Zou u de Messias hebben erkend?
JEZUS CHRISTUS heeft drie en een half jaar Gods Woord gepredikt onder de Israëlieten. Maar tegen de tijd dat zijn aardse bediening eindigde, hadden de meeste van zijn tijdgenoten hem als de Messias, of Gods beloofde „Gezalfde”, verworpen. Waarom?
De bijbel helpt ons verscheidene redenen te identificeren waarom eerste-eeuwse joden Jezus niet als de Messias erkenden. Drie van deze redenen beletten velen Jezus’ huidige positie als de regerende Messiaanse Koning te erkennen.
’Wij willen een teken zien’
Eén reden waarom de eerste-eeuwse joden de Messias niet erkenden, was hun weigering schriftuurlijke tekenen van zijn messianiteit te aanvaarden. Af en toe verlangden mensen die naar Jezus luisterden dat hij een teken verrichtte als bewijs dat hij van God gekomen was. In Mattheüs 12:38 wordt bijvoorbeeld bericht dat enkelen van de schriftgeleerden en Farizeeën zeiden: „Leraar, wij willen een teken van u zien.” Had Jezus hun niet reeds vele tekenen getoond? Natuurlijk had hij dat gedaan.
Tegen die tijd had Jezus reeds verscheidene wonderen verricht. Hij had water in wijn veranderd, een stervende jongen gezond gemaakt, Petrus’ zieke schoonmoeder genezen, een melaatse man rein gemaakt, een verlamde man in staat gesteld te lopen, de gezondheid hersteld van een man die al 38 jaar ziek was, de verdorde hand van een man gezond gemaakt, veel mensen van hun ernstige kwalen verlost, de slaaf van een legeroverste genezen, de zoon van een weduwe uit de dood opgewekt en een man genezen die blind en stom was. Deze wonderen hadden zich in Kana, Kapernaüm, Jeruzalem en Naïn voorgedaan. Bovendien had het nieuws over deze wonderen zich in heel Judea en het omliggende land verbreid. — Johannes 2:1-12; 4:46-54; Mattheüs 8:14-17; 8:1-4; 9:1-8; Johannes 5:1-9; Mattheüs 12:9-14; Markus 3:7-12; Lukas 7:1-10; 7:11-17; Mattheüs 12:22.
Het ontbrak dus duidelijk niet aan tekenen die aantoonden dat Jezus de Messias was. Hoewel hij zoveel tekenen voor het volk had verricht, stelden zij geen geloof in hem. Degenen die het bewijs zagen dat Jezus door God gezonden was maar hem niet als de Messias erkenden, waren geestelijk blind. Hun hart was hard en onontvankelijk voor de waarheid. — Johannes 12:37-41.
Hoe is de situatie in onze tijd? Sommige mensen zeggen: „Ik geloof alleen wat ik zie.” Maar is dat werkelijk verstandig? De bijbelse profetieën geven te kennen dat Jezus reeds als hemelse Koning in het Messiaanse koninkrijk op de troon is geplaatst. Omdat hij onzichtbaar is, hebben wij een teken nodig om ons te helpen zijn heerschappij, waardoor het begin van de laatste dagen van dit goddeloze samenstel van dingen werd gekenmerkt, te onderscheiden. Herkent u het teken? — Mattheüs 24:3.
Volgens de bijbel zou het begin van Christus’ heerschappij als Messiaanse Koning worden gekenmerkt door oorlogvoering, aardbevingen, voedseltekorten en pestilenties op ongekende schaal. In „de laatste dagen” zouden de menselijke betrekkingen worden gekarakteriseerd door zelfzucht, hebzucht en een gebrek aan zelfbeheersing (2 Timotheüs 3:1-5; Mattheüs 24:6, 7; Lukas 21:10, 11). Afgezien van chronologische bewijzen duiden meer dan twintig verschillende facetten van de laatste dagen op het begin van de regering van de Messias in 1914. — Zie De Wachttoren van 1 maart 1993, blz. 5.
„Liefhebbers van geld”
Materialisme was nog een reden waarom de joden Jezus als de Messias verwierpen. Doordat velen een te grote belangrijkheid toekenden aan rijkdom, werden zij belemmerd Jezus te volgen. De Farizeeën stonden er bijvoorbeeld om bekend dat zij „liefhebbers van geld” waren (Lukas 16:14). Beschouw eens het geval van een rijke jonge regeerder die naar Jezus toe ging en vroeg hoe hij eeuwig leven kon verwerven. „Onderhoud . . . steeds de geboden”, luidde Jezus’ antwoord. „Die heb ik allemaal in acht genomen; waarin schiet ik nog te kort?”, vroeg de jonge man, blijkbaar beseffend dat er meer nodig was dan het onderhouden van bepaalde wetten. „Verkoop uw bezittingen en geef aan de armen en gij zult een schat in de hemel hebben, en kom, wees mijn volgeling”, zei Jezus tegen hem. Wat een schitterende gelegenheid — een discipel van de Messias zijn! Toch ging de regeerder bedroefd weg. Waarom? Omdat een schat op aarde belangrijker voor hem was dan een schat in de hemel. — Mattheüs 19:16-22.
De situatie is niet veranderd. Een ware volgeling van de Messiaanse Koning worden, betekent geestelijke belangen boven al het andere te stellen, met inbegrip van aardse bezittingen. Voor allen die een materialistische kijk hebben, is dit een uitdaging. Een zendelingenechtpaar in een oosters land sprak bijvoorbeeld met een vrouw over de bijbel. Omdat zij meenden dat de vrouw graag meer over Jehovah God en zijn Zoon, Jezus Christus, wilde weten, boden zij haar De Wachttoren en Ontwaakt! aan. Hoe reageerde zij? „Zullen deze tijdschriften mij helpen meer geld te verdienen?”, vroeg zij. De vrouw interesseerde zich meer voor materiële dingen dan voor geestelijke zaken.
Hetzelfde echtpaar bestudeerde de bijbel met een jonge man die de vergaderingen in de Koninkrijkszaal begon bij te wonen. „Je verspilt je tijd”, zeiden zijn ouders tegen hem. „Je moet er ’s avonds een baan bij nemen en meer geld verdienen.” Wat is het verdrietig wanneer ouders hun kinderen aanmoedigen materiële dingen boven het verwerven van kennis over de Messiaanse Koning te stellen! „Met al zijn rijkdom kan de heerser geen tienduizend levensjaren kopen”, luidt een Chinees spreekwoord.
Velen zijn gaan inzien dat kennis verwerven omtrent de Messiaanse Koning en hem volgen geen ruimte laat voor liefde voor geld. Een getuige van Jehovah die haar eigen bedrijf heeft gehad en veel geld verdiende, merkte op: „Veel geld hebben, is heel aangenaam maar niet noodzakelijk. Geld maakt iemand niet gelukkig.” Zij is nu een lid van de Bethelfamilie op een Europees bijkantoor van het Wachttorengenootschap.
„Vrees voor de joden”
Mensenvrees vormde nog een reden waarom de joden Jezus niet als de Messias aanvaardden. In het openbaar zijn messianiteit erkennen, betekende hun reputatie op het spel zetten. Voor sommigen was die prijs te hoog. Beschouw Nikodemus eens, een lid van het Sanhedrin, het joodse hooggerechtshof. Onder de indruk van Jezus’ tekenen en onderwijzingen, gaf hij toe: „Rabbi, wij weten dat gij van God zijt gekomen als leraar, want niemand kan die tekenen verrichten welke gij verricht, indien God niet met hem is.” Toch bezocht Nikodemus Jezus onder dekking van de duisternis, waarschijnlijk om te vermijden dat hij door andere joden werd herkend. — Johannes 3:1, 2.
Voor velen die Jezus hoorden spreken, was de goedkeuring van mensen belangrijker dan die van God (Johannes 5:44). Toen Jezus in 32 G.T. voor het Loofhuttenfeest in Jeruzalem was, „werd [er] op gedempte toon veel over hem gesproken onder de scharen”. Niemand sprak openlijk over Jezus „uit vrees voor de joden” (Johannes 7:10-13). Zelfs de ouders van een man die door Jezus van zijn blindheid was genezen, konden er niet toe komen te erkennen dat het wonder door Gods vertegenwoordiger was verricht. Ook zij ’vreesden de joden’. — Johannes 9:13-23.
In deze tijd beseffen velen dat Jezus nu als Messiaanse Koning in de hemel regeert, maar zij durven dit niet openlijk te belijden. Zij vinden de prijs — het verlies van hun goede reputatie bij anderen — te hoog. In Duitsland had een getuige van Jehovah bijvoorbeeld een bijbels gesprek met een man die toegaf: „Wat jullie, Getuigen, over de bijbel prediken, is waar. Maar als ik vandaag een Getuige zou worden, zou morgen iedereen dit weten. Wat zouden de mensen op het werk, in de buurt en in de club waar mijn gezin en ik bij horen, wel van mij denken? Ik zou dat niet kunnen verdragen.”
Waardoor wordt mensenvrees veroorzaakt? Door trots, het verlangen populair te zijn onder familieleden en vrienden, angst voor spot en vernedering en de vrees om anders te zijn dan de meerderheid. Zulke gevoelens blijken vooral een beproeving te zijn voor degenen die er een begin mee maken de bijbel met Jehovah’s Getuigen te bestuderen. Een jonge vrouw was bijvoorbeeld enthousiast toen zij vernam dat het Messiaanse koninkrijk onder de heerschappij van Jezus Christus het Paradijs op aarde tot stand zal brengen. Maar zij was een hartstochtelijk discobezoekster, en mensenvrees belette haar deze hoop met anderen te delen. Ten slotte raapte zij haar moed bijeen om vrijuit over de bijbel te spreken. Haar discovrienden lieten haar vallen, maar haar man en haar ouders toonden belangstelling. De vrouw en haar moeder werden uiteindelijk gedoopt, en zowel haar man als haar vader begon de bijbel te bestuderen. Wat een beloning voor het overwinnen van mensenvrees!
Erkent u de Messias werkelijk?
Toen Jezus aan de martelpaal stierf, waren hierbij sommigen van zijn discipelen aanwezig. Zij hadden hem als de voorzegde Messias erkend. Tot de aanwezigen behoorden ook joodse regeerders, die als het ware nog steeds een teken verlangden. „Laat hij zichzelf redden, als deze de Christus van God, de Uitverkorene, is” (Lukas 23:35). Zouden zij nooit ophouden om een teken te vragen? Jezus had tientallen wonderen verricht. Bovendien werden door zijn geboorte, bediening, verhoor, terechtstelling en opstanding vele profetieën uit de Hebreeuwse Geschriften vervuld. — Zie „De gehele Schrift is door God geïnspireerd en nuttig”, uitgegeven door de Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc., blz. 343, 344.
Voorbijgangers, die de bewijzen van Jezus’ messianiteit hadden verworpen, beschimpten hem (Mattheüs 27:39, 40). Soldaten verdeelden materialistisch Jezus’ kleding onder elkaar en wierpen het lot over zijn onderkleed (Johannes 19:23, 24). In sommige gevallen speelde mensenvrees een rol. Beschouw bijvoorbeeld eens Jozef van Arimathea, een lid van het Sanhedrin. Hij was „een discipel van Jezus . . ., maar in het geheim uit vrees voor de joden”. Na de dood van de Messias zorgden Jozef en Nikodemus voor Jezus’ lichaam. Jozef heeft zijn mensenvrees dus overwonnen. — Johannes 19:38-40.
Als u in de eerste eeuw had geleefd, zou u Jezus dan als de Messias hebben erkend? Dit zou hebben betekend dat u schriftuurlijke bewijzen zou aanvaarden, een materialistische denkwijze zou verwerpen en niet voor mensenvrees zou zwichten. In deze laatste dagen dient ieder van ons zich af te vragen: ’Erken ik Jezus nu als de hemelse Messiaanse Koning?’ Binnenkort zal hij het bestuur over de aardse aangelegenheden overnemen. Wanneer dat gebeurt, zult u dan tot degenen behoren die Jezus Christus werkelijk als de beloofde Messias erkennen?
[Illustraties op blz. 28]
Negeer nooit de bewijzen dat Jezus de Messiaanse Koning is
[Illustratie op blz. 31]
Over de Messias leren, betekent vaak vrees overwinnen voor wat anderen misschien zullen zeggen