deze reden worden zij „rechtvaardigen die tot volmaaktheid zijn gebracht” genoemd.

Zij worden er derhalve toe aangespoord hun „lichaam aan te bieden als een slachtoffer dat levend, heilig en aan God welgevallig is, een heilige dienst met [hun] denkvermogen” (Rom. 12:1). Aldus ’gaan zij tot hem buiten de legerplaats en dragen zij de smaad die hij heeft gedragen’ (Hebr. 13:13). Deze door de geest verwekte christenen hebben thans op aarde werkelijk ’geestelijk leven’ en zij worden ertoe aangespoord overeenkomstig de geest waardoor zij zijn verwekt, te wandelen.

In hetzelfde hoofdstuk, en wel in Hebreeën 12:9, verwijst de apostel Paulus naar de „geestelijke levens” van deze gerechtvaardigde christenen met de woorden: „Zullen wij ons dan niet veel meer aan de Vader van ons geestelijke leven onderwerpen en leven?” De Griekse tekst luidt hier: „De Vader van de geesten.” Hij is de vader van de door de geest verwekte gemeente waaraan Paulus schreef, en daarom geeft de Nieuwe-Wereldvertaling een persoonlijk tintje aan de uitdrukking door deze als volgt te parafraseren: „De Vader van ons geestelijke leven.” Deze uitdrukking staat veertien verzen vóór Hebreeën 12:23 en behoort dus tot de onmiddellijke context.

In Hebreeën 12:1 wendt de apostel Paulus de aandacht af van een beschouwing van de getrouwe mannen en vrouwen uit voorchristelijke tijden en richt hij zich op de door de geest verwekte christelijke gemeente en de loopbaan van goddelijke dienst die deze door de geest verwekte christenen zouden moeten volgen. In Hebreeën 12:23 komt hij dus niet terug op wat hij in hoofdstuk 11 had besproken. Met het oog op deze feiten kan er worden gezegd dat de uitdrukking „de geestelijke levens van rechtvaardigen die tot volmaaktheid zijn gebracht” de „gemeente van de eerstgeborenen, die ingeschreven zijn in de hemelen” van een andere gezichtshoek laat zien en derhalve geen nodeloze herhaling is van wat in 12 vers 22 is gezegd. Het is derhalve niet nodig te trachten deze uitdrukking van toepassing te brengen op een andere klasse van godvrezende mensen, zoals de getrouwe mannen en vrouwen uit vroegere tijden, van Abel tot Johannes de Doper.

Paulus beperkt alles wat in Hebreeën 12:22, 23 wordt gezegd nog duidelijker tot de door de geest verwekte christelijke gemeente door vervolgens te zeggen: „En Jezus, de middelaar van een nieuw verbond, en het bloed der besprenkeling, dat op een betere wijze spreekt dan Abels bloed” (Hebr. 12:24). De door de geest verwekte gemeente is in dat nieuwe verbond opgenomen, en Jezus is derhalve hun middelaar. Zij zijn degenen op wie in geestelijk opzicht het „bloed” van Jezus Christus is gesprenkeld, waardoor het bij hen een betere uitwerking heeft dan het bloed van de vermoorde Abel zou hebben (Hebr. 11:4). Dit wil zeggen dat zij door hun geloof in dat bloed thans werkelijk gerechtvaardigd of rechtvaardig verklaard worden. — Rom. 5:9.

In overeenstemming met dit alles richt Paulus zich in Hebreeën 12:25-28 verder tot de door de geest verwekte gemeente en spoort hij hen ertoe aan zich waardig te tonen voor hun hemelse koninkrijk, dat de „stad van de levende God, het hemelse Jeruzalem” is, waartoe zij zijn genaderd. Het overblijfsel van de door de geest verwekte gemeente van 144.000 leden bevindt zich thans veel dichter bij de dingen die Paulus in de verzen 22 en 23 opsomt dan die Hebreeuwse christenen uit de eerste eeuw. En een grote schare „andere schapen” verheugt zich hier met hen over. Deze „grote schare” wandelt thans werkelijk net zo door geloof als de getrouwe mannen en vrouwen uit voorchristelijke tijden.

God pijnigt geen zielen

Religies hebben lang onderwezen dat de zielen van de goddelozen in een brandende hel worden gepijnigd. De bijbel leert dit echter niet. Kom te weten wat de hel is en wat de bijbel over de toestand van de doden zegt. Lees de hoofdstukken „Wat er met ons gebeurt wanneer wij sterven” en „God pijnigt geen zielen” in het boek Goed nieuws dat u gelukkig kan maken. Ontvang dit waardevolle 192 bladzijden tellende, in hard kaft gebonden boek franco thuis door slechts ƒ 1,50 over te maken op postrekening 183765 van het Wachttorengenootschap, Voorburgstraat 250, 1059 VD Amsterdam. (Voor België 25 F; P.C.R. 000-0096976-73, Brussel; voor Suriname Sƒ 1,20.)

Schrijf wanneer u in BELGIË woont naar Potaardestraat 60, B-1950 Kraainem. SURINAME: Box 49, Wicherstraat 8-10, Paramaribo. NED. ANTILLEN: Oosterbeekstraat 11, Willemstad, Curaçao.