Aan de vooravond van Armageddon

ONGEVEER vier en een half duizend jaar lang bevinden twee grote organisaties zich nu op een koers die ze met elkaar in botsing moet brengen. De uiteindelijke klap zal de wereld in de meest verwoestende oorlog aller tijden storten. De bijbel noemt het „de oorlog van de grote dag van God de Almachtige”. Maar misschien is deze strijd beter bekend onder een onheilspellender naam — Armageddon.a — Openbaring 16:14, 16.

Deze oorlog is niet altijd onder die naam bekend geweest. Maar bij die oorlog zullen de twee zaden betrokken zijn waarvan sprake is in Genesis 3:15, waar wij lezen: „Ik [God] zal vijandschap stellen tussen u en de vrouw en tussen uw zaad en haar zaad. Hij zal u in de kop vermorzelen en gij zult hem in de hiel vermorzelen.”

Geleidelijk onthulde Jehovah God dat de werkelijke macht achter de slang, tot wie de bovenaangehaalde woorden schijnbaar gericht waren, een onzichtbaar geestelijk schepsel was dat „Duivel en Satan” ging heten (Openbaring 12:9). Zijn „zaad” — zowel hemels als aards — is een machtige organisatie die de gehele wereld in een dodelijke greep heeft (Johannes 8:44; Efeziërs 6:12; Hebreeën 2:14). De werkelijke „vrouw” op wie door Jehovah wordt gedoeld, is zijn getrouwe, met een echtgenote te vergelijken hemelse organisatie (Galáten 4:26). Ook zij heeft een „zaad”, een nageslacht, en dit wordt het voorwerp van vijandschap van de zijde van de organisatie van Satan de Duivel.

Waarom er oorlog moet komen

Door onze eerste ouders te doen geloven dat zij zichzelf zouden kunnen regeren, verstoorde Satan het vredige Paradijs waarin de mens woonde (Genesis 3:1-6). Hij liet doorschemeren dat God een zelfzuchtig en onbekwaam heerser was, wiens wetten en beginselen onnodige en wrede beperkingen inhielden. De Soeverein van het universum kon deze smaad op zijn naam en reputatie niet eeuwig dulden. Dit zou de indruk hebben gewekt dat hij machteloos was, en mettertijd zou het verderf zich aldus over het gehele universum hebben uitgebreid.

Ter wille van zichzelf zou God dientengevolge moeten optreden, om zijn naam niet voor eeuwig te laten ontheiligen of een blijvende blaam te laten rusten op zijn universele soevereiniteit. (Vergelijk Jesaja 48:11, 12.) Het verslaan van Satans organisatie te Armageddon zal dienen om Gods onvergelijkelijke naam Jehovah te zuiveren (Psalm 83:18). En doordat de oorlog tegen Satan ook reusachtige verliezen aan mensenlevens ten gevolge zal hebben, zal Gods oorlog Satans aardse organisatie of samenstel van dingen vernietigen. Dit zal de „grote verdrukking” zijn die Jezus in Matthéüs 24:21, 22 voorspelde, de verdrukking waardoorheen enig „vlees” gered zal worden. ’s Mensen experiment met onafhankelijkheid heeft al geleid tot het „verderven” van de aarde door oorlogen, vervuiling en dergelijke. Armageddon zal echter hen „verderven die de aarde verderven” (Openbaring 11:18). Door de verdervers te verwijderen zal God de weg banen voor het Paradijs.

Maar wanneer en hoe zal de oorlog van God plaatsgrijpen? Velen geloven dat hij in het Midden-Oosten zal uitbreken, vooral gezien de gebeurtenis die daar op 14 mei 1948 heeft plaatsgehad. Op die dag riep Israël zichzelf uit tot een natie — de schijnbare triomf van een volk dat eeuwenlang verstrooiing, vervolging en zelfs volkerenmoord had verduurd. En al leek het bestaan van Israël aanvankelijk allerminst verzekerd, deze kleine natie heeft nu al meer dan dertig jaar lang stand weten te houden in het door onlusten geteisterde Midden-Oosten. Velen zien in de geboorte van het moderne Israël de hand van goddelijke tussenkomst en een zeker teken dat Armageddon nabij is.

Zeker, niet alle theologen zijn deze overtuiging toegedaan. „Ik vind het tijdverspilling”, zegt een presbyteriaans geestelijke, „om te proberen de hedendaagse symbolen en gebeurtenissen te projecteren in de [bijbelse] profetieën en te proberen die op specifieke personen van toepassing te brengen.” Niettemin zijn er tal van boeken, films en televisiedominees die de populaire zienswijze propageren dat het Midden-Oosten de toekomstige plaats voor Armageddon is.

Maar zal Armageddon zich werkelijk in het Midden-Oosten afspelen? Hoe zal trouwens deze „oorlog van de grote dag van God de Almachtige” gestreden worden? Wat zal de aanleiding ertoe zijn? Hoe kan iemand Armageddon overleven? En wat komt er na die grote oorlog?

Armageddon — Voorspel tot het Paradijs!

ISRAËL. Die naam wordt in religieuze kringen dikwijls genoemd wanneer de grote oorlog van God ter sprake komt. Het is dan ook geen wonder dat veler ogen gericht zijn op het Midden-Oosten! Toch schreef de apostel Paulus, een Hebreeër van geboorte: „Niet allen die uit Israël voortspruiten, zijn werkelijk ’Israël’. . . . Dat wil zeggen: de kinderen in het vlees [natuurlijke joden] zijn niet werkelijk de kinderen van God.” De joodse natie verspeelde het voorrecht het „Israël” Gods te zijn door Jezus Christus als de Messías te verwerpen (Romeinen 9:6-8; Matthéüs 21:43). Wat dat aangaat, had de Hebreeuwse profeet Mozes al gewaarschuwd dat het verschrikkelijke gevolgen zou hebben indien de natuurlijke Israëlieten een handelwijze van ongehoorzaamheid aan God zouden volgen. — Deuteronomium 28:58-68.

Wie vormen dan het „Israël” waarop Paulus doelde? Hijzelf verklaarde: „Hij is een jood die het innerlijk is, en zijn besnijdenis is die van het hart, door geest” (Romeinen 2:28, 29). De profetieën betreffende Armageddon hebben in de eerste plaats betrekking op een wereldomvattende situatie en niet op een gebied in het Midden-Oosten.

De weg naar Armageddon

Wereldoorlogen, aardbevingen, voedseltekorten, een toename van wetteloosheid — Jezus gaf te kennen dat dergelijke omstandigheden een „teken” zouden vormen van zijn onzichtbare „tegenwoordigheid” en van „het besluit van het samenstel van dingen”. Zoals in dit tijdschrift al zo dikwijls aan de hand van de Schrift is bewezen, leven wij sedert het dramatische jaar 1914 in de laatste dagen van dit samenstel. Nog een bewijs hiervoor is de hedendaagse vervulling van de woorden van Jezus: „En dit goede nieuws van het koninkrijk zal op de gehele bewoonde aarde worden gepredikt tot een getuigenis voor alle natiën, en dan zal het einde komen” (Matthéüs 24:3-14). Leden van het ware „Israël Gods” hebben een leidende rol gespeeld bij dit predikingswerk dat nu in 205 landen wordt verricht. „Het einde” moet daarom wel zeer nabij zijn.

Maar hoe komt dat „einde”? Uit de profetische draden die her en der door de hele bijbel heen lopen, kan een tamelijk volledig beeld worden geweven.

Bij wijze van illustratie: Zoals Daniël profeteerde, zijn op het ogenblik de communistische „koning van het noorden” en de met hem wedijverende niet-communistische „koning van het zuiden” in een strijd om de wereldheerschappij gewikkeld. En dan? Daniël voorzag dat de communistische „koning van het noorden” zich met geweld meester zou maken van waardevolle materiële hulpbronnen, die symbolisch worden voorgesteld door „het goud”, „het zilver” en „al de begeerlijke dingen”. — Daniël 11:40-43.a

Niettemin zullen de wereldleiders op een of andere manier tot overeenstemming komen. Zij zullen uitroepen: „Vrede en zekerheid!” (1 Thessalonicenzen 5:1-3) De daaruit voortvloeiende vreugderoes zal echter van korte duur zijn. De politieke leiders, die de inmenging van wereldsgezinde religie beu zijn, zullen zich verenigen om deze uit te roeien — snel en beslissend. Maar het is Jehovah God zelf die erop toeziet dat dit bijzonder laakbare gedeelte van Satans organisatie, de valse religie, wordt verwoest. — Openbaring 17:1-18.

Het ware „Israël” zal de strijd echter overleven, alhoewel dat niet zal zijn doordat zij collectief van het aardse toneel zullen worden weggenomen in een ’opname van de gemeente’ waarover men in deze tijd sommige predikers beweringen hoort uiten. De profeet Ezechiël duidt aan wat er zal gebeuren, daarbij eerst de woorden van Satan (hier Gog genoemd) citerend: „Ik zal komen over degenen die rust genieten [Jehovah’s volk], die in zekerheid wonen.” Gedreven door zijn bezeten haat jegens Gods „vrouw”, zal Satan de ware christenen aanvallen (Ezechiël 38:2, 11, 12). De confrontatie die eeuwen geleden werd geprofeteerd, zal dan haar hoogtepunt bereiken.

Als reactie op de aanval van Gog zal Jehovah optreden om Zijn volk te verdedigen. Zij zullen behouden blijven, tot heiliging van Gods heilige naam. En dat zal geschieden omdat Jehovah zelf dan Armageddon teweeggebracht zal hebben. — Ezechiël 38:18-23.

’Tot de plaats die Har–mágedon wordt genoemd’

In het bijbelboek Openbaring werd voorzegd dat „onreine geïnspireerde uitingen” zouden uitgaan „tot de koningen van de gehele bewoonde aarde, om hen te vergaderen tot de oorlog van de grote dag van God de Almachtige”. Aangespoord door de van Satan afkomstige geïnspireerde propaganda zouden de „koningen” worden vergaderd „tot de plaats die in het Hebreeuws Har–mágedon [„Berg van Megiddo”] wordt genoemd”. — Openbaring 16:13-16.

Er bestaat geen werkelijke berg van die naam. Zeker, in bijbelse tijden werden er vele veldslagen geleverd in de buurt van een stad die Megiddo heette. Maar er was en is daar geen berg — alleen een heuveltje. Ook zouden alle legers van de wereld niet kunnen worden samengeperst in de vlakte van Esdrelon, ten zuiden van Megiddo, zoals sommigen zich voorstellen. Hoewel het woord „Har–mágedon” kennelijk afgeleid is van Megiddo, ligt de ware zin ervan in de betekenis van het woord, namelijk: „berg van de vergadering van troepen”. Dit alles toont aan dat Armageddon geen plaats is, maar veeleer een situatie: de verzameling of het zich in het gelid scharen van de wereld tegen Jehovah God en zijn volk.

Op dat kritieke ogenblik zal Jehovah zelf zich in de strijd mengen. „Levend”, terwijl ze nog functioneren, zullen de politieke organisaties worden vernietigd (Openbaring 19:20). Er zal paniek uitbreken wanneer alle openbaar gezag ineenstort! De bewoners der aarde zullen onbeschrijfelijke verschrikkingen beleven wanneer Jehovah zijn arsenaal van bovennatuurlijke wapens in de strijd werpt (Ezechiël 38:18-23; Zacharia 14:12, 13). „En zij die door Jehovah zijn neergeveld, zullen op die dag stellig van het ene einde der aarde helemaal tot het andere einde der aarde komen te liggen.” — Jeremia 25:33.

Jezus Christus, het voornaamste „zaad” van Gods „vrouw” of hemelse organisatie, zal de rechtvaardige engelenlegers naar de overwinning voeren. Satan zal verslagen worden en voor duizend jaar in een „afgrond” van machteloosheid gesloten worden (Openbaring 20:1-3). En Jehovah’s volk zal goddelijke bescherming en redding uit de grote oorlog van God hebben ervaren. — Matthéüs 24:21, 22, 37-39.

Daarna — een vredig Paradijs!

De periode onmiddellijk na Armageddon zal ongetwijfeld een deerlijk gehavende planeet te zien geven. Het zal een enorme taak lijken de aarde te herstellen tot een Paradijs. Maar dit zal tot stand komen onder de leiding van Gods hemelse regering. Na verloop van tijd zal de gehele aarde de schoonheid evenaren van ’s mensen eerste woonplaats, de hof van Eden, en rechtvaardige mensen zullen „hun heerlijke verrukking vinden in de overvloed van vrede” die dan overal op onze wereldbol zal heersen. — Psalm 37:11.

Uiteindelijk zal de aarde een Paradijs worden waar de mensheid vele geestelijke en materiële zegeningen zal genieten. Ja, ’de tent van God zal bij de mensen zijn’! En terwijl zij de leiding van de hemelse regering volgen, zal God „elke traan uit hun ogen wegwissen, en de dood zal niet meer zijn, noch rouw, noch geschreeuw, noch pijn zal er meer zijn” (Openbaring 21:1-4). Een toestand van heerlijke volmaaktheid zal ziekte, verdriet en zelfs de dood uitbannen.

Een veilige plaats?

Armageddon overleven en dat vredige Paradijs binnengaan moet derhalve voor u van allesoverheersend belang zijn. Er is echter geen veiligheid te vinden bij de vele religieuze sekten van de wereld, ook niet bij die van de christenheid. Zij gedragen zich niet overeenkomstig de uitspraak van Jezus dat zijn volgelingen „geen deel van de wereld” zijn (Johannes 17:16). Evenmin prediken zij het „goede nieuws van het koninkrijk” (Matthéüs 24:14). De zogenaamd christelijke religies zijn versplinterd in honderden sekten en leggen niet de liefde aan de dag die volgens Jezus een kenmerk zou zijn van zijn ware volgelingen. — Johannes 13:35.

Waar is dan de veilige plaats? Die is bij het ware „Israël Gods” (Galáten 6:16). Deze gezalfde christenen zijn niet verspreid over de vele sekten van de christenheid, maar maken deel uit van één verenigde organisatie. Bij Jezus’ gezalfde volgelingen hebben zich ver over de 2.000.000 personen aangesloten die „de grote verdrukking” hopen te overleven (Openbaring 7:9, 14). Deze georganiseerde lofprijzers van God ’roepen de naam van Jehovah aan’ en hebben het vooruitzicht ’veilig te ontkomen’ (Joël 2:32). Ja, zij die tot het ware „Israël” behoren, roepen niet alleen de goddelijke naam aan, maar dragen die naam tevens als Jehovah’s Getuigen. Zij zullen u graag helpen meer te weten te komen over redding uit de grote oorlog van God met de hoop op eeuwig leven in een vredig Paradijs.