De rechtschapenheid bewarende natie
„Opent de poorten, opdat de rechtvaardige natie, die een getrouw gedrag bewaart, er moge binnengaan.” — JESAJA 26:2.
1. Waarom kan het verbazing wekken dat Jesaja het over een „rechtvaardige natie” heeft?
IN DEZE tijd zijn er allerlei natiën. Sommige zijn democratieën, sommige zijn dictaturen. Sommige zijn rijk, sommige zijn arm. Eén ding hebben ze gemeen: Ze zijn alle een deel van de wereld die Satan als god heeft (2 Korinthiërs 4:4). Met het oog hierop kan het zijn dat de woorden van Jesaja bij sommigen verbazing wekken. Hij zegt namelijk: „Opent de poorten, opdat de rechtvaardige natie, die een getrouw gedrag bewaart, er moge binnengaan” (Jesaja 26:2). Een rechtvaardige natie? Ja, er is een rechtvaardige natie, want de profetie vestigt de aandacht op het bestaan ervan in onze tijd. Hoe kan deze ongewone natie geïdentificeerd worden?
2. Wat is „de rechtvaardige natie”? Hoe weten wij dat?
2 Volgens de weergave van Jesaja 26:2 in de Nieuwe-Wereldvertaling is het een natie die „een getrouw gedrag bewaart”. De vertolking van het vers in de King James Version (marge) luidt ’de rechtvaardige natie die de waarheden bewaart’. Beide beschrijvingen zijn passend. In feite is de rechtvaardige natie gemakkelijk te herkennen omdat het de enige natie op aarde is die onderworpen is aan de Koning Christus en bijgevolg geen deel van Satans wereld (Johannes 17:16). De leden ervan staan dan ook bekend als personen die ’een voortreffelijk gedrag onder de natiën bewaren’. Zij volgen een levensstijl waardoor God wordt verheerlijkt (1 Petrus 2:12). Bovendien maken zij, waar zij zich ook ter wereld bevinden, deel uit van „de gemeente van de levende God . . ., een pilaar en ondersteuning van de waarheid” (1 Timotheüs 3:15). Daar zij de waarheid ondersteunen, verwerpen zij de heidense filosofieën die de christenheid leert, en zij zijn voorvechters van „de onvervalste melk die tot het woord behoort” — Gods Woord, de bijbel (1 Petrus 2:2). Bovendien prediken zij „in heel de schepping die onder de hemel is” ijverig het goede nieuws van het Koninkrijk (Kolossenzen 1:23). Kan er enige twijfel over bestaan dat deze natie wordt gevormd door de overgeblevenen van „het Israël Gods”, de gemeente van gezalfde christenen? Volstrekt niet! — Galaten 6:16.
De natie wordt geboren
3. Beschrijf hoe de geboorte van „de rechtvaardige natie” plaatsvond.
3 Wanneer werd „de rechtvaardige natie” geboren? Haar begin werd geprofeteerd in het boek Jesaja. In Jesaja 66:7, 8 lezen wij: „Voordat zij [Sion] weeën kreeg, heeft zij gebaard. Voordat er barensweeën over haar konden komen, werd zij zelfs van een mannelijk kind verlost. . . . Sion heeft zowel weeën gekregen als haar zonen gebaard.” Hoogst ongebruikelijk zou Sion, Gods hemelse organisatie, „een mannelijk kind” voortbrengen voordat zij barensweeën zou krijgen. In 1914 werd het Messiaanse koninkrijk in de hemel voortgebracht (Openbaring 12:5). Daarna raakten steeds meer natiën in de Eerste Wereldoorlog betrokken, en gezalfde christenen ondergingen hevige benauwdheid en vervolging. Ten slotte, in 1919, werd de geestelijke natie, het „mannelijk kind”, op aarde voortgebracht. Aldus ’baarde Sion haar zonen’ — de gezalfde leden van de nieuwe „rechtvaardige natie” — en dezen werden georganiseerd voor een zich steeds uitbreidend getuigeniswerk. — Mattheüs 24:3, 7, 8, 14; 1 Petrus 2:9.
4. Waarom moest Gods rechtvaardige natie strijd voeren om aan haar rechtschapenheid vast te houden?
4 Sinds haar begin is deze natie met zware beproevingen op haar rechtschapenheid geconfronteerd. Waarom? Na de geboorte van het hemelse koninkrijk werden Satan en zijn demonen uit de hemel naar de aarde geworpen. Een luide stem kondigde aan: „Nu is gekomen de redding en de kracht en het koninkrijk van onze God en de autoriteit van zijn Christus, want de beschuldiger van onze broeders, die hen dag en nacht voor onze God beschuldigt, is neergeslingerd! En zij hebben hem overwonnen wegens het bloed van het Lam en wegens het woord van het getuigenis dat zij hebben afgelegd, en zij hebben hun ziel niet liefgehad, zelfs niet wanneer zij met de dood werden geconfronteerd.” Satan reageerde met grote toorn op deze keer in de gebeurtenissen „en ging heen om oorlog te voeren tegen de overgeblevenen van haar zaad [het zaad van de vrouw], die de geboden van God onderhouden en het werk hebben dat bestaat in het getuigenis afleggen omtrent Jezus”. Gezalfde christenen, die blootstonden aan de hevige aanvallen van Satan, bleven standvastig. Tot op deze dag oefenen ijverige leden van Gods rechtvaardige natie geloof in het offerandelijke bloed van Jezus en blijven zij Jehovah een antwoord aan de grote honer verschaffen door ’zelfs wanneer zij met de dood worden geconfronteerd’, aan hun rechtschapenheid vast te houden. — Openbaring 12:1, 5, 9-12, 17; Spreuken 27:11.
5. Welke voortreffelijke houding van hedendaagse Getuigen heeft hen geholpen hun rechtschapenheid te bewaren?
5 In 1919, toen het hedendaagse getuigenis omtrent Gods koninkrijk een begin kreeg, waren de Bijbelonderzoekers, zoals Jehovah’s Getuigen toen werden genoemd, gering in aantal maar sterk in het geloof. Zij werden de leden die het fundament vormden van ’een sterke stad die redding tot muren en wal heeft’. Zij vertrouwden op ’Jah Jehovah, die de Rots van onbepaalde tijden is’ (Jesaja 26:1, 3, 4). Net als Mozes uit de oudheid verklaarden zij: „Ik zal de naam van Jehovah uitroepen. Schrijft grootheid toe aan onze God! De Rots, volmaakt is zijn activiteit, want al zijn wegen zijn gerechtigheid. Een God van getrouwheid, bij wie geen onrecht is; rechtvaardig en oprecht is hij.” — Deuteronomium 32:3, 4.
6. In welk opzicht heeft Jehovah zijn volk in deze laatste dagen gezegend?
6 Sindsdien zijn de poorten van Gods Koninkrijksregeling wijd open gebleven, terwijl eerst de overgeblevenen van de 144.000 gezalfde christenen bijeenvergaderd werden en nu een grote schare „andere schapen” deelneemt aan de bekendmaking van Jehovah’s Koninkrijksvoornemens (Johannes 10:16). Als gevolg daarvan kan er vreugdevol worden aangekondigd: „Gij hebt aan de natie toegevoegd; o Jehovah, gij hebt aan de natie toegevoegd; gij hebt uzelf verheerlijkt. Gij hebt alle grenzen van het land ver uitgebreid” (Jesaja 26:15). Als wij in deze tijd het veld, de wereld, aan een onderzoek onderwerpen, zien wij hoe waar deze woorden zijn! Door de kracht van de heilige geest wordt het getuigenis omtrent Christus’ toekomstige koninkrijk „tot de verst verwijderde streek der aarde” gegeven (Handelingen 1:8). Wij kunnen een idee krijgen van de omvang van die expansie door een blik te werpen op het bericht over het dienstjaar 1994 van Jehovah’s Getuigen over de hele wereld, zoals dat op bladzijde 12 tot en met 15 afgedrukt staat.
Een nieuw hoogtepunt in verkondigers
7, 8. (a) Waaruit blijkt dat Gods volk ’zijn tentkoorden heeft verlengd’? (b) Als u een blik werpt op het bericht over het dienstjaar 1994, welke gebieden ziet u dan die ’hun grenzen’ heel sterk ’uitbreiden’?
7 Beschouw eens enkele hoogtepunten van dit bericht. In het veld werd een recordaantal van 4.914.094 Koninkrijksverkondigers bereikt! Hoe vreugdevol is het de voortdurende bijeenvergadering waar te nemen van de „grote schare . . . uit alle natiën en stammen en volken en talen, staande voor de troon en voor het Lam, gehuld in lange witte gewaden”! Ja, ook zij hebben er blijk van gegeven rechtschapenheidbewaarders te zijn. „Zij hebben hun lange gewaden gewassen en hebben ze wit gemaakt in het bloed van het Lam”, aangezien zij tot de rechtvaardigen worden gerekend omdat zij geloof oefenen in het loskoopoffer van Jezus. — Openbaring 7:9, 14.
8 Vooral sinds 1919 is tot Jehovah’s organisatie de oproep gericht: „Maak de plaats van uw tent wijder. En laat men de tentkleden van uw grootse tabernakel uitspannen. Houd niet terug. Verleng uw tentkoorden en maak die tentpinnen van u sterk” (Jesaja 54:2). Als gevolg hiervan gaat het predikingswerk onverminderd voort, zelfs in het ijzige aan Alaska grenzende Yukon Territory, waar door een geharde groep pioniers temperaturen verduurd worden van soms wel 45 tot 50 graden Celsius onder nul, die wekenlang kunnen aanhouden. De laatste jaren stromen grote aantallen mensen steeds sneller naar Jehovah’s rechtschapenheid bewarende natie. De poorten zijn wijder geopend om mensen uit Aziatische landen buiten de christenheid binnen te laten, alsook mensen uit vroegere communistische bolwerken, uit vele Afrikaanse landen en uit katholieke gebieden zoals Italië, Spanje, Portugal en Zuid-Amerika. Ontheemden hebben een ander veld geopend. In Engeland bijvoorbeeld voorzien de Getuigen in de behoeften van dertien anderstalige etnische groepen.
’Blijf dit doen’
9. (a) Wat wordt door het bezoekersaantal op de Gedachtenisviering in 1994 te kennen gegeven? (b) Wat zijn enkele van de landen met ongewoon hoge bezoekersaantallen op de Gedachtenisviering?
9 Nog een hoogtepunt van het jaarbericht is het bezoekersaantal op de Gedachtenisviering. Kort voordat Jezus stierf, stelde hij de Gedachtenisviering ter herdenking van zijn dood in en zei tot zijn volgelingen: „Blijft dit tot mijn gedachtenis doen” (1 Korinthiërs 11:24). Het was opwindend te zien dat er in 1994 12.288.917 personen — veel meer dan het dubbele aantal actieve verkondigers — in gehoorzaamheid aan dat gebod bijeenkwamen, hetzij als deelnemers of als toeschouwers. In sommige landen was de verhouding van bezoekers op de Gedachtenisviering tot verkondigers zelfs nog hoger. De 4049 verkondigers in Estland, Letland en Litouwen waren opgetogen over een bezoekersaantal van 12.876 op de Gedachtenisviering, meer dan driemaal het aantal verkondigers. En in Benin was het bezoekersaantal van 16.786 op de Gedachtenisviering bijna vijfmaal het aantal verkondigers. Eén gemeente met zo’n 45 verkondigers telde 831 aanwezigen!
10. (a) Welke verantwoordelijkheid legt het hoge bezoekersaantal op de Gedachtenisviering ons op? (b) Beschrijf wat er kan gebeuren wanneer iemand die de Gedachtenisviering heeft bezocht, verdere hulp ontvangt.
10 Jehovah’s Getuigen zijn blij dat zo veel geïnteresseerden die veelbelovende gebeurtenis samen met hen hebben bijgewoond. Nu willen zij deze mensen helpen verdere vorderingen te maken in hun begrip van en liefde voor de waarheid. Sommigen reageren misschien wel net als Alla in Rusland. Alla studeerde met een speciale pionierster maar maakte weinig vorderingen, zodat de studie werd afgebroken. Desondanks aanvaardde Alla de uitnodiging om de Gedachtenisviering bij te wonen. Die bijeenkomst, die van zo’n grote betekenis is, maakte een diepe indruk op haar. Nadat zij was thuisgekomen, gooide zij al haar iconen weg en bad tot Jehovah om hulp. Twee dagen later bracht de pionierster Alla een bezoek om te zien hoe zij de Gedachtenisviering gevonden had. Dit resulteerde in een vruchtbaar gesprek. Alla’s studie werd hervat. Al gauw had zij een aandeel aan het getuigeniswerk. Uit deze ervaring blijkt hoe waardevol het is een bezoek te brengen bij degenen die de Gedachtenisviering hebben bijgewoond. Velen zullen wellicht net zo reageren als Alla.
’Het onderling vergaderen niet nalaten’
11-13. (a) Wat hoort tot het getrouwe gedrag van de rechtvaardige natie? (b) Waarom moeten ware christenen vergaderingen bezoeken?
11 De Gedachtenisviering is de belangrijkste vergadering op de kalender van Jehovah’s Getuigen, maar ze is beslist niet de enige vergadering. Elke week komen Jehovah’s Getuigen bijeen in gehoorzaamheid aan de woorden van de apostel Paulus: „Laten wij op elkaar letten ten einde tot liefde en voortreffelijke werken aan te sporen, het onderling vergaderen niet nalatend, zoals voor sommigen gebruikelijk is, maar laten wij elkaar aanmoedigen, en dat te meer naarmate gij de dag ziet naderen” (Hebreeën 10:24, 25). Zij zijn verbonden met Jehovah’s rechtvaardige natie, die te herkennen is aan haar getrouwe gedrag. Getrouw gedrag houdt het getrouw bijwonen van vergaderingen in.
12 Dit wordt kennelijk goed begrepen op de Filippijnen, waar het landelijk gemiddelde voor het bezoeken van de zondagvergaderingen 125 procent van het aantal verkondigers bedraagt. Het wordt ook goed begrepen door een groep Getuigen en geïnteresseerden in Argentinië. Zij wonen ongeveer twintig kilometer van de Koninkrijkszaal vandaan. Toch bericht de kringopziener dat er behalve in geval van ziekte niet één van hen ooit de vergaderingen mist. Zij reizen vier uur met een buggy of te paard, en ’s winters moeten zij de terugreis naar huis in het duister van de nacht maken.
13 Naarmate het einde van dit samenstel dichterbij komt, wordt het leven moeilijker, nemen de problemen toe en kan het geregeld bezoeken van vergaderingen een steeds grotere uitdaging gaan vormen. Maar onder zulke omstandigheden hebben wij het geestelijke voedsel en de hartelijke omgang die wij alleen op zulke vergaderingen aantreffen, meer dan ooit nodig.
„Houd u er als met een dringende zaak mee bezig”
14. Waarom verrichten Jehovah’s Getuigen hun bediening met een gevoel van dringendheid, en welke resultaten tonen dit?
14 Verleden jaar noemde de Katholieke Kerk in Italië het werk van Jehovah’s Getuigen „barbaars proselitisme”. In werkelijkheid is er echter niets barbaars aan wat de Getuigen doen. In plaats daarvan is hun bediening een uiting van diepe liefde voor hun naasten. Het getuigt er ook van dat zij gehoorzaam zijn aan de woorden van Paulus: „Predik het woord, houd u er als met een dringende zaak mee bezig, in gunstige tijd, in moeilijke tijd” (2 Timotheüs 4:2). Een gevoel van dringendheid beweegt Jehovah’s Getuigen ertoe ijverig te zijn in hun bediening, zoals blijkt uit het feit dat zij in 1994 in totaal 1.096.065.354 uur tot hun naasten hebben gepredikt, waarbij het brengen van nabezoeken en het leiden van 4.701.357 bijbelstudies is inbegrepen. Velen konden een aandeel hebben aan de pioniersdienst, wat laat zien dat er een sprankelende pioniersgeest heerst. Het gemiddelde van 636.202 pioniers wereldwijd vormt hier een bewijs van.
15, 16. (a) Hoe leggen zowel jonge als oudere verkondigers de pioniersgeest aan de dag? (b) Waar ziet u, wanneer u een blik werpt op de afzonderlijke landen in het bericht over het dienstjaar 1994, opvallende aantallen pioniers?
15 Onder die pioniers bevinden zich veel tieners. Heel wat jongeren in de Verenigde Staten dienen nu tijdens hun voortgezette schoolonderwijs als gewone pionier, waarbij hun gebied hoofdzakelijk uit klasgenoten bestaat. Deze jongeren hebben bemerkt dat pionieren de allerbeste manier is om zich te beschermen tegen het drugsgebruik, de immoraliteit en de gewelddaad waarvan veel scholen in dat land doortrokken zijn. Vele andere jongeren hebben zich ten doel gesteld te gaan pionieren wanneer zij van school komen. Irina, in Oekraïne, diende tijdens haar gehele voortgezette schoolonderwijs als hulppionierster om zich erop voor te bereiden na haar eindexamen te gaan pionieren. Toen zij haar schooltijd had beëindigd, boden haar gezinsleden aan om haar financieel te ondersteunen, opdat zij als vertegenwoordigster van het gezin als gewone pionierster kon dienen. De economische situatie in Oekraïne is niet gemakkelijk. Maar Irina zegt: „Ik weet dat ik een werk doe dat niet alleen voor mijzelf maar ook voor degenen tot wie ik predik, leven betekent.” Het is werkelijk prachtig zo veel jongeren in deze tijd te zien die er net zo over denken als Irina. Op welke betere wijze zouden zij ’hun Grootse Schepper kunnen gedenken in de dagen dat zij een jonge man of jonge vrouw zijn’? — Prediker 12:1.
16 Heel wat pioniers zijn op leeftijd. Een van hen bericht dat haar vader en haar broer tijdens de Tweede Wereldoorlog om het leven kwamen toen zij in die oorlog meevochten, terwijl haar moeder en haar zuster in een getto werden doodgeschoten. Later verloor zij haar zoon. Nu, in de herfst van haar leven en terwijl zij met een slechte gezondheid kampt, heeft Jehovah haar in de christelijke gemeente een veel grotere familie gegeven dan de familie die zij verloren heeft. Bovendien put zij haar vreugde uit het helpen van anderen als gewone pionierster.
17, 18. Hoe kan ieder van ons, of men nu wel of geen pionier is, de pioniersgeest aan de dag leggen?
17 Vanzelfsprekend kan niet iedereen pionier zijn. Het behaagt Jehovah onze gehele tiende te aanvaarden, het beste dat wij kunnen aanbieden, wat dit in ons specifieke geval ook moge zijn (Maleachi 3:10). Ja, wij allen kunnen de geest van deze ijverige pioniers aankweken en alles doen wat onze omstandigheden toelaten om de prediking van het goede nieuws te bevorderen.
18 In Australië bijvoorbeeld was 16 april opzij gezet als een speciale dag voor straatwerk. De dag werd door zowel verkondigers als pioniers goed ondersteund, zoals duidelijk bleek uit het nieuwe hoogtepunt van 58.780 verkondigers voor die maand. Bovendien werden er 90.000 tijdschriften meer verspreid dan het jaar daarvoor in dezelfde maand. Tijdens de speciale dag verspreidde een zuster tijdschriften aan een man en toen zij zijn naam en adres noteerde om hem nogmaals te kunnen bezoeken, ontdekte zij dat zij familie van elkaar waren! Hij bleek een neef van haar te zijn. Zij hadden elkaar dertig jaar geleden voor het laatst gezien. Dat opende de weg voor enkele zeer vreugdevolle nabezoeken!
Blijf tot het einde toe rechtschapen
19. Waarom is het een dringende zaak dat Jehovah’s rechtvaardige natie tot het einde toe rechtschapen blijft?
19 Het is een dringende zaak dat allen die deel uitmaken van Gods rechtvaardige natie aan hun rechtschapenheid vasthouden naarmate Satans wereld in zijn laatste fase komt. Binnenkort zal tot Jehovah’s heilige natie de roep worden gericht: „Ga, mijn volk, begeef u in uw binnenkamers, en sluit uw deuren achter u. Verberg u voor slechts een ogenblik, totdat de openlijke veroordeling voorbijgaat.” Deze met bloedschuld beladen wereld zal onvermijdelijk met het goddelijke oordeel worden geconfronteerd. „Want zie! Jehovah komt uit zijn plaats te voorschijn om de bewoner van het land rekenschap te vragen van diens dwaling, en het land zal stellig zijn bloedvergieten aan het licht brengen en zal zijn gedoden niet langer bedekken” (Jesaja 26:20, 21). Moge ieder van ons standvastig blijven als een rechtschapenheid bewarende christen die met Jehovah’s rechtvaardige natie verbonden is. Dan zullen wij ons erover verheugen eeuwig leven te verwerven in het aardse of hemelse domein van Christus’ koninkrijk.
Kunt u zich dit herinneren?
◻ Wanneer werd „de rechtvaardige natie” geboren?
◻ Waarom heeft Gods volk in deze laatste dagen volharding nodig?
◻ Wat wordt aangetoond door het hoge aantal verkondigers en in de bediening bestede uren, zoals uit het bericht over het dienstjaar 1994 blijkt?
◻ Waarom is het bezoeken van vergaderingen zo belangrijk naarmate het einde van deze wereld dichterbij komt?
◻ Waarom moeten allen die met Gods rechtvaardige natie verbonden zijn, aan hun rechtschapenheid vasthouden?
[Tabel op blz. 12-15]
BERICHT OVER HET DIENSTJAAR 1994 VAN JEHOVAH’S GETUIGEN OVER DE HELE WERELD
(Zie ingebonden jaargang)
[Illustratie op blz. 18]
Rechtschapenheidbewaarders in Jehovah’s rechtvaardige natie zullen eeuwig leven in volmaaktheid krijgen