Hebt u zich ooit afgevraagd —

Zal het in onze steden ooit weer veilig zijn op straat?

„U BENT op het slagveld veiliger dan bij ons op straat”, verklaarde een Newyorkse krant. Er stond in dat sommige Newyorkers meer kans lopen gewelddadig om het leven te komen dan Amerikaanse soldaten tijdens de Tweede Wereldoorlog. Als u zelf in een grote stad woont, behoeft niemand u te vertellen hoe gevaarlijk het op straat is.

WORDEN DE TOESTANDEN ERGER?

Misschien kunt u zich de tijd nog herinneren dat u op elk willekeurig uur op straat kon lopen en betrekkelijk veilig was. Maar de tijden zijn veranderd.

Bij een enquête die in 1980 in Toronto (Canada) werd gehouden, bleek dat bijna twee op de drie vrouwen nu banger waren alleen op straat te lopen dan vijf jaar geleden. Uit soortgelijke onderzoeken bleek dat zes op de tien volwassenen in Barcelona (Spanje) en hetzelfde percentage vrouwen in de Verenigde Staten, bang waren zich ’s avonds buiten te wagen. Het beeld wordt overal ter wereld slechter. Nieuwsberichten spreken over „Meer geweldmisdrijven” in de straten van Japanse steden en een „Snel toenemende misdadigheid” in China.

Nagenoeg elke maatregel is al genomen om de straatmisdaad een halt toe te roepen — versterkte patrouillering door politie en burgers, betere verlichting en persoonlijke zorg en aandacht voor de eigen veiligheid — en toch neemt het aantal aanrandingen, verkrachtingen en berovingen schrikbarend toe.

WAT IS ER NODIG?

Het is niet de duisternis of de verlatenheid alleen die onze straten onveilig maakt. Het zijn de mensen — de aanranders, verkrachters, molesteerders en anderen — die de straten gevaarlijk maken. Als u er zeker van was dat er alleen vriendelijke mensen met hoge morele maatstaven op straat liepen, zou u dan bang zijn op een willekeurig uur van de nacht naar buiten te gaan, ongeacht de straatverlichting?

„Wat we nodig hebben om een eind te maken aan de misdaad”, verklaarden twee artsen na afloop van een 15-jarige studie van misdadigers, „is niet zozeer betere huisvesting of de conventionele therapie, maar . . . de ’bekering’ van een wetsovertreder tot een geheel nieuwe levenswijze en een rigoureuze morele opvoeding. . . . een totale vernietiging van een misdadige persoonlijkheid.” Ja, er moet zich een verandering voltrekken in de persoon.

De bijbel vatte de vereiste verandering terecht als volgt samen: „Laat de goddeloze zijn weg verlaten en de man van schadelijkheid zijn gedachten” (Jes. 55:7). Maar wat kan een goddeloze ertoe brengen zijn weg te veranderen, en zelfs zijn gedachten? Wat is er krachtig genoeg om „een misdadige persoonlijkheid” om te vormen?

IS ER IETS WAT MISDADIGERS KAN VERANDEREN?

De directeur van een grote stadsgevangenis verklaarde, na honderden misdadigers geobserveerd te hebben: „De bijbel is heel wat overtuigender dan een knuppel.” Was zijn mening gefundeerd? Kan de bijbel, oprecht toegepast, werkelijk de persoonlijkheid veranderen van degenen die onze straten gevaarlijk maken?

„Ik was meer dan 40 keer gearresteerd wegens roof, mishandeling, poging tot moord en op verschillende andere beschuldigingen”, begon een 32-jarige gevangene die eens in de Angola Staatsstrafgevangenis in Louisiana (VS) had gezeten. In de gevangenis kwam hij in contact met Jehovah’s Getuigen en hij begon een studie van de bijbel.

„Hoe meer ik over de bijbelse waarheid vernam, hoe meer ik wilde leren”, vervolgde deze eens gewelddadige man, die daarna een complete persoonlijkheidsverandering doormaakte. Hij was nu zo ver dat hij als een van Jehovah’s Getuigen gedoopt kon worden. De gevangenisautoriteiten waren zo onder de indruk van zijn veranderde gedrag, dat hij zijn straf mocht uitzitten in de gevangenis van zijn woonplaats, waar hij onderhoudsklusjes deed voor de sheriff. „Omdat bewezen is dat Jehovah’s Getuigen te vertrouwen zijn, mag ik elke dag de straat op.”

Een andere gevangene in de Angola Staatsgevangenis, die eveneens door Jehovah’s Getuigen was geholpen zijn vroegere gewelddadige persoonlijkheid te veranderen, werd gevraagd: „Als iemand je nu eens zou vertellen dat hij niet van een bepaalde slechte gewoonte af kon komen?” Deze voormalige dief antwoordde: „Na mijn drift, een rookgewoonte en een eindeloze begeerte naar immorele seks de baas geworden te zijn, kan ik het beslist niet eens zijn met zo’n armzalig excuus.” Na even nagedacht te hebben, vervolgde hij: „De bijbel belooft ware vrijheid van alles waaraan iemand verslaafd zou kunnen zijn. Als iemand Jehovah God dus werkelijk liefheeft, kan hij met Zijn hulp elke gewoonte overwinnen.”

Dit zijn slechts twee van een aantal gevangenen overal op aarde die een persoonlijkheidsverandering hebben ondergaan door een studie van de bijbel met de hulp van Jehovah’s Getuigen. Deze, en talloze andere voorbeelden van voormalige dieven, verslaafden, verkrachters, aanranders en moordenaars, vormen een overtuigend bewijs dat „nauwkeurige kennis” van God en zijn voornemen, mensen kan helpen „de oude persoonlijkheid met haar praktijken af” te leggen (Kol. 3:9, 10). De waarheden van God waren in de eerste eeuw bij machte om ontaarde misdadigers te veranderen in christenen, en die macht bezitten ze nog steeds! — 1 Kor. 6:9-11.

Het is echter duidelijk dat niet iedereen dat wat de bijbel zegt, wil bestuderen en in praktijk brengen.

WAT IS DE ALGEHELE OPLOSSING?

Wanneer de goddelozen uitspruiten als de plantengroei en alle beoefenaars van wat schadelijk is bloeien,” waarschuwt de bijbel, „is het opdat zij voor eeuwig verdelgd worden” (Ps. 92:7). Deze onverbeterlijke „beoefenaars van wat schadelijk is” zullen volkomen verdelgd worden door God, die hun hart kent. Daardoor zullen wij voor de toekomst van een misdaadvrije wereld verzekerd zijn.

Maar wanneer zal er zo’n totale verandering komen? Het „toenemen der wetteloosheid” waardoor onze straten thans zo onveilig zijn, werd in de bijbel voorzegd als een aanduiding dat de komende vernietiging van de goddelozen nabij is. Dit en de vervulling van andere bijbelprofetieën vormen een overtuigend bewijs dat wij leven in wat de bijbel „de laatste dagen” noemt. — Matth. 24:3-14; 2 Tim. 3:1-5.

Wij zullen dus spoedig de vernietiging zien van alle „beoefenaars van wat schadelijk is”. De overlevenden van deze vernietiging zullen dan de algehele vervulling meemaken van deze hartverwarmende bijbelse profetie: „Iedereen zal in vrede wonen . . . en niemand zal hem angst aanjagen.” — Micha 4:4, Today’s English Version.

„Men zal generlei kwaad doen noch enig verderf stichten op heel mijn heilige berg; want de aarde zal stellig vervuld zijn van de kennis van Jehovah zoals de wateren ook de zee bedekken.” — Jes. 11:9.