Bereid u nu voor op een eeuwige toekomst
ZOU u graag op deze aarde willen wonen als de toestanden en omstandigheden werkelijk zodanig waren dat echt geluk mogelijk was? Wenst u werkelijk eeuwig leven in zo’n wereld? Zo ja, dan moet u zich er thans op voorbereiden!
Maar waarom thans? Waarom kan men niet wachten en zien hoe alles afloopt?
De gelegen tijd is beperkt
De tijd staat het eenvoudig niet toe te wachten. De reden is niet alleen dat het leven reeds kort is, doch veeleer, dat het leven van de grote meerderheid der mensheid thans ernstig gevaar loopt abrupt verkort te worden, ja, door een wereldomvattende rampspoed afgesneden te worden.
U weet misschien dat wereldleiders openlijk erkennen dat het gevaar van een atoomoorlog die deze planeet onbewoonbaar zou maken, steeds groter wordt. U hebt ongetwijfeld waarschuwingen van de zijde van geleerden gelezen dat de huidige verontreiniging van de lucht, het water en het land net zo’n grote bedreiging vormt als een atoomoorlog. Maar behalve al deze gevaren is de grootste factor die het thans zo dringend maakt te handelen wel het feit dat Gods bestemde tijd om handelend op te treden ons heeft achterhaald.
Volgens de bijbelse chronologie en de vervulling van bijbelse profetieën loopt de tijd voor het onrechtvaardige samenstel dat thans op aarde werkzaam is, snel ten einde. De bijbel zegt niet dat Gods komende oorlog van Armageddon, en de „grote verdrukking”, waarvan deze oorlog deel uitmaakt, vermeden kan worden; de onrechtvaardige handelwijze waarin mensen en natiën zich hardnekkig hebben verhard, maakt deze oorlog onvermijdelijk (Matth. 24:14, 21, 37-39; Openb. 16:16). Maar het stelt u persoonlijk in de gelegenheid u in het geschilpunt thans pal aan Gods zijde te stellen en daardoor de hoop op overleving te hebben. Overleving zal voor rechtgeaarde personen betekenen dat zij in een nieuwe ordening komen, een ordening die gefundeerd is op Gods voorziening ten leven door bemiddeling van zijn Zoon en aangestelde Koning, Jezus Christus, en waarin respect voor en toewijding en gehoorzaamheid aan Jehovah God als de Levengever het heersende beginsel zullen zijn. — 2 Petr. 3:8-13.
Wat zult u doen? Dit zal ervan afhangen of u geloof in Gods beloften hebt of niet. Want ook al erkent u dat het onlogisch is dat bomen en schildpadden langer leven dan de met verstand begaafde mens, toch is dat niet genoeg. Evenmin is het voldoende te beseffen dat de mens inderdaad een geestelijke kant aan zijn natuur heeft en dat de aandacht die de bijbel op overgeërfde zonde en onvolmaaktheid als de oorzaak van het oud-worden en de dood vestigt, de enige bevredigende verklaring voor deze problemen vormt. Meer nog, het is zelfs niet voldoende toe te geven dat de in de bijbel geboden hoop op eeuwig leven onder Gods rechtvaardige regering door zijn Zoon het enige ware middel is waardoor de juiste verlangens van rechtgeaarde mensen worden vervuld. Door zover te gaan en niet verder, zult u geen blijvende zegeningen ontvangen.
De discipel Jakobus zegt dat „geloof zonder werken dood” is, net zoals het lichaam zonder zijn levenskracht of geest dood is (Jak. 2:26). Louter de logica en redelijkheid van wat de bijbel zegt te erkennen, betekent niet dat men een levend geloof heeft. Uw geloof moet worden getoond door werken, door daden. Daardoor zult u tonen dat u Gods belofte van eeuwig leven niet slechts verstandelijk aanvaardt, maar dat deze belofte uw hart bereikt, dat ze u werkelijk aandrijft.
Als u voor een komende aardbeving werd gewaarschuwd, zoals die waardoor onlangs een groot deel van Peru werd verwoest en het leven van tienduizenden mensen in slechts enkele minuten werd uitgeblust, zou u stappen kunnen doen om uw leven te redden. Thans worden alle bewoners der aarde door iets ergers dan een aardbeving bedreigd — „de grote verdrukking” waaromtrent Christus Jezus waarschuwde (Matth. 24:21). Over die tijd schreef de apostel Paulus: „Jehovah’s dag [komt] precies zo . . . als een dief in de nacht. . . . dan zal een plotselinge vernietiging ogenblikkelijk over hen komen zoals het barenswee over een zwangere vrouw, en zij zullen geenszins ontkomen” (1 Thess. 5:2, 3). De weg tot ontkoming is nog steeds open en u kunt er gebruik van maken voordat hij onveranderlijk wordt gesloten.
Wie u ook bent, u bent stellig niet alleen. U hebt familieleden, misschien een huwelijkspartner en kinderen, en u hebt vrienden. U bent het niet alleen aan uzelf maar ook aan hen verplicht u thans op de hoogte te stellen van de voorzieningen die God heeft getroffen om mensen levend zijn nieuwe ordening binnen te leiden. Dan kunt u, in plaats van u egocentrisch alleen maar om uw eigen onmiddellijke toekomst te bekommeren, hen helpen een eeuwige toekomst in waar geluk tegemoet te zien. Het kan weliswaar zijn dat u nu reeds belangstelling voor hun leven toont door in voedsel, kleding, onderdak, medische verzorging en andere behoeften te voorzien. Maar zelfs onder normale toestanden zou dat hen slechts kunnen helpen lang genoeg te leven om oud — en misschien in enig gerief — te sterven. Ware liefde vereist dat u iets beters voor hen zoekt als dat te verkrijgen is. En het is te verkrijgen.
Meer nog: voelt u dat u dank verschuldigd bent aan de oorspronkelijke Bron van het leven en koestert u de wens tot eer van de Schepper van het universum, met inbegrip van deze planeet de aarde en al haar aangename kenmerken, dienstbaar te zijn? Dan zult u verlangend zijn te vernemen wat Gods rechtvaardige vereisten zijn.
Wat moet u derhalve doen om de resterende gelegen tijd niet te verspillen?
Neem levengevende kennis in u op
U moet Gods Woord, de bijbel, onderzoeken en bestuderen en te weten komen wat Gods voornemen met betrekking tot de aarde en de mens is, alsook wat in deze tijd, thans, zijn wil met betrekking tot ons is. Gods Zoon zei in gebed tot zijn Vader: „Dit betekent eeuwig leven, dat zij voortdurend kennis in zich opnemen van u, de enige ware God, en van hem die gij hebt uitgezonden, Jezus Christus.” — Joh. 17:3.
Eeuwig leven wordt dus niet verkregen door een magisch drankje te drinken, door bepaalde mysterieuze riten te beoefenen of bepaalde vreemde handelingen te verrichten. Het wordt verkregen door bijbels onderricht. Jehovah’s getuigen voeren thans in meer dan tweehonderd landen en eilanden der wereldzeeën een wereldomvattende veldtocht op het gebied van bijbels onderricht. In ruim één miljoen tweehonderdduizend huizen worden elke week gratis bijbelstudies bij belangstellende mensen, mannen, vrouwen en gezinnen, geleid. Er worden niet alleen onderwerpen als „Waarom wij oud worden en sterven” en „Waar zijn de doden?” beschouwd, maar ook onderwerpen als „Waarom heeft God goddeloosheid tot onze tijd toegelaten?”, „De laatste dagen van dit goddeloze samenstel van dingen”, „Een rechtvaardige heerschappij maakt de aarde tot een paradijs”, „Hoe de ware religie te identificeren”, „Hoe te bidden om door God verhoord te worden”, „Een gelukkig gezinsleven opbouwen” en „De ware aanbidding — een levenswijze”. Door ongeveer een uur per week met een onderwijzer door te brengen, worden de fundamentele leerstellingen van de gehele bijbel in zes maanden tijd beschouwd.
U kunt regelingen voor zo’n bijbelstudie bij u thuis treffen door uw verzoek aan een van Jehovah’s getuigen in uw omgeving kenbaar te maken of door naar de uitgevers van dit tijdschrift te schrijven. Van uw zijde zal het slechts iets van uw tijd kosten en de moeite die u moet doen om het materiaal te lezen en u op de bespreking voor te bereiden. Per slot van rekening is zowel uw leven als het leven van uw geliefden erbij betrokken en dit verdient toch stellig dat u ernstige krachtsinspanningen doet. De bijbelschrijver Jakobus spreekt over „de inplanting van het woord, dat in staat is uw ziel te redden” (Jak. 1:21). Die inplanting van het woord kan niet tot stand worden gebracht zonder dat u uw deel doet. Gods Woord kan u geen leven schenken indien u de daarin opgetekende waarheden niet in uw geest en in uw hart ontvangt zodat dit Woord u ertoe aandrijft de goddelijke wil te doen. Jezus zei: „God heeft de wereld zozeer liefgehad dat hij zijn eniggeboren Zoon heeft gegeven, opdat een ieder die geloof oefent in hem, niet vernietigd zou worden, maar eeuwig leven zou hebben” (Joh. 3:16). Geloof oefenen in Jezus betekent meer dan slechts te zeggen: „Ik geloof in Jezus.” Het vereist daden.
Zoek de juiste omgeving voor leven
Een slechte fysieke omgeving — met inbegrip van vervuiling van de lucht, het land en het water, verontreinigde of onvoldoende bronnen van voedselvoorraad en een overvol, onrein, door bacillen geteisterd leefmilieu — verkort klaarblijkelijk het leven. De mensen beseffen dit. Toch denken maar weinigen diep genoeg na om te beseffen dat dit ook zo is met betrekking tot een slechte geestelijke omgeving. Willen wij ons op een eeuwige toekomst voorbereiden, dan moeten wij onze geest en ons hart geregeld met gezond en zuiver geestelijk voedsel voeden. Wij hebben juiste omgang nodig met mensen wier gesprekken opbouwend en gezond zijn, tot geloof in God bijdragen, het verlangen naar juiste dingen aankweken en iemand sterken in zijn vaste besluit aan juiste maatstaven vast te houden. Gods nieuwe ordening zal met zulke mensen bevolkt zijn.
Maar zelfs nu hebben wij zulke omgang nodig. En wij kunnen die vinden. Waar?
Wordt deze omgang in de vele kerken der christenheid gevonden? Welnu, wat is er thans in deze kerken gaande? U hoort dikwijls hoe de bijbel door de hedendaagse predikanten en geestelijken wordt omlaaggehaald, hoe zij steeds meer geneigd zijn allerlei seksueel wangedrag, met inbegrip van homoseksualiteit, door de vingers te zien en hoe er geestelijken zijn die openbare demonstraties tegen de gestelde machten ondersteunen. Misschien hebt u persoonlijk bewijzen gezien van heel wat huichelarij in zulke kerken. En ongetwijfeld hebt u ook gelezen hoe de kerken niet slechts in één land maar in alle landen achteruitgaan. Waarvan vormt dit het bewijs? Stellig vormt het geen bewijs van Gods zegen. Wij kunnen God niet de schuld geven voor de ongezonde, stervende toestand van zulke kerken. Ze hebben filosofieën, politiek en menselijke overleveringen voor het Woord des levens in de plaats gesteld en nu ondervinden ze de gevolgen.
Staan de niet-christelijke religies er beter voor? Neen, want de volken die dergelijke religies beoefenen, ondervinden net zo’n verwarring, onenigheid en algemene verzwakking van invloed en kracht als de kerken der christenheid.
Valse religie is niet alleen bedrieglijk en onbevredigend, maar ze is doodaanbrengend. Ze verschaft een ongezond geestelijk klimaat, ontbloot van werkelijke liefde voor God of de naaste en van werkelijke toewijding aan maatstaven van ware rechtvaardigheid. Daarom wordt al zulke valse religie in de bijbel onder het symbool „Babylon de Grote” afgeschilderd, een met onreinheid vervulde, heerszuchtige stad. Openbaring 18:4 laat de waarschuwing weerklinken: „Gaat uit van haar, mijn volk, indien gij niet met haar in haar zonden wilt delen, en indien gij geen deel van haar plagen wilt ontvangen.” In de komende „grote verdrukking” zal alle Babylonische religie, met inbegrip van haar ondersteuners, vernietigd worden zodat de overlevenden, die Gods nieuwe ordening zullen binnengaan, door niets van haar ziekelijke denkwijze geïnfecteerd zullen worden.
Waar zult u zich dan toe wenden? Met wie zult u omgaan? De bijbel zegt: „Streef naar rechtvaardigheid, geloof, liefde, vrede, samen met hen die de Heer aanroepen uit een rein hart” (2 Tim. 2:22). Jehovah’s getuigen nodigen u uit kennis met hen te maken, hun gemeentevergaderingen in hun Koninkrijkszalen te bezoeken en met hen de bijbel te bestuderen. Zij nodigen u uit er zelf achter te komen welk geestelijke klimaat daar heerst. Wij geloven oprecht dat u het versterkend zult vinden, gelijk het inademen van frisse lucht nadat men uit een met rook en roet bezwangerde omgeving komt. Ontdek zelf of de zuivere waarheidswateren uit Gods Woord daar al dan niet in heel hun verfrissende helderheid stromen.
Geef gehoor aan Gods Woord
Naarmate u kennis van Gods Woord in u opneemt, zult u de wijsheid ervan beseffen en inzien hoe het zelfs thans de kwaliteit van het leven enorm kan verbeteren. U zult bijvoorbeeld leren dat God van ons eist dat wij onze „oude persoonlijkheid” door een „nieuwe persoonlijkheid” vervangen. Waarom? Welnu, wat zal het leven in Gods nieuwe ordening zo wenselijk maken? In de eerste plaats vrede over heel de aarde. Door schreeuwen, vechten en ruzie maken wordt zowel de mentale als de fysieke gezondheid aangetast. Voor hen die leven in Gods gunst wensen te ontvangen, zegt de bijbel wat zij thans moeten doen:
„Doet ze nu werkelijk alle van u weg, gramschap, toorn, slechtheid, schimpend gepraat en ontuchtige taal uit uw mond. Liegt niet tegen elkaar. Legt de oude persoonlijkheid met haar praktijken af en bekleedt u met de nieuwe persoonlijkheid.” — Kol. 3:8-10.
Dit zal natuurlijk tijd vergen. Maar het maken van vorderingen in deze dingen zal het leven, en vooral het gezinsleven, zoveel aangenamer maken. Christenen dienen daarom gehoor te geven aan Gods Woord.
Liegen, bedriegen, dronkenschap en andere immorele praktijken, zoals hoererij, overspel en homoseksualiteit, maken allemaal deel uit van de „oude persoonlijkheid”. Ze hebben in fysiek, mentaal en geestelijk opzicht een verderfelijke en schadelijke invloed. Gods raad en instructies zijn echter „leven voor wie ze vinden en gezondheid voor heel hun vlees” (Spr. 4:22). Ze tonen u hoe u uw tijd en kracht aan opbouwende, nuttige activiteiten kunt besteden die werkelijk aangenaam en lonend zijn. Wanneer u gehoor geeft aan Gods Woord zult u willen doen wat Psalm 97:10 zegt: „O gij die Jehovah liefhebt, haat het slechte.” Als u dit doet, zult u het slechte vermijden. En dit zult u niet alleen doen wanneer u geen gelegenheid hebt om kwaad te doen, maar te allen tijde, omdat u liefhebt wat juist is. Door verkeerde gedachten en neigingen te verwerpen, zult u ’uw hart beveiligen, want daaruit zijn de oorsprongen van het leven’ (Spr. 4:23). Dit is iets dat thans gedaan moet worden ten einde u op het eeuwige leven voor te bereiden.
Uw Schepper nodigt u uit: „Neigt uw oor en komt tot mij. Luistert en uw ziel zal in leven blijven” (Jes. 55:3). Negeer of verspil de gelegenheid niet die u thans hebt om van Hem de weg tot eeuwig leven te leren kennen. Gebruik uw mentale, emotionele en fysieke kracht thans op de door hem aangegeven juiste wijze, tot uw eigen eeuwige welzijn en dat van degenen die u liefhebt. Ja, bereid u thans voor op een eeuwige toekomst in Gods rechtvaardige nieuwe ordening.