„Het woord van God is levend en oefent kracht uit”
1, 2. (a) Wat is de oorzaak van veranderingen in het leven van degenen die christenen worden? (b) Hoe diepgaand kan de bijbel iemand beïnvloeden?
IN HET midden van de eerste eeuw G.T. schreef de apostel Paulus een brief aan de christelijke gemeente in Rome. Hierin liet hij heel duidelijk het vereiste uitkomen dat ware christenen veranderingen moeten aanbrengen. Hij zei: „Wordt niet langer naar dit samenstel van dingen gevormd, maar wordt veranderd door uw geest te hervormen, opdat gij u ervan kunt vergewissen wat de goede en welgevallige en volmaakte wil van God is” (Romeinen 12:2). Waardoor worden Jezus’ volgelingen veranderd, zodat zelfs hun hele manier van denken anders wordt? In essentie is het de kracht van Gods Woord, de bijbel.
2 Paulus liet zien hoe diepgaand de bijbel ons kan beïnvloeden toen hij schreef: „Het woord van God is levend en oefent kracht uit en is scherper dan enig tweesnijdend zwaard, en het dringt zelfs zover door dat het ziel en geest, en gewrichten en hun merg scheidt, en het kan gedachten en bedoelingen van het hart onderscheiden” (Hebreeën 4:12). Ja, de buitengewone kracht van de bijbel om zulke veranderingen in mensen te bewerken, is een overtuigend bewijs dat het boek meer is dan louter het woord van mensen.
3, 4. Tot in welke mate worden de persoonlijkheden van christenen veranderd?
3 Het Griekse woord dat in Romeinen 12:2 vertaald is met „wordt veranderd”, komt van me·ta·morʹfo·o. Het duidt op een volledige verandering, zoals de metamorfose van een rups in een vlinder. Het is een zo complete verandering dat de bijbel erover spreekt als een verandering van persoonlijkheid. In een ander bijbelvers lezen wij: „Legt de oude persoonlijkheid met haar praktijken af en bekleedt u met de nieuwe persoonlijkheid, die door middel van nauwkeurige kennis wordt vernieuwd naar het beeld van Degene die ze schiep.” — Kolossenzen 3:9, 10.
4 Schrijvend aan de gemeente te Korinthe, toonde Paulus hoe verreikend de veranderingen in persoonlijkheid waren die in de eerste eeuw plaatsvonden. Hij zei: „Noch hoereerders, noch afgodendienaars, noch overspelers, noch mannen die er voor tegennatuurlijke doeleinden op na worden gehouden, noch mannen die bij mannen liggen, noch dieven, noch hebzuchtige personen, noch dronkaards, noch beschimpers, noch afpersers zullen Gods koninkrijk beërven. Toch zijn sommigen van u dat geweest. Maar gij zijt rein gewassen” (1 Korinthiërs 6:9-11). Ja, immorele en ruzieachtige personen, dieven en dronkaards, waren veranderd in voorbeeldige christenen.
Veranderingen in persoonlijkheid in onze tijd
5, 6. Hoe werd de persoonlijkheid van een jonge man totaal veranderd door de kracht van de bijbel?
5 Soortgelijke persoonlijkheidsveranderingen worden tegenwoordig waargenomen. Een jongen in Zuid-Amerika bijvoorbeeld werd op negenjarige leeftijd wees. Omdat hij opgroeide zonder ouderlijke leiding, kreeg hij met ernstige persoonlijkheidsproblemen te kampen. Hij vertelt: „Op achttienjarige leeftijd was ik totaal verslaafd aan drugs en had al in de gevangenis gezeten wegens diefstal om de gewoonte te kunnen bekostigen.” Zijn tante was echter een van Jehovah’s Getuigen, en ten slotte was zij in staat hem te helpen.
6 De jonge man legt uit: „Mijn tante begon de bijbel met mij te bestuderen, en na zeven maanden slaagde ik erin met de druggewoonte te breken.” Hij brak ook met zijn vroegere kameraden en maakte nieuwe vrienden onder Jehovah’s Getuigen. Hij vertelt verder: „Deze nieuwe metgezellen, alsook mijn geregelde studie van de bijbel, stelden mij in staat vorderingen te maken en ten slotte mijn leven aan het dienen van God op te dragen.” Ja, deze voormalige drugverslaafde en dief is nu een actieve, rein levende christen. Hoe werd er zo’n radicale persoonlijkheidsverandering bereikt? Door de kracht van de bijbel.
7, 8. Beschrijf hoe een ernstig probleem in de persoonlijkheid met behulp van de bijbel werd verholpen.
7 Een ander voorbeeld is afkomstig uit Zuid-Europa. Daar had een jonge man vanaf zijn jeugd een ernstig probleem in zijn persoonlijkheid: een agressieve aard. Voortdurend was hij in vechtpartijen verwikkeld. Tijdens een familieruzie sloeg hij zelfs zijn vader tegen de grond! Uiteindelijk echter ging hij met Jehovah’s Getuigen de bijbel bestuderen en sloeg hij acht op Gods gebod in het bijbelboek Romeinen: „Vergeldt niemand kwaad met kwaad. . . . Zijt indien mogelijk, voor zover het van u afhangt, vredelievend jegens alle mensen. Wreekt uzelf niet, geliefden, maar geeft plaats aan de gramschap.” — Romeinen 12:17-19.
8 Deze woorden hielpen hem te beseffen dat zijn agressieve aard een ernstige zwakheid was. Door een toenemende kennis van de bijbel werd zijn geweten bijgeschaafd, en dit droeg er vervolgens toe bij dat zijn drift werd getemperd. Op een keer, toen hij al wat vorderingen had gemaakt in zijn bijbelstudie, slingerde een vreemde hem beledigingen naar het hoofd. De jonge man voelde de bekende woede in zich opwellen. Toen bespeurde hij iets anders: een gevoel van schaamte; en dit weerhield hem ervan aan zijn toorn toe te geven. Hij had zelfbeheersing ontwikkeld, een belangrijke vrucht van de geest (Galaten 5:22, 23). Zijn persoonlijkheid was nu anders, dank zij de kracht van Gods Woord.
9. Waardoor wordt volgens Paulus onze persoonlijkheid veranderd?
9 Hoe brengt de bijbel echter zo’n krachtig effect teweeg? Paulus zei in Kolossenzen 3:10 dat onze persoonlijkheid veranderd wordt door nauwkeurige kennis, welke kennis gevonden wordt in de bijbel. Maar hoe verandert kennis mensen?
De rol van nauwkeurige kennis
10, 11. (a) Wat leren wij uit onze studie van de bijbel over wenselijke en onwenselijke persoonlijkheidskenmerken? (b) Wat is er naast kennis nog meer nodig om een verandering in onze persoonlijkheid te bewerkstelligen?
10 Allereerst identificeert de bijbel onwenselijke persoonlijkheidskenmerken die men moet kwijtraken. Hierbij gaat het bijvoorbeeld om „hovaardige ogen, een leugentong, en handen die onschuldig bloed vergieten, een hart dat schadelijke plannen smeedt, voeten die zich haasten om naar het slechte te snellen, een valse getuige die leugens opdist en een ieder die twisten ontketent onder broeders” (Spreuken 6:16-19). Ten tweede beschrijft de bijbel wenselijke trekken die wij dienen aan te kweken, met inbegrip van „liefde, vreugde, vrede, lankmoedigheid, vriendelijkheid, goedheid, geloof, zachtaardigheid, zelfbeheersing”. — Galaten 5:22, 23.
11 Zo’n nauwkeurige kennis helpt iemand die oprecht is, zichzelf te onderzoeken en te zien welke persoonlijkheidskenmerken hij moet aankweken en welke hij moet wegwerken (Jakobus 1:25). Niettemin is dat nog slechts een begin. Bij kennis is ook motivatie nodig, iets wat hem ertoe aanzet om te willen veranderen. Ook ten aanzien hiervan heeft hij nauwkeurige kennis uit de bijbel nodig.
Gemotiveerd tot het goede
12. Hoe helpt kennis van Gods persoonlijkheid ons om te veranderen?
12 Paulus zei dat de wenselijke nieuwe persoonlijkheid gevormd wordt „naar het beeld van Degene die ze schiep” (Kolossenzen 3:10). De christelijke persoonlijkheid moet dus lijken op Gods eigen persoonlijkheid (Efeziërs 5:1). Door middel van de bijbel wordt Gods persoonlijkheid aan ons onthuld. Wij zien zijn bemoeienissen met de mensheid en observeren zijn voortreffelijke eigenschappen, zoals zijn liefde, vriendelijkheid, goedheid, barmhartigheid en rechtvaardigheid. Zo’n kennis beweegt iemand die rechtgeaard is, ertoe liefde voor God te hebben en de soort van persoon te willen zijn die door God wordt goedgekeurd (Matthéüs 22:37). Als liefhebbende kinderen willen wij onze hemelse Vader behagen en proberen wij dus zo goed als wij dat in onze zwakke, onvolmaakte staat kunnen, het voorbeeld van zijn persoonlijkheid na te volgen. — Efeziërs 5:1.
13. Welke kennis helpt ons ’rechtvaardigheid lief te hebben en wetteloosheid te haten’?
13 Onze motivatie wordt versterkt door de kennis die de bijbel ons schenkt aangaande dat waartoe zowel goede als slechte persoonlijkheidstrekken leiden (Psalm 14:1-5; 15:1-5; 18:20, 24). Wij komen te weten dat David werd gezegend voor zijn godvruchtige toewijding en liefde voor rechtvaardigheid maar dat hij in de ellende zat wanneer hij zijn zelfbeheersing verloor. Wij zien welke droeve resultaten het had toen Salomo’s voortreffelijke eigenschappen in zijn ouderdom verloren gingen. De zegeningen die het gevolg waren van de oprechtheid van Josía en Hizkía, worden gecontrasteerd met de rampzalige uitwerking van Achabs zwakheid en Manasses hardnekkige afvalligheid (Galaten 6:7). Zo leren wij ’rechtvaardigheid lief te hebben en wetteloosheid te haten’. — Hebreeën 1:9; Psalm 45:7; 97:10.
14. Wat zijn Jehovah’s voornemens ten aanzien van de wereld en individuele mensen daarin?
14 Deze motivatie wordt nog verder versterkt door een nauwkeurige kennis van Gods voornemens. Een dergelijke kennis helpt ons zelfs veranderingen aan te brengen in ’de kracht die ons denken aandrijft’, de geest die ons denken en doen motiveert (Efeziërs 4:23, 24). Wanneer wij de bijbel bestuderen, leren wij daaruit dat Jehovah goddeloosheid niet voor eeuwig zal tolereren. Spoedig zal hij deze onrechtvaardige wereld vernietigen en zorgen voor ’nieuwe hemelen en een nieuwe aarde waarin rechtvaardigheid zal wonen’ (2 Petrus 3:8-10, 13). Wie zullen in deze nieuwe wereld leven? „De oprechten zijn het die op de aarde zullen verblijven, en de onberispelijken zijn het die erop zullen overblijven. Wat de goddelozen betreft, zij zullen van de aarde zelf worden afgesneden; en wat de verraderlijken betreft, zij zullen ervan worden weggerukt.” — Spreuken 2:21, 22.
15. Hoe zal het ons als personen beïnvloeden als wij werkelijk geloof stellen in wat de bijbel over Jehovah’s voornemens zegt?
15 Als wij werkelijk geloof stellen in deze belofte, zal onze hele manier van denken erdoor beïnvloed worden. Na geprofeteerd te hebben over de vernietiging van goddeloosheid, zegt de apostel Petrus: „Aangezien al deze dingen aldus ontbonden zullen worden, wat voor mensen behoort gij dan wel te zijn in heilige gedragingen en daden van godvruchtige toewijding, verwachtend en goed in gedachte houdend de tegenwoordigheid van de dag van Jehovah” (2 Petrus 3:11, 12). Onze persoonlijkheid dient gevormd te worden door onze sterke wens onder de oprechten te zijn die overblijven wanneer de goddelozen vernietigd worden.
16. Wat voor persoonlijkheden zullen er in de nieuwe wereld niet mogen zijn, en hoe dient die kennis ons te beïnvloeden?
16 Het boek Openbaring belooft oprechten dat God na het einde van deze wereld „elke traan uit hun ogen [zal] wegwissen, en de dood zal niet meer zijn, noch rouw, noch geschreeuw, noch pijn zal er meer zijn. De vroegere dingen zijn voorbijgegaan.” Maar dan staat er de waarschuwing dat „de lafhartigen . . . en degenen die geen geloof hebben en degenen die walgelijk zijn in hun vuiligheid en moordenaars en hoereerders en degenen die spiritisme beoefenen en afgodendienaars en alle leugenaars” verworpen zullen worden (Openbaring 21:4, 8). Hoe wijs dus om de onwenselijke eigenschappen die God niet in de nieuwe wereld zal toelaten, te vermijden!
Hulp van buitenaf
17. Wat voor soort van hulp raadt de bijbel ons aan te zoeken?
17 Niettemin zijn mensen zwak en hebben zij gewoonlijk nog iets meer nodig dan informatie en motivatie om veranderingen aan te brengen. Zij hebben persoonlijke hulp nodig, en de bijbel laat ons zien waar wij deze hulp kunnen vinden. Zo staat er bijvoorbeeld: „Hij die met wijzen wandelt, zal wijs worden, maar wie zich met de verstandelozen inlaat, zal het slecht vergaan” (Spreuken 13:20). Evenzo zullen wij als wij omgaan met degenen die de eigenschappen vertonen die wij willen aankweken, daar sterk door geholpen worden meer op hen te gaan lijken. — Genesis 6:9; Spreuken 2:20; 1 Korinthiërs 15:33.
18, 19. Wat moeten wij doen om Gods geest op ons hart en onze geest te laten inwerken?
18 Daarnaast voorziet Jehovah zelf in hulp in de vorm van heilige geest — dezelfde geest die hij gebruikte om in vroeger tijden wonderen te bewerken. Ja, de hoogst wenselijke eigenschappen „liefde, vreugde, vrede, lankmoedigheid, vriendelijkheid, goedheid, geloof, zachtaardigheid, zelfbeheersing” worden „de vrucht van de geest” genoemd (Galaten 5:22, 23). Hoe verwerven wij de hulp van de heilige geest? Aangezien de bijbel door de heilige geest werd geïnspireerd, laten wij wanneer wij in dat boek lezen of er met anderen over praten, de overredende kracht van die geest op ons hart en onze geest inwerken (2 Timótheüs 3:16). Ja, Jezus beloofde dat wanneer wij tegenover anderen over onze hoop spreken, wij de rechtstreekse werkzaamheid van die geest mogen ervaren. — Matthéüs 10:18-20.
19 Bovendien gebiedt de bijbel: „Houdt aan in het gebed” (Romeinen 12:12). Door gebed richten wij ons tot Jehovah, wij prijzen hem, danken hem en vragen om zijn hulp. Als wij om hulp vragen om onwenselijke persoonlijkheidskenmerken als opvliegendheid, koppigheid, ongeduld of trots te overwinnen, zal Gods geest alle inspanningen die wij in harmonie met dat gebed verrichten, ondersteunen. — Johannes 14:13, 14; Jakobus 1:5; 1 Johannes 5:14.
20. Waarom moeten christenen eraan blijven werken de nieuwe persoonlijkheid aan te doen?
20 Toen Paulus schreef „Wordt veranderd door uw geest te hervormen”, was dat in een brief aan een gemeente van gedoopte, gezalfde christenen (Romeinen 1:7; 12:2). En in het oorspronkelijke Grieks gebruikte hij een werkwoordsvorm die voortdurende actie impliceert. Dit wijst erop dat de verandering die nauwkeurige kennis uit de bijbel in ons bewerkt, progressief is. Net als christenen in Paulus’ dagen zijn wij in deze tijd omringd door een wereld vol corrumperende invloeden. En evenals zij zijn wij onvolmaakt, geneigd het verkeerde te doen (Genesis 8:21). Vandaar dat wij eraan moeten blijven werken de oude, zelfzuchtige persoonlijkheid te overwinnen en de nieuwe aan te doen, precies zoals dat voor hen gold. De vroege christenen slaagden daar in zo’n mate in dat zij zich als totaal anders onderscheidden van de wereld om hen heen. Christenen in deze tijd doen hetzelfde.
Een „door Jehovah onderwezen” volk
21. Wat zijn enkele van de profetieën die in deze laatste dagen in Gods volk in vervulling gaan?
21 Trouwens, Gods geest werkt in deze tijd niet alleen op individuen maar op een hele organisatie van christenen, wier aantal in de miljoenen loopt. In deze organisatie gaan Jesaja’s profetische woorden in vervulling: „Vele volken zullen stellig heengaan en zeggen: ’Komt, en laten wij opgaan naar de berg van Jehovah, naar het huis van de God van Jakob; en hij zal ons onderrichten omtrent zijn wegen, en wij willen zijn paden bewandelen’” (Jesaja 2:3). Jesaja’s verdere profetie is ook in hun geval vervuld: „Al uw zonen zullen door Jehovah onderwezen personen zijn, en de vrede van uw zonen zal overvloedig zijn” (Jesaja 54:13). Wie zijn dezen die vrede genieten omdat zij door Jehovah onderwezen worden?
22. (a) Wie worden in deze tijd door Jehovah onderwezen? (b) Geef voorbeelden om te laten zien dat buitenstaanders erkennen dat Jehovah’s Getuigen anders zijn.
22 Welnu, neem nota van deze passage uit een brief aan de New Haven Register, een Noordamerikaanse krant: „Of u nu net als ik geïrriteerd of vertoornd bent vanwege hun proselietenmakerij, u moet bewondering hebben voor hun toewijding, hun heilzaamheid, hun voortreffelijke voorbeeld van menselijk gedrag en hun gezonde levenswijze.” Over wie had de schrijver het? Over dezelfde groep die werd besproken in de Herald (Buenos Aires, Argentinië) toen daar werd gezegd: „Jehovah’s Getuigen hebben in de loop der jaren bewezen hardwerkende, soberlevende, zuinige en godvrezende burgers te zijn.” In dezelfde trant schreef de Italiaanse krant La Stampa: „Zij ontduiken geen belasting en proberen niet ten eigen bate onder lastige wetten uit te komen. De zedelijke idealen van naastenliefde, het weigeren van macht, de afwijzing van geweld alsook persoonlijke eerlijkheid . . . maken bij hen deel uit van hun ’dagelijkse’ leven.”
23. Waarom zijn Jehovah’s Getuigen als organisatie zo anders?
23 Waarom zijn Jehovah’s Getuigen als groep — net als de vroege christenen — zo anders? In veel opzichten verschillen zij niet van andere mensen. Zij zijn geboren met dezelfde menselijke onvolmaaktheden, en zij hebben dezelfde economische problemen en dezelfde fundamentele behoeften. Maar als wereldwijde gemeente laten zij Gods Woord kracht uitoefenen in hun leven. De internationale broederschap van ware christenen die daar het resultaat van is, vormt een krachtig bewijs dat de bijbel het geïnspireerde Woord van God is. — Psalm 133:1.
De bijbel is geïnspireerd
24. Wat is ons gebed ten behoeve van nog veel meer mensen?
24 In deze twee artikelen hebben wij nog maar twee manieren van bewijsvoering besproken om te laten zien dat de bijbel Gods Woord is en niet dat van mensen. Of wij nu de ongeëvenaarde wijsheid van de bijbel beschouwen of de kracht ervan om mensen te veranderen — of de vele andere dingen die het boek als uniek kenmerken — oprechte mensen moeten wel tot het besef komen dat het door God is geïnspireerd. Als christenen bidden wij dat nog velen meer deze waarheid zullen gaan erkennen. Dan zullen ook zij de vreugdevolle woorden van de psalmist beamen: „O zie dat ik úw bevelen heb liefgehad. O Jehovah, houd mij naar uw liefderijke goedheid in het leven. De gehele inhoud van uw woord is waarheid, en elke rechtvaardige rechterlijke beslissing van u duurt tot onbepaalde tijd.” — Psalm 119:159, 160.
Kunt u zich dit herinneren?
◻ Welke uitwerking heeft de bijbel op ware christenen?
◻ Hoe helpt nauwkeurige kennis ons om te veranderen?
◻ Hoe draagt de bijbel ertoe bij ons te motiveren goede eigenschappen aan te kweken en slechte te overwinnen?
◻ Welke hulp is er beschikbaar om godvruchtige hoedanigheden te ontwikkelen?
◻ Welk bewijs voor de inspiratie van de bijbel wordt onder Jehovah’s volk waargenomen?
[Illustratie op blz. 18]
Het droeve resultaat van Salomo’s ontrouw in zijn ouderdom dient ons te motiveren rechtvaardigheid lief te hebben en wetteloosheid te haten
[Illustratie op blz. 20]
Als wij Jehovah om hulp vragen, zal zijn geest alle inspanningen versterken die wij verrichten om kwalijke trekken te overwinnen