Ware liefde is lonend
„God is niet onrechtvaardig, zodat hij uw werk en de liefde die gij voor zijn naam hebt getoond . . . zou vergeten.” — HEBREEËN 6:10.
1, 2. Waarom is ware liefde voor ons persoonlijk lonend?
ONZELFZUCHTIGE liefde is de grootste, edelste en kostbaarste hoedanigheid waaraan wij uitdrukking kunnen geven. Deze liefde (Grieks: aʹga·pe) vraagt constant veel van ons. Maar omdat wij door een God van gerechtigheid en liefde werden geschapen, bemerken wij dat onzelfzuchtige liefde werkelijk lonend is. Waarom is dit zo?
2 Eén reden waarom ware liefde lonend is, heeft te maken met het psychosomatische beginsel, de uitwerking van gedachten en emoties op ons lichaam. Een autoriteit op het gebied van stress heeft gezegd: „’Heb uw naaste lief’ is een van de wijste medische adviezen die ooit gegeven zijn.” Ja, „een man van liefderijke goedheid bejegent zijn eigen ziel op een belonende wijze” (Spreuken 11:17). Van soortgelijke strekking zijn de woorden: „De edelmoedige ziel zal zelf vet gemaakt worden, en wie anderen rijkelijk laaft, zal ook zelf rijkelijk gelaafd worden.” — Spreuken 11:25; vergelijk Lukas 6:38.
3. Welke handelwijze van Gods zijde maakt dat ware liefde lonend is?
3 Liefde is ook lonend omdat God onzelfzuchtigheid beloont. Wij lezen: „Hij die gunst betoont aan de geringe, leent aan Jehovah, en zijn bejegening zal [God] hem vergelden” (Spreuken 19:17). Jehovah’s Getuigen handelen in harmonie met die woorden als zij het goede nieuws van Gods koninkrijk bekendmaken. Zij weten dat ’God niet onrechtvaardig is, zodat hij hun werk en de liefde die zij voor zijn naam tonen, zou vergeten’. — Hebreeën 6:10.
Ons voortreffelijkste voorbeeld
4. Wie verschaft het voortreffelijkste voorbeeld dat ware liefde lonend is, en hoe heeft hij dat gedaan?
4 Wie verschaft het voortreffelijkste voorbeeld dat ware liefde lonend is? Welnu, niemand minder dan God zelf! Hij „heeft de wereld [der mensheid] zozeer liefgehad dat hij zijn eniggeboren Zoon heeft gegeven” (Johannes 3:16). Dat hij zijn Zoon gegeven heeft opdat zij die dit loskoopoffer aanvaarden eeuwig leven zouden hebben, heeft Jehovah beslist heel veel gekost, en heeft duidelijk laten zien dat hij zowel liefde als empathie heeft. Dit blijkt verder uit het feit dat ’in al de benauwdheid van Israël in Egypte, het benauwend voor hem was’ (Jesaja 63:9). Hoeveel benauwender moet het voor Jehovah zijn geweest zijn Zoon aan de martelpaal te zien lijden en hem te horen uitroepen: „Mijn God, mijn God, waarom hebt gij mij verlaten?” — Mattheüs 27:46.
5. Wat heeft er plaatsgevonden omdat God de mensheid zozeer liefhad dat hij zijn Zoon als slachtoffer gaf?
5 Heeft Jehovah zijn eigen uiting van ware liefde lonend gevonden? Zeer beslist. Wat een schitterend antwoord kon God de Duivel in het gelaat slingeren omdat Jezus getrouw bleek ondanks alles wat Satan hem kon aandoen! (Spreuken 27:11) Trouwens, alles wat Gods koninkrijk zal bewerkstelligen door Jehovah’s naam van smaad te zuiveren, het Paradijs op deze aarde te herstellen en miljoenen mensen eeuwig leven te geven, zal plaatsvinden omdat God de mensheid zozeer liefhad dat hij de dierbaarste schat van zijn hart als slachtoffer gaf.
Jezus’ voortreffelijke voorbeeld
6. Waartoe werd Jezus door liefde gemotiveerd?
6 Nog een bewijs dat ware liefde lonend is, hebben wij in het voortreffelijke voorbeeld van Gods Zoon, Jezus Christus. Hij heeft zijn hemelse Vader lief, en die liefde heeft Jezus ertoe bewogen Jehovah’s wil te doen, wat het hem ook kostte (Johannes 14:31; Filippenzen 2:5-8). Jezus bleef zijn liefde voor God tonen, ook al betekende dit soms dat hij „met sterk geroep en tranen” smekingen tot zijn Vader moest richten. — Hebreeën 5:7.
7. Op welke manieren heeft Jezus ondervonden dat ware liefde rijke beloningen afwerpt?
7 Werd Jezus voor een dergelijke zelfopofferende liefde beloond? Ja, beslist! Denk eens aan de vreugde die hij putte uit alle goede dingen die hij tijdens zijn drie en een half jaar durende bediening deed. Wat heeft hij mensen op geestelijk en lichamelijk gebied geweldig geholpen! Bovenal smaakte Jezus de voldoening te bewijzen dat de Duivel een leugenaar is door te tonen dat een volmaakt mens op volmaakte wijze aan zijn rechtschapenheid jegens God kon vasthouden ondanks alles wat Satan tegen hem in het geweer kon brengen. Verder ontving Jezus als getrouwe dienstknecht van God de grootse beloning van onsterfelijkheid toen hij tot hemels leven werd opgewekt (Romeinen 6:9; Filippenzen 2:9-11; 1 Timotheüs 6:15, 16; Hebreeën 1:3, 4). En wat een schitterende voorrechten wachten hem te Armageddon en tijdens zijn duizendjarige regering, wanneer het Paradijs op aarde hersteld zal worden en miljarden mensen uit de doden zullen worden opgewekt! (Lukas 23:43) Het is boven alle twijfel verheven dat Jezus heeft ondervonden dat ware liefde rijke beloningen afwerpt.
Paulus’ voorbeeld
8. Wat ondervond Paulus wegens zijn ware liefde voor God en voor zijn naaste?
8 De apostel Petrus vroeg eens aan Jezus: „Zie! Wij hebben alles verlaten en zijn u gevolgd; wat zal ons eigenlijk ten deel vallen?” Jezus’ antwoord luidde gedeeltelijk: „Een ieder die ter wille van mijn naam huizen of broers of zusters of vader of moeder of kinderen of landerijen heeft verlaten, zal vele malen meer ontvangen en eeuwig leven beërven” (Mattheüs 19:27-29). Een treffend voorbeeld hiervan hebben wij in de apostel Paulus, die vele zegeningen genoot, zoals vooral door Lukas in het boek Handelingen werd opgetekend. Ware liefde voor God en voor zijn naaste bracht Paulus ertoe zijn loopbaan als geëerd Farizeeër op te geven. Bedenk ook wat Paulus zoal verduurd heeft: slaag, vaak de dood nabij, gevaren en ontberingen — allemaal uit ware liefde voor God en Zijn heilige dienst. — 2 Korinthiërs 11:23-27.
9. Hoe werd Paulus voor het tentoonspreiden van ware liefde beloond?
9 Werd Paulus door Jehovah beloond omdat hij zo’n voortreffelijk voorbeeld was in het tentoonspreiden van ware liefde? Welnu, bedenk eens hoe vruchtbaar Paulus’ bediening was. Hij kon de ene christelijke gemeente na de andere oprichten. En tot wat voor wonderen stelde God hem in staat! (Handelingen 19:11, 12) Paulus genoot ook het voorrecht bovennatuurlijke visioenen te ontvangen en veertien brieven te schrijven die nu deel uitmaken van de christelijke Griekse Geschriften. En als kroon op dit alles werd hem de prijs van onsterfelijkheid in de hemel gegeven (1 Korinthiërs 15:53, 54; 2 Korinthiërs 12:1-7; 2 Timotheüs 4:7, 8). Paulus heeft beslist ondervonden dat God ware liefde beloont.
Ware liefde is lonend in onze tijd
10. Wat kan het kosten een discipel van Jezus te worden en onze liefde voor Jehovah tot uitdrukking te brengen?
10 Jehovah’s Getuigen in deze tijd hebben eveneens bemerkt dat ware liefde lonend is. Dat wij onze liefde voor Jehovah tot uitdrukking brengen door ons standpunt aan zijn zijde in te nemen en discipelen van Jezus te worden, kan ons zelfs ons leven als rechtschapenheidbewaarders kosten. (Vergelijk Openbaring 2:10.) Daarom zei Jezus dat wij de kosten dienen te berekenen. Maar dat doen wij niet om te bepalen of het lonend is een discipel te zijn of niet. Wij doen het veeleer om ons erop voor te bereiden elke prijs te betalen die het discipelschap wellicht zal kosten. — Lukas 14:28.
11. Waarom laten velen na zich aan God op te dragen?
11 In deze tijd geloven velen — ongetwijfeld miljoenen — de boodschap uit Gods Woord die Jehovah’s Getuigen hun brengen. Maar zij deinzen ervoor terug zich aan God op te dragen en gedoopt te worden. Zou dit kunnen komen doordat het hun ontbreekt aan de ware liefde voor God die anderen wel bezitten? Velen laten na de stappen van opdracht en doop te doen omdat zij de gunst van een ongelovige huwelijkspartner willen behouden. Anderen naderen niet tot God omdat zij dezelfde houding hebben als een zakenman, die tegen een Getuige zei: „Ik zondig zo graag.” Het is duidelijk dat zulke personen niet waarderen wat God en Christus allemaal voor hen hebben gedaan.
12. Wat heeft dit tijdschrift gezegd waardoor wordt beklemtoond dat kennis die ons in ware liefde dichter tot God trekt, rijke beloningen afwerpt?
12 Indien wij oprechte waardering hebben voor alles wat Jehovah God en Jezus Christus voor ons hebben gedaan, zullen wij dat tonen door bereidwillig iedere prijs te betalen die van ons gevraagd wordt om onze hemelse Vader te dienen en een van Jezus’ discipelen te zijn. Uit ware liefde voor God hebben mannen en vrouwen van elke rang en stand — geslaagde zakenlieden, prominente figuren uit de sportwereld, enzovoort — een loopbaan van zelfzucht verruild voor de christelijke bediening, net als de apostel Paulus. En zij zouden de beloningen van het kennen en dienen van God voor niets willen ruilen. In dit verband zei The Watch Tower eens: „Wij hebben wel eens gevraagd: Hoeveel broeders en zusters zouden voor duizend dollar willen afstaan wat zij van de Waarheid weten? Er ging geen hand omhoog! Wie zou het voor tienduizend dollar doen? Niemand! Wie zou het voor een miljoen dollar doen? Wie zal hetgeen hij omtrent de Goddelijke persoon en het Goddelijk Plan weet, voor de hele wereld willen ruilen? Niemand! Vervolgens zeiden wij: Lieve vrienden, jullie vormen geen ontevreden menigte. Als jullie je zo rijk voelen dat je je kennis van God voor niets zou willen ruilen, dan voelen jullie je net zo rijk als wij” (15 december 1914, blz. 377). Ja, nauwkeurige kennis van God en zijn voornemens trekt ons dichter tot hem in ware liefde die werkelijk lonend is.
13. Hoe dienen wij persoonlijke studie te bezien?
13 Indien wij God liefhebben, zullen wij ons best doen om zijn wil te leren kennen en te doen (1 Johannes 5:3). Wij zullen persoonlijke studie, gebed en het bezoeken van christelijke vergaderingen ernstig opvatten. Dit alles vereist zelfopoffering, want deze activiteiten vergen een investering in tijd, energie en andere middelen. Wij zullen misschien soms moeten kiezen tussen televisie kijken en persoonlijke bijbelstudie. Maar hoeveel sterker worden wij in geestelijk opzicht, hoeveel beter zijn wij in staat anderen getuigenis te geven en hoeveel meer halen wij uit de christelijke vergaderingen wanneer wij ernst maken met een dergelijke studie en er voldoende tijd voor opzij zetten! — Psalm 1:1-3.
14. Hoe belangrijk zijn gebed en een goede verhouding met Jehovah God?
14 Spreken wij geregeld tot onze hemelse Vader door ’aan te houden in het gebed’? (Romeinen 12:12) Of hebben wij het vaak te druk om dit kostbare voorrecht de plaats te geven die het toekomt? ’Bidden zonder ophouden’ is een uiterst belangrijke manier om onze verhouding met Jehovah God te versterken (1 Thessalonicenzen 5:17). En als wij voor verleidingen komen te staan, is er niets wat ons zo helpt als een goede verhouding met Jehovah. Wat stelde Jozef in staat weerstand te bieden toen Potifars vrouw hem trachtte te verleiden? En waarom hield Daniël niet op te bidden toen de wet van de Meden en de Perzen hem verbood smeekbeden tot Jehovah te richten? (Genesis 39:7-16; Daniël 6:4-11) Ja, een goede verhouding met God hielp die mannen de overwinning te behalen, en dit zal ook ons helpen!
15. Hoe moeten wij christelijke vergaderingen bezien, en waarom?
15 Hoe ernstig vatten wij voorts het bezoeken van onze vijf wekelijkse vergaderingen op? Laten wij ons door vermoeidheid, of als wij ons niet al te lekker voelen of het weer een beetje slecht is, afhouden van onze verplichting het vergaderen met medegelovigen niet na te laten? (Hebreeën 10:24, 25) Een goedbetaalde Amerikaanse monteur zag dat zijn baan hem herhaaldelijk verhinderde christelijke vergaderingen bij te wonen. Daarom veranderde hij van baan, hoewel hij er financieel op achteruitging, teneinde alle gemeentevergaderingen geregeld te kunnen bezoeken. Onze vergaderingen stellen ons in staat te genieten van een uitwisseling van aanmoediging en elkaars geloof te versterken (Romeinen 1:11, 12). Bemerken wij in al deze aangelegenheden niet dat ’wie overvloedig zaait, ook overvloedig zal oogsten’? (2 Korinthiërs 9:6) Ja, op die manieren ware liefde aan de dag te leggen, is bijzonder lonend.
Ware liefde en onze bediening
16. Wat kan het resultaat zijn als liefde ons motiveert tot het geven van informeel getuigenis?
16 Liefde motiveert ons om als Jehovah’s volk het goede nieuws te prediken. Ze beweegt ons bijvoorbeeld tot het geven van informeel getuigenis. Wij aarzelen misschien om informeel getuigenis te geven, maar liefde zal ons tot spreken aanzetten. Ja, liefde zal ons ertoe bewegen tactvolle manieren te bedenken om een gesprek op gang te brengen en het vervolgens in de richting van het Koninkrijk te sturen. Ter illustratie: Aan boord van een vliegtuig kwam een christelijke ouderling eens naast een rooms-katholieke priester te zitten. Eerst stelde de ouderling de priester veel vragen die niet aanstootgevend waren. Maar tegen de tijd dat de priester het vliegtuig verliet, had zijn belangstelling hem ertoe aangezet twee van onze boeken te nemen. Wat een fijn resultaat van informeel getuigenis geven!
17, 18. Waartoe zal liefde ons aanzetten met betrekking tot de christelijke bediening?
17 Ware liefde zet ons er ook toe aan geregeld aan de van-huis-tot-huisprediking en andere vormen van de christelijke bediening deel te nemen. Voor zover het ons lukt bijbelse gesprekken te voeren, zullen wij Jehovah God eren en met schapen te vergelijken personen helpen de weg tot eeuwig leven te gaan bewandelen. (Vergelijk Mattheüs 7:13, 14.) Zelfs als wij geen bijbelse gesprekken kunnen voeren, zullen onze pogingen niet tevergeefs zijn. Alleen al het feit dat wij bij de mensen aan de deur komen, dient als een getuigenis, en wijzelf hebben baat bij de bediening, want wij kunnen geen bijbelse waarheden verkondigen zonder dat ons eigen geloof erdoor wordt versterkt. Zeker, er is nederigheid nodig om van huis tot huis te gaan en ’alles te doen ter wille van het goede nieuws, om er met anderen deel aan te mogen verkrijgen’ (1 Korinthiërs 9:19-23). Maar vanwege onze liefde voor God en onze naasten stellen wij nederig pogingen in het werk en worden wij met rijke zegeningen beloond. — Spreuken 10:22.
18 Jehovah’s dienstknechten hebben ook ware liefde nodig om gewetensvol nabezoeken te brengen bij mensen die belangstelling voor de bijbelse waarheid hebben. Week in week uit en maand in maand uit bijbelstudies leiden, is een uiting van liefde voor God en de naaste, want dit werk vereist dat wij er tijd, moeite en materiële middelen aan spenderen (Markus 12:28-31). Maar als wij zien dat een van deze bijbelstudenten gedoopt wordt en misschien zelfs in de volle-tijddienst gaat, zijn wij er dan niet van overtuigd dat ware liefde lonend is? — Vergelijk 2 Korinthiërs 3:1-3.
19. Welk verband bestaat er tussen liefde en de volle-tijddienst?
19 Onzelfzuchtige liefde motiveert ons om materiële geriefelijkheden op te offeren ter wille van de volle-tijddienst indien deze activiteit binnen onze mogelijkheden ligt. Duizenden en nog eens duizenden Getuigen kunnen bevestigen dat het buitengewoon lonend is hun liefde in die mate tot uiting te brengen. Indien de omstandigheden toelaten dat u aan de volle-tijdbediening deelneemt maar u ze niet benut, weet u eenvoudig niet wat voor zegeningen u mist. — Vergelijk Markus 10:29, 30.
In andere opzichten lonend
20. Hoe helpt liefde ons vergevensgezind te zijn?
20 Nog een manier waarop ware liefde beloningen afwerpt, is dat ze ons helpt vergevensgezind te zijn. Ja, de liefde „rekent het kwade niet aan”. Trouwens, „liefde bedekt een menigte van zonden” (1 Korinthiërs 13:5; 1 Petrus 4:8). „Een menigte” betekent veel zonden, nietwaar? En hoe lonend is het vergevensgezind te zijn! Wanneer u vergeeft, maakt dit dat u en degene die tegen u gezondigd heeft, zich beter voelen. Maar nog veel belangrijker is dat wij, tenzij wij degenen die tegen ons gezondigd hebben reeds vergeven hebben, niet kunnen verwachten dat Jehovah ons vergeeft. — Mattheüs 6:12; 18:23-35.
21. Hoe helpt ware liefde ons onderworpen te zijn?
21 Bovendien is ware liefde lonend omdat ze ons helpt onderworpen te zijn. Indien wij Jehovah liefhebben, zullen wij ons onder zijn machtige hand vernederen (1 Petrus 5:6). Liefde voor hem zal ons er ook toe bewegen ons te onderwerpen aan het door hem gekozen instrument, „de getrouwe en beleidvolle slaaf”. Dit houdt tevens in onderworpen te zijn aan hen die in de gemeente de leiding nemen. Dat is lonend omdat als wij het niet doen, dit „schadelijk” voor ons zou zijn (Mattheüs 24:45-47; Hebreeën 13:17). Natuurlijk is dit beginsel van onderworpen zijn ook van toepassing binnen de gezinskring. Zo’n handelwijze is lonend omdat ze de vreugde, vrede en harmonie in het gezin bevordert, terwijl ze ons tevens de voldoening schenkt die gepaard gaat met de wetenschap dat wij God behagen. — Efeziërs 5:22; 6:1-3.
22. Hoe kunnen wij werkelijk gelukkig zijn?
22 Het is dus duidelijk dat de grootste eigenschap die wij kunnen aankweken, aʹga·pe is, de onzelfzuchtige, op beginselen gebaseerde soort van liefde. En er kan geen twijfel over bestaan dat ware liefde lonend is. Vandaar dat wij werkelijk gelukkig zullen zijn indien wij deze eigenschap in steeds grotere mate aankweken en tot uitdrukking brengen, tot heerlijkheid van onze liefdevolle God, Jehovah.
Wat zou u antwoorden?
◻ Op welke manieren heeft Jehovah God ware liefde tentoongespreid?
◻ Hoe heeft Jezus Christus liefde getoond?
◻ Welk voorbeeld gaf de apostel Paulus in het tonen van ware liefde?
◻ Hoe leggen Jehovah’s Getuigen liefde aan de dag?
◻ Waarom is volgens u ware liefde lonend?
[Illustratie op blz. 16]
Jehovah’s liefde voor de mensheid bewoog hem ertoe zijn Zoon te geven opdat wij eeuwig leven zouden kunnen verwerven. Waardeert u die ware liefde?
[Illustratie op blz. 18]
Ware liefde voor Jehovah zal ons ertoe bewegen ’aan te houden in het gebed’