De ruiters van de Apocalyps — Hoe hun rit van invloed is op u

MAANDAG, 1 april 1985, was voor veel forensen in Toronto (Canada) een dag die zij niet snel zullen vergeten. Leden van een terroristische organisatie hadden gedreigd de spoorlijnen van de stedelijke ondergrondse op te blazen. Waarom? Om de aandacht te vestigen op wat, volgens hen jaren voordien een poging tot uitroeiing van de Armeense bevolking in Turkije was geweest, iets wat de Turkse regering herhaaldelijk heeft ontkend.

Het merendeel van die forensen wist ongetwijfeld weinig of niets af van deze kwestie die zich jaren geleden heeft voorgedaan. Toch ondervonden zij als gevolg daarvan enige ongemakken en zorgen. Vaak ondergaan wij de invloed van dingen waarvan wij heel weinig af weten.

Gedurende het tweede decennium van de twintigste eeuw begonnen zich opvallende gebeurtenissen voor te doen als een vervulling van de opmerkelijke bijbelse profetie die in Openbaring (of Apocalyps) 6:1-8 staat opgetekend. Zoals aan de christelijke apostel Johannes werd geopenbaard, zouden er in de laatste dagen ruiters uitrijden. En hoewel miljoenen hier niet van op de hoogte zijn, heeft de rit van die ruiters van de Apocalyps invloed op iedereen op aarde. Ook u ondervindt er de invloed van. Maar hoe? Dit zal ons in een bespreking van elk van de ruiters duidelijk worden.

Het vuriggekleurde paard

Een van de rijdieren die door Johannes werden gezien, was „een vuriggekleurd paard; en hem die erop zat, werd gegeven de vrede van de aarde weg te nemen, zodat zij elkaar zouden afslachten; en hem werd een groot zwaard gegeven”. — Openbaring 6:4.

Het ’grote zwaard’ van deze ruiter duidt op oorlogvoering. In de twee wereldoorlogen die sinds 1914 zijn gevoerd, zijn dan ook ongeveer 69 miljoen mensen omgekomen. Wat een slachting! Ja, het enorme aantal weduwen en wezen getuigt ervan dat de berijder van het vuriggekleurde paard, die internationale oorlogvoering symboliseert, rechtstreeks invloed heeft uitgeoefend op hun leven.

De nog steeds voortdurende oorlogen en oorlogsdreigingen oefenen bovendien een zware druk uit op de jongere generatie. In landen waar gewapende conflicten woeden, worden veel van de oorlogshandelingen door tieners verricht. De invloed die oorlog op deze jonge mensen uitoefent, wordt samengevat in de volgende vraag die door de voorzitter van een instelling voor mensenrechten werd gesteld: „Hoe kunnen zij ooit tot geestelijk gezonde en evenwichtige volwassenen opgroeien?”

Jongeren in verschillende oorlogvoerende landen hebben geleerd de tijd in uren en dagen te tellen in plaats van in maanden en jaren. Zij vragen: „Later? Wie bekommert zich om later? Kunt u mij garanderen dat er vanavond, als ik naar bed ga, niet een granaat in mijn slaapkamer terecht zal komen?”

Hoe staat het met de kinderen die in landen wonen waar vrede heerst? Ondervinden zij de invloed van de oorlogsruiter? Ja, de sombere dreiging van een kernoorlog heeft diepgaande psychologische gevolgen voor hen gehad. Een onderwijzeres zei over de wanhoop die haar leerlingen tot uitdrukking hadden gebracht: „Iedere keer als ik zulke opmerkingen hoorde, werd ik gewoon overspoeld door een gevoel van ongeloof. Zo’n diepe wanhoop als deze jonge kinderen voelden, sta ik mijzelf niet eens toe.” Dr. Richard Logan uit Quebec (Canada) voegt hieraan toe: „Hulpeloosheid en machteloosheid vormen de psychologische definitie van depressiviteit. Deze treffen wij bij een groot aantal jonge mensen aan.”

Maar hoe staat het ermee als u niet in een door oorlog verscheurd land woont of niet het gevoel hebt dat u emotioneel door het probleem wordt beïnvloed? Toch oefent de ruiter van het vuriggekleurde paard invloed uit op uw leven. Elke minuut wordt er $1,3 miljoen uitgegeven voor zuiver militaire doeleinden — ongeveer $660 miljard per jaar over de gehele wereld. Wie betaalt dit alles? U. Waar u ook woont, de ruiter van het vuriggekleurde paard oefent invloed op u uit.

Het zwarte paard

Een ander paard in het tafereel wordt als volgt door Johannes beschreven: „En ik zag, en zie! een zwart paard; en die erop zat, had een weegschaal in zijn hand. En ik hoorde een stem die uit het midden van de vier levende schepselen scheen te komen, zeggen: ’Een liter tarwe voor een denarius en drie liter gerst voor een denarius; en breng geen schade toe aan de olijfolie en de wijn.’” — Openbaring 6:5, 6.

Lijdt u honger? Miljoenen hebben te weinig te eten. Zij worden rechtstreeks getroffen door de ruiter van het zwarte paard, die op hongersnood duidt. Elke minuut sterven dertig kinderen als gevolg van gebrek aan voedsel of medicijnen — meer dan vijftien miljoen per jaar! Honderden miljoenen andere mensen leven in betreurenswaardige omstandigheden. Volgens de voormalige president van de Wereldbank Robert McNamara worden zij „zo door analfabetisme, ondervoeding, ziekte, een hoge kindersterfte en een lage levensverwachting in hun ontplooiing beperkt dat zij zelfs het potentieel van de genen waarmee zij geboren worden, niet kunnen benutten”.

In de afgelopen maanden is het heel gewoon geworden foto’s te zien van hongerlijdende Afrikaanse mannen, vrouwen en kinderen. De secretaris-generaal van de VN, Javier Pérez de Cuéllar, schetste levendig welke afmetingen dit probleem had aangenomen en waarschuwde: „In Afrika sterven in het aan de Sahara grenzende gebied wellicht meer mensen dan gedurende de gehele Tweede Wereldoorlog. Zelfs degenen die in leven blijven, zijn wellicht voor de rest van hun leven hetzij fysiek of mentaal verzwakt.” De rit van het zwarte paard is rechtstreeks van invloed op deze slachtoffers.

U lijdt misschien geen honger, maar de droevige foto’s van de hongerlijdenden hebben beslist invloed op u uitgeoefend. Volgens een hoofdartikel in de New York Times van 20 mei 1985 was er op dat moment al een bedrag van meer dan een miljard dollar geschonken om de hongerlijdenden te helpen. Hoewel u misschien niet rechtstreeks geld hebt geschonken, hebben sommige regeringen grote schenkingen gedaan, waarvoor ze belastinggeld hebben gebruikt. Ja, de rit van het zwarte paard oefent zowel direct als indirect invloed uit op de gehele bevolking.

Het vale paard

In het visioen dat Johannes zag, wordt vervolgens een ander paard met zijn berijder beschreven: „Ik zag, en zie! een vaal paard; en die erop zat, droeg de naam Dood. En Hades volgde hem op de voet. En hun werd autoriteit gegeven over het vierde deel van de aarde, om te doden met een lang zwaard en met voedseltekorten en met dodelijke plagen en door de wilde beesten van de aarde.” — Openbaring 6:8.

De Dood berijdt het vale paard, en „dodelijke plagen vormen slechts een van de verschillende manieren waarop het leven van mensen gedurende de rit van deze ruiter wordt afgesneden. Ondanks de moderne vooruitgang van de medische wetenschap wordt de wereld nog steeds door allerlei ziekten getroffen. Hoewel er thans misschien geen epidemie heerst die zo groot is als de zogenaamde Spaanse griep, die op de Eerste Wereldoorlog volgde, is de tol die door kanker, hartkwalen en veel andere ziekten wordt geëist, schrikbarend. De Wereldgezondheidsorganisatie schat bijvoorbeeld dat zich elk jaar wereldwijd 5,9 miljoen nieuwe gevallen van kanker voordoen. Onchocerciasis („blindheid uit de rivier”), malaria, bilharziasis (schistosomiasis), cholera en nog veel meer ziekten maken alle deel uit van de epidemische kwalen waardoor de mensheid nog steeds wordt geteisterd.

Maar u zult misschien zeggen: ’Ik lijd aan geen van deze kwalen.’ Dat is misschien waar, maar toch ondervindt u de invloed van de rit van het vale paard. De kosten voor ziekenhuisverpleging en medische verzorging zijn enorm hoog. Dit brengt mensen ertoe zich hiertegen te verzekeren. In veel landen zijn sociale medische voorzieningen getroffen die met belastinggeld worden betaald. En denk eens aan de enorme kosten die door verlies van werktijd ontstaan en die u uiteindelijk gepresenteerd krijgt in de vorm van hogere prijzen. Ja, de rit van het vale paard oefent grote invloed op u uit.

Wat het witte paard brengt

Na de schadelijke gevolgen beschouwd te hebben die door de rit van de andere ruiters worden veroorzaakt, is het bemoedigend op te merken wat Johannes zei over het witte paard en zijn berijder, die voor de anderen uitgaan. De apostel zei: „Ik zag, en zie! een wit paard; en die erop zat, had een boog; en hem werd een kroon gegeven, en hij trok er op uit, overwinnende en om zijn overwinning te voltooien.” — Openbaring 6:2.

Jezus Christus berijdt het witte paard (Openbaring 19:11). Zijn hemelse regering begon in 1914 met opwindende gebeurtenissen. De oorlog in de hemel had tot resultaat dat de Duivel en zijn engelen naar de aarde werden geworpen. Daarna verklaarde een stem vanuit de hemel: „Wee de aarde en de zee, want de Duivel is tot u neergedaald, en hij heeft grote toorn, daar hij weet dat hij slechts een korte tijdsperiode heeft.” Dit kenmerkte het begin van de rit van de ruiters. — Openbaring 12:7-12.

Maar welke invloed heeft de rit van Jezus Christus op u? Jezus voorzei in verband met zijn regering: „Dit goede nieuws van het koninkrijk zal op de gehele bewoonde aarde worden gepredikt tot een getuigenis voor alle natiën, en dan zal het einde komen” (Matthéüs 24:14). Thans maken Jehovah’s Getuigen Christus’ opgerichte koninkrijk in meer dan tweehonderd landen en eilanden in de wereldzeeën bekend. Hebben zij u thuis bezocht? Dan heeft de rit van deze ruiter een bepaalde invloed op u.

Jezus voorzei verder hoe zijn regering invloed op mensen zou uitoefenen, door te profeteren: „Wanneer de Zoon des mensen gekomen zal zijn in zijn heerlijkheid, en alle engelen met hem, dan zal hij op zijn glorierijke troon plaats nemen. En alle natiën zullen voor hem worden vergaderd, en hij zal de mensen van elkaar scheiden, zoals een herder de schapen van de bokken scheidt. En de schapen zal hij aan zijn rechterhand zetten, maar de bokken aan zijn linkerhand.” — Matthéüs 25:31-33.

Als gevolg van dit scheidingswerk, dat tijdens Jezus’ rit op het witte paard wordt verricht, worden alle mensen als hetzij „schapen” of „bokken” geïdentificeerd. Let op het eindresultaat. De „bokken” „zullen heengaan in de eeuwige afsnijding, maar de rechtvaardigen [de „schapen”] in het eeuwige leven” (Matthéüs 25:46). Hoe u op de prediking van de Koninkrijksboodschap reageert, zal dus hetzij leven of dood voor u betekenen.

Ook als u niet eerder hebt nagedacht over de invloed die de ruiters van de Apocalyps op u uitoefenen, sporen wij u toch aan gunstig te reageren op het goede nieuws dat er spoedig een eind aan hun rit zal komen. Daarna zal de aarde veel zegeningen genieten onder de heerschappij van Jezus, de berijder van het witte paard. Enkele van deze zegeningen worden in de bijbel profetisch als volgt beschreven: „In zijn dagen zal de rechtvaardige uitspruiten, en [daar de ruiter van het vuriggekleurde paard is verdwenen] overvloed van vrede, totdat de maan niet meer is. Er zal [aangezien de berijder van het zwarte paard afwezig is] volop koren op aarde blijken te zijn; op de top der bergen zal overvloed zijn.” — Psalm 72:7, 16.

Toen Jezus Christus op aarde was, gaf hij er blijk van door God geschonken macht te bezitten over zulke dingen als walgelijke ziekten en zelfs de dood. Tijdens zijn regering als Koning zal hij deze macht op een veel grotere schaal tentoonspreiden en zal hij de aarde bevrijden van alle epidemische plagen, hongersnoden en oorlogen. Aldus zal de berijder van het witte paard een eind maken aan de verwoestende rit van de andere ruiters van de Apocalyps.

[Kader op blz. 3]

DE RUITERS GEÏDENTIFICEERD

In de uitgave van 1 januari van De Wachttoren werd aangetoond hoe de rit van de ruiters van de Apocalyps in vervulling begon te gaan.

HET WITTE PAARD: Jezus Christus berijdt dit paard als de pasgekroonde Koning in de hemel. Hij wordt afgebeeld als een overwinnaar die er sinds hij in 1914 op de troon werd geplaatst, in een rechtvaardige oorlog op uittrekt.

HET VURIGGEKLEURDE PAARD: De berijder van dit paard duidt op oorlogvoering. De vrede wordt van de aarde weggenomen en er breekt een wereldoorlog uit.

HET ZWARTE PAARD: De berijder van dit paard duidt op voedseltekorten en hongersnood. Terwijl miljoenen honger lijden, zijn anderen nog steeds in staat luxe voedingsmiddelen te kopen.

HET VALE PAARD: De Dood berijdt het vale paard. Dit duidt op een ontijdige dood als gevolg van epidemische ziekten en andere factoren.