hij echter tot bezinning kwam, oprecht berouw had van zijn verkeerde handelwijze en naar huis terugkeerde, „snelde [zijn vader] op hem toe en viel hem om de hals en kuste hem teder”. Er was veel vreugde, want, zoals de vader tot zijn oudste zoon zei, „deze broer van u was dood, maar is levend geworden, en hij was verloren, maar is gevonden” (Luk. 15:11-32). Thans verwachten wij soortgelijke ervaringen.

Bent u een van hen die tot een onjuiste handelwijze zijn vervallen? En bent u evenals de verloren zoon tot bezinning gekomen, bent u gaan beseffen welk een verschrikkelijk leven u leidde en hebt u dergelijke praktijken laten varen of stelt u oprechte pogingen hiertoe in het werk? Zo ja, keer dan nederig tot uw hemelse Vader, Jehovah God, terug. Heb vertrouwen in zijn barmhartigheid, „want Hij vergeeft veelvuldig” (Jes. 55:7). Kom naar de gemeentevergaderingen. Daar zal men u hartelijk verwelkomen en u helpen een goed leven te leiden.

DE VREUGDE WANNEER IEMAND TERUGKEERT

Niettemin zult u er wellicht toch tegenop zien opnieuw de Koninkrijkszaal te bezoeken omdat u bang bent de broeders en zusters weer onder ogen te komen. Wellicht denkt u dat zij u koel zullen bejegenen. Was dat echter de houding van de herder toen hij het ene verloren schaap terugvond, of van de vader toen zijn verloren zoon terugkeerde? Bepaald niet! Er was veeleer vreugde. Zo hebben ook thans personen die naar de gemeente teruggekeerd zijn, veel vreugde verschaft. Een zuster, die was afgedwaald en vijf jaar lang bijna niemand van de broeders of zusters had gezien, schreef onlangs:

„Ik begon te walgen van de wereld en haar totale gebrek aan enige geestelijke gezindheid. Mijn kinderen schenen elke dag zelfzuchtiger te worden en ik begon me zorgen te maken over het gebrek aan geestelijke gezindheid in het gezin. . . . Er werden regelingen getroffen dat ik mee zou gaan naar de volgende openbare lezing, maar op het laatste moment kon ik het niet opbrengen de broeders en zusters te ontmoeten. . . .

Voor de eerste maal sinds jaren bad ik ten slotte tot Jehovah mij een beetje moed te geven om naar de Koninkrijkszaal te gaan, en eindelijk op 26 juli deden mijn zoons en ik die grote stap. De broeders waren geweldig. Zij deden alles om onze terugkomst zo aangenaam mogelijk te maken, en die dag werd het glanspunt van ons jaar. Het was bijna teveel om op één dag te verwerken, en ik werd er zeer door ontroerd.”

U kunt ervan op aan dat u een soortgelijke ontvangst wacht als u opnieuw naar de gemeentevergaderingen gaat. U zult u verheugen over de warme christelijke omgang met uw broeders en u zult hun liefdevolle belangstelling ondervinden. Door middel van geregelde bijbelstudie en geregeld vergaderingbezoek zult u langzamerhand geestelijk worden opgebouwd, en hierdoor zal het u opnieuw uiterst vreugdevol stemmen te zamen met zijn volk Jehovah God te kunnen loven. — Openb. 7:9, 10.

Vragen van lezers

● In 1 Koningen 7:23 en 2 Kronieken 4:2 wordt ons verteld dat de ronde ’zee van gietwerk’ in de voorhof van Salomo’s tempel van rand tot rand tien el was, „terwijl een meetsnoer van dertig el haar rondom kon omspannen”. Is dit niet onjuist, aangezien het onmogelijk is met deze twee waarden een cirkel te krijgen? — H. S., V.S.

Er is geen reden voor te concluderen dat de schrijvers zich aan ernstige fouten hebben schuldig gemaakt. Jeremia, die Een Koningen heeft geschreven, en Ezra, die Twee Kronieken heeft opgetekend, waren betrouwbare mannen die deze verslagen onder goddelijke inspiratie hebben geschreven.

Tegenwoordig maakt men in wiskundige berekeningen gewoonlijk gebruik van het getal pi, welk getal de verhouding van de omtrek van een cirkel tot zijn middellijn aanduidt. Volgens de algemene normen is dit getal gelijk aan 3.1416. In de oudheid schreef men de decimalen echter niet voluit, helemaal tot de laatste fractie. Om deze zelfde reden is het getal pi ook niet 3.1416. Mensen die op strenge nauwgezetheid staan en vinden dat de bijbel fout is wat betreft de afmetingen van de zee van gietwerk, zouden er goed aan doen te beseffen dat, ten einde zelf nog nauwkeuriger te zijn, het juister is het getal pi met ten minste acht decimalen te schrijven. Het getal wordt dan 3.14159265, hoewel zelfs een getal langer dan 3.1415926535 gebruikt zou kunnen worden.

De bijbelcommentator Christopher Wordsworth haalt de woorden van een zekere Rennie aan, die een interessante studie van de ’zee van gietwerk’ heeft gemaakt: „Tot aan de tijd van Archimedes [derde eeuw v.G.T.], werd de omtrek van een cirkel altijd in rechte lijnen met behulp van de straal berekend; en uit de aard der zaak zou Hiram in zijn beschrijving van de zee zeggen dat ze een omtrek had van dertig el, waarbij hij deze omtrek, zoals toen onveranderlijk de gewoonte was, berekende met behulp van de straal of halve middellijn van vijf el, hetgeen, als men die zes keer op de lengte van de perimeter of ’rand’ afpaste, de gegeven dertig el oplevert. Klaarblijkelijk was de enige bedoeling van het schriftgedeelte, om de afmetingen van de Zee, in de gebruikelijke taal die iedereen zou begrijpen, op te geven en de omtrek te meten op de manier waarop alle vakkundige werklieden, zoals Hiram destijds, cirkels maten. Hij moet echter natuurlijk heel goed geweten hebben dat als de omtrek van een veelhoek, in dit geval de zeshoek die aldus met behulp van de straal werd geconstrueerd, dertig el was, de werkelijke gebogen omtrek iets meer moest zijn.”

Volgens 1 Koningen 7:23 en 2 Kronieken 4:2 was de middellijn van de ’zee van gietwerk’ tien el, of 4,6 meter, en er was een meetsnoer van 30 el, of 13,7 meter voor nodig om haar rondom te omspannen. Dat is een verhouding van een op drie, hetgeen voor praktische doeleinden ter wille van een verslag heel geschikt was. Jeremia en Ezra geven derhalve benaderende cijfers, waarmee nadenkende bijbelonderzoekers natuurlijk tevreden zijn.

● Op welke leeftijd is het voor een jongen of meisje gepast een afspraak te maken om met iemand van het andere geslacht uit te gaan? — M. Q., V.S.

Door alle nadruk die hierop in deze wereld wordt gelegd, is het alleen maar begrijpelijk dat dit jongeren bezighoudt. Het is echter niet verstandig om dit het belangrijkste in je leven te laten worden. Sla Prediker 12:1 (NW) eens in je bijbel op en let op waar jongeren hun aandacht op moeten vestigen. Er staat: „Gedenk nu uw grootse Schepper in uw jongelingsdagen, voordat de rampspoedige dagen gaan komen, of de jaren zijn aangebroken waarvan gij zult zeggen: ’Ik heb er geen behagen in.’” Kijk vervolgens eens wat 12 vers 13 zegt: „Het slot van de zaak, nu alles is gehoord, is: Vrees de ware God en onderhoud zijn geboden. Want dit is de gehele verplichting van de mens.” Ja, dit is het hele doel van het leven; alles wat wij in het leven doen, zal slechts goede resultaten afwerpen als het in zijn juiste verhouding tot onze dienst voor God wordt gehouden.

Wanneer je niet getrouwd bent, ben je vrij om te gaan en te staan waar je wilt en toewijzingen in de dienst van God te aanvaarden waartoe getrouwde personen vaak niet in staat zijn. Er zijn geweldige zegeningen weggelegd voor hen die de volle-tijddienst als Jehovah’s getuigen op zich nemen. Je kunt op een van de Bethelhuizen van het Wachttorengenootschap dienen, of als speciale pionier of in het zendingswerk, mogelijk om als kringdienaar gemeenten te bezoeken en bedienen. Er resten nog maar zeer weinig jaren voor het einde van dit samenstel van dingen; de voorrechten die nu voor je open staan, zullen nooit herhaald worden; dit is de tijd om er voordeel van te trekken.

Na verloop van tijd gaan de meeste jongeren trouwen, maar waarom zou je jezelf emotioneel zo laten meeslepen dat je je ertoe gedrongen voelt om bijna onmiddellijk na je schooltijd of misschien zelfs nog eerder, te gaan trouwen? Waarom niet eerst wat van het leven te smaken en dienstvoorrechten te aanvaarden die voor je open staan? Wanneer je eenmaal je koers in het leven hebt bepaald, kun je verstandig de andere dingen daaromheen bouwen. Je zult veel gelukkiger zijn indien je dat doet. Wanneer dan de tijd komt dat je de verantwoordelijkheden waarmee een huwelijk gepaard gaat op je wilt nemen, zul je beter toegerust zijn om je daar op een juiste wijze van te kwijten.

Met betrekking tot het zoeken van nauwe omgang met iemand van de andere sekse, is het goed te beseffen dat dit niet slechts een vorm van ontspanning is. Het leidt uiteindelijk tot een huwelijk. In sommige landen bezoeken een jongeman en zijn toekomstige bruid elkaar zelfs nooit vóór hun huwelijk; het wordt allemaal door hun ouders geregeld. Elders chaperonneren ouders hun dochter altijd totdat zij is getrouwd, en het is niet verstandig de algemene fatsoensnormen geweld aan te doen door die gewoonte te negeren. In bepaalde landen staan veel ouders hun minderjarige kinderen onder bepaalde omstandigheden echter toe met iemand van de andere sekse om te gaan zonder dat er iemand anders bij is. Het is niet aan de jongeren, te beslissen op welke leeftijd dit toegestaan moet worden of wanneer er een chaperonne nodig is. Dat is de door God geschonken verantwoordelijkheid van de vader; en als er geen vader meer is, berust de verantwoordelijkheid bij de moeder. Kinderen die eropuit zijn te doen wat de Heer welbehaaglijk is, zullen niet trachten deze aangelegenheden in eigen handen te nemen, noch zullen zij pressie op hun ouders uitoefenen om hun eigen gang te kunnen gaan, doch zij zullen zo verstandig zijn de raad uit Kolossenzen 3:20 toe te passen, namelijk: „Gij kinderen, weest uw ouders gehoorzaam in alles, want dit is de Heer welgevallig.”

De ouders moeten echter de verantwoordelijkheid op zich nemen en vervolgens bereid zijn de consequenties van hun beslissingen onder de ogen te zien. Het is niet aan het Wachttorengenootschap om regels vast te stellen waaraan zij zich moeten houden. Doch een liefdevolle en zorgzame ouder zal zijn kind krachtig tegen emotionele opwellingen beschermen totdat zijn nakomeling een leeftijd bereikt waarop hij in het huwelijk kan treden. Het is geen vriendelijke daad van de zijde