Deel 9
Hoe wij weten dat wij in „de laatste dagen” leven
1, 2. Hoe kunnen wij weten of wij in de laatste dagen leven?
HOE kunnen wij met zekerheid vaststellen dat wij in de tijd leven waarin Gods koninkrijk handelend tegen dit huidige stelsel van menselijke heerschappij zal optreden? Hoe kunnen wij weten dat de tijd waarin God een eind zal maken aan alle goddeloosheid en lijden heel dichtbij is?
2 De discipelen van Jezus Christus wilden dit graag weten. Zij vroegen hem wat „het teken” zou zijn van zijn tegenwoordigheid in Koninkrijksmacht en „van het besluit van het samenstel van dingen” (Mattheüs 24:3). Jezus maakte in zijn antwoord gedetailleerd melding van wereldschokkende gebeurtenissen en toestanden die gezamenlijk zouden aantonen dat de mensheid „de tijd van het einde”, „de laatste dagen” van dit samenstel van dingen, was binnengegaan (Daniël 11:40; 2 Timotheüs 3:1). Hebben wij in deze eeuw dat samengestelde teken gezien? Ja, inderdaad, en op overduidelijke wijze!
Wereldoorlogen
3, 4. Hoe vormen de oorlogen van deze eeuw een vervulling van Jezus’ profetie?
3 Jezus voorzei dat ’natie tegen natie zou opstaan en koninkrijk tegen koninkrijk’ (Mattheüs 24:7). In 1914 raakte de wereld betrokken bij een oorlog waarin natiën en koninkrijken werden gemobiliseerd op een manier die verschilde van elke voorgaande oorlog. In erkenning van dat feit noemden geschiedschrijvers deze oorlog destijds de Grote Oorlog. Het was de eerste oorlog in zijn soort in de geschiedenis, de eerste wereldoorlog. Ongeveer 20.000.000 soldaten en burgers verloren het leven, veel meer dan in enige voorgaande oorlog.
4 De Eerste Wereldoorlog kenmerkte het begin van de laatste dagen. Jezus zei dat deze en andere gebeurtenissen „een begin van weeën der benauwdheid” zouden zijn (Mattheüs 24:8). Dat bleek inderdaad het geval te zijn, aangezien de Tweede Wereldoorlog nog dodelijker was, met ongeveer 50.000.000 soldaten en burgers die de dood vonden. In deze twintigste eeuw zijn ruim 100.000.000 mensen in oorlogen omgekomen, meer dan viermaal zoveel als in de voorgaande 400 jaar bij elkaar! Wat een veroordeling houdt dit in voor menselijke heerschappij!
Andere bewijzen
5-7. Wat zijn enkele andere bewijzen dat wij in de laatste dagen leven?
5 Jezus noemde nog meer kenmerken van de laatste dagen: „Er zullen grote aardbevingen zijn, en in de ene plaats na de andere pestilenties [epidemieën] en voedseltekorten” (Lukas 21:11). Dat kan beslist van toepassing gebracht worden op de gebeurtenissen sinds 1914, aangezien het leed als gevolg van zulke rampspoeden enorm is toegenomen.
6 Er doen zich geregeld grote aardbevingen voor waarbij veel mensen het leven verliezen. Na de Eerste Wereldoorlog kostte alleen al de Spaanse griep ongeveer 20.000.000 mensen het leven — volgens sommige schattingen 30.000.000 of meer. AIDS heeft honderdduizenden mensenlevens geëist en kan in de nabije toekomst voor nog miljoenen meer de dood betekenen. Elk jaar sterven miljoenen mensen aan hartziekten, kanker en andere kwalen. Miljoenen anderen sterven een langzame hongerdood. Er bestaat geen twijfel over dat de ’ruiters van de Apocalyps’, met hun oorlogen, voedseltekorten en epidemieën, sinds 1914 grote aantallen van de menselijke familie hebben geveld. — Openbaring 6:3-8.
7 Jezus voorzei ook de toename in misdaad die men in alle landen ervaart. Hij zei: „Wegens het toenemen der wetteloosheid zal de liefde van de meesten verkoelen.” — Mattheüs 24:12.
8. Hoe is de profetie in 2 Timotheüs hoofdstuk 3 van toepassing op onze tijd?
8 Verder werd in de bijbelse profetieën de morele ineenstorting voorzegd die thans in de hele wereld waarneembaar is: „In de laatste dagen [zullen er] kritieke tijden . . . aanbreken, die moeilijk zijn door te komen. Want de mensen zullen zichzelf liefhebben, het geld liefhebben, zullen aanmatigend zijn, hoogmoedig, lasteraars, ongehoorzaam aan ouders, ondankbaar, deloyaal, zonder natuurlijke genegenheid, niet ontvankelijk voor enige overeenkomst, kwaadsprekers, zonder zelfbeheersing, heftig, zonder liefde voor het goede, verraders, onbezonnen, opgeblazen van trots, met meer liefde voor genoegens dan liefde voor God, die een vorm van godvruchtige toewijding hebben, maar de kracht ervan niet blijken te bezitten . . . Goddeloze mensen en bedriegers zullen van kwaad tot erger voortgaan” (2 Timotheüs 3:1-13). Dat alles kunnen wij met eigen ogen zien gebeuren.
Nog een factor
9. Welke gebeurtenis in de hemel viel samen met het begin van de laatste dagen op aarde?
9 Er is nog een factor verantwoordelijk voor de enorme toename van leed in deze eeuw. Samenvallend met het begin van de laatste dagen in 1914 gebeurde er namelijk iets waardoor de mensheid in een nog groter gevaar werd gebracht. Zoals een profetie in het laatste boek van de bijbel verhaalt, brak er destijds „oorlog uit in de hemel: Michaël [Christus in hemelse macht] en zijn engelen streden tegen de draak [Satan], en de draak en zijn engelen [de demonen] streden, maar hij zegevierde niet, en ook werd er voor hen geen plaats meer gevonden in de hemel. Neergeslingerd werd daarom de grote draak, de oorspronkelijke slang, die Duivel en Satan wordt genoemd, die de gehele bewoonde aarde misleidt; neergeslingerd werd hij naar de aarde, en zijn engelen werden met hem neergeslingerd.” — Openbaring 12:7-9.
10, 11. Hoe werd de mensheid getroffen toen Satan en zijn demonen naar de aarde werden geworpen?
10 Wat had dit voor de menselijke familie tot gevolg? De profetie vervolgt: „Wee de aarde en de zee, want de Duivel is tot u neergedaald, en hij heeft grote toorn, daar hij weet dat hij slechts een korte tijdsperiode heeft.” Ja, Satan weet dat zijn samenstel zijn einde nadert, en daarom doet hij al het mogelijke om mensen tegen God te keren voordat hij en zijn wereld uit de weg geruimd worden (Openbaring 12:12; 20:1-3). Wat zijn die geestelijke schepselen ontaard omdat zij hun vrije wil hebben misbruikt! Wat zijn de toestanden op aarde onder hun invloed afschuwelijk geweest, vooral sinds 1914!
11 Het is niet verwonderlijk dat Jezus over onze tijd voorzei: „Op de aarde radeloze angst der natiën, die . . . geen uitweg weten, terwijl de mensen mat worden van vrees en verwachting omtrent de dingen die over de bewoonde aarde komen.” — Lukas 21:25, 26.
Het einde van menselijke en demonische heerschappij nabij
12. Wat is een van de laatste profetieën die vóór het einde van dit samenstel nog in vervulling moeten gaan?
12 Hoeveel bijbelse profetieën moeten er nog in vervulling gaan voordat God dit huidige stelsel vernietigt? Heel weinig! Een van de laatste staat opgetekend in 1 Thessalonicenzen 5:3, waar wij lezen: „Terwijl zij over vrede en zekerheid praten, worden zij plotseling door rampspoed getroffen” (The New English Bible). Dit toont aan dat het einde van dit samenstel zal beginnen „terwijl zij . . . praten”. Niet voorzien door de wereld zal vernietiging toeslaan wanneer men deze het minst verwacht, wanneer de aandacht van de mensen gevestigd is op de vrede en veiligheid waarnaar zij verlangend uitzien.
13, 14. Welke tijd van moeilijkheden heeft Jezus voorzegd, en hoe zal er een eind aan komen?
13 Voor deze wereld onder Satans invloed loopt de tijd ten einde. Binnenkort zal ze haar eind vinden in een tijd van moeilijkheden waarover Jezus zei: „Er zal dan een grote verdrukking zijn zoals er sedert het begin der wereld tot nu toe niet is voorgekomen, neen, en ook niet meer zal voorkomen.” — Mattheüs 24:21.
14 Als climax van de „grote verdrukking” zal Gods oorlog van Armageddon uitbreken. Dat is de tijd waarover de profeet Daniël heeft gesproken, wanneer God ’al deze koninkrijken zal verbrijzelen en er een eind aan zal maken’. Dit zal het einde betekenen van alle huidige onafhankelijk van God functionerende menselijke heerschappijen. Zijn hemelse Koninkrijksheerschappij zal dan het volledige bestuur over alle menselijke aangelegenheden overnemen. Zoals Daniël heeft voorzegd, zal regeringsautoriteit nooit meer „aan [enig] ander volk” worden overgelaten. — Daniël 2:44; Openbaring 16:14-16.
15. Wat zal er met de invloed van Satan en zijn demonen gebeuren?
15 Dan zal er ook een eind komen aan alle satanische en demonische invloed. Die opstandige geestelijke schepselen zullen uit de weg geruimd worden, zodat zij „de natiën niet meer [kunnen] misleiden” (Openbaring 12:9; 20:1-3). Zij zijn ter dood veroordeeld en hun wacht de vernietiging. Wat zal het voor de mensheid een verlichting betekenen van hun verderfelijke invloed verlost te zijn!
Wie zullen in leven blijven? Wie niet?
16-18. Wie zullen het einde van dit samenstel overleven en wie niet?
16 Wie zullen in leven blijven wanneer Gods oordelen tegen deze wereld worden voltrokken? Wie niet? De bijbel toont aan dat degenen die Gods heerschappij wensen, beschermd zullen worden en in leven zullen blijven. Degenen die Gods heerschappij niet wensen, zullen geen bescherming ontvangen maar zullen te zamen met Satans wereld vernietigd worden.
17 In Spreuken 2:21, 22 staat: „De oprechten [degenen die zich aan Gods heerschappij onderwerpen] zijn het die op de aarde zullen verblijven, en de onberispelijken zijn het die erop zullen overblijven. Wat de goddelozen [degenen die zich niet aan Gods heerschappij onderwerpen] betreft, zij zullen van de aarde zelf worden afgesneden; en wat de verraderlijken betreft, zij zullen ervan worden weggerukt.”
18 In Psalm 37:10, 11 staat bovendien: „Nog maar een korte tijd en de goddeloze zal er niet meer zijn . . . De zachtmoedigen daarentegen zullen de aarde bezitten, en zij zullen inderdaad hun heerlijke verrukking vinden in de overvloed van vrede.” Vers 29 voegt hieraan toe: „De rechtvaardigen, díe zullen de aarde bezitten, en zij zullen er eeuwig op verblijven.”
19. Welke raad dienen wij ter harte te nemen?
19 Wij dienen de raad ter harte te nemen van Psalm 37:34, waarin wordt verklaard: „Hoop op Jehovah en houd zijn weg, en hij zal u verhogen om de aarde in bezit te nemen. Wanneer de goddelozen worden afgesneden, zult gij het zien.” De verzen 37 en 38 luiden: „Let op de onberispelijke en houd de oprechte in het oog, want de toekomst van die man zal vredig zijn. Maar de overtreders, díe zullen stellig te zamen worden verdelgd; de toekomst der goddelozen zal inderdaad worden afgesneden.”
20. Waarom kunnen wij zeggen dat wij in opwindende tijden leven?
20 Wat is het vertroostend, ja, bezielend te weten dat God zich werkelijk om ons bekommert en binnenkort een eind zal maken aan alle goddeloosheid en lijden! Wat is het opwindend te beseffen dat slechts een korte tijd ons scheidt van de vervulling van die glorierijke profetieën!
[Illustratie op blz. 20]
De bijbel heeft voorzegd welke gebeurtenissen „het teken” van de laatste dagen zouden vormen
[Illustratie op blz. 22]
Binnenkort, te Armageddon, zullen degenen die zich niet aan Gods heerschappij onderwerpen, worden afgesneden. Degenen die zich er wel aan onderwerpen, zullen in leven blijven en een rechtvaardige nieuwe wereld binnengaan