afzonderlijke persoon. Het is in deze grootste inspectietijd aller tijden eveneens waar dat Jehovah, van zijn zijde, zich in een vollediger mate openbaart als de grote Persoon die uit het diepst van zijn hart een beroep doet op ons hart, op onze van ganser harte geschonken liefde en toewijding. Hij is deze alleszins waard. Hij is niet onbereikbaar. Zoals Paulus tot de inwoners van Athene zei heeft God „de vastgestelde grenzen van de woonplaats der mensen verordend, opdat zij God zouden zoeken, of zij wellicht naar hem tasten en hem werkelijk vinden zouden, ofschoon hij eigenlijk niet ver is van een ieder van ons”. Toen de joden als ballingen in Babylon vertoefden, zei God in dit verband ook nog: „Dan zult gij Mij aanroepen en heengaan en tot Mij bidden, en Ik zal naar u horen; dan zult gij Mij zoeken en vinden, wanneer gij naar Mij vraagt met uw ganse hart. Dan zal Ik Mij door u laten vinden, . . . en in uw lot een keer brengen.” Roep u ten slotte de plechtige woorden te binnen die Jehovah tot aansporing van ons heeft gesproken en waarin hij een onvergelijkelijk beroep doet op iedere afzonderlijke persoon: „In den hoge en in het heilige woon Ik en bij den verbrijzelde en nederige van geest, om den geest der nederigen en het hart der verbrijzelden te doen opleven.” Merk in al deze gevallen op dat het hárt bij de terugkeer tot God moest zijn betrokken; men gaat dus lang niet diep genoeg wanneer men zich alleen maar in zijn geest bewust is van zijn nood. In verband met degenen die Jehovah oprecht zoeken en het verlangen koesteren tot hem terug te keren, kan beslist worden gezegd dat hij, van zijn kant, tot hen zal terugkomen. Voor dezulken is herstel nog steeds mogelijk. — Hand. 17:26, 27, NW; Jer. 29:12-14; Jes. 57:15.

²⁵ Er kunnen in dit verband nog meer interessante en belangrijke aspecten worden beschouwd, en er staat tot leiding en aanmoediging van ons nog heel veel in de bijbel dat wij kunnen leren. Wij zullen daarom eens een blik slaan in een van Jezus’ gelijkenissen. Deze gelijkenis is een bijzonder passende ondersteuning van ons thema en heeft haar eigen charme. Wij doelen op de welbekende gelijkenis of illustratie van de verloren zoon.

Een jongeman verlaat het rechte pad

1. (a) Waarom heeft Jezus zo veelvuldig gebruik gemaakt van illustraties? (b) Hoe onthulde Jezus de werkelijke oorzaak van de moeilijkheid?

JEZUS heeft vele illustraties uitgesproken, hetgeen bij ons de vraag doet rijzen waarom hij zo veelvuldig van deze onderwijsmethode gebruik heeft gemaakt. Het doel van een illustratie is gewoonlijk iets op een eenvoudige, maar indrukwekkende wijze duidelijk te maken. Er kunnen echter uitzonderingen op deze algemene regel bestaan, zoals onmiskenbaar met deze gelijkenis het geval blijkt te zijn. De discipelen vroegen aan Jezus: „Waarom spreekt gij tot hen door middel van illustraties?” Wanneer wij zijn antwoord