door de overtreding die hij jegens zijn broeder heeft begaan, toe te geven en ongedaan te maken, vormt zowel voor God als voor de christelijke gemeente een bewijs dat hij oprecht berouw heeft, en daarom wordt er barmhartig jegens hem gehandeld. Wordt een dief of afperser die zijn zonde tracht te bedekken, echter aan de kaak gesteld, dan bestaat voor hem het gevaar, in een geest die overeenkomt met die welke onder de Wet bestond, dat hij uit de gemeenschap wordt gesloten indien hij zijn overtreding niet belijdt of erkent en niet genegen is het kwaad weer goed te maken. — Ps. 32:5; Job 31:33.

Pas nadat een christen het ernstige kwaad zoveel mogelijk heeft goedgemaakt, is voor hem de tijd aangebroken zijn offer, in de vorm van gebed en dienst, aan Jehovah aan te bieden. De belangrijke dingen die bij Jehovah gelden zijn gerechtigheid, barmhartigheid en getrouwheid, niet slechts lippendienst of een uiterlijke tentoonspreiding van rechtvaardigheid. Hoe kan iemand vrede met God hebben als hij een van Gods dienstknechten onjuist behandelt? En hoe kan hij met vrede des geestes en een goed geweten tot God naderen? Indien hij echter een schuldig geweten heeft, laat hij dan doen wat in zijn vermogen ligt om het kwaad ongedaan te maken en de vrede met zijn broeder te herstellen. Dan zal God hem liefhebben en zijn gebed verhoren. Bovendien ’zal Jehovah de zegen gebieden’ op de eenheid van de gemeente, met als resultaat voorspoed en het vooruitzicht van „leven tot onbepaalde tijd”. — Ps. 133:3.

Jehovah’s vriend of een vriend van de wereld — Welke van de twee?

„Weet gij niet dat de vriendschap met de wereld vijandschap met God is?” — Jak. 4:4.

1. Wat is de definitie van een vriend, en wat moet er beschouwd worden wanneer men vrienden kiest?

DE MEESTE mensen zijn kieskeurig in het kiezen van degenen die zij als hun vrienden beschouwen. Een vriend wordt gedefinieerd als „iemand die door genegenheid of achting aan een ander gehecht is”, „een intieme metgezel”. Zou u iemand als een intieme vriend kiezen wiens gewoonten u verafschuwt, wiens gedachtengang en zienswijzen altijd tegen die van u indruisen en die omgaat met en partij kiest voor uw vijanden? Aangezien wij kieskeurig zijn in de keuze van onze vrienden, kunnen wij van de Allerhoogste God van het universum niets minder verwachten. Het is derhalve van het allergrootste belang dat wij te weten komen hoe wij vrienden kunnen worden van God, Jehovah, en hoe wij deze vriendschap in stand kunnen houden.

2. Heeft God de mensheid de mogelijkheid ontnomen zijn vrienden te worden? In welk opzicht is hij selectief in het kiezen van zijn vrienden?

² Jehovah heeft het mensengeslacht niet de mogelijkheid ontnomen met hem bevriend te zijn. Zijn liefde voor de mensheid heeft hem er zelfs toe aangezet zijn dierbaarste „eniggeboren Zoon [te geven], opdat een ieder die geloof oefent in hem, niet vernietigd zou worden, maar eeuwig leven zou hebben” (Joh. 3:16). Wij kunnen echter niet verwachten dat Jehovah met zomaar iedereen vriendschap zal sluiten. In Psalm 5:4 worden wij ingelicht over de houding en het gedrag die Jehovah niet van de zijde van zijn vrienden tolereert: „Want gij zijt geen God die behagen schept in goddeloosheid; niemand die slecht is, mag ook maar voor enige tijd bij u verblijven.”

3. Wat zeggen Jezus en Jakobus over verbroedering met wereldlingen?

³ Jezus’ volgelingen zien in dat zij zich afgescheiden moeten houden van de wereld en haar corruptie (2 Petr. 1:4). Het is zoals Jezus in Johannes 17:16 tot uitdrukking bracht: „Zij zijn geen deel van de wereld, evenals ik geen deel van de wereld ben.” Jezus’ halfbroer Jakobus toonde aan welke droevige gevolgen het heeft wanneer men zich niet aldus afgescheiden houdt, door te zeggen: „Overspeelsters, weet gij niet dat de vriendschap met de wereld vijandschap met God is? Al wie daarom een vriend van de wereld wil zijn, maakt zich tot een vijand van God.” — Jak. 4:4.

GEEN VRIENDEN VAN DE WERELD

4. (a) Wat betekent het een vriend van de wereld te zijn? (b) Wat zijn de werken van het vlees, en wat heeft het tot gevolg wanneer men deze najaagt?

⁴ Wat betekent het een vriend van de wereld te zijn? Het betekent eenvoudig dat men als de wereld is, dat men als de wereld denkt en dat men haar verlangens deelt, haar idealen koestert en haar vooroordelen en haat ten toon spreidt. Iemand die een vriend van de wereld is, neemt de overheersende houding aan waarvan de wereldse samenleving doortrokken is. De apostel Paulus sprak hierover als „de geest die thans werkzaam is in de zonen der ongehoorzaamheid” (Ef. 2:2). Die geest kan iemand ertoe leiden de wereldse praktijken te gaan beoefenen die Paulus in Galáten 5:19-21 opsomde: „De werken van het vlees nu zijn openbaar, welke zijn hoererij, onreinheid, een losbandig gedrag, afgoderij, beoefening van spiritisme, vijandschappen, twist, jaloezie, vlagen van toorn, ruzies, verdeeldheid, sekten, uitingen van afgunst, drinkgelagen, brasserijen, en dergelijke.” Wat heeft het najagen van zulke wereldse gewoonten tot gevolg? Wij worden ervoor gewaarschuwd dat „wie zulke dingen beoefenen, Gods koninkrijk niet zullen beërven”.

5. Welke handelwijze moet een christen volgen, en welke vrucht behaagt Jehovah?

⁵ Het is dus duidelijk dat wij ons van God vervreemden wanneer wij zulke praktijken, die door Jehovah worden gehaat, zouden gaan beoefenen. Wij moeten derhalve een tegenovergestelde handelwijze volgen door Gods geest en houding te weerspiegelen. Paulus licht ons erover in dat „de vrucht van de geest” bestaat in „liefde, vreugde, vrede, lankmoedigheid, vriendelijkheid, goedheid, geloof, zachtaardigheid, zelfbeheersing. . . . Zij die Christus Jezus toebehoren, [hebben] het vlees met zijn hartstochten en begeerten aan de paal gehangen” (Gal. 5:22-24). Door een dergelijke vrucht ten toon te spreiden, zullen wij dus God en niet de wereld behagen.

6. (a) In welk opzicht verschillen de doeleinden van de wereld van die van christenen? (b) Welke aanmoediging gaf Jezus in verband met het verkrijgen van de noodzakelijke levensbehoeften?

⁶ Houd in gedachten dat de doeleinden van de wereld verschillen van die van een christen. De doeleinden van de wereld zijn materialistisch. De wereld vindt het een heel gewone zaak om juiste beginselen op te offeren ten einde zelfzuchtige belangen te bevorderen, zelfs al gebeurt dit ten nadele van intieme vrienden. Haar denkwijze is geconcentreerd rondom de gedachte