Goud bevat vaak zilver in variërende hoeveelheden. Hoe men deze in bijbelse tijden van elkaar scheidde, is niet bekend, maar de woorden in Spreuken 17:3 en 27:21 schijnen erop te duiden dat ze een verschillende bewerking ondergingen: „De smeltkroes is voor het zilver en de smeltoven voor het goud.” Salpeterzuur werd kennelijk pas in de 9de eeuw G.T. ontdekt; voordien werd goud dus met andere middelen gezuiverd. Indien het goud bijvoorbeeld lood bevatte, konden de onzuiverheden door middel van een toeslag als slakken afgescheiden worden, terwijl het goud vastgehouden werd door het lood. Door het lood vervolgens via een langzaam verdampingsproces te verwijderen (een bewerking die als cupelleren bekendstaat), bleef het zuivere goud achter. Dit proces vereist behoorlijk vakmanschap, want indien de temperatuur te hoog is of het verdampingsproces te snel verloopt, wordt het goud met het lood meegevoerd. De louteraar leert hoe hij aan de hand van de kleur van het gesmolten metaal moet beoordelen hoe het louteringsproces verloopt en hoe hij het onder controle kan houden. (Vgl. Ps 12:6; Jer 6:28-30; Ez 22:18-22.) In de Schrift wordt gezinspeeld op het gebruik van loog bij het louteren van zilver. — Mal 3:2, 3.

Jehovah zelf wordt met een louteraar vergeleken. Zijn Woord is in hoge mate gelouterd (2Sa 22:31; Ps 18:30; 119:140; Sp 30:5). God gebruikt dit beproefde en getoetste Woord als een van de middelen om zijn volk te louteren en van alle met schuimslakken te vergelijken zondige onreinheden te ontdoen (Ps 17:3; 26:2; 105:19; Da 12:9, 10; Mal 3:3).