Wanneer leven zo lang kan zijn als u maar wilt
WIJ kunnen in een redelijke mate voor ons lichaam zorgen, maar verder hebben wij weinig zeggenschap over de lengte van ons leven. Jezus Christus vroeg: „Wie van u kan door bezorgd te zijn een el aan zijn levensduur toevoegen?” (Luk. 12:25) Eerlijkheid, een goede moraal, het oefenen van zelfbeheersing en liefde kunnen ertoe bijdragen dat u uw leven behoudt, maar zullen het niet kunnen „uitrekken”.
Toen Jezus sprak over onze machteloosheid ons leven te verlengen, had hij dit tegenwoordige leven in gedachten, dat de gehele mensheid, vanwege haar onvolmaaktheid, enkel het vooruitzicht biedt op de dood. Deze onvolmaaktheid is te wijten aan zonde. ’Zonde is wetteloosheid’, en ze is er de oorzaak van dat mensen „kleine” of „grote” wetteloosheden begaan (1 Joh. 3:4). En zonde is niet alleen maar wetteloosheid tegen onze medemensen of tegen regeringen, maar is wetteloosheid tegen God, de Universele Wetgever en degene die voor ons leven verantwoordelijk is. Daarom heeft zonde een uitwerking op ons die nadelig is voor ons leven, en zolang iemand zondig is, wat zich openbaart in menselijke onvolmaaktheid, kan hij zijn levensduur nooit vergroten.
Maar God is voornemens een tijd te brengen waarin iemand kan leven zolang hij wil, niet door zijn eigen inspanningen, maar dank zij Gods regeling.
Vereisten voor een lang leven
Wetenschapsmensen zien niet alleen de oorzaak van de dood over het hoofd, maar ook de voornaamste vereisten om eeuwig leven te verwerven. Wij hebben niet alleen natuurlijk voedsel nodig, maar moeten ook geestelijk voedsel hebben om in leven te blijven. De Almachtige God heeft dit levensbelangrijke feit in zijn Woord, de bijbel, laten optekenen, dat „de mens niet leeft van brood alleen, maar dat de mens leeft van elke uiting uit Jehovah’s mond” (Deut. 8:3). Toen de Zoon van God, Jezus Christus, naar de aarde kwam, herhaalde hij die verklaring en zei ook: „Evenals de levende Vader mij heeft uitgezonden en ik leef vanwege de Vader, zo ook hij die zich met mij voedt, ja ook hij zal leven vanwege mij.” „Ik ben gekomen opdat zij leven zouden hebben en het in overvloed zouden hebben.” — Joh. 6:57; 10:10; Matth. 4:4.
Dus los van Jehovah God en zijn geestelijke voorzieningen door bemiddeling van Jezus Christus is er geen onbegrensde voortzetting van het leven mogelijk. Om leven te verwerven, moet iemand geestelijk voedsel of geestelijke kennis in zich opnemen. Met betrekking tot eeuwig leven zei Jezus: „Dit betekent eeuwig leven, dat zij voortdurend kennis in zich opnemen van u, de enige ware God, en van hem die gij hebt uitgezonden, Jezus Christus.” — Joh. 17:3.
Maar behalve geestelijk voedsel heeft de mens nog iets anders nodig om voor altijd te leven. Hij moet bevrijd worden van de erfenis van zonde en dood. Maar hoe is dit mogelijk? God trof er in zijn liefde de regeling voor dat zijn Zoon zijn volmaakte menselijke leven als een losprijs zou geven. Jezus zei dat hij was gekomen om „zijn ziel te geven als een losprijs in ruil voor velen” (Matth. 20:28). Hij gaf zijn volmaakte menselijke leven als een losprijs om mensen uit slavernij aan zonde en dood te bevrijden (Rom. 5:21). Dat offer verschaft de basis om de van levensbelang zijnde goede verhouding tot God, de Levengever, te herstellen.
Om voordeel te trekken van dat offer moet men echter geloof hebben in Gods Zoon en in wat hij ten behoeve van de mens tot stand heeft gebracht, zoals Jezus zelf zei: „God heeft de wereld zozeer liefgehad dat hij zijn eniggeboren Zoon heeft gegeven, opdat een ieder die geloof oefent in hem, niet vernietigd zou worden, maar eeuwig leven zou hebben.” — Joh. 3:16.
Gods heerschappij noodzakelijk
Mensen kunnen nu geloof oefenen in die voorziening van God en mogelijk doen zij dit ook, maar hun levensduur is niet merkbaar langer dan hij gemiddeld al was. Hoe komt dat? Zijn de beloften van God door bemiddeling van Jezus Christus dan niet waarachtig? Zeker wel, maar er is nog iets meer nodig. Dat is een regering, het langverwachte koninkrijk Gods, dat Gods wet kracht zal bijzetten. Het moet wetteloosheid van de aarde verwijderen. Het moet alle door mensen gemaakte regeringsvormen vernietigen en een geheel nieuw samenstel van dingen brengen. Alleen op die manier kan het „klimaat” worden geschapen om hen die volgens Gods wetten willen leven, in staat te stellen dat in volledige mate te doen. Anders zouden wij een voortdurende herhaling van de wereldgeschiedenis krijgen. Dan zouden hebzuchtige en gewetenloze personen ermee doorgaan misbruik te maken van de eerlijken en oprechten.
Maar omdat Gods juiste en rechtvaardige wetten op aarde zullen worden doorgevoerd, zullen rechtgeaarde personen beschermd worden. En onder die omstandigheden ligt het voor de hand dat de meeste mensen de voordelen zullen zien die het biedt onder een dergelijke regering te leven en zij er geluk in zullen vinden het goede te doen. De bijbel vermeldt het beginsel: „Wanneer er van u [God] afkomstige oordelen voor de aarde zijn, is het rechtvaardigheid wat de bewoners van het produktieve land stellig zullen leren.” — Jes. 26:9.
Wanneer God handelend optreedt om dit huidige samenstel van dingen op aarde te verwijderen, moeten dan degenen die doen wat volgens Gods geboden juist is, sterven? Met andere woorden, zal dan hun leven eindigen, of zal hun leven ononderbroken kunnen voortduren? Wij treffen in de Schrift beschrijvingen aan die ons een antwoord omtrent die vraag verschaffen. De profeet Daniël zei, over die tijd schrijvend: „In de dagen van die koningen [die in de tijd van het einde zouden regeren] zal de God des hemels een koninkrijk oprichten dat nooit te gronde zal worden gericht. En het koninkrijk zelf zal aan geen ander volk worden overgedragen. Het zal al deze koninkrijken verbrijzelen en er een eind aan maken, en zelf zal het tot onbepaalde tijden blijven bestaan” (Dan. 2:44). Gods regering over de aarde zal niet in andere handen overgaan of tot een einde komen. Degenen die op aarde aan de kant van het Koninkrijk staan, zullen daarom de bescherming ervan ontvangen en in leven blijven. Zij behoeven niet ter dood gebracht te worden. Als zij Gods koninkrijk zoeken en Gods rechtvaardigheid beoefenen, zullen zij net zo lang kunnen leven als God de aarde regeert, dat wil zeggen, voor eeuwig. — Matth. 6:33; vergelijk Psalm 37:37-40.
Hoop voor de levenden en de doden
Nog een zeer aanmoedigende profetie is het visioen dat Jezus Christus aan de apostel Johannes gaf. Johannes zag in een visioen een beeld van de mensen die de bescherming van dat Koninkrijk zullen ontvangen. Er werd hem een grote menigte getoond, waarvan het aantal onbepaald was, en hem werd gezegd: „Dezen zijn het die uit de grote verdrukking komen [waarin de wereldregeringen worden verbrijzeld en er een eind aan wordt gemaakt].” Bij die gelegenheid werd Johannes verteld dat Gods tent (of bescherming) over hen uitgespreid zou worden, en dat zij geleid zouden worden naar „bronnen van wateren des levens”. — Openb. 7:9, 14-17; vergelijk Psalm 145:20.
Hoe kan iemand dus zolang als hij dat wenst, onder de regering van de door God uitgekozen koning, Jezus Christus, leven? Dat zal mogelijk zijn doordat hij verkiest in bereidwillige gehoorzaamheid aan de wetten van die Koninkrijksregering te leven. Ook aan hen die in het verleden zijn gestorven en die opgewekt zullen worden, zal de gelegenheid geboden worden, te tonen of zij onder de juiste omstandigheden Gods voorzieningen zullen aanvaarden. De apostel Johannes beschrijft wat hij verder in het visioen zag, met de woorden:
„Ik zag de doden, de groten en de kleinen, staande voor de troon, en er werden boekrollen geopend. Maar er werd een andere boekrol geopend; het is de rol des levens. En de doden werden geoordeeld op grond van de dingen die in de boekrollen geschreven stonden, overeenkomstig hun daden. En de zee gaf de doden in haar op, en de dood en Hades gaven de doden in hen op, en zij werden ieder afzonderlijk geoordeeld overeenkomstig hun daden.” — Openb. 20:12, 13.
Degenen die dan gehoorzamen, zullen geleidelijk van hun onvolmaaktheid genezen worden. Hetzelfde visioen beeldt de levengevende voordelen van Christus’ offer af als een stromende rivier en voegt eraan toe:
„En aan deze en aan gene zijde van de rivier stonden bomen des levens, die twaalf vruchtoogsten voortbrengen, elke maand hun vruchten opleverend. En de bladeren van de bomen waren tot genezing van de natiën.” — Openb. 22:1, 2.
Deze genezing door de symbolische „bladeren” zal zich in de duizendjarige regering van Christus voortzetten totdat allen die geloven in Christus’ zoenoffer en hem gehoorzamen, menselijke volmaaktheid naar geest, hart en lichaam bereikt zullen hebben (Openb. 20:4). De dood die door zonde wordt teweeggebracht, zal hen niet langer overweldigen, want „de angel die de dood veroorzaakt, is de zonde”. Dan zal de dood die wij van onze zondige voorvaders hebben geërfd, er niet meer zijn. Dan kan er gezegd worden: ’De laatste vijand, de dood, is tenietgedaan.’ — 1 Kor. 15:26, 56.
Tijdens de duizendjarige periode van absolute heerschappij van Gods koninkrijk kan dus ieder afzonderlijk mens op aarde kiezen om voort te leven, of hij kan zijn bestaan op elk moment waarop hij dat wil, beëindigen. Als hij het haat om te doen wat juist is en geen liefde, respect en consideratie voor zijn medemens heeft, en vooral als hij geen waardering voor de liefderijke goedheid van God bezit, kan hij het verkiezen om ongehoorzaam te zijn. Maar hij zal niet verder kunnen leven, want gedurende die tijd zullen al degenen die er op grond van hun daden niet voor in aanmerking komen in het „boek des levens” geschreven te worden, voor altijd ter dood worden gebracht. Zij zullen ’in het [symbolische] meer van vuur geslingerd worden’, „de tweede dood”, waaruit geen opstanding meer zal zijn. — Openb. 20:14, 15.
Daarom geldt hier precies hetzelfde als Mozes tot de Israëlieten zei toen zij op het punt stonden het Beloofde Land binnen te gaan, om daar onder Gods regering te leven: „Gij moet het leven kiezen, opdat gij moogt blijven leven.” Nu mogen wij kiezen, niet alleen voor een voortzetting van ons huidige leven, zoals die Israëlieten toen konden, maar voor blijvend leven op een „nieuwe aarde” — voor een ononderbroken levensduur. — Deut. 30:19; 2 Petr. 3:13.
Wie zou dit niet van ganser harte wensen? Stellig degenen die het leven naar waarde schatten. Maar als iemand geen rechtvaardige toestanden kan verdragen en koste wat het wil praktijken wil blijven beoefenen die voor hemzelf en zijn medemensen schadelijk zijn, is er voor hem geen plaats in de „nieuwe aarde”-maatschappij.
Bijbelkennis zal u helpen het leven te kiezen
Het komt allemaal neer op de vraag: Wilt u voor eeuwig leven? U zult aan uw huidige leven misschien maar weinig kunnen doen, behalve dan dat u het zinvoller, beter en gelukkiger kunt maken, terwijl u uw hoop op de toekomst stelt. Maar u kunt nu wel kiezen hoe lang u in „het toekomende leven” wilt leven (1 Tim. 4:8). Door nu het leven te kiezen — door Gods voorzieningen aan te grijpen — kunt u tot de „grote schare” behoren, die de vernietiging zal overleven van het huidige samenstel van dingen, dat volgens alle bewijzen thans snel aan zijn eind zal komen. Of u zult zich op de rechtvaardige „nieuwe aarde” door een opstanding bij hen kunnen voegen.
Ten einde uzelf te versterken en te midden van een gefrustreerde, verwarde en verdorven wereld aan een loopbaan vast te houden die God welgevallig is, zult u zeker „Gods huisgezin, dat de gemeente van de levende God is, een pilaar en ondersteuning van de waarheid” op aarde willen identificeren en u erbij willen aansluiten (1 Tim. 3:15). Degenen die nu uitzien naar Christus’ Koninkrijksregering over de aarde, streven ernaar om zo te leven dat zij uiteindelijk leven mogen beërven en zij zullen u graag helpen bij uw oprechte onderzoek — om uit de bijbel te vernemen wat de waarheid is die tot eeuwig leven leidt en wat de ware gemeente van God is. Jehovah’s Getuigen besteden gratis en vrijwillig hun tijd en energie eraan alle zoekers naar bijbelse waarheid te helpen de weg naar „eeuwig leven” te vinden. — Joh. 3:16.
[Illustratie op blz. 12]
Slechts door middel van Christus’ loskoopoffer kan de mensheid van zonde en dood worden bevrijd
[Illustratie op blz. 13]
God heeft ook voor degenen die zijn gestorven de mogelijkheid tot eindeloos leven geschapen
[Illustratie op blz. 14]
Tijdens de Koninkrijksregering van Christus Jezus zullen gehoorzame mensen voordeel trekken van Gods voorzieningen voor eeuwig leven, die ten dele worden afgebeeld door de symbolische „bomen des levens”
[Illustratie op blz. 16]
Door een studie van de bijbel met behulp van anderen die geloof in God hebben, kan men de waarheid verwerven die tot leven leidt