Maar hij werd toornig en wilde niet naar binnen gaan. Toen kwam zijn vader naar buiten en ging bij hem aandringen. Hij gaf zijn vader ten antwoord: ’Zie, ik heb u al zoveel jaren als slaaf gediend en heb nog nooit uw gebod overtreden, en toch hebt gij mij nog nooit een geitebokje gegeven opdat ik met mijn vrienden vrolijk kon zijn.

Wie zijn net als de oudste zoon kritisch ten aanzien van de barmhartigheid en de aandacht die aan zondaars worden geschonken? Zijn dat niet de schriftgeleerden en de Farizeeën? Omdat de kritiek die zij op Jezus hebben wegens het feit dat hij zondaars verwelkomt, tot deze illustratie aanleiding heeft gegeven, moeten zij kennelijk degenen zijn die door de oudste zoon worden afgebeeld.

De oudste zoon is een afbeelding van sommige leden van de „kleine kudde” of „gemeente van de eerstgeborenen, die ingeschreven zijn in de hemelen”. Dezen hadden net zo’n geesteshouding aangenomen als de oudste zoon. Zij waren niet genegen een aardse klasse te verwelkomen, de „andere schapen”, die naar hun mening te veel in het middelpunt van de belangstelling kwamen.