Hoofdstuk 2
Een vijand van eeuwig leven
1. Welke vragen rijzen er aangezien er zo weinig geluk en vrede is?
EEN gelukkig leven op aarde — bijna iedereen zou dat graag willen. Maar waarom zijn zo veel mensen dan ongelukkig? Hoe komt dit? Waarom voeren natiën oorlog en waarom haten mensen elkaar, terwijl toch bijna iedereen vrede wil? Is er een kracht die hen tot deze slechte dingen drijft? Zou het kunnen zijn dat de natiën door een gemeenschappelijke onzichtbare macht worden beheerst?
2. Door welke misdaden in de geschiedenis vragen velen zich af of de mens soms door een boze, onzichtbare macht wordt beheerst?
2 Velen hebben zich dit afgevraagd als zij stilstonden bij de verschrikkelijke wreedheid van de mens — de vreselijke gassen die in oorlogen worden gebruikt om mensen te laten stikken en te verbranden, en niet te vergeten de napalm- en atoombommen. Denk ook eens aan de vlammenwerpers, de concentratiekampen, de massamoord op miljoenen hulpeloze mensen, zoals kort geleden in Cambodja. Denkt u dat al dit kwaad gewoon bij toeval is gebeurd? De mens zelf is inderdaad tot verschrikkelijke dingen in staat, maar als u eens stilstaat bij de grote verdorvenheid van zijn daden, lijkt het er dan niet op dat hij door een boze, onzichtbare macht wordt beïnvloed?
3. Wie is volgens de bijbel de heerser van de wereld?
3 Wij hoeven er niet naar te gissen. De bijbel laat duidelijk zien dat een intelligente onzichtbare persoon zowel mensen als natiën beheerst. In de bijbel noemt Jezus Christus deze machtige „de heerser van deze wereld” (Johannes 12:31; 14:30; 16:11). Wie is hij?
4. Wat toonde de Duivel Jezus, en welk aanbod deed hij hem?
4 Dit zal ons duidelijk worden wanneer wij bedenken wat er aan het begin van Jezus’ bediening hier op aarde gebeurde. De bijbel vertelt ons dat Jezus na zijn doop de wildernis inging, waar hij door een onzichtbaar schepsel, Satan de Duivel genoemd, werd verzocht. Een deel van die verzoeking wordt als volgt beschreven: „Wederom nam de Duivel hem mee naar een ongewoon hoge berg, en hij toonde hem alle koninkrijken der wereld en hun heerlijkheid, en hij zei tot hem: ’Ik zal u al deze dingen geven indien gij neervalt en een daad van aanbidding jegens mij verricht.’” — Matthéüs 4:8, 9.
5. (a) Waaruit blijkt of alle regeringen van de wereld het eigendom van de Duivel zijn? (b) Wie is volgens de bijbel „de god van dit samenstel van dingen”?
5 Sta eens stil bij wat de Duivel Jezus Christus aanbood: „alle koninkrijken der wereld.” Waren al die wereldse regeringen werkelijk van de Duivel? Ja, want hoe had hij ze anders aan Jezus kunnen aanbieden? Jezus ontkende niet dat ze van Satan waren, wat hij wel gedaan zou hebben als ze niet het eigendom van Satan waren. Satan is werkelijk de onzichtbare heerser over alle natiën van de wereld! De bijbel zegt duidelijk: „De gehele wereld ligt in de macht van de goddeloze” (1 Johannes 5:19). Gods Woord noemt Satan in feite „de god van dit samenstel van dingen”. — 2 Korinthiërs 4:4.
6. (a) Wat kunnen wij door deze inlichtingen over Satans heerschappij begrijpen? (b) Wat zou Satan graag met ons doen, en wat moeten wij dus doen?
6 Deze inlichtingen helpen ons te begrijpen waarom Jezus zei: „Mijn koninkrijk is geen deel van deze wereld” (Johannes 18:36). Wij kunnen nu ook begrijpen waarom natiën elkaar haten en proberen te verdelgen, terwijl toch alle normale mensen in vrede willen leven. Het is omdat „Satan . . . de gehele bewoonde aarde misleidt” (Openbaring 12:9). Hij zou ook ons graag misleiden. Hij wil niet dat wij Gods gave van eeuwig leven ontvangen. Daarom moeten wij ervoor vechten om niet door hem tot het slechte te worden gebracht (Efeziërs 6:12). Wij moeten weten wie Satan is en hoe hij te werk gaat, opdat wij zijn pogingen om ons te misleiden kunnen weerstaan.
WIE DE DUIVEL IS
7. Waarom kunnen wij de Duivel niet zien?
7 Satan de Duivel is een werkelijk bestaand persoon. Hij is niet slechts het kwaad binnen in de mensen, zoals sommigen misschien geloven. Natuurlijk kunnen mensen de Duivel niet zien, net zomin als zij God kunnen zien. Zowel God als de Duivel zijn namelijk geesten, dat wil zeggen, levensvormen die hoger zijn dan de mens en onzichtbaar voor onze ogen. — Johannes 4:24.
8. Waarom geloven veel mensen dat God de Duivel heeft geschapen?
8 ’Maar als God liefde is’, zo zou men kunnen vragen, ’waarom heeft hij de Duivel dan gemaakt?’ (1 Johannes 4:8) In werkelijkheid heeft God de Duivel niet geschapen. ’Maar als God iedereen heeft geschapen’, zult u zeggen, ’dan moet hij ook de Duivel hebben geschapen. Wie anders kan het gedaan hebben? Waar komt de Duivel vandaan?’
9. (a) Wat voor schepselen zijn de engelen? (b) Wat betekenen de woorden „duivel” en „satan”?
9 De bijbel verklaart dat God vele, vele hemelse schepselen heeft geschapen. Net als hijzelf zijn zij allen geesten, die in de bijbel engelen, of ook wel „zonen Gods”, worden genoemd (Job 38:7; Psalm 104:4; Hebreeën 1:7, 13, 14). God heeft hen allen volmaakt geschapen. Niet één van hen was een duivel of een satan. Het woord „duivel” betekent lasteraar en het woord „satan” tegenstander.
10. (a) Wie heeft Satan de Duivel gemaakt? (b) Hoe zou een goed mens zichzelf tot een misdadiger kunnen maken?
10 Het gebeurde echter dat een van deze geestenzonen van God zichzelf tot de Duivel maakte, dat wil zeggen, een weerzinwekkende leugenaar die kwaadspreekt over een ander. Hij maakte zichzelf ook tot Satan, dat wil zeggen, een tegenstander van God. Zo werd hij niet geschapen, maar dat werd hij later. Om dit te illustreren: Een dief wordt niet als dief geboren. Hij kan uit een goed gezin komen, met eerlijke ouders en oppassende broers en zusters. Maar door zijn eigen verlangen naar alles wat met geld te koop is, kan hij een dief geworden zijn. Hoe heeft een van Gods geestenzonen zichzelf dan tot Satan de Duivel gemaakt?
11. (a) Van welk voornemen van God was een opstandige engel op de hoogte? (b) Welke wens koesterde deze engel, en waartoe bracht dit hem?
11 De engel die de Duivel werd, was aanwezig toen God de aarde en later het eerste mensenpaar, Adam en Eva, schiep (Job 38:4, 7). Dus zal hij gehoord hebben dat God hun gebood kinderen te krijgen (Genesis 1:27, 28). Hij wist dat de gehele aarde na verloop van tijd gevuld zou zijn met rechtvaardige mensen die God aanbaden. Dat was Gods voornemen. Maar deze engel had een hoge dunk van zijn eigen schoonheid en intelligentie en wilde zelf de aanbidding ontvangen die aan God gegeven zou worden (Ezechiël 28:13-15; Matthéüs 4:10). In plaats dat hij dit verkeerde verlangen uit zijn geest zette, bleef hij erover denken. Dit bracht hem ertoe stappen te ondernemen om de eer en het aanzien te verwerven die hij wenste. Wat deed hij? — Jakobus 1:14, 15.
12. (a) Hoe sprak deze engel tot Eva, en wat vertelde hij haar? (b) Hoe werd deze engel Satan de Duivel? (c) Hoe ziet de Duivel er niet uit?
12 De opstandige engel bediende zich van een lager schepsel, een slang, om tot de eerste vrouw, Eva, te spreken. Hij deed dit ongeveer zoals sommige mensen op kunstige wijze de schijn kunnen wekken dat een dier dat zich in de buurt bevindt, of een pop, praat. Maar het was in werkelijkheid deze opstandige engel, in de bijbel „de oorspronkelijke slang” genoemd, die tot Eva sprak (Openbaring 12:9). Hij zei dat God haar niet de waarheid had verteld en haar kennis onthield waar zij recht op had (Genesis 3:1-5). Dit was een weerzinwekkende leugen en dit maakte hem tot een duivel. Aldus werd hij ook een tegenstander van God, of een satan. Zoals u ziet, is het onjuist te denken dat de Duivel een schepsel met horens en een hooivork is en het toezicht heeft over een ondergrondse plaats van pijniging. Hij is in werkelijkheid een zeer machtige maar goddeloze engel.
OORZAAK VAN WERELDELLENDE
13. (a) Hoe reageerde Eva op de leugen van de Duivel? (b) Welke beweringen deed de Duivel?
13 De leugen die de Duivel aan Eva vertelde, miste zijn beoogde uitwerking niet. Zij geloofde die leugen en werd dus ongehoorzaam aan God. En zij wist ook haar man ertoe over te halen Gods wet te overtreden (Genesis 3:6). De Duivel beweerde dat mensen God niet nodig hebben. Volgens hem zijn zij zonder Gods hulp heel goed in staat zichzelf te regeren. De Duivel beweerde ook dat hij alle toekomstige nakomelingen van Adam en Eva van God kon afkeren.
14. Waarom heeft God Satan niet meteen vernietigd?
14 Natuurlijk had God Satan meteen kunnen vernietigen. Maar daarmee zouden de vragen niet beantwoord zijn die Satan had opgeworpen, vragen die door de geest zouden kunnen blijven spelen van de engelen die toezagen. Daarom gaf God Satan de tijd om te trachten zijn beweringen waar te maken. Met welke gevolgen?
15, 16. (a) Wat is met het verstrijken van de tijd bewezen met betrekking tot de beweringen van de Duivel? (b) Welke gebeurtenis staat voor de deur?
15 Met het verstrijken van de tijd is bewezen dat de mensen er zonder Gods hulp niet in slagen zichzelf met succes te regeren. Hun pogingen hebben volkomen gefaald. Er is verschrikkelijk geleden onder menselijke regeringen, die, zoals de Schrift toont, van achter de schermen door de Duivel worden bestuurd. Doordat God tijd heeft toegestaan, is ook duidelijk gebleken dat Satan niet iedereen van Gods aanbidding heeft kunnen afkeren. Er zijn altijd enkelen geweest die Gods heerschappij trouw zijn gebleven. Zo kunt u in de bijbel lezen dat Satan tevergeefs probeerde Job met het dienen van God te doen ophouden. — Job 1:6-12.
16 De beweringen van de Duivel zijn dus onwaar gebleken. Hij verdient het beslist vernietigd te worden omdat hij een goddeloze opstand tegen God op touw heeft gezet. Gelukkig hebben wij nu de tijd bereikt dat God een eind aan Satans heerschappij zal maken. In een beschrijving van de eerste stap daartoe vertelt de bijbel over een belangrijke strijd in de hemel, waarvan men op aarde natuurlijk niets heeft gezien of gehoord. Leest u eens aandachtig het volgende bijbelverslag:
17. (a) Hoe beschrijft de bijbel de oorlog in de hemel? (b) Wat was het gevolg voor degenen die in de hemel waren, en voor de aardbewoners?
17 „Er brak oorlog uit in de hemel: Michaël [de opgestane Jezus Christus] en zijn engelen streden tegen de draak, en de draak en zijn engelen streden, maar hij zegevierde niet, en ook werd er voor hen geen plaats meer gevonden in de hemel. Neergeslingerd werd daarom de grote draak, de oorspronkelijke slang, die Duivel en Satan wordt genoemd, die de gehele bewoonde aarde misleidt; neergeslingerd werd hij naar de aarde, en zijn engelen werden met hem neergeslingerd. ’Weest hierom vrolijk, gij hemelen en gij die daarin verblijft! Wee de aarde en de zee, want de Duivel is tot u neergedaald, en hij heeft grote toorn, daar hij weet dat hij slechts een korte tijdsperiode heeft.’” — Openbaring 12:7-9, 12.
18. (a) Wanneer vond de oorlog in de hemel plaats? (b) Wat heeft zich op aarde afgespeeld sinds Satan is „neergeslingerd”?
18 Wanneer vond deze oorlog in de hemel plaats? Zoals de bewijzen tonen, was dit omstreeks de tijd van de Eerste Wereldoorlog, die in 1914 begon. Volgens de Openbaring werd Satan toentertijd uit de hemel verwijderd, wat betekent dat wij sindsdien in zijn „korte tijdsperiode” leven. Dit zijn dus de „laatste dagen” van Satans wereld. De toenemende wetteloosheid, de angst, de oorlogen, voedseltekorten, ziekten en andere benauwende omstandigheden die wij meemaken, bewijzen dit. — Matthéüs 24:3-12; Lukas 21:26; 2 Timótheüs 3:1-5.
19. (a) Waarvoor doet Satan nu zijn uiterste best? (b) Waaraan zouden wij verstandig doen?
19 Daar Satan weet dat zijn „korte tijdsperiode” bijna verstreken is, doet hij meer dan ooit zijn uiterste best om mensen ervan te weerhouden God te dienen. Hij wil zoveel mogelijk mensen met zich meeslepen in de vernietiging. De bijbel beschrijft hem terecht als een brullende leeuw die een prooi zoekt (1 Petrus 5:8, 9). Als wij niet willen dat hij ons te pakken krijgt, moeten wij te weten komen hoe hij aanvalt en ook op welke manieren hij mensen misleidt. — 2 Korinthiërs 2:11.
HOE SATAN MENSEN MISLEIDT
20. (a) Hoe succesvol is Satans aanval geweest? (b) Waarom is het te verwachten dat zijn plannen vaak onschuldig en zelfs heilzaam lijken?
20 Denk niet dat Satans methoden om mensen achter zich te krijgen, altijd gemakkelijk te doorzien zijn. Hij is een meester in het bedriegen van mensen. Zijn methoden zijn duizenden jaren lang zo knap geweest dat nu veel mensen niet eens geloven dat hij bestaat. Voor hen zijn kwaad en ellende eenvoudig normale toestanden die er altijd zullen zijn. Satan gaat ongeveer te werk als de hedendaagse leiders van de misdaad, die zichzelf een achtenswaardig voorkomen geven maar achter de schermen verdorven dingen doen. De bijbel verklaart: „Satan zelf blijft zich veranderen in een engel des lichts” (2 Korinthiërs 11:14). Daarom is het te verwachten dat zijn plannen om mensen te misleiden, vaak onschuldig en zelfs heilzaam lijken.
21. Wat is één sluwe methode waarvan Satan zich heeft bediend?
21 Bedenk dat Satan zich als een vriend aan Eva voordeed. Toen wist hij haar te verlokken tot iets waarvan zij dacht dat het in haar belang was (Genesis 3:4-6). Het is nu precies zo, want via zijn menselijke vertegenwoordigers moedigt Satan mensen er op sluwe wijze toe aan de belangen van menselijke regeringen zelfs boven hun dienst voor God te stellen. Daardoor is de geest van het nationalisme ontstaan, waaruit verschrikkelijke oorlogen zijn voortgevloeid. In recente tijden heeft Satan mensen ertoe gebracht verschillende programma’s op touw te zetten in hun pogingen om vrede en zekerheid te bewerken. Zo hebben wij de Verenigde Naties gekregen. Maar is daardoor een vredige wereld ontstaan? Verre van dat! Het is veeleer een middel gebleken waardoor de aandacht van de mensen wordt afgewend van Gods regeling om de mensheid vrede te brengen, namelijk zijn naderbij komende koninkrijk onder Jezus Christus, de „Vredevorst”. — Jesaja 9:6; Matthéüs 6:9, 10.
22. Welke kennis wil Satan niet dat wij bezitten?
22 Willen wij eeuwig leven ontvangen, dan hebben wij nauwkeurige kennis nodig omtrent God, zijn Koning-Zoon en zijn koninkrijk (Johannes 17:3). U kunt er zeker van zijn dat Satan de Duivel niet wil dat u deze kennis bezit en dat hij al het mogelijke zal doen om u te beletten deze kennis te verwerven. Hoe zal hij dit doen? Door er bijvoorbeeld voor te zorgen dat u tegenstand ondervindt, misschien in de vorm van spot. De bijbel vertelt ons: „Allen die met godvruchtige toewijding in vereniging met Christus Jezus wensen te leven, zullen ook vervolgd worden.” — 2 Timótheüs 3:12.
23. (a) Hoe zou Satan zich zelfs van vrienden en familieleden kunnen bedienen om ons te ontmoedigen? (b) Waarom dient u nooit voor tegenstand te zwichten?
23 Het kan zijn dat zelfs intieme vrienden of familieleden u zullen zeggen dat zij het niet prettig vinden dat u de Schrift onderzoekt. Jezus Christus waarschuwde zelfs: „Ja, ’s mensen vijanden zullen zijn eigen huisgenoten zijn. Wie grotere genegenheid voor vader of moeder heeft dan voor mij, is mij niet waardig; en wie grotere genegenheid voor zoon of dochter heeft dan voor mij, is mij niet waardig” (Matthéüs 10:36, 37). Misschien zullen familieleden proberen u te ontmoedigen, en dat in alle oprechtheid omdat zij de schitterende waarheden die in de bijbel staan niet kennen. Maar als u door tegenstand met de studie van Gods Woord ophoudt, hoe zal God u dan bezien? En als u ermee ophoudt, hoe zullen die vrienden en geliefden dan door u geholpen worden te begrijpen dat nauwkeurige kennis van de bijbel een zaak van leven of dood is? Als u vasthoudt aan datgene wat u uit Gods Woord leert, bestaat de kans dat u hen ook nog eens zover krijgt dat zij de waarheid gaan begrijpen.
24. (a) Welke andere manieren gebruikt de Duivel om mensen ervan te weerhouden levengevende kennis te verwerven? (b) Hoe belangrijk is het volgens u Gods Woord te bestuderen?
24 Aan de andere kant is het mogelijk dat Satan u ertoe verleidt immoraliteit te bedrijven, iets wat God mishaagt (1 Korinthiërs 6:9-11). Ook zou hij u kunnen doen denken dat u het te druk hebt om de bijbel te bestuderen. Maar bedenk dan: Zou iets ooit belangrijker kunnen zijn dan het verkrijgen van zulk een kennis? Laat u er door niets van weerhouden deze kennis te verwerven, die ertoe kan leiden dat u eeuwig leven in een paradijs op aarde ontvangt!
25. Als wij de Duivel blijven weerstaan, wat zal hij dan niet ten aanzien van ons kunnen doen?
25 De bijbel spoort ons aan: „Weerstaat de Duivel.” Doe dit „en hij zal van u wegvluchten” (Jakobus 4:7). Wil dit zeggen dat als u Satans aanval weerstaat, hij het zal opgeven en u met rust zal laten? Neen, hij zal steeds opnieuw proberen u ertoe te brengen zijn zin te doen. Maar als u hem blijft weerstaan, zal hij u er nooit toe kunnen brengen in strijd met God te handelen. Doe dus ijverig moeite om de uiterst belangrijke kennis van de bijbel te verkrijgen en breng het geleerde in praktijk. Dit is van groot belang om te voorkomen dat u wordt bedrogen door nog een van Satans manieren om mensen te misleiden, namelijk valse religie.
[Illustratie op blz. 16, 17]
Had Satan al die wereldse regeringen aan Christus kunnen aanbieden als ze niet van hem waren?
[Illustratie op blz. 19]
Deze dief werd niet als dief geboren; zo werd ook de Duivel niet als een „duivel” geschapen
[Illustratie op blz. 20, 21]
De oorlog in de hemel eindigde toen Satan en de demonen naar de aarde werden geslingerd. U ondervindt thans de gevolgen
[Illustratie op blz. 24]
U krijgt misschien tegenstand wanneer u doorgaat met uw studie van de bijbel