Gods verenigde „machtige natie” zal de aarde vullen
„De kleine zelf zal tot duizend worden, en de geringe tot een machtige natie. Ikzelf, Jehovah, zal het te zijner tijd bespoedigen.” — JESAJA 60:22.
1, 2. (a) Wat is er met de eenheid en de orde in de wereld gebeurd? (b) Wat gebeurt er te midden van een ontaarde wereld met Jehovah’s dienstknechten?
WELINGELICHTE mensen zijn het erover eens dat deze wereld steeds verdeelder en wanordelijker wordt. In een redactioneel artikel in The New York Times werd verklaard: „Politiek geweld verbreidt zich over de aardbol als nooit tevoren. . . . Er is thans zo veel geweld dat het moeilijk is op de hoogte te blijven.” Verder werd opgemerkt: „Het feit doet zich voor dat niemand de wereld nog bestuurt en een schijn van orde handhaaft.” Deze ineenstorting stemt echter precies overeen met wat Gods Woord voor onze tijd heeft voorzegd. — 2 Timótheüs 3:1-5, 13; Matthéüs 24:3-13.
2 Voor Jehovah’s verenigde dienstknechten vormt de steeds verder om zich heen grijpende wanorde een duidelijk teken dat een oud samenstel van dingen zijn einde nadert terwijl een nieuw samenstel van dingen zich steeds duidelijker aftekent (Lukas 21:28). Maar te midden van een wereld die steeds meer haar ontaarde god Satan de Duivel imiteert, reinigt Jehovah zijn volk en leidt hij hen naar een schitterende Nieuwe Ordening. Hij brengt hen bijeen voor zijn zuivere aanbidding, die verhoogd is als bevond ze zich op een berg, hoog boven alle andere vormen van aanbidding verheven. Degenen die deze verenigde aanbidding van de ware God opnemen, zeggen vervolgens tot anderen: „Komt, en laten wij opgaan naar de berg van Jehovah, naar het huis van de God van Jakob; en hij zal ons onderrichten omtrent zijn wegen, en wij zullen stellig zijn paden bewandelen” (Jesaja 2:2, 3). Zij die voor het beoefenen van deze verenigde aanbidding zijn bijeengebracht, zien vol verlangen uit naar ’nieuwe hemelen en een nieuwe aarde waarin rechtvaardigheid zal wonen’. — 2 Petrus 3:13.
De „schapen” scheiden van de „bokken”
3, 4. (a) Welke gebeurtenissen hebben zich sinds 1914 voorgedaan? (b) Hoe worden mensen die voor overleving in aanmerking komen, van anderen afgescheiden?
3 Volgens Gods tijdschema voor bijbelse profetieën werden de „nieuwe hemelen” (het hemelse koninkrijk van God onder het bestuur van Christus) in het kritieke jaar 1914 opgericht. Sindsdien is de verkiezing van de 144.000 mederegeerders in de „nieuwe hemelen” in het algemeen tot voltooiing gebracht (Openbaring 14:1-4). Nu roept Jehovah mensen uit alle natiën bijeen om aardse onderdanen van dat Koninkrijk te zijn. Zij zullen als overlevenden „uit de grote verdrukking komen” om onder leiding van het Koninkrijk een begin te maken met het opbouwen van een rechtvaardige Nieuwe Ordening. — Openbaring 7:9, 14; Matthéüs 24:21.
4 Jezus voorzei deze bijeenvergadering als volgt: „Wanneer de Zoon des mensen [Christus] gekomen zal zijn in zijn heerlijkheid [in hemelse Koninkrijksmacht], en alle engelen met hem, dan zal hij op zijn glorierijke troon plaats nemen. En alle natiën zullen voor hem worden vergaderd, en hij zal de mensen van elkaar scheiden, zoals een herder de schapen van de bokken scheidt. En de schapen zal hij aan zijn rechterhand zetten, maar de bokken aan zijn linkerhand.” Met welk resultaat? Jezus zei: „Dan zal de koning tot die aan zijn rechterhand [met schapen te vergelijken personen] zeggen: ’Komt, gij op wie de zegen van mijn Vader rust, beërft het koninkrijk dat sedert de grondlegging der wereld voor u is bereid.’ . . . Maar tot die aan zijn linkerhand [met bokken te vergelijken mensen] zal hij dan zeggen: ’Gaat weg van mij, gij die zijt vervloekt, in het eeuwige vuur [eeuwige vernietiging] dat voor de Duivel en zijn engelen is bereid.’ . . . En dezen zullen heengaan in de eeuwige afsnijding, maar de rechtvaardigen in het eeuwige leven.” — Matthéüs 25:31-46.
5. Hoe treedt Jehovah’s barmhartigheid thans aan het licht?
5 Jehovah is echter een barmhartige, liefdevolle God. „Hij is geduldig met u, omdat hij niet wenst dat er iemand vernietigd wordt maar wenst dat allen tot berouw geraken” (2 Petrus 3:9). Voordat God een eind maakt aan deze verdeelde, oorlogvoerende wereld, is het daarom zijn wil dat zijn dienstknechten de boodschap van hoop op eeuwig leven in een rechtvaardige Nieuwe Ordening bekendmaken. Zijn Zoon verklaarde dan ook: „Dit goede nieuws van het koninkrijk zal op de gehele bewoonde aarde worden gepredikt tot een getuigenis voor alle natiën, en dan zal het einde komen.” — Matthéüs 24:14.
6. Wie worden door Jehovah voor de Koninkrijksprediking gebruikt?
6 Wie moeten deze aan het einde voorafgaande prediking van het Koninkrijk verrichten? Het is duidelijk dat Jehovah geen personen zal gebruiken die hem niet willen dienen. Degenen die hij voor de Koninkrijksprediking gebruikt, zijn personen die zich bereidwillig aan hem onderwerpen. Ten aanzien van het overblijfsel van het geestelijke Israël is de profetie in vervulling gegaan: „In eenheid zal ik hen stellen, als schapen in de kooi” (Micha 2:12). De „andere schapen” delen thans met hen in die eenheid (Johannes 10:16). Zij allen vormen de ene internationaal verenigde groep getuigen van Jehovah. Hiertoe behoren oude en jonge mensen, mannen en vrouwen, want in de geïnspireerde psalmen wordt gezegd: „Looft Jah! . . . Gij jongelingen en ook gij maagden, gij oude mannen te zamen met knapen. Dat zij de naam van Jehovah loven.” „De vrouwen die het goede nieuws vertellen, zijn een groot leger.” — Psalm 68:11; 148:1, 12, 13.
Eensgezind prediken
7. (a) Welke eenheid bestaat er onder Jehovah’s Getuigen? (b) Waarom kunnen wij er zeker van zijn dat deze eenheid behouden blijft?
7 Jehovah, Jezus Christus en de heilige engelen zien erop toe dat de aardse organisatie van Koninkrijkspredikers Gods boodschap eensgezind bekendmaakt (Matthéüs 28:19, 20; Johannes 14:26; Openbaring 14:6, 7). Jehovah’s Getuigen doen derhalve wat in Gods geïnspireerde Woord staat. Zij zijn „volkomen verenigd, met slechts één gedachte en één doel”. ’Eensgezind en met één mond verheerlijken zij de God en Vader van hun Heer Jezus Christus.’ — 1 Korinthiërs 1:10, Today’s English Version; Romeinen 15:6.
8. Wat is uiterst belangrijk voor de bevordering van eenheid van aanbidding?
8 Om deze eenheid van gedachte, doel en prediking te bereiken, bestuderen Jehovah’s Getuigen geregeld Gods Woord der waarheid. Zij doen dit in de beslotenheid van hun eigen huis, op jaarlijkse congressen en ook op vijf wekelijkse gemeentevergaderingen. Op deze wijze ontvangen zij geestelijk voedsel van Jehovah’s tafel, waardoor zij worden verenigd. (Matthéüs 24:45-47; Hebreeën 10:24, 25). Dit bijbelse onderricht wordt als de sleutel tot hun verenigde aanbidding onderkend. Dit blijkt onder andere uit wat de katholieke auteur William Whalen zei in het tijdschrift U.S. Catholic: „Iedere Koninkrijkszaal [van Jehovah’s Getuigen] biedt in één maand meer volwassen onderwijs dan de meeste katholieke parochies in een heel jaar.” Ja, bijbelonderricht is de sleutel om ’één van gedachte’ en ’één van doel’ te zijn en „één mond” te bezitten.
9. Hoe kunnen wij vaststellen wie door Jehovah voor de prediking van de Koninkrijksboodschap worden gebruikt?
9 Mocht u eraan twijfelen wie door Jehovah worden gebruikt om zijn „goede nieuws van het koninkrijk” te prediken, vraag u dan af: Als er personen bij de mensen aanbellen om over Jehovah en zijn koninkrijk te spreken, wie zijn dat dan? Iedereen weet dat dit Jehovah’s Getuigen zijn. Hoe vaak komen aanhangers van andere religies bij u op bezoek om over Jehovah en zijn koninkrijk te praten? Hoe vaak praten deze mensen trouwens ooit, waar maar ook, over deze dingen? De aanhangers van de verdeelde religies van deze wereld zwijgen over Jehovah en zijn koninkrijk. Weinigen van hen weten zelfs wie Jehovah is of wat zijn koninkrijk voor deze aarde zal betekenen. Toch vormen Jehovah en zijn koninkrijk wereldschokkend nieuws, omdat Jehovah’s koninkrijk, zoals in Daniël 2:44 is voorzegd, weldra ’alle andere regeringen zal verbrijzelen en er een eind aan zal maken’, waarna alleen dit koninkrijk voor eeuwig zal regeren.
Snelle groei na klein begin
10. Hoeveel dienstknechten van Jehovah waren er vóór 1914, maar hoe dienen wij dat wat er toen tot stand werd gebracht te bezien?
10 De hedendaagse Koninkrijksbekendmaking is op kleine schaal begonnen. Vanaf de jaren ’70 van de vorige eeuw tot het uitermate belangrijke jaar 1914 was het aantal Koninkrijksbekendmakers klein. Maar die getrouwen legden de grondslag voor wat nog zou komen. Hoewel dat begin klein was, doet het denken aan de schriftplaats waarin wordt gezegd ’de dag der kleine dingen niet te verachten’ (Zacharia 4:10). Voor Jehovah’s dienstknechten was de periode vóór 1914 een „dag der kleine dingen”, maar weldra zou er veel meer komen.
11, 12. (a) Welk bewijs werd er na 1914 geleverd dat de heilige geest krachtig werkzaam was? (b) Welke opmerking werd er ruim dertig jaar geleden over het Koninkrijkswerk gemaakt, en wat kunnen wij er thans over zeggen?
11 Met het begin van de Eerste Wereldoorlog in 1914 ging het oude samenstel van dingen zijn „laatste dagen” in (2 Timótheüs 3:1). Ook begon de Koninkrijksheerschappij in 1914 (Openbaring 12:10-12). Christus werd toen gemachtigd met de scheiding van de „schapen” en de „bokken” te beginnen. Gods heilige geest begon dan ook krachtig op zijn getrouwe dienstknechten in te werken. (Vergelijk Handelingen 2:16-21.) Het aantal Koninkrijksbekendmakers groeide in een periode van slechts dertig jaar van ongeveer 4000 in 1918 tot meer dan 260.000 in 1948. Omstreeks die tijd schreef C. S. Braden, een hoogleraar in de godsdienstgeschiedenis: „Jehovah’s Getuigen hebben letterlijk de aarde overspoeld met hun getuigenis. . . . Er kan naar waarheid worden gezegd dat geen enkele religieuze groepering ter wereld bij haar pogingen het goede nieuws van het Koninkrijk te verbreiden meer ijver en volharding ten toon heeft gespreid dan Jehovah’s Getuigen.”
12 Dat was echter ruim dertig jaar geleden! Thans zijn er meer dan tienmaal zo veel Koninkrijksbekendmakers over de gehele wereld als destijds in 1948! Wat zou er, aangezien Jehovah’s Getuigen destijds al, zoals Braden opmerkte, „de aarde overspoeld hadden met de Koninkrijksbekendmaking, nu dan wel over de omvang van het Koninkrijkswerk gezegd kunnen worden? Vol vertrouwen kunnen wij zeggen: Er komt in de zeer nabije toekomst nog veel en veel meer!
13. Welke ontwikkelingen overal ter wereld geven te kennen dat Jesaja 60:22 in vervulling gaat?
13 Berichten uit meer dan 200 landen vertellen van expansie in de gelederen van de Koninkrijksbekendmakers. Ten einde deze toename op te vangen, zijn of worden er nieuwe of grotere Wachttoren-bijkantoorfaciliteiten gebouwd. Er zijn nieuwe machines gekomen, nieuwe en snellere drukmethoden, computerisering op grote schaal en bereidwillige werkers in groeiende Bethelfamilies over de gehele wereld. Al deze snelle expansie maakt ons duidelijk dat wij vlak voor onze ogen de bemoedigende belofte in vervulling zien gaan die lang geleden met betrekking tot Gods getrouwe en geduldige dienstknechten werd geuit: „De kleine zelf zal tot duizend worden, en de geringe tot een machtige natie. Ikzelf, Jehovah, zal het te zijner tijd bespoedigen” (Jesaja 60:22). Het lijdt geen twijfel dat Jehovah’s Getuigen geestelijk worden toegerust en organisatorisch worden voorbereid om het grootste getuigenis van Jehovah en zijn koninkrijk in de hele wereldgeschiedenis te geven!
14. Waarom kunnen wij zeggen dat Jehovah’s dienstknechten hard op weg zijn om „een machtige natie” te worden?
14 Thans zijn er meer dan twee en een half miljoen actieve christelijke bedienaren van het goede nieuws. Zij zijn verbonden met de meer dan 46.000 gemeenten over de gehele wereld. Toen Jehovah’s Getuigen op 29 maart 1983 Christus’ dood herdachten, waren er 6.767.707 personen bijeengekomen, die daarmee blijk gaven van hun belangstelling voor Gods koninkrijk. Bijna twee derde van alle natiën ter wereld heeft niet eens zo’n groot aantal inwoners! Jehovah’s verenigde dienstknechten zijn beslist hard op weg om „een machtige natie” te worden, hoewel zij met betrekkelijk weinigen zijn in vergelijking met de totale wereldbevolking van ongeveer vier en een half miljard personen. — Matthéüs 7:13, 14.
15. Wat is er in de afgelopen paar jaar gebeurd op het gebied van het bijeenbrengen van met schapen te vergelijken personen?
15 De laatste tijd gaat de bijeenvergadering van met schapen te vergelijken personen steeds sneller. Rechtvaardig gezinde personen stromen nu Jehovah’s organisatie binnen om hem te aanbidden. Daardoor hebben zij een aandeel aan een opwindende vervulling van Gods belofte in Haggaï 2:7, waar Jehovah zegt: „Ik wil alle natiën schudden, en de begeerlijke dingen van alle natiën moeten binnenkomen; en ik wil dit huis met heerlijkheid vervullen.” Deze begeerlijke, nederige personen zeggen tot Jehovah’s dienstknechten: „Wij willen met ulieden gaan, want wij hebben gehoord dat God met ulieden is.” — Zacharia 8:23.
16, 17. Hoe zal Jehovah zijn volk gebruiken voordat hij een eind maakt aan dit goddeloze samenstel van dingen?
16 Voor de zich uitbreidende zichtbare organisatie van Jehovah nadert de tijd dat hij haar op een andere krachtige wijze zal gebruiken: om zijn laatste oordeelsboodschap tegen dit samenstel uit te spreken. Dit zou vergeleken kunnen worden met de tijd dat de Israëlieten, die reeds zes dagen achtereen eenmaal per dag rond Jericho hadden gemarcheerd, het bevel kregen: „Op de zevende dag dient gij zeven maal om de stad heen te trekken en de priesters dienen op de horens te blazen. . . . Wanneer gij het horengeschal hoort, [dient] heel het volk een luide strijdkreet . . . aan te heffen; en de muur van de stad moet tegen de vlakte storten.” Op de laatste dag werd het werk dus zevenmaal versneld! Toen weerklonk het horengeschal, het volk hief een strijdkreet aan en „daar stortte de muur tegen de vlakte”. — Jozua 6:2-5, 20.
17 In deze tijd worden de „zachte” waarheidswateren naar de mensen gebracht om hen ertoe aan te moedigen zich tot Jehovah te keren. Maar spoedig zal de dag aanbreken waarop de boodschap „hard” zal worden. Het ophanden zijnde einde van dit gehele satanische samenstel zal worden aangekondigd. De zachte waarheidswateren zullen bevriezen en harde waarheidshagel worden. Deze laatste oordeelsboodschappen zullen zo krachtig worden dat ze vergeleken worden met „een grote hagel, waarvan elke steen ongeveer het gewicht van een talent had” en dus enorm groot van afmetingen was. Daarom staat in Openbaring 16:21: „De plaag ervan was ongewoon groot.”
„Een machtige natie” vult de aarde
18. (a) Hoe echt is Gods koninkrijk? (b) Wat zal het Koninkrijk, zoals uit Daniël 2:35 blijkt, uiteindelijk doen?
18 Het koninkrijk van God waaraan Jehovah’s Getuigen in de eerste plaats hun trouw schenken, is beslist een echte regering. Christus en zijn 144.000 metgezellen zijn er de hemelse regeerders van. Het heeft echte wetten en een „grondwet” — Gods Woord. Deze echte regering heeft ook echte onderdanen die een groeiende natie vormen, miljoenen onderdanen die tot één volk verenigd zijn. En de bijbel voorzegt dat dit Messiaanse koninkrijk, nadat het alle wereldse regeringen heeft verbrijzeld en teniet gedaan, ’de gehele aarde zal vervullen’ (Daniël 2:35). Hoe zal dit tot stand komen?
19, 20. Hoe zullen Jehovah’s dienstknechten in de meest volledige zin des woords „een machtige natie” worden?
19 Degenen die Armageddon overleven, zullen beginnen met de opbouw van het Paradijs waarover Jezus in Lukas 23:43 sprak (Openbaring 16:14, 16). Na verloop van tijd zal er dan „een opstanding . . . zijn van zowel de rechtvaardigen als de onrechtvaardigen” (Handelingen 24:15). Gedurende de duizendjarige regering van Christus in Koninkrijksmacht zullen allen in de gelegenheid worden gesteld hun standpunt voor de Koninkrijksheerschappij in te nemen. Zij die geen rechtvaardige regering willen, zullen uit de weg worden geruimd (Openbaring 20:6, 11-15). Aan het einde van de duizend jaar zal iedereen die op aarde leeft dus een toegewijde aanbidder van Jehovah zijn! Dan kan er worden gezegd dat Jesaja 11:9 in de volledige zin des woords in vervulling is gegaan: „De aarde zal stellig vervuld zijn van de kennis van Jehovah zoals de wateren ook de zee bedekken.”
20 Wat zal dat een schitterende tijd zijn! Iedereen die u tegenkomt, zal een aanbidder van Jehovah zijn, met „één gedachte”, „één doel”, „één mond”. Miljarden van zulke verenigde, tot menselijke volmaaktheid verheven aanbidders zullen de paradijsaarde vullen. Dan zullen zij waarlijk „een machtige natie” vormen, de machtigste natie die de aarde ooit heeft gekend. Neen, een verenigde menselijke familie is niet slechts een droom maar is grotendeels reeds werkelijkheid geworden! Maakt u er deel van uit?
Vragen ter herhaling
□ Wat gebeurt er met Jehovah’s volk, nu de wereld steeds wanordelijker wordt?
□ Welk grote scheidingswerk wordt thans verricht?
□ Waarom kunnen wij het vertrouwen hebben dat de eenheid van Jehovah’s dienstknechten behouden blijft?
□ Hoe ontwikkelt Jehovah’s zichtbare organisatie zich tot „een machtige natie”, en waartoe zal dit leiden?
[Illustratie op blz. 17]
Zoals een herder de schapen van de bokken scheidt, zo scheidt Jezus Christus in Koninkrijksmacht thans mensen van elkaar
[Illustraties op blz. 19]
Bethelhuizen en drukkerijen zoals deze worden gebouwd of uitgebreid om de Koninkrijksprediking te bevorderen
Ebina, Japan
Abidjan, Ivoorkust
Ingleburn, N.Z.W., Australië
Enebakk, Noorwegen
Ajalvir (Madrid), Spanje