Voordelen van „Vreugdevolle werkers”-congressen
DE „VREUGDEVOLLE WERKERS”-districtsvergaderingen van Jehovah’s Getuigen, die vorig jaar zomer werden gehouden, hebben talloze voordelen afgeworpen. Wat voor voordelen dan? Hoe kunt u zegeningen verwerven uit de goede dingen die op deze reeks van vergaderingen werden geleerd?
Opdat zoveel mogelijk mensen aanwezig konden zijn, werden er alleen al op het vasteland van de Verenigde Staten 108 congressen gehouden — het hoogste aantal dat ooit in welk jaar maar ook is bereikt. Het gecombineerde bezoekersaantal kwam tot 958.008. Tegelijkertijd werden er ook in Canada, Europa en Azië veel congressen gehouden, waardoor het aanwezigenaantal tot ruim 1.847.653 steeg. In Nederland werden de drie districtsvergaderingen door 37.202 personen bijgewoond. En honderdduizenden personen meer in andere landen overal ter wereld zouden nog bijeenkomen om naar hetzelfde programma te luisteren.
Vanaf het begin was het duidelijk dat het programma de nadruk zou leggen op vreugde. God wil dat zijn volk vreugdevol is (Rom. 15:13). In de thematoespraak werd het thema van de vergadering — „Vreugdevolle werkers” — uiteengezet en werd aangetoond hoe men meer vreugde in het leven kan hebben door het waardevolste werk ter wereld te doen, namelijk Jehovah’s werk.
De belangrijkste lezing was getiteld „Hoe Gods koninkrijk u tot voordeel kan strekken”. In de lezing werd uiteengezet welke zegeningen het afwerpt wanneer men Gods koninkrijk de eerste plaats in zijn leven toekent, zoals Jezus Christus met klem aanraadde (Matth. 6:33). Verder is „deze opmerkelijke eenheid, die thans alleen onder Jehovah’s Getuigen overal ter wereld waar te nemen valt”, zo verklaarde de spreker, „een van de lonende voordelen die zij genieten doordat zij in de eerste plaats trouw zijn aan Gods koninkrijk en zich aan de wet van dat Koninkrijk, namelijk de wet der liefde, houden”. Aan de toehoorders werd de aanmoediging gegeven: „Moge u nu vastberaden en loyaal uw standpunt aan de zijde van Gods koninkrijk in handen van Jezus Christus innemen en tot in alle eeuwigheid de voordelen ervan genieten!”
VREUGDEVOLLE EN IJVERIGE WERKERS
Dat het beslist praktische voordelen afwerpt overeenkomstig Gods Woord de bijbel te leven, bleek op deze congressen uit de kwaliteit van het werk dat door duizenden vrijwilligers werd verricht. Zij spreidden bereidwilligheid, ijver en grondigheid ten toon. Op het congres dat in Salt Lake City in de Amerikaanse staat Utah, werd gehouden, was bijvoorbeeld geen cafetaria-ruimte beschikbaar. Men mocht toen gratis gebruik maken van de Fort Douglas-kantine. Toen een van de Getuigen na het congres de sleutel aan de verantwoordelijke militaire functionaris teruggaf, ging deze functionaris mee om de kantine te inspecteren, waarna hij opmerkte: „Ik moest hier eigenlijk een foto van maken om die aan de andere mensen te laten zien die de kantine gebruiken. De zaal ziet er schoner uit dan toen jullie erin kwamen. Jullie kunnen de kantine elke week gebruiken als jullie dat willen. Ik weet dat ze netjes achtergelaten zal worden.”
In Providence, Rhode Island, gaf een rock-’n-rollgroep de dag voordat het tweede congres aldaar in het stadion gehouden zou worden, een concert dat door 8000 personen werd bijgewoond. Nadat het congres was afgelopen en de menigte was verdwenen, verschenen er ongeveer 400 vrijwilligers op het toneel om alles in gereedheid te brengen. Deze vreugdevolle werkers, van wie de meesten tot het aanbreken van de ochtend werkten, bezemden en boenden het hele stadion schoon. Een van de personen die voor het stadion verantwoordelijk was, zei: „Het is ongelooflijk. Ik geloof niet dat ik tot jullie religie zou kunnen behoren, want jullie werken allemaal zo hard.” Maar het harde werk ter voorbereiding van de opening van het congres schonk deze werkers veel vreugde.
Zowel jongere als oudere personen hadden er een aandeel aan de congresfaciliteiten schoon te maken. Een onderhoudsopzichter van het Cow Palace in San Francisco merkte op: „Wij zijn ervan onder de indruk dat hele gezinnen meehelpen met schoonmaken. Zelfs kleine kinderen helpen mee. Wij zagen een klein meisje, dat nog maar net kon lopen, met een stoffer en blik in haar handjes rondlopen. Zij trachtte haar ouders na te doen en bleef keurig bij hen.”
Na het congres in Hallandale, Florida, zei een werknemer van de Gulfstream Park Race Track: „Die vreugdevolle werkers hebben beslist een geweldig werk verricht — verander die leus ’Vreugdevolle werkers’ maar nooit; ze past bij jullie. Jullie lachen altijd, ook als jullie hard ploeteren. En de kinderen — ze waren geweldig.”
VOORDELEN VOOR HET GEZIN EN DE CHRISTELIJKE GEMEENTE
De eerste dag van het congres stond in het thema „Thuis het goede doen”, en een aantal lezingen handelde over het gezinsleven: hoe men het kan verbeteren en hoe problemen die thuis kunnen rijzen aangepakt kunnen worden. Lezingen zoals „Kinderen van kindsbeen af opleiden”, „Streng onderricht in het gezin brengt vreugde” en „Er samen aan werken het huwelijk tot een succes te maken”, ontlokten veel commentaar waaruit waardering bleek voor de nuttige raad uit Gods Woord. Het strenge onderricht dat in het gezin moet worden gegeven, zo leerde men is niet slechts een uitoefening van autoriteit als de ouder hier zin in heeft, maar moet als een voortdurende onderwijstaak worden beschouwd, waarbij ouders het onderwijs door hun voorbeeld ondersteunen.
Dat jonge Getuigen veel van deze en andere lezingen opstaken, blijkt wel uit een opmerking in de in Massachusetts verschijnende Springfield Morning Union. In deze krant werd over het aldaar gehouden congres opgemerkt: „Onberispelijk geklede tieners maakten notities, terwijl zij aangehaalde passages in hun bijbel opzochten.”
Gedurende de tweede dag werd de aandacht op de christelijke gemeente gevestigd. Het thema voor die dag was: „Tot liefde en voortreffelijke werken aansporen.” Tot de voordelen die opgesomd zouden kunnen worden, behoorden de volgende: De gemeenten van Jehovah’s Getuigen zullen elk een secretaris hebben die de administratie en de correspondentie verzorgt. Ouderlingen die een opmerkelijke bekwaamheid als onderwijzer blijken te bezitten, zullen permanent de Theocratische School en de Wachttoren-studie behartigen. Het centrale lichaam van ouderlingen heeft regelingen getroffen voor een herziene Koninkrijksbedieningsschool, welke vijftien uur van speciaal onderricht voor alle ouderlingen verschaft. En er werd een wijziging aangebracht in de methode volgens welke ouderlingen werden aangesteld om rechterlijke aangelegenheden te behartigen. In plaats dat de leden van het rechterlijke comité elk jaar rouleren, zullen ouderlingen met ervaring, die speciaal bekwaam zijn, door het plaatselijke lichaam van ouderlingen worden aangesteld om specifieke gevallen te behandelen.
De lezing getiteld „Ons in alle dingen eerlijk gedragen” toonde welk voordeel het heeft in al onze gedragingen eerlijk te zijn. Dit heeft een schitterend getuigenis voor de ware God Jehovah en zijn uitnemende eigenschappen tot resultaat.
Eerlijkheid werd ook werkelijk getoond. Op een van de congressen die in St. Petersburg Florida, werden gehouden, werd bijvoorbeeld een portefeuille, waarin zich ongeveer $70 bevond, gevonden en bij de afdeling Gevonden Voorwerpen afgegeven. Niemand kwam hem halen. Aangezien het rijbewijs van de man in de portefeuille zat, ging een Getuige naar het huis van de desbetreffende persoon. Hoewel hij op dat moment niet thuis was, bevestigde zijn vrouw dat hij de portefeuille had verloren, naar alle waarschijnlijkheid tijdens een worstelwedstrijd die vóór het congres was gehouden. Zij was stomverbaasd toen de portefeuille met al het geld erin, werd teruggegeven. Op zaterdagochtend kwam de man naar het congres om de Getuige te bedanken en een beloning van $20 te geven. De Getuige sloeg de beloning af, maar het aanbod stelde hem wel in de gelegenheid over de maatstaven van eerlijkheid te spreken die in Gods Woord worden onderwezen.
Op een ander congres, in San Francisco, werd een portefeuille met een inhoud van $92 door een Getuige gevonden en bij de afdeling Gevonden Voorwerpen afgegeven. De Getuige die deze afdeling beheerde, telefoneerde de eigenaar, die geen Getuige was. Deze zei dat hij de portefeuille de week tevoren tijdens een autoshow had verloren. Toen hij naar het congres kwam om zijn portefeuille op te halen, zei hij wel viermaal: „Tjonge, ik had niet gedacht dat ik mijn portefeuille ooit nog terug zou zien.” Het resultaat van deze eerlijkheid? De man gaf te kennen dat hij het congres wilde bezoeken dat de volgende week in die stad gehouden zou worden.
De derde dag van het congres had als thema: „Ons in het veld inspannen.” De congresgangers ontvingen enkele goede wenken hoe zij de bijbel van huis tot huis konden gebruiken om het hart van de mensen te bereiken. De inlichtingen zouden hen helpen het gebod na te komen dat Jezus aan zijn volgelingen had gegeven om het Koninkrijk te prediken en over de gehele aarde discipelen te maken. — Matth. 24:14; 28:19, 20.
DRAMA’S EEN ONDERDEEL VAN HET CONGRES
Gedurende de eerste drie dagen van het congres werden er bijbelse drama’s opgevoerd. Eén hiervan, dat getiteld was „God is niet ver van een ieder van ons”, handelde over koning Hizkía en toonde de aanwezigen duidelijk hoe belangrijk het gebed in het leven van Jehovah’s dienstknechten is (2 Kon. 19:14-37; 20:1-11). Een ander drama was getiteld: „Jehovah’s naam dient over heel de aarde bekendgemaakt te worden.” Het handelde over Jehovah’s voornemen zich een gevierde naam te maken door de arrogante, godtartende Farao van Egypte in Mozes’ tijd in het verderf te storten. De congresgangers konden de gevolgtrekking maken dat God nog eens zal handelen zoals hij met het Egypte uit de oudheid heeft gehandeld, en aan alle godonterende menselijke heerschappijen een eind zal maken.
Een derde drama, getiteld „Dien je God met heel je ziel?”, toonde aan hoe gemakkelijk het voor een christen is in een toestand te geraken die erop zou neerkomen dat men lamme of zieke slachtoffers aan Jehovah aanbiedt. Dit gebeurde in de dagen van stadhouder Nehemía van het Israël uit de oudheid, die gedurende de vijfde eeuw v.G.T. leefde. De congresgangers beseften dat de waarschuwingen die de profeet Maleachi destijds tot Gods volk richtte, thans beslist met evenveel kracht van toepassing zijn (Mal. 1:6-14). Er zijn talloze afleidende factoren en ogenschijnlijk wettige activiteiten die iemands dienst voor God gebrekkig zouden kunnen maken. Om Jehovah te kunnen behagen, moet men zijn dienst voor God met geheel zijn ziel verrichten.
NIEUWE PUBLIKATIES VERVULLEN CONGRESAFGEVAARDIGDEN MET GEESTDRIFT
De eerste dag van het congres werd opgeluisterd door het verkrijgbaar stellen van een brochure getiteld „Jehovah’s Getuigen en de bloedkwestie”. In een lezing die dezelfde titel had, werd beklemtoond dat in het Israël uit de oudheid bloed, afgezien van zijn functie in het lichaam, alleen voor offerandelijke doeleinden werd gebruikt (Lev. 17:11). Het bijbelse verbod inzake het eten van bloed, zo legde de spreker uit, was niet slechts een gezondheidsmaatregel. Het sproot veeleer voort uit het feit dat Jehovah had verordend dat bloed iets heiligs was. De nieuwe brochure zal de Getuigen helpen het bijbelse standpunt inzake bloed aan artsen en verplegend ziekenhuispersoneel uit te leggen.
Naarmate deze bespreking over bloed voortgang vond, namen de congresgangers met belangstelling kennis van het feit dat de helft van de kerken der christenheid het bijbelse verbod inzake het eten van bloed nog tot de twaalfde eeuw G.T. in acht heeft genomen. De andere helft de Oosterse Kerk, neemt het tot de huidige dag nog in acht. En wist u dat Maarten Luther de door het concilie te Jeruzalem uitgevaardigde verordening inzake het eten van bloed als geldig erkende?
Er werd herhaaldelijk beklemtoond dat het bezwaar van Jehovah’s Getuigen tegen bloedtransfusies niet voornamelijk op medische gronden is gebaseerd, maar hoofdzakelijk op het feit dat Gods Woord christenen gebiedt zich ’van bloed te onthouden’. — Hand. 15:19, 20, 28, 29.
Aan het einde van de laatste lezing op de tweede dag van het congres kwam het opwindende nieuws dat er een nieuw boek in zakformaat verkrijgbaar was: Onze toekomstige wereldregering — Gods koninkrijk. De publikatie verschaft onder andere een grondige bespreking van verscheidene hoofdstukken van het boek Daniël, zoals hoofdstuk twee (over Nebukadnezars droombeeld), hoofdstuk vier (een visioen over een grote boom) en de hoofdstukken zeven en twaalf.
Een verdere verrassing kwam op de derde dag van het congres, toen er nog een nieuw boek in zakformaat, Het leven heeft wel degelijk een doel, verkrijgbaar werd gesteld.
PASGEDOOPTE PERSONEN GETUIGEN VAN VOORDELEN
De doop vormde een hoogtepunt op de tweede dag van elk congres. Wat was het een vreugde te zien dat zoveel nieuwelingen gunstig op Jehovah’s goedheid reageerden en zich als een bewijs van hun opdracht aan zijn dienst, voor de doop aanboden! Op de 108 congressen in de Verenigde Staten werden in totaal 7691 personen gedoopt.
Deze pasgedoopte personen vertelden veel ervaringen waaruit bleek hoe de bijbelse waarheid hun tot voordeel had gestrekt. Op het congres in Lubbock, Texas, vertelde een man die vanaf zijn veertiende jaar van de ene moeilijkheid in de andere was geraakt, bijvoorbeeld dat hij op school allerlei soorten van drugs begon te gebruiken. „Meestal gebruikte ik de hele dag door drugs”, zei hij. Om de kostbare gewoonte te financieren, stal hij. Maar toen leerde deze man de bijbelse zienswijze ten aanzien van druggebruik kennen en gaf hij deze gewoonte op. „Daarom heb ik Gods waarheid zo lief”, legde hij uit, „want ze heeft me van al mijn slechte gewoonten bevrijd. Nu kan ik een toekomst voor mij zien, een toekomst met een doel. In plaats van ’high’ van drugs te worden, heb ik nu iets beters om voor te leven.”
Een man die op het congres in Knoxville, in Tennessee, werd gedoopt, legde uit hoe hij had geprobeerd te bewijzen dat Jehovah’s Getuigen het bij het verkeerde eind hadden. „Tot mijn verbazing”, zo vertelde hij, „bemerkte ik dat zij gelijk hadden en dat ik ongelijk had. Met de hulp van Jehovah’s heilige geest heb ik veel moeilijkheden overwonnen. Ik was een verwoede gokker, een zware drinker en een zware roker. Een van mijn grootste problemen was mijn spraak, die buitengewoon godslasterlijk was.” Hij slaagde erin al deze moeilijkheden te overwinnen, en daarom zei hij: „Ik ben Jehovah dankbaar voor de zegeningen die ik door zijn Woord heb ontvangen.”
Op het congres in Hallandale, Florida, vertelde een vrouw de volgende ervaring: „Ik ben in het judaïsme geboren en in een joods maar ongodsdienstig gezin grootgebracht. Vanaf mijn prille jeugd heb ik overal en onder alle religies naar de ware God gezocht. Op het laatst meende ik dat alle religies huichelachtig waren. Ontmoedigd en bijna zonder hoop trouwde ik met een moslim en ging ik tot de islam over. Na verloop van tijd had ik twee kinderen. Hoe zou ik hen in deze verschrikkelijke wereld grootbrengen als ik zelf de antwoorden niet had kunnen vinden? Ik bezocht Perzië, in de hoop antwoorden op de verbijsterende problemen van het leven te vinden. Toen ik uit Perzië was teruggekomen, bad ik in tranen: ’God, als u werkelijk bestaat en als er een ware religie is, helpt u mij dan ALSTUBLIEFT die te vinden.’
Dat bad ik bijna drie maanden geleden. Toen ik op zekere ochtend opendeed nadat er op de deur was geklopt, werd ik opgewekt door een Getuige begroet. Ik zei tegen de Getuige: ’Ik weet er alles van; ik weet zeker dat u me niets nieuws over religie kunt vertellen.’ De Getuige antwoordde: ’Ik denk dat ik iets weet dat u nog niet hebt gehoord.’ Ik merkte op: ’Wat zou dat in vredesnaam kunnen zijn; ik heb alles al gehoord!’ Zij antwoordde vriendelijk: ’Ik weet dat alle religies waarin u zich hebt verdiept, u niet over Gods koninkrijk hebben verteld en hoe het vrede zal brengen en deze aarde in een Paradijs zal veranderen.’
Ze had gelijk! Geen enkele andere religie had me dit ooit verteld! Binnen een week begonnen de zaadjes van de bijbelse waarheid wortel te schieten in mijn hart en nu had ik inderdaad iets werkelijk concreets om aan mijn kinderen te vertellen. Eindelijk was het zoeken naar de ware God en naar de antwoorden op mijn vragen ten einde. Kort nadat ik met mijn studie was begonnen, begonnen ook mijn moeder, vader, zuster en haar vriend en mijn man de bijbel te bestuderen en hadden zij de gelegenheid om dezelfde voldoening en vrede des geestes te vinden die ik had gevonden toen ik over Jehovah en zijn wonderbaarlijke voornemen voor de gehele mensheid begon te leren.”
NOG MEER AANMOEDIGING
De laatste dag van het congres had als thema „Loyale werkers beërven de beloften”. De congresgangers ontvingen nog meer voordelen toen zij voor de strikken van materialisme en genotzucht werden gewaarschuwd. De spreker herinnerde de congresafgevaardigden er met klem aan dat het gevaarlijk kon zijn in deze tijd naar een gerieflijk „normaal” leven te streven. Wij zouden onze eigen verlangens voor het doen van Jehovah’s wil kunnen plaatsen. Ook al menen wij dat wij heel juist handelen, dan is het toch goed nederig te beseffen dat wij altijd in bepaalde opzichten verbeteringen kunnen aanbrengen.
De laatste spreker van het congres vertelde over de oprichting van „Pioniersscholen”, een voorziening die is getroffen om volle-tijdpredikers van Gods Woord op te leiden. Deze „Vreugdevolle werkers”-districtsvergadering wierp werkelijk bijzonder veel voordelen af! De congresgangers werden erdoor aangemoedigd extra krachtsinspanningen in het werk te stellen om Jehovah te dienen en daardoor werkelijk waardering te tonen voor wat zij gezien en gehoord hadden.
Zou u graag willen weten hoe de bijbel u tot voordeel kan strekken? Het is niet nodig hiervoor tot het volgende congres van Jehovah’s Getuigen te wachten! Waarom zou u niet plaatselijk contact met de Getuigen opnemen? Zij zullen u graag onmiddellijk willen helpen.
[Illustraties op blz. 6]
Gelukkige werkers van alle leeftijden verrichten vrijwillig dienst, opdat het congres soepel zou verlopen
[Illustratie op blz. 7]
Vaders en moeders ontvingen waardevolle raad waardoor zij werden geholpen hun kleintjes op te voeden
[Illustratie op blz. 8]
Een drama toont Hizkía als hij God in gebed vraagt Israël van Assyrië te bevrijden
[Illustratie op blz. 9]
Afgevaardigden bewonderen de brochure „Jehovah’s Getuigen en de bloedkwestie”