Palestina tussen de breedtegraden ligt waar olijfbomen gedijen.

De vroegste verwijzing naar de olijfboom in de bijbel is in het boek Genesis, waar wordt vermeld dat toen de wateren van de Vloed in Noach’s dagen waren afgenomen, een duif naar de ark terugkeerde „en zie! er was een vers geplukt olijfblad in haar snavel”. Dit toonde aan dat de wateren waren teruggelopen. — Gen. 8:11.

Nog een vroege verwijzing naar de olijfboom komt voor in het boek Job en geeft een interessante kijk op de bloeigewoonten van de olijfboom. Er worden woorden geciteerd van de Temaniet Elifaz: „Hij zal zijn onrijpe druiven afstoten net als een wijnstok, en zijn bloesems afwerpen net als een olijfboom” (Job 15:33). De olijfboom verliest zo gemakkelijk zijn bloesem dat de kweker elke ongunstige wind of bries vreest die vroegtijdig een einde kan maken aan de vorming van vruchten aan de boom.

Koning David had veel waardering voor de olijfboom toen hij zich poëtisch uitdrukte: „Maar ik zal zijn als een lommerrijke olijfboom in Gods huis; ik vertrouw werkelijk op de liefderijke goedheid van God, tot onbepaalde tijd, ja, voor eeuwig” (Ps. 52:8). Deze en ook andere plaatsen in de bijbel waar de olijfboom figuurlijk wordt gebruikt, helpen ons in te zien dat hij een passend symbool was van vruchtbaarheid, schoonheid, waardigheid en voorspoed.

Een andere opmerkenswaardige verwijzing naar de olijfboom wordt gevonden in Paulus’ illustratie dat een wilde olijfboom wordt geënt op een gekweekte olijfboom. Dit is in feite volledig in strijd met de praktijk, zoals Paulus beslist zal hebben geweten. Om van een wilde olijfboom goede vruchten te krijgen, moet men een tak van een gekweekte olijfboom erop enten. Niettemin wees Paulus met behulp van deze ongebruikelijke zinnebeeldige voorstelling op het feit dat wegens Gods goedheid heidenen die tot de „wilde olijfboom” behoren, waren geënt op de „gekweekte olijfboom”, ofwel de joden, om het geestelijke „Israël Gods” te vormen. — Rom. 11:17-24; vergelijk Galáten 3:28; 6:16.

Eeuwenlang heeft de olijf deel uitgemaakt van het hoofdvoedsel van de Spaanse bevolking. Afgezien van haar culinaire gebruiksmogelijkheden wordt olijfolie gebruikt in de textielindustrie, bij de bereiding van toiletartikelen en cosmetica, als smeermiddel en voor medische doeleinden. De volgende keer dat u een grillige, knoestige, knobbelige oude olijfboom ziet, moet u eens even in gedachten stilstaan bij zijn schoonheid en zijn lange periode van nederige dienst voor de mensheid, en God danken dat hij zo’n veelzijdige boom heeft verschaft.

Woestijnontginning

Dicht bij de aan de Rode Zee gelegen stad Janboe, in Saoedi-Arabië, wordt een gebied van 24 kilometer lang en 7 kilometer breed aan de woestijn ontrukt. Het moet een gigantisch industriecomplex worden. Er zullen daar drie grote zeehavens worden aangelegd om olieprodukten, chemicaliën en mineralen te verschepen en ook om voedsel en allerlei verbruiksartikelen te importeren. Duizenden arbeiders zijn al aan de enorme taak begonnen die tientallen miljarden dollars zal gaan kosten. De stad van 21.000 inwoners zal naar verwacht uitgroeien tot zo’n 250.000 inwoners. Hoe zal er in vers water worden voorzien? Het schip dat voor de kust drijft voorziet in één methode. Het is een door Japanners gebouwde en bemande water-ontziltingsfabriek die per dag bijna 1.900.000 liter drinkwater kan produceren.