voor alle natiën, en dan zal het einde komen” (Matth. 24:14). Een dergelijke wereldomvattende activiteit wordt niet verricht door de geestelijken van de christenheid, want zij zijn bevriend met het samenstel van dingen van deze wereld (Jak. 4:4). Wie vervullen dan deze opdracht? Zijn Jezus’ loyale volgelingen op aarde, die geen deel van de wereld zijn en die zichzelf sinds 1931 als Jehovah’s Getuigen hebben geïntroduceerd, thans niet reeds meer dan zestig jaar druk bezig om dat Koninkrijksnieuws in het openbaar en van huis tot huis te prediken? (Jes. 43:10, 12) En hebben zij de aarde niet letterlijk bedolven onder miljarden stuks lectuur waarin het „goede nieuws” staat dat nu binnenkort het Koninkrijk, of de door Christus vanuit de hemel uitgeoefende heerschappij, alle onvolmaakte en zelfzuchtige menselijke heerschappijen volledig zal vervangen? Hun activiteit heeft niet alleen goed nieuws gebracht doordat zij hebben gewezen op de betekenis van de tekenen der tijden, maar heeft ook gediend als een goddelijke waarschuwing voor Gods komende dag van wraak. — Jes. 61:2.

Het kritieke uur komt nabij!

1. (a) Waarom zijn de plannen van nietige mensen tot falen gedoemd? (b) Welk voornemen van God moet binnenkort ten uitvoer worden gebracht?

ONDANKS duidelijke waarschuwingen en het grandioze falen van menselijke regeringen door de eeuwen heen, blijven onvolmaakte, nietige mensen op arrogante wijze hun plannen doordrijven. Maar zij zullen dit niet veel langer meer kunnen doen. Wij dienen er nooit ook maar een ogenblik aan te twijfelen of de God en Vader van onze Heer Jezus Christus er wel toe in staat is het voornemen ten uitvoer te brengen dat hij bij monde van zijn profeet heeft bekendgemaakt: „En in de dagen van die koningen [die in ’de tijd van het einde’ heersen] zal de God des hemels een koninkrijk oprichten dat nooit te gronde zal worden gericht. En het koninkrijk zelf zal aan geen ander volk worden overgedragen. Het zal al deze koninkrijken verbrijzelen en er een eind aan maken, en zelf zal het tot onbepaalde tijden blijven bestaan.” — Dan. 2:44; 12:9.

2. (a) Hoe illustreerde Jezus de situatie waarvoor de mensheid zich thans gesteld ziet? (b) Welke waarschuwing werd er gegeven, en met welk resultaat?

² Jezus heeft ons nog een aanwijzing gegeven over de nabijheid van dat kritieke uur. Hij verwees naar de toestanden die in de dagen van Noach op aarde bestonden en herinnerde zijn volgelingen eraan dat de mensen destijds volledig opgingen in hun eigen kortzichtige plannen en in het leiden van een normaal leven, zoals zij dit wellicht hebben genoemd. Jezus zei: „Want zoals zij in die dagen vóór de vloed waren, zij aten en zij dronken, mannen huwden en vrouwen werden ten huwelijk gegeven, tot op de dag waarop Noach de ark binnenging, en zij sloegen er geen acht op totdat de vloed kwam en hen allen wegvaagde, zo zal de tegenwoordigheid van de Zoon des mensen zijn” (Matth. 24:37-39). Die mensen werden gewaarschuwd door de boodschap die de rechtvaardige Noach tientallen jaren achtereen verkondigde (2 Petr. 2:5). Maar hoe reageerden de meeste mensen op die waarschuwing? Jezus zei: „Zij sloegen er geen acht op.” Zij hadden geen belangstelling voor Noach en zijn boodschap. En zo gebeurde het dat „alleen Noach en zij die met hem in de ark waren”, acht zielen in totaal, overbleven. — Gen. 7:23.

Zult u acht slaan op de waarschuwing?

3. Hoe reageren de mensen thans op de waarschuwing?

³ Kunnen wij eerlijk zeggen dat wij niet gewaarschuwd zijn? De situatie in onze tijd komt overeen met die in Noachs generatie. Merk op hoe de boodschap die Jehovah’s Getuigen thans brengen, door de meeste mensen wordt genegeerd of bespot. Velen laten zich geheel in beslag nemen door hun eigen dagelijkse beslommeringen en plannen voor de toekomst. De gedachte aan God en zijn voornemens met betrekking tot de mensheid en deze aarde komt zelfs niet eens bij hen op. Veel mensen beweren christenen te zijn en behoren tot de een of andere religieuze groepering, maar dat is slechts gemakshalve en omdat het hen in de moderne maatschappij een zogenaamd respectabel voorkomen geeft. Zij slaan eenvoudig „geen acht” op de waarschuwing en moeten daarom de consequenties dragen. Maar hoe staat het met u? Zult u zo verstandig zijn acht te slaan op de tekenen der tijden?

4. Hoe voorzeiden Paulus en Petrus de huidige situatie?

⁴ Ongetwijfeld hebt u opgemerkt hoe wereldrijken en koninkrijken uiteenvallen, hoe religieuze en politieke bewegingen versplinteren in linkse, rechtse en centrumpartijen en hoe velen hun eigen gang wensen te gaan, of die nu juist is of verkeerd. Wijst dit alles niet op de door de apostel Paulus voorzegde „laatste dagen”? Hij schreef: „Maar weet dit, dat er in de laatste dagen kritieke tijden zullen aanbreken, die moeilijk zijn door te komen. Want de mensen zullen zichzelf liefhebben, het geld liefhebben, zullen aanmatigend zijn, hoogmoedig, lasteraars, ongehoorzaam aan ouders, ondankbaar, deloyaal, geen natuurlijke genegenheid hebbend, niet ontvankelijk voor enige overeenkomst, kwaadsprekers, zonder zelfbeheersing, heftig, zonder liefde voor het goede, verraders, onbezonnen, opgeblazen van trots, met meer liefde voor genoegens dan liefde voor God” (2 Tim. 3:1-4). Wanneer wij de vervulling van deze profetie bij alle andere door Jezus Christus voorzegde dingen voegen, zijn de tekenen der tijden stellig vol betekenis. Wij bevinden ons beslist in die „laatste dagen”, en gebrek aan discipline is overal waarneembaar — op de scholen, in het zakenleven, in arbeiderskringen en in de maatschappij in het algemeen. — Vergelijk 2 Petrus 3:3-7.

5. (a) Welke vragen dienen wij thans te beschouwen? (b) Hoe verschilt onze verwachting van die van wereldse mensen?

⁵ Wat zult u thans doen, nu ambitieuze mensen en leiders van natiën er eveneens blijk van geven onredelijk te reageren en niet in staat te zijn al hun tegenstrijdige beweringen met elkaar in overeenstemming te brengen, zodat ze eigenzinnig hun eigen plannen voor de verbetering van de wereld doordrukken? Wat is met het oog op de tekenen der tijden de veilige handelwijze die u beslist moet volgen? Zult u verstandiger en redelijker zijn dan de toonaangevende mensen van deze wereld? Zij achten de offerandelijke dood van Christus Jezus als van geen enkel belang. Zij weigeren het feit te aanvaarden dat hij niet alleen is gestorven opdat wij allen leven zouden kunnen verkrijgen, maar ook om zijn glorierijke Koninkrijk mogelijk te maken, waardoor hij de macht van de god van deze wereld, Satan de Duivel, zal tenietdoen (Hebr. 2:14). Maar u kunt geloof oefenen in de onfeilbare beloften van de Schepper. U kunt uitzien naar het schitterende resultaat dat Jehovah verzekert voor een ieder die op hem vertrouwt. — Ps. 37:3, 4, 28, 29, 39, 40.

Een dringende oproep tot zachtmoedigen

6. Welke dringende oproep weerklinkt thans, en waarom?

⁶ Tot u en tot allen die de tekenen der tijden nauwkeurig onderscheiden, wordt bij monde van de profeet van Jehovah God de dringende oproep gedaan: ’Zoekt Jehovah, al gij zachtmoedigen der aarde, die Zíjn rechterlijke beslissing hebt volbracht, voordat over ulieden de brandende toorn van Jehovah komt, voordat over u de dag van Jehovah’s toorn komt. Zoekt rechtvaardigheid, zoekt zachtmoedigheid. Wellicht zult gij verborgen worden op de dag van Jehovah’s toorn’ (Zef. 2:2, 3). Hieruit blijkt duidelijk dat Jehovah voor mensen die vrede en rechtvaardigheid liefhebben,