Rechtschapenheid handhaven ondanks wrede vervolging
ELK jaar stapelen zich steeds meer de bewijzen op dat de instellingen van deze wereld aan het afbrokkelen zijn. Misdaad neemt met een verbijsterende snelheid toe, politieke omwentelingen zijn aan de orde van de dag, huwelijksproblemen breiden zich uit, het gezag van de ouders over de kinderen neemt af en er worden duivelse wapens uitgedacht waarmee de mensheid vernietigd zou kunnen worden.
Dit alles vormt een nauwkeurige vervulling van de bijbelse profetieën. Het toont aan dat wij ongetwijfeld in de laatste jaren van dit samenstel van dingen leven. In Openbaring 12:12 (NW) staat over onze tijd: „Wee de aarde en de zee, want de Duivel is tot u neergedaald, en hij heeft grote toorn, daar hij weet dat hij slechts een korte tijdsperiode heeft.” Omdat deze tijd binnenkort afloopt, gaat deze tegenstander van God „rond als een brullende leeuw, op zoek om iemand te verslinden”. — 1 Petr. 5:8, NW.
In deze tijd van het einde is Satans woede speciaal gericht tegen degenen die zich niet aan zijn controle willen onderwerpen, de aanbidders van de Universele Soeverein, Jehovah God. Omdat zij weigeren met Satan en zijn zichtbare organisatie samen te werken in hun opstand tegen God, zet Satan hen onder druk om hen te dwingen ten aanzien van hun geloof een compromis aan te gaan.
Daarom zal men, wanneer men zich aan de zijde van Jehovah God en Zijn Zoon, Jezus Christus, heeft geplaatst, het doelwit zijn van door demonenkrachten geïnspireerde vervolging. Jezus stelde christenen ervan op de hoogte, dat het volgen in zijn voetstappen verdrukking in het vlees zou betekenen. Hij zei: „In de wereld zult gij verdrukking hebben” (Joh. 16:33, NW). Bovendien verklaarde zijn apostel Paulus: „Trouwens, allen die met godvruchtige toewijding in vereniging met Christus Jezus wensen te leven, zullen ook vervolgd worden.” — 2 Tim. 3:12, NW.
Dat deze vervolging onrechtvaardig is, blijkt uit de betekenis van de term. In de eerste plaats betekent vervolging het toebrengen van schade als straf voor het aanhangen van de een of andere mening of gedragsregel die eigenlijk niet als misdadig kan worden beschouwd, zoals bijvoorbeeld een bepaalde vorm van aanbidding. De apostel Petrus toonde, dat christenen zouden ’lijden omdat zij goed doen’, en niet vanwege enig kwaad doen van hun zijde. — 1 Petr. 3:17, NW.
Niet alle vervolging is van dezelfde aard. Sommige christenen ondervinden vervolging doordat hun familieleden of vrienden zich tegen hen keren. Anderen worden in de gevangenis geworpen. Sommigen worden onder zware geestelijke druk gezet en krijgen bijvoorbeeld een „hersenspoeling”. Er zijn ook velen die aan wrede fysieke vervolging zijn blootgesteld, die met de blote vuist of met wapens worden mishandeld en beroofd zijn van voedsel, water en sanitaire gemakken. Weer anderen worden om hun geloof ter dood gebracht. Nog tijdens ons leven zijn Rusland, Duitsland, de Verenigde Staten en andere delen van de wereld het toneel geweest van een dergelijke wrede vervolging.
WAAROM GOD HAAR TOESTAAT
Het is uitermate belangrijk dat degenen die God dienen, ten volle beseffen waarom de almachtige Jehovah toestaat dat er over allen die hij liefheeft, vervolging komt. Het staat onomstotelijk vast dat hij deze zou kunnen voorkomen. Om zeer belangrijke redenen geeft hij er echter de voorkeur aan dit niet te doen.
In deze dagen roept God een volk voor zijn naam. Hij brengt hen met het doel hun geloof op te bouwen zodat zij hem op de juiste wijze kunnen aanbidden, in één schaapskooi bijeen. Bovendien onderwijst God zijn volk voor leven in zijn nieuwe wereld. Hij wenst niemand die hem in die nieuwe wereld ontrouw zal zijn. Daarom zal hij thans, voor het einde van deze oude wereld, bepalen wie tegenover hem rechtschapen zal blijven en het waard is om in zijn nieuwe wereld te leven. God wenst niet dat iemand die niet met hem in overeenstemming is, de wonderbaarlijke vrede die hij in dat herstelde paradijs zal vestigen, zal verstoren. Hoewel God de vervolging dus niet teweegbrengt, staat hij wel toe dat deze over degenen die belijden dat zij hem liefhebben, komt, opdat hun loyaliteit hierdoor op de proef wordt gesteld. Degenen die God niet werkelijk liefhebben, zullen uit zijn organisatie worden uitgezift. — Matth. 25:31-33; 2 Kor. 13:5, NW.
De grootste reden waarom vervolging wordt toegelaten, staat in verband met de door Satan opgeworpen strijdvraag van de universele soevereiniteit. Satan heeft in twijfel getrokken dat de mens onder beproevingen rechtschapen kan blijven. Hij daagde God uit door te zeggen dat geen mens God trouw zou blijven indien het hem, Satan, zou worden toegestaan de mens op de proef te stellen. Daarom laat God toe dat deze beproeving komt. Iedereen die, hoewel hij op de proef wordt gesteld, zijn rechtschapenheid handhaaft, bewijst dat de Duivel een leugenaar is en geeft er blijk van dat hij in deze strijdvraag aan Gods zijde staat en Gods recht om ons universum te regeren, ondersteunt. — Job, de hoofdstukken 1 en 2.
Vervolging zal niet alleen de rechtschapenheid van Gods volk op de proef stellen, maar ze zal hen ook sterken, want elke getrouw doorstane beproeving brengt de christen een overwinning die zijn besluit en vermogen om verdere beproevingen met succes het hoofd te bieden, versterkt. De christelijke apostel Paulus bracht dit als volgt onder woorden: „Neemt uw standpunt tegen [de Duivel] in, vast in het geloof, wetend dat dezelfde dingen in de vorm van lijden, in de gehele gemeenschap van uw broeders in de wereld worden volbracht. Maar nadat gij een korte tijd hebt geleden, zal de God van alle onverdiende goedheid, . . . zelf uw opleiding voleindigen, hij zal u standvastig maken, hij zal u sterk maken.” — 1 Petr. 5:9, 10, NW.
WAT SATAN WIL
Satan wil dat de christen ten aanzien van zijn geloof in God een compromis aangaat, waardoor zijn zijde van de strijdvraag wordt hoog gehouden. Toen hij Jezus op de proef stelde, zei hij: „Ik zal u al deze dingen geven indien gij neervalt en een daad van aanbidding jegens mij verricht” (Matth. 4:9, NW). Satan wist dat een daad van aanbidding een compromis ten aanzien van Jezus’ geloof zou betekenen en zijn uitdaging dat geen mens God onder beproevingen trouw zou blijven, steun zou geven.
De christen moet zichzelf niet misleiden en denken, dat het op de eerste plaats komt om zich van vervolging te bevrijden zodat hij het goede nieuws van het Koninkrijk kan prediken, en dat hij daarom wel een compromis kan aangaan om zijn vrijlating te bewerkstelligen. Elk compromis is een barst in de rechtschapenheid van de betrokken christen en kan het begin betekenen van zijn ondergang. Wanneer dat compromis uit „een daad van aanbidding” van Satan of enig deel van zijn organisatie bestaat, kan de persoon die op deze wijze zijn rechtschapenheid tegenover God heeft verbroken, niet langer de belangen van Jehovah’s Koninkrijk op aarde vertegenwoordigen. — Ex. 20:5; Matth. 4:10, NW.
Sommigen wijzen op Petrus’ verloochening van Christus, en vragen hoe deze tekortkoming hem zo vlug vergeven kon worden. Wij moeten in gedachten houden dat Petrus, hoewel hij het loochende Christus te kennen, zich niet aan een daad van aanbidding overgaf. Hij boog zich niet neer voor een beeld, of dit nu de vorm van een stomme afgod of enige andere vorm bezat. Hij loochende niet God, maar viel korte tijd ten prooi aan een menselijke zwakheid, waarvan hij zich snel herstelde. De situatie zou anders hebben gelegen indien Petrus zich aan een daad van afgoderij zou hebben overgegeven. — Matth. 26:69-75; Joh. 21:15-17, NW.
GEESTESHOUDING BIJ VERVOLGING
Vervolging is nooit plezierig, maar de christen kan haar verduren en erdoor gesterkt worden, wanneer hij de juiste geesteshouding bewaart. Petrus zei: „Ook al zoudt gij lijden ter wille van rechtvaardigheid, gij zijt gelukkig”, en, „Lijdt hij als een christen, dan schame hij zich niet, maar hij blijve God verheerlijken.” — 1 Petr. 3:14; 4:16, NW.
Waarom zou de christen bij vervolging gelukkig zijn? Omdat hij weet dat hij juist handelt, dat hij zijn rechtschapenheid handhaaft, dat hij God behaagt en Hem ten aanzien van de strijdvraag in het gelijk stelt. Wat zullen God en zijn getrouwe legerscharen engelen zich verheugen, indien zij zien hoe onvolmaakte mensen voet bij stuk houden en ondanks wrede vervolging rechtschapen blijven!
Deze juiste geesteshouding vormde voor de vroege christenen bij hun beproevingen een grote hulp. Bij een bepaalde gelegenheid werden de apostelen afgeranseld en kregen zij het bevel ermee op te houden op basis van Jezus’ naam te spreken. Wat was hun houding? Handelingen 5:41 (NW) vertelt ons: „Zij dan gingen van het Sanhedrin vandaan, verheugd dat zij waardig gerekend waren ten behoeve van zijn naam oneer te lijden.”
Bij een andere gelegenheid werden Paulus en Silas in de gevangenis geworpen, in het binnenste gedeelte ervan, en werden hun voeten in het blok geslagen. Wat was hun houding? „Omstreeks middernacht waren Paulus en Silas aan het bidden en loofden God met een lied, ja, de gevangenen hoorden hen” (Hand. 16:25, NW). Door deze juiste geesteshouding konden zij in het besef van de reden waarom zij werden vervolgd, Jehovah lofliederen zingen!
INDIVIDUELE VERANTWOORDELIJKHEID
De handelwijze van een christen kan van invloed zijn op anderen. Gaat hij een compromis aan, dan kan dit bij anderen een negatieve uitwerking hebben. De betrokkene zou er niet over denken om een geweer te nemen en zijn christelijke broeders neer te schieten. Het resultaat is echter nog slechter wanneer zijn handelwijze een ander ertoe brengt zijn rechtschapenheid los te laten, hetgeen tot gevolg heeft dat men niet meer in de gelegenheid is eeuwig leven in Gods nieuwe wereld te verwerven.
Gaat men een compromis aan, dan kan dit betekenen dat men tijdelijk de moeilijkheden verlicht, maar wint men er werkelijk iets mee wat de moeite waard is? Neen, want terwijl men er tijdelijk enige verlichting door kan ontvangen, leidt het er misschien wel toe dat men eeuwig leven in Gods herstelde paradijs verspeelt. Bovendien schenkt het iemand geen vrede des geestes, want nu zal zijn geweten erdoor worden gekweld, speciaal indien hij iemand anders tot struikelen heeft gebracht. En wat het belangrijkste is, degene die een compromis is aangegaan, heeft zich, door de voorkeur te geven aan vriendschap met de wereld, de vijandschap van God op de hals gehaald. — Jak. 4:4, NW.
Men dient het oog gericht te houden op degenen onder Jehovah’s volk die standvastig blijven, zoals de loyale opzieners in Gods zichtbare organisatie. Maar ook al zou een opziener capituleren, dan nog dient dit een christen niet van zijn rechtschapenheid af te brengen. Hij moet staande blijven, niet omdat iemand anders dit doet, maar uit vurige liefde voor God en voor wat goed is, evenals de levieten hun rechtschapenheid handhaafden toen de andere Israëlieten het gouden kalf maakten, en zoals de elf apostelen van Jezus in Gods dienst voortgingen nadat Judas een compromis was aangegaan. — Hebr. 13:7, NW; Ex. 32:26; Hand. 1:13-17, NW.
Op opzieners rust een grotere verantwoordelijkheid. Daar hun gedrag op vele anderen van invloed kan zijn, zal hun bloedschuld groter zijn indien zij verzwakken en falen. Blijven zij ondanks beproevingen echter getrouw, dan zullen zij voor hun christelijke broeders „als een beschutting tegen den wind en als een toevlucht tegen de stortbui, als waterstromen in een dorre streek” blijken te zijn. — Jes. 32:2.
WAT TE DOEN BIJ VERVOLGING
Wat dient een christen bij vervolging, en wel in het bijzonder bij wrede fysieke vervolging, te doen? Allereerst moet hij goed de reden gaan overdenken waarom een dergelijke vervolging komt. Vervolgens moet hij ervoor waken dat hij teveel op zijn eigen kracht of op de kracht van andere personen gaat vertrouwen. Betreft het fysieke vervolging, dan kan iemands lichamelijke kracht snel uitgeput raken.
De krachtigste verdediging van een christen is zijn liefde voor God en zijn volledige vertrouwen op Hem. Zelfs indien iemands fysieke bronnen uitgeput zijn geraakt, is dit, wanneer hij op Jehovah steunt, nog niet het geval met zijn mentale hulpbronnen. In tijden van druk zal God hem kracht schenken buiten zijn eigen vermogens. Psalm 46:2, 3 1, 2 doet de belofte: „God is ons een toevlucht en sterkte, ten zeerste bevonden een hulp in benauwdheden. Daarom zullen wij niet vrezen.”
Mediteer voortdurend over God en zijn voornemens. Blijf over zijn Woord nadenken, ook al zijn alle bijbels en bijbelse lectuur van u afgenomen. Houd altijd het beeld van Gods nieuwe wereld voor ogen. Het is ook uitermate belangrijk om ’zonder ophouden te bidden’ (1 Thess. 5:17, NW). Dit contact met God is onmisbaar, want anders zou u misschien alleen aan de ongemakken van het ogenblik denken en toe gaan geven aan de neigingen van het vlees. Indien uw hartetoestand juist is, zal Jehovah u helpen deze vervolging het hoofd te bieden, want „God is getrouw en hij zal niet toelaten dat gij wordt verzocht boven hetgeen gij kunt dragen, maar met de verzoeking zal hij ook voor de uitweg zorgen, opdat gij ze kunt doorstaan”. — 1 Kor. 10:13, NW.
BEREID U OP DE VERVOLGING VOOR
Het is nodig om zich op vervolging voor te bereiden. Het is goed om er nu reeds over na te denken waarom vervolging wordt toegestaan en wat voor een gedrag wij aan de dag dienen te leggen, zodat wij er geestelijk op voorbereid zullen zijn wanneer het zover is.
Van dag tot dag moeten wij ons geloof, onze moed en onze rechtschapenheid opbouwen. Onze volharding houdt gelijke tred met ons geloof. Geloof staat weer in verband met onze liefde voor God, die op haar beurt weer groeit door kennis. Een krachtige overtuiging die gebaseerd is op het lezen en bestuderen van de bijbel en omgang met andere christenen, is een noodzakelijk vereiste. Bovendien moeten wij in overeenstemming met de waarheid leven. Ze moet een deel van ons leven worden. Op deze wijze zullen wij dagelijks reeds aan kleinere beproevingen onderworpen zijn. Overwinnen wij deze, dan zullen wij hierdoor worden gesterkt om later de zwaardere beproevingen het hoofd te kunnen bieden. Indien wij ons er thans echter in ons dagelijkse leven reeds van weerhouden om Gods wil te doen, zullen wij er niet op voorbereid zijn om later de moeilijkere beproevingen met succes te doorstaan.
Leer daarom thans zoveel u kunt over God en zijn voornemens. Laat die kennis uw hart binnendringen en de drijvende kracht vormen voor uw gehele levenswandel. En vergeet niet, hij die God het best kent, zal in tijden van beproevingen het meest op hem vertrouwen.
Wij zijn thans in de grootste crisis van de wereldgeschiedenis aangeland, een tijd waarin Gods volk wordt geschokt en op de proef wordt gesteld. Binnenkort zal Satan de Duivel een laatste, wereldomvattende aanval tegen Jehovah’s aanbidders inzetten. Met volledig vertrouwen in God zullen christenen deze wrede vervolging het hoofd bieden en als overwinnaars uit de strijd te voorschijn komen. Zij zullen tot Gods eer en heerlijkheid en tot hun eigen redding hun rechtschapenheid handhaven. „Hoop op Jehovah en bewaar zijn weg, en hij zal u verhogen en u bezit van de aarde doen nemen. Als de goddelozen afgesneden zullen worden, zult u dit zien” (Ps. 37:34, NW). Wat een geweldige aanmoediging vormt dit voor hen die ondanks wrede vervolging toch hun rechtschapenheid handhaven!