„Uw woord is waarheid”

Hoeveel vaders hebt u?

HOEVEEL vaders hebt u? „Maar één!” zult u wellicht antwoorden. En dat is ook zo. Ieder mens die ooit heeft geleefd, heeft op zijn minst één vader gehad; zelfs Adam, want wij lezen: „Adam, [de] zoon van God.” — Luk. 3:38.

Als u echter rooms-katholiek bent, zou u meer dan 425.000 „vaders” hebben, aangezien dat het aantal rooms-katholieke priesters in de wereld is en uw religie eist dat u hen met „Vader” aanspreekt. Dat is tenminste in Engels-sprekende landen een vereiste. Vele andere religies weigeren echter deze titel met betrekking tot priesters, dominees of pastoors te erkennen. Wat zegt de bijbel? De bijbel is Gods Woord, waarover Jezus tot zijn hemelse Vader zei: „Uw woord is waarheid.” — Joh. 17:17.

De uitdrukking „vader” komt ongeveer 1750 maal in de Schrift voor, in het enkelvoud, in het meervoud en in samenstellingen. Ze wordt hoofdzakelijk gebruikt met betrekking tot letterlijke vaders en mannelijke voorvaders. Soms wordt ze ook met betrekking tot de oudere mannen van iemands eigen volk gebruikt, in welke zin zowel Stéfanus, de eerste christelijke martelaar, als de apostel Paulus de uitdrukking bezigde. — Hand. 7:2; 22:1, NBG.

Alle ware christenen hebben ook nog een andere Vader. Bidden zij niet: „Onze Vader in de hemelen”? (Matth. 6:9) Ja, in de tijd van Mozes reeds werd over God als de Vader van zijn volk gesproken (Deut. 32:6; Ps. 89:26; Jes. 63:16; 64:8). De apostel Paulus spreekt in elk van zijn brieven één of meer keren over Jehovah God als Vader. Hij noemt God ook „de Vader der heerlijkheid”, zoals de discipel Jakobus over God als „de Vader der hemelse lichten” spreekt. — Ef. 1:17; Jak. 1:17.

Jezus Christus wordt in de Schrift ook „Vader” genoemd. Zo wordt hij in Jesaja 9:6 de „Eeuwige Vader” genoemd. Dit is hij in twee betekenissen: Doordat hij zelf eeuwig leeft en doordat hij zijn kinderen eeuwig leven schenkt. Hij is in het bijzonder de Vader van de „grote schare” der „andere schapen”, terwijl zijn gezalfde volgelingen dikwijls zijn broeders worden genoemd. — Joh. 10:16; Openb. 7:9.

De uitdrukking „vader” wordt ook in de betekenis van hoofd, stichter of eerste gebruikt. Zo wordt Abraham „de vader . . . van allen die geloof hebben” genoemd (Rom. 4:11). In Genesis 4:21 zien wij dat Jubal de „vader” of eerste van alle musici wordt genoemd (NBG). En Jezus noemde Satan de Duivel „de vader van de leugen”. — Joh. 8:44.

De bijbel gebruikt „vader” ook louter als een uitdrukking van eerbied. De profeet Elisa sprak de profeet Elia aan met „mijn vader”. Twee koningen van Israël spraken Elisa op hun beurt aan met „mijn vader”. De dienaren van de Syrische generaal Naäman spraken hun meester aan met „mijn vader”. — 2 Kon. 2:12; 6:21; 13:14; 5:13.

De apostel Paulus verklaarde dat hij in geestelijk opzicht een vader was doordat hij de boodschap van hoop op eeuwig leven aan anderen bracht. Zo schreef hij aan de christenen te Korinthe: „Want ook al hebt gij tienduizend leermeesters in Christus, stellig hebt gij niet vele vaders; want in Christus Jezus ben ik uw vader geworden door middel van het goede nieuws.” Hij sprak over Onésimus als „mijn kind, van wie ik . . . vader ben geworden”, en noemde ook Timótheüs „mijn geliefd kind”. Paulus vergeleek zichzelf niet alleen met een vader, maar hij zei ook dat hij als een moeder was voor hen die hij het goede nieuws onderwees. — 1 Kor. 4:15; Filem. 10; 1 Tim. 1:2; 2 Tim. 1:2, NBG; 1 Thess. 2:7, 11.

Met betrekking tot het tegenwoordige gebruik van de uitdrukking „Vader” in de christenheid verklaart The Oxford Dictionary of the Christian Church: „In Engeland . . . worden alle rooms-katholieke priesters . . . thans ’Vader’ genoemd, een gebruik dat klaarblijkelijk in de laatste helft van de negentiende eeuw uit Ierland is ingevoerd. Ook onder Anglo-katholieken is het zeer gangbaar geworden. Op het vasteland worden andere uitdrukkingen voor wereldlijke geestelijken gebruikt.” De New Catholic Encyclopedia spreekt over het gebruik van de uitdrukking in de Verenigde Staten. Zo stond in het jezuïtische weekblad Americana van 20 september 1969 een artikel getiteld „In memoriam: Vader Gardiner”, en werden in een ander artikel meer dan twintig verschillende priesters genoemd, wier namen alle begonnen met de initialen „Fr.”, een afkorting voor de titel „Father” (Vader).

Wat valt er over dit gebruik van de uitdrukking „Vader” als titel voor de geestelijkheid te zeggen? Rechtvaardigt het feit dat de uitdrukking „vader” in de Schrift zo dikwijls, en bovendien op zoveel verschillende manieren, wordt gebruikt een dergelijke gewoonte? Welnu, wat heeft Jezus Christus over de aangelegenheid gezegd? Hij gebood zijn volgelingen specifiek: „Noemt bovendien niemand op aarde uw vader, want één is uw Vader, de Hemelse.” Hij bedoelde duidelijk dat „Vader” als religieuze titel alleen met betrekking tot Jehovah God, de hemelse Vader, gebruikt diende te worden. Dat Jezus niet bedoelde dat men zijn letterlijke vader geen „vader” mocht noemen, is duidelijk uit het feit dat hij de uitdrukking vader zelf vaak in deze zin bezigde. — Matth. 23:9; 10:37; Mark. 10:29; Luk. 15:20.

Wat valt er echter te zeggen over het feit dat de apostel Paulus over zichzelf als „vader” sprak? Er bestond een goede reden waarom hij zichzelf de geestelijke „vader” van bepaalde personen noemde, want hij bracht hun geestelijk leven. Alleen tot dergelijke personen sprak hij over zichzelf als hun vader. Werd Paulus echter door een van hen met „Vader Paulus” aangesproken? Zeer beslist niet! Nergens in de Schrift lezen wij dat hij of Petrus of een van de andere apostelen ooit met „Vader” wordt aangesproken.

Dan bestaat er ook de uitdrukking „Heilige Vader”, die aan de pausen van Rome wordt gegeven. Hoe staat het daarmee? Als aan niemand op aarde de religieuze titel „Vader” gegeven mocht worden, dan dient een mens nog veel minder „Heilige Vader” te worden genoemd. Jezus sprak God in de hemel in gebed met „Heilige Vader” aan (Joh. 17:11). Welnu, zou het juist zijn die titel, die de bijbel alleen van toepassing brengt op God, te nemen en op een mens van toepassing te brengen? Voor degenen die God werkelijk willen behagen, is het antwoord duidelijk.

Hoeveel vaders hebt u dus? U hebt uw letterlijke vader, die u verwekt heeft. Jehovah God en Jezus Christus kunnen eveneens uw Vaders zijn, hetgeen afhangt van uw geloof en werken. En voorts kan ook de christelijke bedienaar van het evangelie die u de levengevende waarheid van God heeft gebracht, zichzelf uw vader door middel van het goede nieuws noemen. Er is echter geen mens op aarde, zelfs niet degene die u in Gods Woord heeft onderwezen, die u met de religieuze titel „Vader” dient aan te spreken.

Het balsemen van de doden

Bezoekers van verschillende museums van onze tijd worden vaak geboeid door de gewoonte van de oude Egyptenaren, de doden te balsemen, hetgeen wel zo efficiënt gebeurde dat sommige lijken veel langer dan 3000 jaar in opmerkelijk goede staat bewaard zijn gebleven. Over deze gewoonte geeft de bijbel het volgende commentaar: „Daarna gebood Jozef zijn dienaren, de geneesheren, zijn vader te balsemen. De geneesheren dan balsemden Israël [Jakob], en zij namen volle veertig dagen voor hem, want zoveel dagen neemt men gewoonlijk voor de balseming, en de Egyptenaren bleven zeventig dagen tranen om hem storten.” — Gen. 50:2, 3.