Ernstige geschillen oplossen

„Wanneer voorts uw broeder een zonde begaat, ga zijn fout dan blootleggen tussen u en hem alleen. Indien hij naar u luistert, hebt gij uw broeder gewonnen.

Wat moest er gebeuren als een jood (of later, een christen) ernstige moeilijkheden met een medeaanbidder van Jehovah kreeg? Degene die meende dat er tegen hem gezondigd was, moest de eerste stap doen. Hij moest de kwestie persoonlijk met de overtreder bespreken. Door niet te trachten anderen voor zijn kant van de situatie te winnen, zou hij beslist meer kans maken zijn broeder te winnen, vooral als er alleen maar sprake was van een misverstand dat snel opgehelderd kon worden. Alles zou gemakkelijker opgelost kunnen worden als uitsluitend de rechtstreeks bij de zaak betrokken personen ervan op de hoogte waren.

Dat een onberouwvolle kwaaddoener uitgesloten kan worden, toont aan dat Mattheüs 18:15-17 geen betrekking heeft op onbelangrijke geschillen. Jezus doelde op ernstige overtredingen, die niettemin tot het soort kwesties behoorden die de twee betrokken personen onderling konden oplossen. De overtreding zou bijvoorbeeld laster kunnen zijn, waardoor de reputatie van het slachtoffer ernstig wordt geschaad. Of ze zou betrekking kunnen hebben op financiële kwesties, want de verdere verzen bevatten Jezus’ illustratie van de onbarmhartige slaaf die een grote schuld kwijtgescholden had gekregen (Mattheüs 18:23-35). Een lening die niet binnen de vastgestelde tijd wordt terugbetaald, zou slechts een moeilijkheid van voorbijgaande aard kunnen vormen die de twee betrokken personen gemakkelijk zelf zouden kunnen oplossen.