De mooiste gelegenheid die de jeugd heeft

„Godvruchtige toewijding is nuttig voor alle dingen, daar ze een belofte inhoudt voor het tegenwoordige en het toekomende leven. Die verklaring is betrouwbaar en alle aanneming waard.” — 1 TIMÓTHEÜS 4:8, 9.

1, 2. (a) Wat vinden veel jongeren belangrijke gelegenheden, en welke vragen worden opgeworpen? (b) Waarom staat de hedendaagse jeugd aan speciale druk bloot?

WAT is de mooiste gelegenheid die het leven je te bieden heeft? Bij een recent opinieonderzoek onder een representatieve groep jonge mensen kwam aan het licht dat de meesten „een baan vinden die me bevalt” en „het financieel heel goed hebben” als hun voornaamste doel zagen. Steeds grotere aantallen jongeren willen carrière maken, en in sommige plaatsen laten zij zich in hun streven naar een goedbetaalde baan in recordaantallen inschrijven voor de universiteit. Velen verwachten van zulke materiële gelegenheden zekerheid, kracht en voldoening in het leven. Denk jij als jongere er net zo over? En wat vindt u, volwassenen, en vooral ouders, werkelijk van zulke gelegenheden? Vormen ze de sleutel tot een „goed leven”?

² Als jonge mensen ooit kracht en voldoening nodig hebben gehad, dan is het wel in deze „laatste dagen”, nu de tijden „moeilijk zijn door te komen” (2 Timótheüs 3:1-5). De hedendaagse jeugd is opgegroeid onder spanningen die een generatie geleden ondenkbaar zouden zijn geweest. De snelle veranderingen in de samenleving, zoals de ineenstorting van het gezinsleven en de moraal, hebben grote emotionele beroering teweeggebracht.

De behoefte aan kracht en levensvoldoening

3, 4. Uit welke feiten blijkt dat het veel jongeren aan innerlijke kracht ontbreekt, en waarom verschaffen materiële voordelen die kracht niet?

³ Steeds meer jonge mensen bemerken dat het hun aan de innerlijke kracht ontbreekt om tegen de druk van het leven opgewassen te zijn. (Vergelijk Efeziërs 3:16.) In een recent rapport van het Amerikaanse Nationale Instituut voor de Geestelijke Volksgezondheid komt men tot de conclusie dat één op de vijf jongeren ernstig depressief is.a Van 1961 tot 1975 is het zelfmoordcijfer voor jongeren in de Verenigde Staten meer dan verdubbeld! In dat ene land sterven jaarlijks bijna 8000 jongeren die de hand aan zichzelf hebben geslagen, terwijl een aantal dat vijftig maal zo groot is een poging tot zelfmoord doet. Sommige autoriteiten noemen het probleem een pandemie. Uit rapporten blijkt ook dat een verbazingwekkend groot aantal jongeren in psychiatrische inrichtingen wordt opgenomen.b

⁴ Natuurlijk verkeren niet alle jonge mensen in omstandigheden die materiële mogelijkheden bieden. Wanneer u echter in aanmerking neemt dat de eerder genoemde rapporten betrekking hebben op een groot land waar een overvloed aan materiële mogelijkheden bestaat, is het duidelijk dat die gelegenheden op zich jonge mensen niet helpen ’kommer uit hun hart te verwijderen en rampspoed van hun vlees te weren’ (Prediker 11:9, 10). Iemand wiens hart gekweld wordt door ontmoedigende twijfel aan zichzelf, onzekerheid of schuldgevoelens, put maar weinig kracht uit materiële voordelen. De bijbel merkt op: „Hebt gij u ontmoedigd betoond op de dag van benauwdheid? Uw kracht zal gering zijn.” — Spreuken 24:10.

5, 6. Zal het verwerven van materiële dingen je in de toekomst een „goed leven” bezorgen? Illustreer dit.

⁵ Maar zal het bemachtigen van materiële dingen uiteindelijk voldoening schenken, zal het je een „goed leven” bezorgen? De rijke koning Salomo gaf toe: „Ik, ja ik, wendde mij tot al mijn werken die mijn handen hadden verricht en tot het harde werk waaraan ik hard had gewerkt om het tot stand te brengen, en zie! alles was ijdelheid en een najagen van wind” (Prediker 2:3-11). Ofschoon hij wel wat vreugde putte uit dat wat hij had bereikt, had hij toch nog een gevoel van leegte, van ijdelheid.

⁶ Velen roemen thans een hogere opleiding als een van de sleutels tot een toekomstig „goed leven”. Een voormalige gouverneur van een van de staten van de VS noemde een dergelijke opleiding zelfs „onontbeerlijk voor kracht, levensvoldoening en overleving”. Is dat werkelijk zo? Welnu, 846 afgestudeerden van een vooraanstaande universiteit legden in een „klasserapport” vast hoe het tien jaar nadat zij waren afgestudeerd met hen ging. „Hoewel het rapport doortrokken is van jolige opgewektheid,” zo merkte een lid van de groep op, „is er een ondertoon van pessimisme, bitterheid en zelfs wanhoop.” Na 25 jaar had een van de afgestudeerden „bepaalde financiële doeleinden” bereikt, maar hij gaf toe: „De mislukkingen in mijn privé-leven overtreffen de successen dermate dat ik over beide er maar genadig het zwijgen toe doe.” Is dit het beste dat het leven te bieden heeft?

De mooiste gelegenheid

7. Voor welke carrières had Timótheüs zich kunnen inspannen, maar welke aanbeveling deed Paulus?

⁷ In zijn geïnspireerde brieven aan de christelijke discipel Timótheüs wees de apostel Paulus op iets veel beters. Deze jonge man had de toewijzing ontvangen om in Efeze te dienen, een van de grootste handelscentrums in de oudheid. Wat moet hij een mogelijkheden hebben gezien carrière te maken! Hij had ernaar kunnen streven een welvarende koopman te worden of hij had kunnen proberen naar roem te dingen op de school van Tyrannus of in het plaatselijke theater (1 Timótheüs 1:3; Handelingen 19:1, 9, 29). Timótheüs had zich ongetwijfeld kunnen inspannen voor een lucratieve wereldse carrière, maar Paulus schreef: „Oefen u . . . met godvruchtige toewijding als uw doel. Want lichamelijke oefening is nuttig voor weinig, maar godvruchtige toewijding is nuttig voor alle dingen, daar ze een belofte inhoudt voor het tegenwoordige en het toekomende leven.” Ja, godvruchtige toewijding is „nuttig voor alle dingen”. Dit was geen pure speculatie, want Paulus voegde eraan toe: „Die verklaring is betrouwbaar en alle aanneming waard.” Paulus wist uit eigen ervaring welke weg tot de beste levenswijze zou leiden. — 1 Timótheüs 4:7-9; 2 Korinthiërs 6:10.

8, 9. (a) Wat is godvruchtige toewijding? (b) Wat is de mooiste gelegenheid die iemand heeft, en waarom vereist het inspanning om die aan te grijpen?

⁸ Wat is deze godvruchtige toewijding? Het is persoonlijke verknochtheid aan God, voortspruitend uit een hart dat geroerd wordt door diepe waardering voor zijn aantrekkelijke hoedanigheden. Terwijl „godvruchtige vrees” (Hebreeën 12:28) voornamelijk de eerbiedige angst inhoudt iets te doen dat God mishaagt, is „godvruchtige toewijding” een reactie van het hart die je ertoe zal aanzetten vanwege je liefde voor God op een manier te leven die God behaagt.c Die hoedanigheid van het hart leidt tot „vertrouwelijke omgang met God”, een persoonlijke verhouding waarin je zijn goedkeuring en hulp voelt (Job 29:4). De gelegenheid om deze persoonlijke vriendschap met God te smaken, is waardevoller dan al het andere dat je wellicht geboden wordt. — Vergelijk Jeremia 9:23, 24.

⁹ Brengt het hebben van godvruchtige ouders of de doop als christen automatisch deze verhouding met God teweeg? Neen, want oprechtheid van hart moet aangekweekt worden, evenals andere christelijke deugden (2 Petrus 1:5-8). Je moet iemand worden ’wiens hart hem ertoe dringt’ „daden van godvruchtige toewijding” te verrichten. (Vergelijk Exodus 36:2; 2 Petrus 3:11; Kolossenzen 3:22.) Hoewel Timótheüs van kindsbeen af in de weg der waarheid was grootgebracht, moest hij godvruchtige toewijding aankweken. Ook thans is daarvoor krachtige inspanning nodig, maar deze godvruchtige toewijding zal „een middel tot groot gewin” blijken te zijn (1 Timótheüs 6:6). Hoe dat zo?

Een verheven levenswijze

10, 11. Hoe kwam Timótheüs’ leven door godvruchtige toewijding op een hoger peil te staan?

¹⁰ In Efeze streefde Timótheüs godvruchtige toewijding na te midden van personen die „in de vruchteloosheid van hun denken” wandelden (Efeziërs 4:17). Wat hun denken bezighield, was niet echt nuttig, maar was ijdelheid. „Wat een beeld wordt hier geschilderd!” zegt de bijbelgeleerde R. C. H. Lenski over Efeziërs 4:17. „Mensen met een denkende, wilskrachtige geest, met verstand begiftigde schepselen, die zich dan gedurende hun hele levenswandel laten leiden door een geest die hen bij elke stap en aan het eind naar niets voert, die hen op een kolossaal, tragisch fiasco laat afstevenen!”

¹¹ Timótheüs kon zien dat de levenswijze van de Efeziërs ijdel en degenererend was. Velen aanbaden de godin Artemis, maar hun fanatieke aanbidding richtte zich tot een levenloos beeld. Ze omvatte wilde orgieën en tempelprostitutie (Handelingen 19:23-34). Timótheüs’ levenswijze daarentegen stond op een hoger peil dan de levenswijze van de natiën, die ’vervreemd waren van het leven dat God toebehoort en elk zedelijkheidsbegrip verloren hadden’ (Efeziërs 2:6; 4:18, 19). Zijn godsvrucht in het leiden van „het leven dat God toebehoort”, had de grootste Persoon in het universum tot zijn vriend gemaakt! De gelegenheid om door middel van godvruchtige toewijding deze band met de levende God te ontwikkelen, is inderdaad iets zeer kostbaars! Kun jij die gelegenheid aangrijpen?

12. Wat zei een christelijke jongere over het ’grote gewin’ van godvruchtige toewijding? Hoe denk jij daarover?

¹² Velen aanbidden thans seks, genoegens, rijkdom en een hogere opleiding, en dat even fervent als de Efeziërs uit de oudheid Artemis aanbaden (Matthéüs 6:24; Efeziërs 5:3-5; Filippenzen 3:19). Het leven van degenen die godvruchtige toewijding nastreven, is echter van superieure kwaliteit. „Als ik naar de jongelui kijk waar ik mee omging voordat ik de bijbel begon te bestuderen,” vertelt een 24-jarige christen, „zie ik dat de helft van hen in de gevangenis zit. De meesten gebruiken drugs, en veel van de meisjes hebben een buitenechtelijk kind. Hun leven is een puinhoop. Verscheidenen van hen zijn zelfs al dood. Ik ben zo dankbaar dat ik op mijn leven kan terugkijken en trots kan zijn op wat ik zie.” Andere christelijke jongeren stemmen daar van ganser harte mee in!

13. Waarom wordt ons leven zinvoller als wij het gebod in 2 Timótheüs 4:5 opvolgen?

¹³ Zij die van godvruchtige toewijding blijk geven, bezitten de schat der bediening (2 Korinthiërs 4:1, 7; 2 Timótheüs 4:5). Dat geeft hun een echt doel in het leven en vormt een ware uitdaging. In plaats van zich door een verzonnen tv- of filmverhaal in een staat van pseudo-opwinding te laten brengen, bezoeken christenen die een aandeel hebben aan de bediening echte mensen bij hen thuis om hen te helpen. Zij krijgen ook met echte problemen te maken. Wat een onbeschrijflijke vreugde als zij zien hoe mensen die een immoreel, gewelddadig of uitzichtloos leven hebben geleid, gehoor geven aan bijbels onderricht en hun vroegere slechte gewoonten afleggen, zelfrespect krijgen en Jehovah gaan dienen. Geen enkele andere carrière is zo zinvol of brengt zoveel blijvend goeds tot stand!

Tevredenheid en een zuiver geweten

14, 15. Hoe draagt godvruchtige tevredenheid met betrekking tot geld bij tot een beter leven?

¹⁴ „Ze is ongetwijfeld een middel tot groot gewin, deze godvruchtige toewijding gepaard aan het genoegen nemen met wat men heeft. . . . Wanneer wij daarom voedsel en kleding hebben, zullen wij daarmee tevreden zijn. Zij echter die besloten zijn rijk te worden, . . . hebben zich overal met vele pijnen doorboord” (1 Timótheüs 6:6-10). In 1981 onthulde een onderzoek door Psychology Today dat jonge mensen „veel meer” aan geld denken dan enige andere leeftijdsgroep. De helft van de geënquêteerde groep die zich het drukst maakte om geld (onder wie rijk en arm), klaagde echter over „voortdurende zorgen en spanningen”.

¹⁵ Een jonge man in Japan slaagde erin ’zich op te werken’, maar dit ging ten koste van zijn gezondheid. Later ontwikkelde hij met behulp van een bijbelstudie godvruchtige toewijding. „Wanneer ik terugdenk aan de tijd toen rijk worden nog het voornaamste doel in mijn leven was, valt mijn leven van destijds niet te vergelijken met het geluk dat mij ten deel is gevallen sinds ik een ander doel ging nastreven”, concludeert hij. „Er is werkelijk niets dat de tevredenheid en voldoening kan evenaren die men ondervindt wanneer men zijn leven aan het dienen van onze Grootse Schepper besteedt.”d — Spreuken 10:22; Prediker 5:10-12.

16. Wat oogsten degenen die geen ’goed geweten behouden’?

¹⁶ Paulus drong er bij Timótheüs op aan ’een goed geweten te behouden’. Hoe? Onder meer door vrouwen „met alle eerbaarheid” te behandelen (1 Timótheüs 1:19; 5:2). De eerbaarheid is bij veel jongeren echter nagenoeg verdwenen omdat hun geweten toegeschroeid is (1 Timótheüs 4:2). Immoraliteit schenkt echter geen innerlijke vrede en voldoening. Bij een studie werden de seksuele instelling en het gedrag van enkele honderden pubers onder de loep genomen. Over degenen die het vaakst van partner wisselden, schreef het rapport: „Zij geloven dat zij weinig zinvol en bevredigend functioneren.” Bijna de helft van hen gaf toe: „Door de manier waarop ik nu leef, gaan de meeste van mijn bekwaamheden verloren.”

17. Waarom helpt ’liefde uit een goed geweten’ ons om rijke voldoening uit het leven te putten?

¹⁷ Als een paartje mettertijd naar een eerbaar huwelijk streeft, zullen zij erbij gebaat zijn wanneer zij „liefde uit een rein hart en uit een goed geweten” tonen (1 Timótheüs 1:5). In 1984 stond in het Journal of Marriage and the Family te lezen dat uit een studie van 309 recent gehuwde paartjes was gebleken dat er verband bestaat tussen voorechtelijke seks en „beduidend minder bevrediging in het huwelijk voor beide echtelieden”. Maar wat een contrast met degenen die eerbaar zijn! „Het is zo’n heerlijk gevoel te kunnen terugkijken en te weten dat ik rein ben”, verklaart een jonge christelijke vrouw die nu zeven jaar gelukkig gehuwd is. Ja, een zuiver geweten is een rijke beloning voor jongeren die „een voorbeeld . . . in eerbaarheid” worden. — 1 Timótheüs 4:12.

Innerlijke kracht

18, 19. (a) Met welke vormen van druk kreeg Timótheüs te maken? (b) Hoe hielp God hem?

¹⁸ Ongetwijfeld heeft Timótheüs in Efeze aan allerlei druk blootgestaan. De verleidingen van de welvarende en immorele stad met haar nadruk op ’pret en spel’ kunnen druk van buitenaf teweeggebracht hebben. Timótheüs’ vermoedelijke bedeesdheid alsook zijn „veelvuldige ziektegevallen” hebben stellig innerlijke spanningen veroorzaakt (1 Timótheüs 5:23). Maar Paulus herinnerde hem eraan dat „God . . . ons niet een geest van lafhartigheid [heeft] gegeven, maar van kracht en van liefde en van gezond verstand”. — 2 Timótheüs 1:7.

¹⁹ Hoeveel van jullie leeftijdgenoten snakken naar een dergelijke kracht! Een jonge vrouw slaagde erin volledig te breken met een leven van prostitutie en drugmisbruik. „Dat heb ik alleen met Jehovah’s hulp gekund”, zei ze. „Soms gebeurt het wel dat ik die oude gevoelens terugkrijg, maar dan begin ik gewoon te bidden — onmiddellijk. Het vermogen om deze problemen te overwinnen, is opwindender dan alles wat ik ooit in mijn leven heb bereikt!” Het lijdt geen twijfel, God kan je ’kracht geven’ en je de innerlijke sterkte verlenen om aan welke druk maar ook het hoofd te bieden en verstandige beslissingen te nemen. — 2 Timótheüs 4:17.

20, 21. (a) Noem enkele voordelen van godvruchtige toewijding. (b) Wat zal in het volgende artikel worden besproken?

²⁰ Godvruchtige toewijding werpt dus heel wat voordelen voor je af. Je „levenswandel” krijgt een doel dat ver uitsteekt boven de doeleinden van degenen die slechts materiële mogelijkheden najagen (2 Timótheüs 3:10). Zoals een christelijke jongere die een studiebeurs opgaf en volle-tijdpredikster werd, uitriep: „Ik heb de beste carrière die iemand zich maar wensen kan, want ik breng anderen het goede nieuws en help hen onze liefdevolle Vader te leren kennen! En de bijkomende voordelen — mijn eigen verbeterde persoonlijkheid — zijn groter dan wat wie ook maar te bieden heeft. Voeg daarbij de beloning van eeuwig leven in een paradijs, zonder verdriet, en vraag je dan af: Zou iemand zich ooit een beter leven kunnen wensen?”

²¹ Misschien komt de vraag bij je op: ’Hoe kan ik godvruchtige toewijding aankweken?’ Het antwoord vind je in het volgende artikel.

[Voetnoten]

Kun je je dit herinneren?

◻ Waarom hebben materiële mogelijkheden beperkte waarde?

◻ Wat is de mooiste gelegenheid die iemand heeft?

◻ Wat schenkt godvruchtige toewijding iemand, waardoor hij geholpen wordt rijke voldoening uit het leven te putten?

[Illustratie op blz. 12]

Wat zal je echt gelukkig maken?

[Illustratie op blz. 14]

Timótheüs’ godsvruchtige training verhief zijn leven boven dat van de immorele Efeziërs