meestal het beste de stuurknuppel los te laten; het zweefvliegtuig zal dan uit zichzelf naar een rechtlijnige, stabiele vlucht terugkeren, want daarop is het gemaakt. Sommigen vinden ze veiliger dan gewone vliegtuigen omdat ze niet afhankelijk zijn van een motor die kan uitvallen. Als een zweefvlieger te ver van huis raakt en geen stijgende luchtstromen meer kan vinden, zal hij natuurlijk moeten uitzien naar een vlak, open terrein om te landen. Een vuistregel luidt dat als iemand het zweefvliegveld binnen een hoek van 3 graden beneden zich ziet liggen, hij het kan bereiken. De glijverhouding, die aanduidt hoeveel meter een zweefvliegtuig in voorwaartse richting aflegt voor iedere meter die het zakt, is namelijk betrekkelijk hoog. Bij veel zweefvliegtuigen is deze verhouding reeds 30 op 1, bij sommige zelfs meer dan 50 op 1, terwijl vliegtuigen misschien een glijverhouding van slechts 10 op 1 hebben.

Zweefvliegers krijgen een opleiding en moeten een brevet halen voordat zij alleen mogen vliegen. En dan nog blijven er aan het zweefvliegen risico’s verbonden, hoe veilig het in wezen ook is. Materiaalfouten, menselijke fouten en onvoorziene omstandigheden blijven bestaan. Dat moet men altijd overwegen voor men besluit te gaan vliegen.

Bespiegelingen aan het eind van ons bezoek

Het was een genot deze „vogels” van polyester en metaal te volgen bij hun vlucht door het blauwe zwerk. En was het niet interessant te ontdekken dat na 70 jaar luchtvaartontwikkeling mensen nog steeds genieten van de motorloze vlucht?

Ook hebben wij nederig geleerd hoe de mens van de vogels kan leren. De vleugels van een zweefvliegtuig zijn niets anders dan een nabootsing van die van de hoog in de lucht zwevende vogels. Als wij omhoogkijken en zweefvliegtuigen dezelfde thermiek zien delen met vijf buizerds, zijn we er zeker van dat er voor de „navolgers van de vogels” nog veel te leren valt.

„Op arendsvleugels”

● Zo nu en dan heeft men gezegd dat de bijbelse beeldspraak dat Jehovah God zijn volk uit de oudheid „op arendsvleugels” uit Egypte gedragen heeft, in tegenspraak is met de feiten (Ex. 19:4). Arenden zouden hun jongen niet op hun vleugels dragen. Maar het tijdschrift Weltwoche Magazin bericht dat een inwoner van Mühlheim an der Ruhr (Duitsland) onlangs iets gezien heeft waaruit blijkt dat de bijbel toch gelijk heeft. Over de tweede vlucht van het jonge valk (de eerste poging liep op een weinig elegante noodlanding uit!) zegt het blad:

„Terwijl de moeder op een tak bleef zitten, waagde het jong een volgende poging. Maar al na een paar meter begon hij hoogte te verliezen. Beneden op de grond waren een paar kinderen met hun honden aan het spelen. . . . Dat betekende dus gevaar voor onze leerling-vlieger! En hij dreef alsmaar lager. Op dat moment schoot mama valk uit haar boom, spreidde haar vleugels uit als een zweefvliegtuig, vloog onder haar jong en liet hem op haar rug landen alsof hij rustig op een vliegdekschip neerstreek.”

Dit verslag is, hoewel niet uniek, toch opmerkenswaardig. Er zijn ook andere berichten bekend die de woorden uit Exodus 19:4 bevestigen. (Zie Aid to Bible Understanding, blz. 473.) Het feit dat de Schrift in dit detail nauwkeurig is, moet ons vertrouwen inboezemen ten aanzien van de hele bijbel.