Wat een glimlach vermag

HOEWEL hij slechts een ogenblik duurt, kan de herinnering eraan u uw hele leven bijblijven. De waarde ervan is immens, maar niemand is zo arm dat hij hem niet met anderen kan delen of zo rijk dat hij hem niet nodig heeft. Waar hebben we het over? Over een glimlach.

Een glimlach ontstaat door een spiercontractie waarbij de ogen opklaren en de mondhoeken enigszins omhoogkrullen in een uiting van voldoening. De eerste paar weken na de geboorte glimlacht een baby al, tot grote verrukking uiteraard van de trotse kersverse ouders. Die eerste glimlachjes noemt men reflex- of onwillekeurige glimlachjes. Deskundigen leggen uit dat dit soort glimlach zich vaak tijdens dromen voordoet en verband schijnt te houden met innerlijke gevoelens en de activiteit van het centrale zenuwstelsel. Zelfs als we volwassen zijn, kan deze reflexglimlach zich nog voordoen na een maaltijd of terwijl we naar muziek luisteren.

Maar wanneer een baby een week of zes is, begint hij op een gezicht of een stem te reageren met een glimlach. Een ’sociale glimlach’ — een spontane, bewuste glimlach — vrolijkt ons op, of we nu baby’s of volwassenen zijn. Men zegt wel dat zo’n glimlach zelfs een positieve uitwerking op onze lichamelijke gezondheid heeft. Volgens de spraaktherapeuten Mirtha Manno en Rubén Delauro, die een zelfhulpkliniek leiden die Glimlach en Gezondheid heet, brengt het glimlachen op zich een elektrische prikkel teweeg die van invloed is op de hypofyse. Deze klier scheidt op zijn beurt endorfinen af, chemische verbindingen in de hersenen die maken dat we ons goed voelen.

Nog een belangrijke reden om te glimlachen is het positieve effect dat het op anderen heeft. Een oprechte glimlach brengt onze gevoelens over zonder dat er een woord gesproken hoeft te worden, of het nu gaat om een glimlach bij wijze van groet of aanmoediging of om medeleven uit te drukken. Soms kan alleen al het kijken naar de aantrekkelijke glimlach van een kind op een foto een glimlach op onze lippen brengen.

Krijgen we een warme glimlach, dan kan dat ons helpen ons meer op ons gemak te voelen en frustraties of uitdagingen beter aan te kunnen. De bijbel doet de aanbeveling: „Onthoud het goede niet aan degenen die het toekomt, wanneer het in de macht van uw hand ligt het te doen” (Spreuken 3:27). Ja, bij dit simpele gebaar zijn zowel wijzelf als anderen gebaat. Waarom zou u geen moeite doen om anderen deelgenoot te maken van dit bijzonder waardevolle geschenk — een warme glimlach?