die de waarheid spraken, niet lief en dientengevolge lieten zij zich de waarheid en het beloofde land ontgaan (Num. 13:1 tot 14:12). De liefde heeft geen ongelovig hart.

³⁰ Natuurlijk neemt zij niet alles aan wat er wordt gepredikt en geprofeteerd, want zij weet dat de vijand Satan de Duivel valse personen in de wereld heeft uitgezonden om de mensheid te misleiden. Zij versterkt Christenen dus zodanig, dat zij niet lichtgelovig zijn, doordat zij hen tot Gods Woord zendt om alles aan deze geïnspireerde, onfeilbare maatstaf der waarheid te toetsen. De liefde verblijdt zich in de waarheid. Zij gelooft alle dingen die in Gods Woord geschreven staan, omdat dit de waarheid is. Wanneer zij niet alle dingen uit dat Woord geloofde, zou zij het niet als de laatste autoriteit voor het vaststellen van hetgeen waarheid is, gebruiken. Toen Paulus in vroeger tijden het Woord tot de oprechte Bereeërs predikte, lieten zij zien dat zij een verstandige soort van liefde bezaten, doordat „zij het woord met alle bereidwilligheid aannamen en dagelijks de Schriften nagingen, of deze dingen zo waren. Velen dan van hen kwamen tot het geloof” (Hand. 17:11, 12, Nw. Vert.). Tegenwoordig zullen wij dus alles wat door middel van Jehova’s Theocratische organisatie tot ons komt en wat op zijn Woord der waarheid is gebaseerd, vol liefde geloven.

31. Op welke manieren ’hoopt de liefde alle dingen’?

³¹ Het geloof is de kern of grondslag van datgene wat men hoopt. En evenals de liefde daarom alle dingen gelooft, ’hoopt zij alle dingen’. Deze dingen omvatten alles wat God in zijn Woord heeft beloofd en alles wat in overeenstemming is met hetgeen hij heeft beloofd. Daarom koesteren wij geen valse hoop. In dit opzicht is onze hoop een helm voor ons hoofd of onze geest (1 Thess. 5:8). Wij hebben het bij het rechte eind met hetgeen wij wensen en verwachten, namelijk in de eerste plaats het koninkrijk van God door Christus Jezus, dat Zijn naam en souvereiniteit zal rechtvaardigen en alle mensen van goede wil zal zegenen. Deze hoop zal ons dus nooit teleurstellen en beschamen. Zij geeft ons vertrouwen, zij maakt ons blijde, zij ondersteunt ons. Zij doet ons geduldig op de vruchten wachten, terwijl wij aan het werk blijven en de waarheid prediken. De liefde noopt ons anderen zachtmoedig en eerbiedig de reden voor de hoop die in ons is, te vertellen en zij doet ons het beste hopen voor al die op schapen gelijkende, dierbare mensen die wij vinden en die naar onze boodschap der waarheid luisteren. Wij strijden er tegen ongeduldig met hen te worden, en wensen en verwachten voor hen die zwak in het geloof zijn, het beste (Hebr. 3:6; Rom. 12:12; 1 Petr. 3:15). Aldus bewegen onze verwachtingen ons niet tot zelfzuchtige handelingen, want wij wensen en verwachten slechts datgene waaraan de liefde vol vertrouwen vasthoudt.

32. Op welke wijze ’verdraagt de liefde alle dingen’, en waarom?

³² Aldus gesterkt en gesteund door vreugde, geloof en hoop, ’verdraagt de liefde alle dingen’. Liefde is dus noodzakelijk om onze onkreukbaarheid tegenover Jehova God te bewaren, want de beproeving van onkreukbaarheid jegens hem is volharding. Daar de liefde het onder alle dingen uithoudt, is er niets wat de Duivel kan doen om de deugdelijkheid van onze toewijding en onze getrouwheid tegenover God te beproeven wat de liefde niet zal verdragen, zodat wij trouw aan God blijven. Verdrukking, een grote strijd ten gevolge van bezoekingen, kruisiging, het tegenspreken van zondaren, kastijding van God, verleidingen van de Duivel, moeilijkheden en ontberingen, onrechtvaardig lijden ter wille van het geweten, dit zijn allemaal dingen die de liefde, zoals de Bijbel vermeldt, zal verdragen. Zij is onoverwinlijk. Alleen door de liefde is het mogelijk door middel van Christus van God het eeuwige leven te verkrijgen, want de liefde voldoet aan al Gods eisen. Opdat wij voor altijd liefde tot uitdrukking zullen kunnen brengen, zal God ons de macht van het eeuwige leven schenken.

Onze voornaamste en blijvende hoedanigheid

1. Wat is de voornaamste hoedanigheid die de kerk bezit, en wat wordt hierdoor bewezen?

DE VOORNAAMSTE hoedanigheid die de ware Christelijke organisatie tegenwoordig kan bezitten, is liefde. Die liefde, waarmede God in de eerste eeuw door zijn geest zijn kerk heeft begiftigd, moet in deze tijd in haar blijven en bewijzen dat zij zijn zelfde Theocratische organisatie is. Gods kerk is de organisatie waardoor God deze voortreffelijke hoedanigheid voor de gehele wereld tot uitdrukking brengt en openbaart. De negentien eeuwen van haar bestaan te midden van een zelfzuchtige wereld hebben in de kerk in dit opzicht geen verandering teweeggebracht: zij bezit deze goddelijke hoedanigheid en brengt ze precies op die wijze tot uitdrukking welke Paulus in 1 Korinthe, hoofdstuk 13, zo mooi beschrijft.

2. Wat blijft, hoewel profetieën, talen en kennis zijn voorbijgegaan?

² Sommige veranderingen moesten na de dagen der apostelen komen en zijn ook gekomen. Paulus merkt dit op en toont dan aan, waarom de kerk thans in de grond hetzelfde is als in zijn tijd, zeggende: „De liefde vergaat nimmer. Maar hetzij profetieën, zij zullen eens niet meer zijn; hetzij talen, zij zullen een einde nemen; hetzij kennis, zij zal eens niet meer zijn” (1 Kor. 13:8, Van der Palm). Neen, de liefde kan evenmin vergaan of eindigen als God, want „God is liefde”. Boven alles moet dus deze blijvende hoedanigheid worden aangekweekt, opdat wij op God zullen gelijken. Daar God de Hoogste van het universum is en altijd liefde tot uitdrukking zal brengen, zal het universum altijd door liefde worden bestuurd. Dit zal een waarborg zijn voor het welzijn en het geluk van de gehele levende schepping. Profetieën, talen, kennis, deze wonderbaarlijke gaven van de geest van God behoren voor de ware kerk tot het verleden. Doch Gods macht om te profeteren zal nooit vergaan en in Gods geschreven Woord hebben wij alles wat wij thans op het gebied der profetieën nodig hebben. Dat Woord bevat de kennis van de weg der redding en door middel van dat Woord kunnen wij voordeel trekken van Zijn gave die