Zult u acht slaan op Gods waarschuwing?
MENSEN negeren vaak levenreddende waarschuwingen. De meeste inwoners van Pompeji verkozen de dreigende geluiden van de Vesuvius te negeren. Evenzo negeren de meeste mensen in deze tijd de waarschuwingen voor een komende wereldomvattende catastrofe. Maar voor hen die bereid zijn de feiten onder de ogen te zien, is de waarschuwing even werkelijk als de bliksemflitsen en de fonteinen van vuur die in de eerste eeuw van de Vesuvius afkomstig waren. Twee wereldoorlogen, honderden kleinere gewapende conflicten, hongersnoden, grote aardbevingen, pestilenties, de ene golf van misdaad en geweld na de andere, en een wereldomvattende predikingsveldtocht vormen samen een indrukwekkende waarschuwing dat de mensenmaatschappij in snel tempo een catastrofale crisis tegemoetgaat.
In de bijbel staat de ernstig stemmende voorzegging: „Er zal . . . een grote verdrukking zijn zoals er sedert het begin der wereld tot nu toe niet is voorgekomen, neen, en ook niet meer zal voorkomen” (Mattheüs 24:21). Net als bij de ramp in Pompeji zullen er ontkomenen zijn — „een grote schare, die niemand tellen kon, uit alle natiën en stammen en volken en talen,” zal in leven blijven, ofte wel „uit de grote verdrukking komen”. — Openbaring 7:9, 14.
De vraag is: Wanneer zal deze vernietiging komen? Er is een dwingende reden om te geloven dat de verdrukking vlak voor de deur staat. Jezus’ discipelen vroegen, klaarblijkelijk met een tijdselement in gedachten: „Wat zal het teken zijn van uw tegenwoordigheid en van het besluit van het samenstel van dingen?” (Mattheüs 24:3) Let eens op het antwoord dat Jezus Christus gaf.
Oorlog — Opvallend onderdeel van het samengestelde teken
Jezus voorzei niet eenvoudig één opmerkelijke gebeurtenis. In plaats daarvan sprak hij over een reeks gebeurtenissen die, alle te zamen genomen, een goddelijke waarschuwing zouden vormen — een samengesteld teken van het besluit van het samenstel van dingen. De eerste voorzegde gebeurtenis wordt in Mattheüs 24:7 beschreven: „Natie zal tegen natie opstaan en koninkrijk tegen koninkrijk.” In een parallelle profetie in Openbaring 6:4 voorzei de bijbel dat ’de vrede van de aarde weggenomen zou worden’. Dit betekent oorlog op ongekende schaal.
De geschiedenis laat ons zien dat deze profetie met betrekking tot wereldomvattende oorlog sinds het gedenkwaardige jaar 1914 in vervulling is gegaan. In het boek American Adventures wordt over de jaren vóór 1914 gezegd: „Veel Amerikanen waren met hoopvolle verwachtingen de nieuwe eeuw binnengegaan. Dit waren de ’goede jaren’ en ze duurden tot in het tweede decennium van de eeuw. . . . Toen, op 28 juli 1914, sloeg deze stemming plotseling om door één woord: oorlog.” Zo begon de Eerste Wereldoorlog, die van 1914 tot 1918 duurde en door sommigen „de oorlog die alle oorlogen zal doen ophouden” werd genoemd. Achtentwintig landen waren er rechtstreeks bij betrokken. En rekent men de landen onder hun koloniale beheer erbij, dan vertegenwoordigden de oorlogvoerende natiën bijna negentig procent van de toenmalige wereldbevolking.
De Eerste Wereldoorlog was ook getuige van het gebruik van nieuwe en bijzonder dodelijke oorlogswerktuigen, zoals het machinegeweer, gifgas, vlammenwerpers, tanks, vliegtuigen en onderzeeboten. Bijna 10 miljoen soldaten kwamen om het leven — meer dan alle soldaten in alle grote oorlogen die gedurende de voorafgaande 100 jaar waren gevoerd! Ongeveer 21 miljoen soldaten raakten gewond. Ja, dit was een wereldomvattende oorlog, die 1914 als het begin van „de laatste dagen” kenmerkte (2 Timotheüs 3:1). Maar oorlog was slechts één onderdeel van Jezus’ teken.
Andere onderdelen van het teken
Jezus vervolgde: „Er zullen in de ene plaats na de andere voedseltekorten en aardbevingen zijn. Al deze dingen zijn een begin van weeën der benauwdheid” (Mattheüs 24:7, 8). Lukas 21:11 voegt „pestilenties” aan die lijst toe. Voordat de Eerste Wereldoorlog eindigde, begon de Spaanse-griepepidemie over de aarde te razen. Uiteindelijk kwamen daardoor meer dan 20 miljoen mensen om het leven, meer dan al degenen die in de oorlog gestorven waren.
Tijdens en na de oorlog stierven miljoenen anderen de hongerdood. Ook aardbevingen eisten een hoge tol. In 1915 kwamen in Italië meer dan 30.000 mensen om het leven; in 1920 in China ongeveer 200.000; in 1923 in Japan bijna 143.000. Toch was dit alles, zoals Jezus te kennen gaf, slechts een begin van weeën der benauwdheid. Eén woordenboek definieert „wee” als een „kortstondige stekende, hevige pijn”. Deze wereld is sinds 1914 van de ene hevige pijn naar de andere gewankeld, terwijl die pijnen steeds sterker en frequenter werden. Nog maar 21 jaar na de Eerste Wereldoorlog kwam bijvoorbeeld de Tweede Wereldoorlog, die 50 miljoen slachtoffers eiste en de mensheid het atoomtijdperk binnenleidde.
De laatste jaren is er veel gesproken over nog een andere oorzaak van benauwdheid: de door de mens aangerichte vernietiging van het milieu. Hoewel Jezus hier in zijn profetie niet specifiek melding van maakte, blijkt uit Openbaring 11:18 dat de mens voorafgaand aan de komende vernietiging „de aarde [zou] verderven”. De bewijzen dat dit verderven plaatsvindt, zijn overvloedig. Milieudeskundige Norman Myers, die in het boek State of the World 1988 wordt geciteerd, brengt de volgende beangstigende boodschap over: „Geen enkele generatie in het verleden is geconfronteerd met het vooruitzicht van totale uitroeiing binnen haar levensduur. Geen enkele generatie in de toekomst zal ooit met een soortgelijke uitdaging geconfronteerd worden: als de huidige generatie er geen oplossing voor vindt, zal de schade zijn aangericht, en er zal geen ’tweede kans’ zijn.”
Beschouw eens het rapport in de uitgave van 17 februari 1992 van het tijdschrift Newsweek over het dunner worden van de ozonlaag in de atmosfeer. Daarin werd Alexandra Allen, ozonspecialiste van Greenpeace, geciteerd, die waarschuwde dat de afbraak van ozon „nu een bedreiging vormt voor het voortbestaan van al het leven op aarde”. — Zie voor verdere bewijzen van een verderven van de aarde door de aantasting van het milieu, het kader op deze bladzijde.
De ruimte laat een gedetailleerde bespreking van alle aspecten van Jezus’ profetie niet toe. (Zie voor een overzicht van andere onderdelen van de profetie, de tabel op blz. 5.) Een onderdeel waaraan men echter niet kan voorbijgaan, wordt in Mattheüs 24:14 beschreven: „Dit goede nieuws van het koninkrijk zal op de gehele bewoonde aarde worden gepredikt tot een getuigenis voor alle natiën, en dan zal het einde komen.” Er bestaat weinig twijfel over de vraag door wie dit wereldomvattende predikingswerk wordt verricht. Jehovah’s Getuigen hebben alleen al in het jaar 1992 in 229 landen meer dan een miljard uur aan dit werk besteed. Hun werk vormt dan ook een van de duidelijkst zichtbare bewijzen dat wij in de laatste dagen leven.
Word niet misleid
Maar sommigen redeneren misschien dat al dit gepraat over „de laatste dagen” louter pessimisme is. ’Hoe staat het dan met het recente verdwijnen van het communisme in Oost-Europa?’, vragen zij, ’of met de inspanningen van de supermogendheden om vrede te brengen? Is dat geen bewijs dat het beter gaat?’ Nee. Merk op dat Jezus niet zei dat de hele wereld tijdens de laatste dagen onafgebroken overspoeld zou worden door oorlogen, aardbevingen en hongersnoden. Wilde het goede nieuws over de hele wereld gepredikt worden, dan zouden er op z’n minst enkele periodes van betrekkelijke rust moeten zijn.
Bedenk ook dat Jezus de laatste dagen vergeleek met de dagen vóór de vloed in Noachs tijd. Destijds werden de mensen volledig in beslag genomen door eten, drinken en trouwen — de normale bezigheden van het leven (Mattheüs 24:37-39). Dit zou erop duiden dat hoewel de toestanden in de laatste dagen benauwend zouden zijn, alles niet zo erg achteruit zou gaan dat de normale bezigheden van het leven onmogelijk zouden worden. Net als in Noachs tijd wordt de overgrote meerderheid van de mensen zo in beslag genomen door dagelijkse bezigheden dat zij geen acht slaan op de ernst van de tijd.
Het zou dan ook gevaarlijk zijn onverschillig te worden omdat sommige politieke ontwikkelingen schijnbaar een gunstige kant opgaan. (Vergelijk 1 Thessalonicenzen 5:3.) De bewijzen zijn overweldigend dat Jezus’ profetie nu in vervulling gaat — een waarschuwing dat vernietiging voor de deur staat!
Het glorieuze naspel
De verwoesting van Pompeji bracht dood en ellende. Het einde van het huidige samenstel zal echter de weg vrijmaken voor eeuwig leven op een schitterende paradijsaarde (Openbaring 21:3, 4). Niet langer zullen verdeeldheid veroorzakende menselijke regeringen de aarde door oorlogen verwoesten. Niet langer zal men beven van angst voor de dreiging van een nucleaire holocaust. De fabrieken die giftige chemicaliën uitbraken en aldus het milieu verontreinigen, zullen verdwenen zijn. — Daniël 2:44.
In die tijd zal iedereen die leeft liefde voor rechtvaardigheid hebben en een ware vriend zijn, volkomen gehoorzaam aan de heerschappij van het Koninkrijk (Psalm 37:10, 11). Ziekenhuizen, rouwkamers en begraafplaatsen zullen tot het verleden behoren. Ook echtscheiding, uiteengaan, depressiviteit en kindermishandeling zullen er niet meer zijn. — Jesaja 25:8; 65:17.
Wilt u de laatste dagen overleven en Gods glorierijke nieuwe wereld meemaken? ’Blijf dan wakker, want gij weet niet wanneer de bestemde tijd is’ (Markus 13:33). Wereldgebeurtenissen maken niettemin duidelijk dat de bestemde tijd nabij is — voor velen gevaarlijk dichtbij. Er is geen tijd te verliezen. Onderneem daarom levenreddende stappen en zoek degenen die acht slaan op het wereldomvattende teken van de laatste dagen. Zij zijn gemakkelijk te identificeren, want alleen zij gehoorzamen Jezus’ gebod om het goede nieuws van het Koninkrijk over de hele wereld te prediken. Moge u, samen met hen, stappen ondernemen om u aan te sluiten bij de Koning, Christus Jezus, over wie gezegd wordt: „Op zijn naam zullen natiën hopen.” — Mattheüs 12:18, 21.
[Kader op blz. 5]
Vierentwintig onderdelen van het teken
1. Oorlogen op ongekende schaal — Mattheüs 24:6, 7; Openbaring 6:4
2. Aardbevingen — Mattheüs 24:7; Markus 13:8
3. Voedseltekorten — Mattheüs 24:7; Markus 13:8
4. Pestilenties — Lukas 21:11; Openbaring 6:8
5. Toenemende wetteloosheid — Mattheüs 24:12
6. Verderven van de aarde — Openbaring 11:18
7. Liefde verkoelt — Mattheüs 24:12
8. Vreselijke schouwspelen — Lukas 21:11
9. Buitensporige liefde voor geld — 2 Timotheüs 3:2
10. Ongehoorzaam aan ouders — 2 Timotheüs 3:2
11. Meer liefde voor genoegens dan liefde voor God — 2 Timotheüs 3:4
12. Eigenliefde overheerst — 2 Timotheüs 3:2
13. Algeheel ontbreken van natuurlijke genegenheid — 2 Timotheüs 3:3
14. Mensen niet ontvankelijk voor enige overeenkomst — 2 Timotheüs 3:3
15. Zelfbeheersing ontbreekt in alle lagen van de maatschappij — 2 Timotheüs 3:3
16. Wijdverbreid verdwijnen van liefde voor het goede — 2 Timotheüs 3:3
17. Velen beweren huichelachtig christenen te zijn — 2 Timotheüs 3:5
18. Buitensporig eten en drinken door velen — Lukas 21:34
19. Spotters verwerpen het teken — 2 Petrus 3:3, 4
20. Veel valse profeten zijn actief — Mattheüs 24:5, 11; Markus 13:6
21. Prediking van het goede nieuws van Gods opgerichte koninkrijk — Mattheüs 24:14; Markus 13:10
22. Vervolging van ware christenen — Mattheüs 24:9; Lukas 21:12
23. Roep van vrede en zekerheid als climax van de laatste dagen — 1 Thessalonicenzen 5:3
24. Mensen slaan geen acht op het gevaar — Mattheüs 24:39
[Kader op blz. 6]
Milieuproblemen — Een teken des tijds
◻ De beschermende ozonlaag in luchtstreken boven dichtbevolkte gebieden op het noordelijk halfrond wordt tweemaal zo snel dunner als geleerden nog maar een paar jaar geleden dachten.
◻ Elke dag sterven minstens 140 plante- en diersoorten uit.
◻ De hoeveelheid warmte-vasthoudend kooldioxide in de atmosfeer is nu 26 procent hoger dan de concentratie vóór de industriële revolutie en blijft toenemen.
◻ De oppervlakte van de aarde was in 1990 warmer dan in enig ander jaar sinds men in het midden van de negentiende eeuw deze temperatuur begon te registreren; zes van de zeven warmste jaren die men registreerde, deden zich sinds 1980 voor.
◻ Bossen verdwijnen met een snelheid van zo’n 17 miljoen hectare per jaar, een oppervlakte ongeveer zo groot als de helft van Finland.
◻ De wereldbevolking neemt jaarlijks met 92 miljoen mensen toe — wat er grofweg op neerkomt dat er elk jaar net zoveel mensen bijkomen als het aantal inwoners van Mexico; van dit aantal komen er 88 miljoen in ontwikkelingslanden bij.
◻ Ongeveer 1,2 miljard mensen hebben geen veilig drinkwater.
Volgens het boek State of the World 1992, door het Worldwatch Institute, blz. 3, 4, W. W. Norton & Company, New York, Londen.
[Illustratie op blz. 7]
Na de vernietiging zal Gods glorierijke nieuwe wereld komen