vóór zijn dertiende. Sommigen beginnen nog jonger. „Ik was zes jaar, . . . en ik dronk een slokje bier uit het glas van mijn opa. . . . Ik voelde me heel licht in mijn hoofd!” Dat is wat Carlotta — een herstellend alcoholiste — zich herinnert. Hoe jonger je begint, hoe waarschijnlijker het is dat je verslaafd raakt.

Natuurlijk oefenen leeftijdgenoten in dit opzicht vaak flink wat druk uit. Maar ouders gaan ook niet altijd vrijuit. Sommigen gaan zich zelf aan alcohol te buiten, gebruiken het als een emotionele kruk, of scheppen zelfs op over de hoeveelheid drank die zij kunnen verdragen. In een brochure over alcoholisme staat: „Kinderen die opgroeien tot verantwoordelijke volwassen drinkers komen vaak uit gezinnen waar realistisch en niet emotioneel met alcohol wordt omgegaan . . ., waar drank de juiste plaats inneemt.”a

Televisie oefent op jongeren ook een krachtige invloed uit. De gemiddelde Amerikaanse jongere heeft tegen zijn achttiende 75.000 scènes op de tv gezien waarin wordt gedronken — elf per dag. Uitgekiende reclames, zorgvuldig vervaardigd om het te doen voorkomen alsof drinken de sleutel is tot plezier en romantiek, tonen beelden van sexy figuren die tegen een achtergrond van wilde feestjes drank gebruiken. Alcoholische dranken krijgen vruchtesmaken en pakkende merknamen. De reclame werkt. In de Verenigde Staten zetten elk weekend 454.000 jongeren het op een drinken, aanleiding voor de directeur-generaal van de Amerikaanse nationale gezondheidsdienst tot de opmerking dat velen van hen „reeds alcoholist zijn en de rest misschien aardig op weg is het te worden”.

Sommige jongeren worden er echter door innerlijke onvrede toe gebracht te drinken. Kim onthulde waarom zij zich aan bier bedronk: „Ik gebruikte [alcohol] om mijn stemming te veranderen en meer zelfvertrouwen te krijgen.” Als een jongere verlegen is of een minderwaardigheidscomplex heeft, kan drinken een aanlokkelijke oplossing lijken. Weer anderen drinken om sommige pijnlijke realiteiten van het leven weg te duwen, zoals mishandeling of verwaarlozing door ouders. Waarom begon Ana te drinken? „Ik heb nooit de genegenheid gekregen die ik nodig had.”

Wat de reden ook is om ermee te beginnen, na verloop van tijd kan een jongere bemerken dat het steeds moeilijker wordt zijn drankgebruik onder controle te houden. Op dat punt ziet hij zich misschien al geconfronteerd met alcoholisme. Ben jij al begonnen te drinken? Doe dan eens de test „Sinds je bent gaan drinken”. Je zou de uitkomst wel eens heel onthullend kunnen vinden.

Alcohol — gevaarlijk voor jongeren!

„Zij die lange tijd bij de wijn verblijven”, worden in de bijbel gewaarschuwd dat ’hij op het laatst gif afscheidt net als een adder’ (Spreuken 23:29-32). Het gif van een slangebeet kan een mens geleidelijk ernstig ziek maken en de dood tot gevolg hebben. (Vergelijk Handelingen 28:3, 6.) Zo kan ook langdurig en zwaar misbruik van alcohol langzaam maar zeker je dood betekenen. Het kan vitale organen, zoals je lever, alvleesklier, hersenen en hart, beschadigen of verwoesten. De zich nog ontwikkelende jonge geest en het onvolgroeide jonge lichaam zijn vooral kwetsbaar voor zulke schade, die soms onherstelbaar is.

Alcoholmisbruik kan voor je emoties nog schadelijker zijn dan voor je lichaam. Een drankje kan je tijdelijk meer zelfvertrouwen geven. Maar dit zelfvertrouwen is bedrieglijk — en het effect is altijd van voorbijgaande aard. Ondertussen vertraag je je emotionele en mentale groei. In plaats van nuchter te worden en de realiteit onder de ogen te zien, grijp je opnieuw naar drank. Maar de achttienjarige Peter zegt na elf maanden drooggestaan te hebben: „Ik moet nu leren met mijn gevoelens om te gaan en nieuwe manieren vinden om het hoofd te bieden aan situaties waar vroeger de drank me doorheen hielp. Ik denk dat ik in emotioneel en sociaal opzicht een jaar of dertien ben.”

Dan zijn er de gevaren van rijden onder invloed. Verkeersongevallen waarbij alcohol in het spel is, vormen bij jonge mensen in de Verenigde Staten de voornaamste doodsoorzaak. Drinken wordt ook in verband gebracht met moord, zelfmoord en verdrinkingen — de andere hoofdoorzaken van sterfgevallen onder jongeren.

Bovendien kan alcoholmisbruik verwoestende gevolgen hebben voor je leven thuis, vriendschappen, schoolwerk en geestelijke gezindheid. De bijbel zegt het zo: „Wie roept er altijd ach en wee, heeft altijd iets te klagen? Wie maakt altijd ruzie en raakt door eigen schuld gewond? Wie heeft bloeddoorlopen ogen? Mensen die tot diep in de nacht drinken . . . Je voelt je alsof je midden op zee bent, of je boven in de mast zit” (Spreuken 23:29-34, Groot Nieuws Bijbel). Die kant van het drinken wordt in de glamourwereld van de tv-reclames nooit getoond.

Waarom ermee beginnen?

In veel landen is alcoholgebruik voor jongeren dan ook niet toegestaan. Als jij een christen bent, heb je een dwingende reden om deze wetten te gehoorzamen, aangezien God je gebiedt ’onderworpen te zijn aan de superieure autoriteiten’ (Romeinen 13:1, 2). Doe je er, ook al is het gebruik van alcohol wegens de plaatselijke cultuur voor jongeren geoorloofd, wel goed aan al zo jong met drinken te beginnen? Zoals 1 Korinthiërs 6:12 zegt, ’zijn alle dingen geoorloofd, maar zijn niet alle dingen heilzaam’. Ben je werkelijk zover dat je het drinken van alcohol aankunt?

Het is waar dat als leeftijdgenoten je een kleurige „wine cooler” aanbieden, het verleidelijk kan zijn die te proberen. Besef echter dat je een potentieel verslavende drug wordt aangeboden. Godvrezende jongeren in bijbelse tijden, zoals Daniël, Sadrach, Mesach en Abednego, hadden de moed de Babylonische autoriteiten te trotseren en te bedanken voor het verontreinigende voedsel en de wijn die de heidense koning van Babylon hun toebedeeld had. Ook jij kunt de moed hebben nee te zeggen! — Daniël 1:3-17.

Mettertijd zul je oud genoeg zijn — wettelijk, mentaal, emotioneel en fysiek — om alcohol te gebruiken als je dat verkiest. Maar ook dan zul je er verstandig aan doen matig te zijn en ervoor te zorgen dat je niet verslaafd raakt. Veel jongeren zijn al verslaafd en in een toekomstig artikel zal worden besproken wat zij kunnen doen om ervan af te komen.

[Voetnoot]

[Kader op blz. 24]

SINDS JE BENT GAAN DRINKEN:

◻ Heb je andere of minder vrienden?

◻ Is het leven thuis moeilijker?

◻ Heb je slaapproblemen, of voel je je gedeprimeerd of angstig?

◻ Heb je een drankje nodig om je in gezelschap op je gemak te voelen?

◻ Voel je je ongelukkig of ben je teleurgesteld in jezelf als je gedronken hebt?

◻ Verberg je het feit dat je drinkt, of lieg je erom?

◻ Voel je je opgelaten of word je boos als iemand je drankgewoonten ter sprake brengt?

◻ Heeft iemand je ooit raad gegeven over je alcoholgebruik of er een grapje over gemaakt?

◻ Denk je dat het geen kwaad kan „wine coolers” of bier te drinken omdat ze niet onder sterke drank vallen?

◻ Heb je je belangstelling verloren voor of ben je opgehouden met hobby’s en sporten waar je voorheen plezier in had?

Als je op meer dan twee vragen ja hebt geantwoord, kan dat erop duiden dat je een ernstig drankprobleem hebt. Als dat zo is, doe je er verstandig aan onmiddellijk hulp te zoeken.

Bron: THE REGENT HOSPITAL, New York.

[Illustratie op blz. 23]

Bij veel alcoholisten zijn de drankproblemen op jeugdige leeftijd ontstaan