Balsemen — Iets voor christenen?

Terwijl zijn leven ten einde liep, deed de getrouwe patriarch Jakob dit laatste verzoek: „Begraaft mij bij mijn vaderen in de grot die in het veld van Efron de Hethiet is, in de grot die in het veld van Machpela is, dat tegenover Mamre in het land Kanaän ligt.” — Genesis 49:29-31.

JOZEF willigde zijn vaders verzoek in door gebruik te maken van een gewoonte die toen in Egypte gangbaar was. Hij gebood „zijn dienaren, de geneesheren, zijn vader te balsemen”. Volgens het verslag in Genesis hoofdstuk 50 namen de geneesheren de gebruikelijke veertig dagen om het lijk te behandelen. De balseming van Jakob stelde de grote, zich langzaam voortbewegende karavaan van familieleden en Egyptische hoogwaardigheidsbekleders in staat de ongeveer 400 kilometer af te leggen teneinde Jakobs stoffelijk overschot naar Hebron te brengen om begraven te worden. — Genesis 50:1-14.

Is het mogelijk dat Jakobs gebalsemde lichaam op een dag gevonden zal worden? Die kans is, in het gunstigste geval, miniem. Israël was een gebied dat rijk was aan water, wat het soort archeologische artefacten dat daar ontdekt is, beperkt (Exodus 3:8). Oude metalen en stenen voorwerpen zijn overvloedig aanwezig, maar de fragielere dingen, zoals geweven stof, leer en gebalsemde lichamen, hebben over het algemeen de vochtigheid en de tand des tijds niet doorstaan.

Jakob werd gebalsemd door personen die niet dezelfde religieuze overtuiging hadden als hij. Het is echter heel onwaarschijnlijk dat Jozef toen hij zijn vaders lichaam aan de geneesheren gaf, tevens om de gebeden en rituelen verzocht die waarschijnlijk gepaard gingen met de meeste balsemingen die toen in Egypte werden verricht. Jakob en Jozef waren beiden mannen met een groot geloof (Hebreeën 11:21, 22). Hoewel Jehovah het conserveren van Jakobs stoffelijk overschot blijkbaar niet geboden had, wordt er in de Schrift niet afkeurend over gesproken. De balseming van Jakob was niet als precedent voor de natie Israël of voor de christelijke gemeente bedoeld. In feite bevat Gods Woord geen specifieke instructies over het onderwerp.