Een blik op de wereld

Kernmacht

◆ Momenteel zijn er 19 landen met een totaal van 149 kernreactors voor de opwekking van elektriciteit. Zouden deze reactors kunnen worden gebruikt voor de vervaardiging van nucleaire wapens? Voordat de gebruikte brandstof van zulke reactors toepassing kan vinden in wapens, moet eerst de radioactieve afval van de plutonium worden gescheiden — een moeilijk en kostbaar proces. Niettemin hebben al tien van de 19 hierboven genoemde landen geweigerd verdragen te tekenen of te bekrachtigen die ten doel hebben de verbreiding van nucleaire wapens aan banden te leggen. Drieëntwintig andere landen zijn momenteel reeds bezig aan de bouw van hun eerste kerncentrale of hebben plannen hiervoor gereed liggen.

Hongeriger dan ooit

◆ Vergeleken met voorgaande decennia en eeuwen, hoeveel vorderingen zijn er dan gemaakt op het gebied van de wereldvoeding? René Dumont, hoogleraar in de landbouw aan het Nationale Franse Instituut van de landbouwkunde te Parijs, gaf zijn antwoord in een recente uitgave van The Courier: „Onze wereld is gek geworden . . . Het mag dan moeilijk zijn een precieze schatting te maken, het ziet er thans toch meer wel dan niet naar uit dat de arme landen gemiddeld genomen even ondervoed zijn als vóór de Tweede Wereldoorlog. . . . De armere klassen in India, Bangla Desh en in het grootste deel van het Andes-gebied zijn minder doorvoed dan in de achttiende eeuw . . . Als de deskundigen niet in staat zijn om een gezamenlijk programma uit te werken om de bevolkingstoename een halt toe te roepen, dan staan we voor een reeks ernstige catastrofes, waarvan nog niemand in dit stadium de aard kan voorspellen.”

Eenheid en voedsel

◆ Een van de oorzaken waarom veel mensen niet voldoende te eten hebben, is gebrek aan eenheid onder de landen van de wereld onderling. Hoeveel voedsel zou er kunnen worden verschaft als er geen nationale verdeeldheid bestond? In een recente uitgave van het tijdschrift BioScience stond hierop als antwoord : „Hoewel er natuurlijk slechts schattingen kunnen worden gedaan, geloven velen dat met een georganiseerd, volledig actieplan waarbij alle landen van de aarde betrokken zouden zijn, door middel van verbeteringen in de gewone landbouwmethoden, binnen een redelijk aantal jaren, de wereldvoedselproduktie op zijn minst zou zijn verdubbeld.”

’Denk er eens over na’

◆ Een katholieke priester op de Filippijnen schreef onlangs in zijn vaste commentaarkolom van een plaatselijk blad: „In een pamflet van Jehovah’s getuigen stond kortgeleden terecht geschreven dat bijna alle religies oorlog goedkeuren, immoraliteit tolereren en geld ontvangen voor hun diensten aan God. Het enige antwoord dat hierop gegeven kan worden is dat niet alle LIDMATEN van andere kerken daaraan hun goedkeuring verlenen . . . En dat niet alle kerken officieel dat standpunt innemen. De inhoud van het pamflet is niettemin goede discussiestof, die ernstig overdacht dient te worden door allen die de naam christen dragen.”

Kerk en staat

◆ De pasgeleden in Engeland aangestelde aartsbisschop van Canterbury, Donald Coggan, is thans hoofd van de Anglicaanse Kerk. Verbijsterend is echter dat hij door een methodist is aangesteld! Hoe dat kwam? Doordat de eerste minister van Engeland de taak heeft dergelijke aanstellingen te doen, en in dit geval was dat Harold Wilson, die de methodistische religie is toegedaan.

Planeten zorgen voor verrassing

◆ Vier van de acht planeten die ons zonnestelsel buiten de aarde telt, zijn de laatste tijd op korte afstand door verschillende fotograferende ruimteschepen bezocht. Als gevolg hiervan zijn geleerden thans druk bezig met het herzien van oude theorieën. Mercurius, de planeet die het dichtst bij de zon staat, heeft hen verrast met zijn zwakke magnetische veld, terwijl ze is gehuld in hete wolken die met honderden kilometers per uur over haar oppervlak razen. De stofstormen op Mars met windsnelheden van 320 kilometer per uur, komen en gaan met de seizoenen, evenals dat het geval is met de immense ijskappen op de polen; maar het ontbreken van vloeibaar water heeft de theorieën over leven daar zeer aanvechtbaar gemaakt. Een 24 kilometer hoge vulkaan doet de Mount Everest op een heuveltje lijken. De reus Jupiter schijnt over twee magnetische velden te beschikken, waarvan de buitenste wel anderhalf miljoen kilometer of meer wordt ingedrukt als er krachtige stoten „zonnewind” van de zon komen.

Baby’s en sigaretterook

◆ Zwangere vrouwen die roken, kunnen de toekomst van hun kind ondermijnen, aldus de British Medical Journal. Kinderen van wie de moeder tijdens de zwangerschap elke dag gemiddeld tien of meer sigaretten rookt, zijn op zeven- en elfjarige leeftijd ruim één centimeter kleiner en vijf maanden minder ver gevorderd in geestelijke ontwikkeling dan hun leeftijdgenootjes van wie de moeder tijdens de zwangerschap niet heeft gerookt. De Canadian Medical Association Journal maakt melding van een onderzoek waarbij aan het licht kwam dat de baby’s van vrouwen die roken, gemiddeld een lager geboortegewicht hebben en dat tegen de tijd dat deze baby’s geboren moeten worden, de kans op overlijden 24 percent hoger ligt. Bij een ander onderzoek, waarbij 17.000 borelingen betrokken waren, werd geconstateerd dat de kans op aangeboren hartafwijkingen onder baby’s van wie de moeder rookte, 50 percent hoger lag.

Is het in te halen?

◆ Het eerste „Woning-overzicht” van de Verenigde Naties bericht dat alleen in stadsgebieden reeds elk jaar de kloof tussen het aantal benodigde en het aantal gebouwde huizen met 4-5 miljoen toeneemt. Het rapport wijt dit „alarmerende cijfer” aan te weinig begrip van de zijde van de overheid voor de trek naar de grote steden, gebrek aan bouwtechnisch inzicht en tekort aan geschoolde arbeidskrachten.

„Verzuurde” regen

◆ In Europa en het oosten van Noord-Amerika blijkt de regen 100- tot 1000-maal zuurder te zijn dan normaliter het geval is! Ironisch is dan te moeten constateren dat een deel van deze toenemende zuurgraad wordt toegeschreven aan het gebruik van anti-vervuilingsapparatuur. Deze filtert de vaste deeltjes uit afvalstoffen. Maar het zijn juist deze deeltjes die volgens geleerden in staat zijn het zuur te neutraliseren dat zich vormt wanneer de overblijvende gassen hoog in de lucht door schoorstenen worden uitgebraakt. In uitzonderlijke gevallen ontdekten de onderzoekers dat de regen even zuur was als citroensap! Schade aan de bosvegetatie, bouwwerken en het waterleven zijn naar verluidt de waarschijnlijke gevolgen.

Vragend om meer

◆ „Natuurlijk hebben we geld nodig en gaan we nog meer vragen”, waren de woorden van het hoofd van de grootste protestantse denominatie in Canada, de United Church. Het geld, zo verklaart hij, is voor het verlenen van hulp aan „een noodlijdende en hongerige wereld”. Van geestelijke hulp werd in het Toronto Star-artikel niet gerept. Maar hij zei: „Natuurlijk mengen we ons in politiek, want het is onmogelijk ons alleen en privé tot God te verheffen.” Maar, zo zou men kunnen vragen, ’heeft kerkelijke politiek wel ooit iemand openbaar tot God verheven’?

Is het noodzakelijk?

◆ Van de per jaar 40.000 Amerikaanse vrouwen bij wie de baarmoeder wordt weggehaald vanwege een goedaardig gezwel, zou volgens het tijdschrift Family Health een „aanzienlijk aantal” op andere manier geholpen hebben kunnen worden. „Myomen”, goedaardige gezwellen, kunnen vaak door een plaatselijke „myomectomie” verwijderd worden, in plaats van de voortplantingsorganen volledig te verwijderen, zo verklaart het tijdschrift. Dr. F. M. Ingersoll, hoogleraar in de gynaecologie aan de medische faculteit van Harvard merkte op: „Veel medische studenten, assistenten en zelfs enkele praktizerende artsen zijn er eenvoudig niet mee op de hoogte dat er een chirurgisch alternatief voor uterusextirpatie [baarmoeder-verwijdering] bestaat.”

Gevangenisbevolking

◆ Hoe laat het aantal gevangenen in diverse landen zich met elkaar vergelijken? Secretaris-generaal Waldheim van de Verenigde Naties berichtte onlangs dat het aantal opgeslotenen „varieerde van 20 op de 100.000 bewoners in Nederland tot 200 per 100.000 in de Verenigde Staten, en zelfs meer dan 300 per 100.000 in vier Afrikaanse landen”.

Langlevende vrouwen

◆ „We zijn hard op weg een land van oude vrouwen te worden”, zo luidde een kop in de Londense Daily Mail, boven een artikel waarin onder meer werd opgemerkt dat „vijfmaal zoveel mensen in Engeland de leeftijd van 100 jaar bereiken vergeleken met de situatie tien jaar geleden”. Alleen: „het zijn vrijwel allemaal vrouwen”.

Wetenschap in de Sovjet-Unie

◆ „Natuurwetenschappen vormen magneet”, zo stond onlangs boven een artikel in het blad Soviet Life. Uit een enquête onder Russische eerstejaars-studenten, zo meldde het blad, was gebleken dat 80 percent denkt een natuurwetenschappelijke carrière te gaan volgen. Meer dan twee derde van de ondervraagde meisjes aan één universiteit gaven de voorkeur aan een man met een natuurwetenschappelijke opleiding als echtgenoot. Over het hele land zijn er naar verluidt driemaal zoveel studenten in de natuurwetenschappen als twintig jaar geleden; het huidige totaal is 4.600.000. Niettemin is het werk van natuurwetenschappers in het land niet gemakkelijk. Zij moeten per dag minstens tien uur werken, waarvan zij drie tot vier uur moeten besteden aan studie om up-to-date te blijven door te lezen of studiegroepen bij te wonen.

Religie en wereldcrisissen

◆ Hoe bezien wereldlijke leiders religieuze inmenging wanneer het gaat om programma’s voor het bestrijden van crisissen die de mensheid bedreigen? D. Davies, redacteur van de Far Eastern Economic Review ging daar onlangs op in tijdens een voordracht voor een studiegroep in Hong Kong die zich bezighoudt met „bevolking en economie”. ’De tijd voor intellectuele debatten en zachte overreding is nu voorbij’, zo waren zijn woorden. „Het bevolkingsprobleem heeft zulk een omvang aangenomen dat de regeringen het zich niet meer kunnen veroorloven de mensen vrijheid van keuze te laten. Rechtstreekse en officiële dwangmaatregelen tegen de vorming van grote gezinnen zijn thans helaas noodzakelijk geworden.” Na enkele voorbeelden ter sprake te hebben gebracht, zoals het ’recht’ van moslims om vier vrouwen te bezitten en geen varkensvlees te willen eten, de Hindoe-verering van de koe, en het katholieke standpunt ten aanzien van geboortenregeling, stelde hij nadrukkelijk: „Al vele jaren geleden hadden de burgerlijke bestuursapparaten . . . moeten beginnen aan de afbraak van antieke wetten en morele opvattingen, die zijn ingesteld door de grote wereldreligies. . . . wij moeten alle middelen aanwenden die we hebben, in een oorlog waarbij we het ons niet kunnen veroorloven beperkt te worden door antieke religieuze wetten en de theologie van celibatair levenden.”