Is eeuwig leven echt mogelijk?
„Leraar, wat voor goeds moet ik doen om eeuwig leven te verkrijgen?” — MATTHEÜS 19:16.
1. Wat kan er over de levensduur van de mens worden gezegd?
DE PERZISCHE koning Xerxes I, in de bijbel Ahasveros genoemd, monsterde voorafgaand aan een veldslag in het jaar 480 v.G.T. zijn troepen (Esther 1:1, 2). Volgens de Griekse geschiedschrijver Herodotus barstte de koning in tranen uit toen hij zijn blik over zijn mannen liet gaan. Waarom? „Mij bekroop”, zo zei Xerxes, „een gevoel van medelijden, toen ik bedacht hoe kort eigenlijk het hele menselijke leven is, aangezien er van al die vele mensen over honderd jaar niemand meer in leven zal zijn.” Waarschijnlijk hebt u ook gemerkt dat het leven erbarmelijk kort is en dat er niemand oud wil worden, ziek wil worden en wil sterven. Als wij toch eens in jeugdige gezondheid en geluk konden blijven leven! — Job 14:1, 2.
2. Welke hoop koesteren velen, en waarom?
2 Veelzeggend was een artikel in The New York Times Magazine van 28 september 1997 met als titel „Zij willen leven”. Er werd een wetenschappelijk onderzoeker geciteerd die zei: „Ik geloof echt dat wij wel eens de eerste generatie zouden kunnen zijn die het eeuwige leven heeft”! Misschien gelooft u ook dat eeuwig leven mogelijk is. Wellicht bent u die mening toegedaan omdat de bijbel belooft dat wij eeuwig hier op aarde kunnen leven (Psalm 37:29; Openbaring 21:3, 4). Toch geloven sommigen om andere redenen dan de in de bijbel vermelde, dat eeuwig leven mogelijk is. Door een paar van die redenen te beschouwen, zullen wij geholpen worden te begrijpen dat eeuwig leven werkelijk mogelijk is.
Ontworpen om eeuwig te leven
3, 4. (a) Waarom geloven sommigen dat wij eeuwig moeten kunnen leven? (b) Wat zei David over de wijze waarop hij werd gevormd?
3 Eén reden waarom velen geloven dat mensen eeuwig moeten kunnen leven, heeft te maken met de prachtige manier waarop wij gemaakt zijn. Hoe wij in de schoot van onze moeder gevormd zijn bijvoorbeeld, is echt een wonder. Een vooraanstaand autoriteit op het gebied van het verouderingsproces schreef: „Na het verrichten van de wonderen die ons van conceptie naar geboorte voeren en dan naar seksuele rijping en volwassenheid, wilde de natuur niet iets ontwerpen wat toch meer elementair lijkt, een mechanisme om die wonderen gewoon voor altijd te laten voortduren.” Ja, wanneer wij beschouwen hoe wonderbaarlijk wij in elkaar zitten, blijft de vraag: Waarom moeten wij sterven?
4 Duizenden jaren geleden overdacht de bijbelschrijver David juist deze wonderen, hoewel hij niet werkelijk in de schoot kon kijken, zoals wetenschappers dat thans kunnen. David overpeinsde zijn eigen vorming toen, zoals hij schreef, hij ’in de buik van zijn moeder was afgeschermd’. Destijds, zei hij, ’werden zijn nieren voortgebracht’. Hij vertelde ook over de vorming van zijn „beenderen” toen, zoals hij opmerkte, „ik in het verborgene werd gemaakt”. Vervolgens sprak David over „het embryo van mij” en merkte in verband met dat embryo in de schoot van zijn moeder op: „Alle delen ervan [waren] beschreven.” — Psalm 139:13-16.
5. Welke wonderen zijn bij onze ontwikkeling in de moederschoot betrokken?
5 Het is duidelijk dat er geen met de hand geschreven blauwdruk was voor de vorming van David in de schoot van zijn moeder. Maar in Davids meditatie over het maken van zijn „nieren”, zijn „beenderen” en zijn andere lichaamsdelen scheen het hem toe alsof deze zich volgens een plan ontwikkelden — dat alles als het ware was „beschreven”. Het was alsof de bevruchte cel in zijn moeder een grote kamer vol boeken met gedetailleerde instructies had over de wijze waarop een menselijke baby gevormd zou worden en deze gecompliceerde instructies op elke nieuwe cel zouden worden overgedragen. Zo gebruikt het tijdschrift Science World de metafoor dat ’elke cel in een zich ontwikkelend embryo een kast vol blauwdrukken heeft’.
6. Welke bewijzen zijn er dat wij, zoals David schreef, ’wonderbaar zijn gemaakt’?
6 Hebt u ooit over het wonderbaarlijk functioneren van ons lichaam nagedacht? De bioloog Jared Diamond merkte op: „Wij vervangen de cellen aan de binnenkant van onze darmen eenmaal in de paar dagen, de cellen aan de binnenkant van de urineblaas eenmaal in de twee maanden en onze rode bloedcellen eenmaal in de vier maanden.” Hij concludeerde: „De natuur haalt ons dagelijks uit elkaar en zet ons ook weer in elkaar.” Wat betekent dat in feite? Het betekent dat ongeacht het aantal jaren dat wij leven — of dat er nu 8, 80 of zelfs 800 zijn — ons fysieke lichaam heel jong blijft. Een wetenschapper schatte eens: „Over een jaar zal ongeveer 98 procent van de atomen waaruit wij nu bestaan, vervangen zijn door andere atomen die wij in de vorm van lucht, voedsel en drank tot ons nemen.” Ja, zoals David in lovende bewoordingen zei, wij zijn ’wonderbaar gemaakt’. — Psalm 139:14.
7. Wat hebben sommigen op grond van het ontwerp van ons fysieke lichaam geconcludeerd?
7 Op basis van het ontwerp van ons fysieke lichaam zei een vooraanstaand autoriteit op het gebied van het ouder worden: „Het is niet duidelijk waarom het verouderingsproces zich voordoet.” Het lijkt er dus echt op dat wij eeuwig zouden moeten leven. En daarom trachten mensen dat doel langs technologische weg te bereiken. Nog niet zo heel lang geleden schreef dr. Alvin Silverstein vol vertrouwen in zijn boek Conquest of Death: „Wij [zullen] de essentie van het leven ontraadselen. Wij zullen begrijpen . . . hoe iemand ouder wordt.” Met welk resultaat? Hij voorspelde: „Er zullen geen ’oude’ mensen meer zijn, want de kennis die het overwinnen van de dood mogelijk zal maken, zal ook eeuwige jeugd teweegbrengen.” Klinkt met het oog op modern wetenschappelijk onderzoek naar de menselijke constitutie de gedachte aan eeuwig leven dan zo vergezocht? Er bestaat een nog krachtiger reden om te geloven dat eeuwig leven mogelijk is.
Het verlangen om eeuwig te leven
8, 9. Welk natuurlijk verlangen hebben mensen door de hele geschiedenis heen gekoesterd?
8 Hebt u ooit opgemerkt dat het een natuurlijk menselijk verlangen is eeuwig te leven? Zo schreef een arts in een Duits blad: „De droom eeuwig te leven is waarschijnlijk zo oud als de mensheid zelf.” Over de geloofsovertuiging van bepaalde Europeanen uit oude tijden schrijft The New Encyclopædia Britannica: „Mensen die het waard zijn, zullen eeuwig in een met goud overdekt, schitterend paleis wonen.” En wat een moeite hebben mensen niet gedaan om dat fundamentele verlangen naar eeuwig leven te bevredigen!
9 The Encyclopedia Americana merkt op dat ruim 2000 jaar geleden in China „zowel keizers als het [gewone] volk, onder leiding van tauïstische priesters, hun werk verwaarloosden om te zoeken naar het levenselixer” — een zogenoemde bron der jeugd. Ja, de hele geschiedenis door hebben mensen geloofd dat zij door het innemen van allerlei brouwsels of zelfs door het drinken van bepaald water jong konden blijven.
10. Wat is er in onze tijd geprobeerd om een verlengd leven te kunnen verwerven?
10 Moderne inspanningen om te trachten het inherente verlangen van de mens naar eeuwig leven te bevredigen, zijn niet minder opmerkelijk. Een opvallend voorbeeld is het invriezen van een mens die aan een ziekte bezwijkt. Dit wordt gedaan in de hoop hem of haar ergens in de toekomst het leven terug te geven wanneer er een therapie voor de ziekte is ontwikkeld. Een voorstander van deze procedure, die men cryonica noemt, schreef: „Als ons optimisme gerechtvaardigd blijkt en men leert hoe alle schade — ook de zwakten van de ouderdom — te genezen of te herstellen, dan zullen zij die nu ’sterven’, in de toekomst een onbeperkt verlengd leven hebben.”
11. Waarom willen mensen eeuwig leven?
11 Waarom, zou u kunnen vragen, ligt dit verlangen naar eeuwig leven zo verankerd in ons denken? Het komt doordat ’God eeuwigheid in de geest van de mens heeft gelegd’ (Prediker 3:11, Revised Standard Version). Dat is iets om serieus bij stil te staan! Bedenk eens: Waarom zouden wij het inherente verlangen hebben eeuwig te leven, ja, voor altijd, als het niet de bedoeling van onze Schepper was dat dit verlangen bevredigd werd? En zou het liefdevol van hem zijn als hij ons geschapen had met het verlangen naar eeuwig leven en ons dan dwarszat door nooit toe te laten dat wij dat verlangen verwezenlijkten? — Psalm 145:16.
Op wie dienen wij ons vertrouwen te stellen?
12. Welk vertrouwen hebben sommigen, maar gelooft u dat zij daar een deugdelijke basis voor hebben?
12 Op wie of wat moeten wij ons verlaten voor het verwerven van eeuwig leven? Op de menselijke technologie van de 20ste of 21ste eeuw? In het artikel „Zij willen leven” in The New York Times Magazine werd gesproken over de „godheid: de technologie” en over het „enthousiasme over de mogelijkheden van de technologie”. Eén onderzoeker zou er volgens zeggen zelfs „onbekommerd op vertrouwen . . . dat er op tijd genetische verrijkingstechnieken beschikbaar zullen komen om [ons] te redden door het ouder worden een halt toe te roepen, het om te keren misschien”. In werkelijkheid zijn menselijke inspanningen echter volkomen ineffectief gebleken om het verouderingsproces een halt toe te roepen of de dood te overwinnen.
13. Hoe geeft de structuur van onze hersenen te kennen dat wij bestemd waren om eeuwig te leven?
13 Wil dit zeggen dat er geen manier is om eeuwig leven te verwerven? Beslist niet! Er is een weg tot eeuwig leven! De structuur van onze wonderbaarlijke hersenen met hun praktisch onbeperkte leervermogen moet ons daarvan overtuigen. De moleculair bioloog James Watson noemde onze hersenen „het meest complexe dat wij tot nu toe in ons universum hebben ontdekt”. En de neuroloog Richard Restak heeft gezegd: ’Nergens in het ons bekende universum is er iets wat er ook maar in de verste verte op lijkt.’ Waarom zouden wij hersenen hebben met het vermogen vrijwel onbeperkt informatie op te slaan en te verwerken en een lichaam dat ontworpen is om eeuwig te functioneren als het niet de bedoeling was dat wij eeuwig zouden leven?
14. (a) Op welke conclusie over menselijk leven wijzen bijbelschrijvers? (b) Waarom dienen wij ons vertrouwen op God te stellen en niet op mensen?
14 Wat is dan de enige redelijke, feitelijke conclusie waartoe wij moeten komen? Is het niet dat wij ontworpen en geschapen zijn door een alvermogende, intelligente Maker, zodat wij voor eeuwig zouden kunnen leven? (Job 10:8; Psalm 36:9; 100:3; Maleachi 2:10; Handelingen 17:24, 25) Zouden wij er daarom niet verstandig aan doen ons te houden aan het geïnspireerde gebod van de bijbelse psalmist: „Stelt uw vertrouwen niet op edelen, noch op de zoon van de aardse mens, aan wie geen redding toebehoort”? Waarom moeten wij niet op een mens vertrouwen? Omdat, zoals de psalmist schreef, ’zijn geest uitgaat, hij terugkeert naar zijn grond; waarlijk, op die dag zijn gedachten vergaan’. Ja, ondanks het vermogen om voor eeuwig te leven, staan mensen machteloos tegenover de dood. De psalmist concludeert: „Gelukkig is hij . . . wiens hoop is op Jehovah, zijn God.” — Psalm 146:3-5.
Is het werkelijk Gods bedoeling?
15. Waaruit blijkt dat het Gods voornemen is dat wij eeuwig leven?
15 Maar, vraagt u zich misschien af, is het werkelijk Jehovah’s bedoeling dat wij ons in eeuwig leven verheugen? Ja zeker! Het wordt tientallen malen in zijn Woord beloofd. „De gave die God schenkt, is eeuwig leven”, verzekert de bijbel ons. Gods dienstknecht Johannes schreef: „Dit [is] het beloofde dat [God zelf] ons beloofd heeft: het eeuwige leven.” Geen wonder dat een jonge man Jezus vroeg: „Leraar, wat voor goeds moet ik doen om eeuwig leven te verkrijgen?” (Romeinen 6:23; 1 Johannes 2:25; Mattheüs 19:16) In feite schreef de apostel Paulus over „hoop op het eeuwige leven, dat God, die niet liegen kan, vóór ver in het verleden liggende tijden heeft beloofd”. — Titus 1:2.
16. In welke zin kan God eeuwig leven „vóór ver in het verleden liggende tijden” hebben beloofd?
16 Wat wil het zeggen dat God „vóór ver in het verleden liggende tijden” eeuwig leven heeft beloofd? Sommigen denken dat de apostel Paulus bedoelde dat het nog voordat het eerste mensenpaar, Adam en Eva, werd geschapen, Gods voornemen was dat mensen eeuwig zouden leven. Als Paulus het echter had over een tijdstip nadat mensen werden geschapen en toen Jehovah zijn voornemen onder woorden bracht, is het nog steeds duidelijk dat Gods wil eeuwig leven voor mensen inhoudt.
17. Waarom werden Adam en Eva uit de hof van Eden gezet, en waarom werden er cherubs aan de ingang geplaatst?
17 De bijbel zegt dat ’Jehovah God uit de aardbodem de boom des levens liet ontspruiten’ in de tuin van Eden. De reden die gegeven werd om Adam uit de tuin te zetten, was opdat hij ’niet zijn hand zou kunnen uitsteken en werkelijk ook van de vrucht van de boom des levens zou nemen en eten en zou leven’— ja, voor eeuwig! Nadat Jehovah Adam en Eva uit de tuin van Eden had verdreven, plaatste hij „de cherubs en het vlammende lemmer van een zich voortdurend wentelend zwaard, om de weg naar de boom des levens te bewaken”. — Genesis 2:9; 3:22-24.
18. (a) Wat zou het eten van de boom des levens voor Adam en Eva hebben betekend? (b) Wat hield het eten van die boom in?
18 Indien het Adam en Eva was toegestaan van die boom des levens te eten, wat zou dat dan voor hen betekend hebben? Natuurlijk, het voorrecht eeuwig in het paradijs te leven! Een bijbelgeleerde heeft het idee geopperd: „De boom des levens moet een eigenschap gehad hebben waardoor het menselijk lichaam vrij zou blijven van de gebreken van de ouderdom of het verval dat op de dood uitloopt.” Hij beweerde zelfs dat „in het paradijs de kruiden in staat waren de gevolgen tegen te gaan” van het ouder worden. De bijbel zegt echter niet dat de boom des levens op zich levengevende eigenschappen had. In plaats daarvan vertegenwoordigde die boom eenvoudig Gods waarborg van eeuwig leven voor iemand die de vrucht ervan zou mogen eten. — Openbaring 2:7.
Gods voornemen onveranderd
19. Waarom stierf Adam, en waarom sterven wij, zijn nakomelingen, eveneens?
19 Toen Adam zondigde, verloor hij het recht op eeuwig leven voor zichzelf en voor al zijn nog ongeboren nakomelingen (Genesis 2:17). Toen hij ten gevolge van zijn ongehoorzaamheid een zondaar werd, ging hij dus gebreken vertonen, werd hij onvolmaakt. Vanaf die tijd raakte Adams lichaam feitelijk geprogrammeerd voor de dood. Zoals de bijbel zegt, ’is het loon dat de zonde betaalt, de dood’ (Romeinen 6:23). Bovendien raakten de onvolmaakte nakomelingen van Adam ook geprogrammeerd voor de dood, niet voor eeuwig leven. De bijbel legt uit: ’Door één mens [Adam] is de zonde de wereld binnengekomen en door de zonde de dood, en aldus heeft de dood zich tot alle mensen uitgebreid omdat zij allen gezondigd hadden.’ — Romeinen 5:12.
20. Waardoor wordt te kennen gegeven dat mensen bestemd waren om eeuwig op aarde te leven?
20 Maar stel nu dat Adam niet gezondigd had? Stel dat hij God niet ongehoorzaam was geweest en het hem was toegestaan van de boom des levens te eten? Waar zou hij Gods gave van eeuwig leven dan gesmaakt hebben? In de hemel? Nee! God zei niets over een in de hemel opnemen van Adam. Hij kreeg een werktoewijzing hier op aarde. De bijbel legt uit dat „Jehovah God uit de aardbodem allerlei geboomte [liet] ontspruiten, begeerlijk voor het gezicht en goed tot voedsel”, en er staat ook: „Jehovah God nam nu de mens en plaatste hem in de tuin van Eden om die te bebouwen en er zorg voor te dragen” (Genesis 2:9, 15). Nadat Eva was geschapen als Adams partner, kregen zij allebei extra werktoewijzingen hier op aarde. God zei tot hen: „Weest vruchtbaar en wordt tot velen en vult de aarde en onderwerpt haar, en hebt de vissen der zee en de vliegende schepselen van de hemel en elk levend schepsel dat zich op de aarde beweegt, in onderworpenheid.” — Genesis 1:28.
21. In welke wonderbaarlijke vooruitzichten verheugden de eerste mensen zich?
21 Denk eens aan de schitterende aardse vooruitzichten die Adam en Eva met deze instructies van God geboden werden! Zij moesten volmaakt gezonde zoons en dochters grootbrengen in het aards paradijs. Naarmate hun dierbare kinderen ouder werden, zouden die samen met hen vruchtbaar zijn en aangenaam tuinieren om dat paradijs te onderhouden. Met alle dieren in onderworpenheid aan hen zou de mensheid zeer tevreden zijn. Denk eens aan de vreugde de grenzen van de tuin van Eden uit te breiden, zodat uiteindelijk de hele aarde een paradijs zou zijn! Zou u graag met volmaakte kinderen in zo’n prachtige aardse omgeving wonen, zonder de minste zorgen over oud worden en sterven? Laat uw hart u het antwoord op die vraag maar ingeven.
22. Waarom kunnen wij er zeker van zijn dat God zijn voornemen met de aarde niet veranderd heeft?
22 Welnu, veranderde God zijn voornemen dat mensen eeuwig in een paradijs op aarde zouden leven toen Adam en Eva ongehoorzaam waren en uit de hof van Eden werden gezet? Beslist niet! Als God dat gedaan had, zou hij te kennen hebben gegeven dat hij er niet in zou slagen zijn oorspronkelijke voornemen te verwezenlijken. Wij kunnen er zeker van zijn dat God doet wat hij belooft, zoals hijzelf verklaart: „Zo zal mijn woord dat uit mijn mond uitgaat, blijken te zijn. Het zal niet zonder resultaten tot mij terugkeren, maar het zal stellig datgene doen waarin ik behagen heb geschept, en het zal stellig succes hebben in dat waarvoor ik het heb gezonden.” — Jesaja 55:11.
23. (a) Wat bevestigt dat het Gods voornemen is dat de rechtgeaarde mensen eeuwig op aarde leven? (b) Wat zullen wij hierna gaan bespreken?
23 Dat Gods voornemen met de aarde niet veranderd is, wordt duidelijk gemaakt in de bijbel, waar God belooft: „De rechtvaardigen, díe zullen de aarde bezitten, en zij zullen er eeuwig op verblijven.” Zelfs Jezus Christus zei in zijn Bergrede dat de zachtaardigen de aarde zullen beërven (Psalm 37:29; Mattheüs 5:5). Maar hoe kunnen wij eeuwig leven verkrijgen en wat moeten wij doen om ons in zo’n leven te verheugen? Dit zal in het volgende artikel worden besproken.
Wat zou u antwoorden?
◻ Waarom geloven velen dat eeuwig leven mogelijk is?
◻ Wat dient ons ervan te overtuigen dat wij bestemd waren om eeuwig te leven?
◻ Wat was Gods oorspronkelijke voornemen met de mensheid en de aarde?
◻ Waarom kunnen wij er zeker van zijn dat God zijn oorspronkelijke voornemen ten uitvoer zal brengen?