Toeval of ontwerp?

Het schild van de Cyphochilus-kever

◼ Het schild van de Cyphochilus-kever heeft schubben die elkaar overlappen en die tien keer zo dun zijn als een mensenhaar. „Toen ik ze onder de elektronenmicroscoop legde, was het alsof er een wereld voor me openging”, zegt dr. Pete Vukusic van de Universiteit van Exeter (Groot-Brittannië). „Het was heel bijzonder.”

Wetenswaardigheid: Wat Vukusic vond was de verklaring voor de hagelwitte kleur van de kever, een kleur die niets te maken heeft met pigment. Het geheim ligt in de grootte van de draadjes waar de schilden van zijn gemaakt en in de ruimte tussen de draadjes. Die structuur verstrooit het invallende licht op een buitengewoon efficiënte manier. „Industriële minerale coatings, die bijvoorbeeld worden gebruikt bij de fabricage van papier van hoge kwaliteit, plastics en verven, zouden twee keer zo dik moeten zijn om dezelfde witheid te bereiken”, bericht Science Daily.

Wetenschappers zijn van mening dat de Cyphochilus mede dankzij zijn schild vrijwel één geheel kan vormen met een witte schimmel in de buurt waarvan hij vaak wordt aangetroffen. Andere deskundigen zijn echter meer geïnteresseerd in de manier waarop het geheim van de kleur van dit kevertje de mens tot nut kan zijn, bijvoorbeeld bij de ontwikkeling van ultrawitte synthetische materialen. Vukusic zegt dat dingen zoals het papier waarop we schrijven, de kleur van onze tanden en zelfs de helderheid van lampen „aanzienlijk zullen worden verbeterd als de technologie de ontwerpideeën die we door deze kever opdoen, kan overnemen en toepassen”.

Wat denkt u? Is het witte schild van de Cyphochilus-kever toevallig ontstaan of is het ontworpen?

[Illustratie op blz. 24]

De „Cyphochilus”-kever is niet groter dan een vingertop (vergroting)

[Verantwoording]

Department of Entomology, Kasetsart University, Bangkok