Is een blokje om gezond?

MILJOENEN mensen schijnen te denken dat lichaamsbeweging totaal geen zin heeft als ze niet geregeld naar een fitnesscentrum gaan en veel tijd aan fitness besteden. Maar dat is niet waar. Dr. Russell Pate van de University of South Carolina zegt: „Ik denk dat wij officieel het idee moeten onderschrijven dat een prettig, ontspannen blokje om na het avondeten iets zeer wenselijks is.”

Maar is een wandeling echt zo goed voor je? Draagt lopen echt iets bij tot een goede gezondheid?

Wandelen is een goed medicijn

De Griekse arts Hippocrates bezag lopen als „het beste medicijn voor de mens”. Er is zelfs een gezegde dat luidt: „Ik heb twee dokters, mijn linkerbeen en mijn rechter.” Is wandelen echt zo gezond?

Uit sommige onderzoeken blijkt dat mensen die geregeld wandelen, mogelijk minder vaak ziek zijn dan mensen die een zittend leven leiden. De onderzoeken laten zien dat lopen het risico op een hartkwaal en een beroerte vermindert. Het kan suikerziekte voorkomen doordat het vermogen van het lichaam om insuline te gebruiken erdoor wordt verhoogd. Het houdt de botten sterk en voorkomt osteoporose. Door lopen word je sterker, soepeler en krijg je een goede conditie. Het helpt bij het afslanken en dan op gewicht blijven. Bovendien slaap je beter, ga je mentaal beter functioneren en kan zelfs depressiviteit tegengegaan worden door te lopen.

Naar verluidt kwamen onderzoekers aan de University of Southern California er enkele jaren geleden achter dat een kwartiertje wandelen meer verlichting van bezorgdheid en spanningen brengt dan een licht kalmerend middel! Net als andere lichaamsbeweging bevordert lopen de aanmaak van endorfinen (chemische stoffen in de hersenen die een pijnstillende en ontspannende werking hebben), waardoor iemand zich rustig en prettig gaat voelen.

Volgens de Canadese Medical Post kan zelfs een ontspannen wandelingetje goed voor de gezondheid zijn. Een onderzoek dat in The New England Journal of Medicine is gepubliceerd, toont aan dat nog geen kilometer wandelen per dag al het sterftecijfer terugdringt. En uit recent onderzoek blijkt dat drie keer per dag 10 minuten lichaamsbeweging nemen bijna net zo goed voor iemand is als 30 minuten achter elkaar. U zou dus kunnen overwegen iets verder van uw bestemming te parkeren en het laatste stukje te lopen. Of u kunt in de loop van de dag een korte wandeling maken.

Een stevige wandeling kan zelfs nog meer voordelen bieden. Dr. Carl Caspersen van het Amerikaanse Centrum voor Ziektebestrijding en Preventie in Atlanta zegt: „Als u een zittend leven leidt en enkele dagen per week een halfuur stevig gaat wandelen, kan het risico [op ziekten] aanzienlijk afnemen.” En een groot voordeel van wandelen is dat je het meestal ook nog op hoge leeftijd en met een minder goede gezondheid kunt doen. Bovendien vereist het geen speciale training of atletisch vermogen — alleen een paar goede schoenen.

Geniet van een goede wandeling

Draag comfortabele, makkelijke kleding. Doe als het koud is extra kleding aan die makkelijk uit te trekken is. Gebruik soepele, lichte schoenen met schokdemping aan de hiel en genoeg teenruimte. Ze moeten iets groter zijn dan nette schoenen. Als u van plan bent langer dan een half uur te gaan lopen en er onderweg nergens drinkwater is, neem dan eventueel een flesje water mee. Maak de spieren los door de eerste vijf minuten in een rustig tempo te lopen. Blijf rechtop lopen, houd de ellebogen en knieën licht gebogen en de handen open, niet gebald.

Na de opwarming kunt u met een gewone, flinke pas verder lopen. Zet de voet geleidelijk op de grond, hiel eerst, en maak de voetzool gaandeweg weer vrij van de grond. U hebt dus wel soepele schoenen nodig. Lijkt dit allemaal een beetje te veel om te onthouden? Geen zorgen, de meeste mensen lopen van nature zo. Uw tempo moet u in staat stellen een volledig gesprek te voeren zonder buiten adem te raken. Doet u dit voor het eerst, voer dan geleidelijk de tijdsduur, afstand en snelheid op. Het is goed aan het einde van de wandeling weer af te bouwen door langzamer te gaan lopen.a

Een snellere hartslag en ademhaling zijn normale tekenen van inspanning, en hetzelfde geldt voor licht tot middelmatig zweten. De eerste dagen krijgt u misschien een beetje last van spierpijn. Let op hoe uw lichaam reageert. Als u voelt dat u zich te veel inspant, doe het dan rustiger aan of neem een korte pauze. Wanneer u echter last krijgt van symptomen als een beklemd gevoel of pijn in de borst, hartkloppingen, ernstige kortademigheid, duizeligheid of misselijkheid, stop dan met lopen en roep onmiddellijk medische hulp in.b

Omdat wandelen weinig belastend is, heeft het echt voordelen boven activiteiten als hardlopen en aerobics. Er is minder kans op een blessure aan de gewrichten en spieren. Lopen wordt door fitnessdeskundigen zelfs aanbevolen als de beste lichaamsbeweging. Ga dus voor uw gezondheid eens een blokje om!

[Voetnoten]

[Kader op blz. 27]

ENKELE LOOPTIPS

● Loop rechtop, kin omhoog (evenwijdig met de grond), en kijk een meter of zes vooruit

● Houd een gemiddeld tempo aan. Loop niet zo snel dat u niet genoeg adem meer hebt om normaal te kunnen praten

● Maak uw stappen niet te groot. Om meer snelheid te krijgen kunt u snellere, kleinere stappen nemen

● Laat uw armen van voor naar achter zwaaien, de ellebogen dicht langs het lichaam. Zwaai niet met uw armen in de breedte heen en weer

● Zet uw voeten niet plat op de grond maar geleidelijk: plaats de hiel eerst en zet weer af met de tenen

● Het is niet nodig gewichten mee te nemen. Die verstoren de natuurlijke loopbewegingen en kunnen gewrichtsbanden en pezen overbelasten