De enige weg tot eeuwig leven
„Ik ben de weg en de waarheid en het leven.” — JOHANNES 14:6.
1, 2. Waarmee vergeleek Jezus de weg tot eeuwig leven, en wat is de strekking van zijn illustratie?
IN ZIJN beroemde Bergrede vergelijkt Jezus de weg tot eeuwig leven met een weg waarop men komt via een poort. Merk op dat Jezus beklemtoont dat deze weg naar het leven niet gemakkelijk is door te zeggen: „Gaat in door de nauwe poort; want breed en wijd is de weg die naar de vernietiging voert, en velen zijn er die daardoor ingaan; maar nauw is de poort en smal de weg die naar het [eeuwige] leven voert, en weinigen zijn er die hem vinden.” — Mattheüs 7:13, 14.
2 Begrijpt u de strekking van deze illustratie? Blijkt er niet uit dat er slechts één weg is die naar het leven voert en dat het van onze kant nauwgezette aandacht zal vergen teneinde het te vermijden van die weg ten leven af te raken? Wat is dan deze enige weg tot eeuwig leven?
De rol van Jezus Christus
3, 4. (a) Hoe laat de bijbel de belangrijke rol zien die Jezus in onze redding speelt? (b) Wanneer onthulde God voor het eerst dat mensen eeuwig leven konden verwerven?
3 Het is duidelijk dat Jezus in verband met die weg een belangrijke rol speelt, zoals zijn apostel Petrus bekendmaakte: „Er [is] in niemand anders redding, want er is onder de hemel geen andere naam [buiten die van Jezus] die onder de mensen is gegeven waardoor wij gered moeten worden” (Handelingen 4:12). Evenzo verklaarde de apostel Paulus: „De gave die God schenkt, is eeuwig leven door Christus Jezus, onze Heer” (Romeinen 6:23). Jezus zelf onthulde dat de enige weg tot eeuwig leven door bemiddeling van hem is, want hij verklaarde: „Ik ben de weg en de waarheid en het leven.” — Johannes 14:6.
4 Het is dus uitermate belangrijk dat wij Jezus’ rol aanvaarden in het mogelijk maken van eeuwig leven. Laten wij zijn rol daarom eens nader beschouwen. Weet u wanneer Jehovah God, nadat Adam had gezondigd, te kennen gaf dat de mensheid zich in eeuwig leven zou kunnen verheugen? Dat gebeurde direct nadat Adam gezondigd had. Laten wij nu onderzoeken hoe de voorziening van Jezus Christus als de Verlosser van de mensheid voor het eerst werd voorzegd.
Het beloofde Zaad
5. Hoe kunnen wij vaststellen wie de slang is die Eva verleidde?
5 Jehovah God identificeerde in symbolische taal de beloofde Verlosser. Hij deed dit toen hij het oordeel uitsprak over „de slang” die tot Eva gesproken had en haar verleid had om God ongehoorzaam te zijn door van de verboden vrucht te eten (Genesis 3:1-5). Die slang was uiteraard geen letterlijke slang. Het was een machtig geestelijk schepsel dat in de bijbel wordt geïdentificeerd als „de oorspronkelijke slang, die Duivel en Satan wordt genoemd” (Openbaring 12:9). Satan gebruikte dit onaanzienlijke dier als zijn spreekbuis om Eva te verleiden. Toen God dus het vonnis over Satan uitsprak, zei hij tot hem: „Ik zal vijandschap stellen tussen u en de vrouw en tussen uw zaad en haar zaad. Hij [het zaad van de vrouw] zal u in de kop vermorzelen en gij zult hem in de hiel vermorzelen.” — Genesis 3:15.
6, 7. (a) Wie is de vrouw die het „zaad” baart? (b) Wie is het beloofde Zaad, en wat brengt hij tot stand?
6 Wie is deze „vrouw” voor wie Satan vijandschap of haat koestert? Niet alleen „de oorspronkelijke slang” wordt in hoofdstuk 12 van Openbaring geïdentificeerd maar ook deze door Satan gehate vrouw. Merk op in vers 1 dat van haar wordt gezegd dat zij is „getooid met de zon, en de maan was onder haar voeten, en op haar hoofd was een kroon van twaalf sterren”. Deze vrouw stelt Gods hemelse organisatie van getrouwe engelen voor, en het „mannelijk kind” dat zij baart stelt Gods koninkrijk voor met Jezus Christus regerend als Koning. — Openbaring 12:1-5.
7 Wie is daarom het „zaad” of nageslacht van de vrouw, waarover in Genesis 3:15 wordt gesproken, dat Satan „in de kop” zal vermorzelen en hem zo een dodelijke slag zal toebrengen? Het is degene die door God uit de hemel is gezonden om via een wonder geboren te worden uit een maagd, ja, de mens Jezus (Mattheüs 1:18-23; Johannes 6:38). Hoofdstuk 12 van Openbaring onthult dat dit Zaad, Jezus Christus, als uit de dood opgewekte hemelse heerser de leiding zou nemen in het overwinnen van Satan en, zoals Openbaring 12:10 zegt, „het koninkrijk van onze God en de autoriteit van zijn Christus” zou vestigen.
8. (a) Wat was het nieuwe waarin God in verband met zijn oorspronkelijke voornemen voorzag? (b) Wie vormen Gods nieuwe regering?
8 Dit koninkrijk in handen van Jezus Christus is bijgevolg iets nieuws waarin God voorzag in samenhang met zijn oorspronkelijke voornemen dat mensen eeuwig op aarde zouden leven. Na Satans opstand ging Jehovah onmiddellijk tot handelen over om alle kwalijke gevolgen van het kwaad teniet te doen door middel van deze nieuwe Koninkrijksregering. Toen Jezus op aarde was, onthulde hij dat hij deze heerschappij niet alleen zou uitoefenen (Lukas 22:28-30). Er moesten anderen uit de mensheid worden gekozen en dezen zouden zich in de hemel bij hem voegen om met hem te regeren, en aldus zouden zij een ondergeschikt deel van het zaad van de vrouw gaan uitmaken (Galaten 3:16, 29). In de bijbel wordt vermeld dat het aantal van deze mederegeerders van Jezus — allemaal genomen uit de zondige mensheid op aarde — 144.000 bedraagt. — Openbaring 14:1-3.
9. (a) Waarom moest Jezus als mens op aarde verschijnen? (b) Hoe maakte Jezus de werken van de Duivel ongedaan?
9 Voordat dit koninkrijk kon beginnen te regeren, was het echter van vitaal belang dat het primaire deel van het zaad, Jezus Christus, op aarde verscheen. Waarom? Omdat hij door Jehovah God was aangesteld als degene die „de werken van de Duivel [zou] verbreken” of ongedaan zou maken (1 Johannes 3:8). Tot de werken van Satan behoorde dat hij Adam tot zondigen overhaalde, wat de veroordeling wegens zonde en de dood over al Adams nakomelingen bracht (Romeinen 5:12). Jezus maakte dit werk van de Duivel ongedaan door Zijn leven als losprijs te geven. Zo verschafte hij een basis voor de verlossing van de mensheid van de veroordeling wegens zonde en de dood en opende hij de weg tot eeuwig leven. — Mattheüs 20:28; Romeinen 3:24; Efeziërs 1:7.
Wat de losprijs tot stand brengt
10. Hoe kwamen Jezus en Adam met elkaar overeen?
10 Aangezien het leven van Jezus vanuit de hemel naar de schoot van een vrouw werd overgebracht, werd hij als volmaakt mens geboren, onbezoedeld door de Adamitische zonde. Hij bezat het potentieel eeuwig op aarde te leven. Ook Adam was geschapen als een volmaakt mens met het vooruitzicht eeuwig leven op aarde te genieten. De apostel Paulus had de overeenkomst tussen deze twee mannen in gedachten, toen hij schreef: „’De eerste mens, Adam, werd een levende ziel.’ De laatste Adam [Jezus Christus] werd een levengevende geest. De eerste mens is uit de aarde en van stof gemaakt; de tweede mens is uit de hemel.” — 1 Korinthiërs 15:45, 47.
11. (a) Welke uitwerking hebben Adam en Jezus op de mensheid gehad? (b) Hoe dienen wij Jezus’ offer te bezien?
11 De overeenkomst tussen deze twee mannen — de enige twee volmaakte mannen die tot dusver op aarde hebben gewandeld — wordt onderstreept door de bijbelse verklaring dat Jezus „zichzelf gegeven heeft als een overeenkomstige losprijs voor allen” (1 Timotheüs 2:6). Met wie kwam Jezus overeen? Nu, met Adam toen die nog een volmaakt mens was! De zonde van de eerste Adam leidde ertoe dat de hele menselijke familie ter dood werd veroordeeld. Het offer van „de laatste Adam” verschaft de basis voor bevrijding van zonde en dood, zodat wij eeuwig kunnen leven. Wat kostbaar is Jezus’ offer! De apostel Petrus merkte op: ’Gij werdt niet met vergankelijke dingen, met zilver of goud, bevrijd.’ Nee, legt Petrus uit: „Het was met kostbaar bloed, gelijk dat van een onbesmet en onbevlekt lam, ja, van Christus.” — 1 Petrus 1:18, 19.
12. Hoe beschrijft de bijbel het ongedaan maken van het doodsoordeel waaronder wij staan?
12 De bijbel beschrijft prachtig de manier waarop de veroordeling van de menselijke familie tot de dood ongedaan gemaakt zal worden door te zeggen: „Gelijk het door middel van één overtreding [die van Adam] voor alle soorten van mensen op veroordeling is uitgelopen, evenzo loopt het er ook door middel van één daad van rechtvaardiging [Jezus’ hele loopbaan van rechtschapenheid, culminerend in zijn dood] voor alle soorten van mensen op uit dat zij rechtvaardig verklaard worden ten leven. Want zoals door de ongehoorzaamheid van de ene mens [Adam] velen tot zondaars werden gesteld, zo zullen ook door de gehoorzaamheid van de ene persoon [Jezus] velen tot rechtvaardigen worden gesteld.” — Romeinen 5:18, 19.
Een schitterend vooruitzicht
13. Waarom zijn velen over eeuwig leven gaan denken zoals zij dat nu doen?
13 Deze voorziening van God moet ons heel gelukkig stemmen! Springt uw hart op bij de gedachte dat er in een Verlosser is voorzien? Toen bij een door een krant in een grote Amerikaanse stad gehouden enquête de vraag werd gesteld: „Trekt het vooruitzicht eeuwig te leven u aan?”, antwoordde een verbazingwekkende 67,4 procent van de ondervraagden met „Nee”. Waarom zeiden zij dat zij niet eeuwig wilden leven? Kennelijk omdat het leven op aarde nu met zo veel problemen gepaard gaat. Een vrouw zei: „De gedachte er als een 200-jarige uit te zien, lokt me niet aan.”
14. Waarom zal eeuwig leven een onverdeeld genoegen zijn?
14 Maar de bijbel spreekt niet over eeuwig leven in een wereld waar mensen onder ziekte, ouderdom en andere tragedies gebukt gaan. Nee, want Jezus zal als Heerser van Gods koninkrijk al die door Satan veroorzaakte problemen tenietdoen. Volgens de bijbel zal Gods koninkrijk alle onderdrukkende regeringen van deze wereld „verbrijzelen en er een eind aan maken” (Daniël 2:44). Dan zal, in antwoord op het gebed dat Jezus zijn volgelingen leerde, Gods „wil op aarde worden gedaan zoals dat in de hemel gebeurt” (Mattheüs 6:9, 10, Today’s English Version). Nadat de aarde van al het kwaad is gezuiverd, zullen de voordelen van Jezus’ losprijs in Gods nieuwe wereld volledig worden aangewend. Ja, allen die daarvoor in aanmerking komen, zullen weer volmaakt gezond worden!
15, 16. Welke toestanden zullen er in Gods nieuwe wereld bestaan?
15 Op mensen die in Gods nieuwe wereld leven, zal het volgende bijbelgedeelte van toepassing zijn: „Zijn vlees worde frisser dan in de jeugd; hij kere terug tot de dagen van zijn jeugdige kracht” (Job 33:25). Ook een andere bijbelse belofte zal een vervulling krijgen. „De ogen der blinden [zullen] geopend worden, en zelfs de oren der doven zullen ontsloten worden. In die tijd zal de kreupele klimmen net als een hert, en de tong van de stomme zal een vreugdegeroep aanheffen.” — Jesaja 35:5, 6.
16 Denk u dat eens in! Dus ongeacht onze fysieke leeftijd, of wij nu 80, 800 jaar of zelfs ouder zijn, ons lichaam zal in blakende gezondheid blijven verkeren. Het zal zijn zoals de bijbel belooft: „Geen inwoner zal zeggen: ’Ik ben ziek.’” Dan zal ook de volgende belofte in vervulling gaan: „[God] zal elke traan uit hun ogen wegwissen, en de dood zal niet meer zijn, noch rouw, noch geschreeuw, noch pijn zal er meer zijn. De vroegere dingen zijn voorbijgegaan.” — Jesaja 33:24; Openbaring 21:3, 4.
17. Welke prestaties zouden wij van mensen in Gods nieuwe wereld kunnen verwachten?
17 In die nieuwe wereld zullen wij onze indrukwekkende hersenen kunnen gebruiken zoals onze Schepper het bedoeld heeft toen hij ze ontwierp met een onbeperkt leervermogen. Denkt u zich eens in wat een geweldige dingen wij tot stand zouden kunnen brengen! Zelfs onvolmaakte mensen hebben uit de voorraden elementen in de aarde alles vervaardigd wat wij om ons heen zien — mobiele telefoons, microfoons, horloges, piepers, computers, vliegtuigen, noemt u maar op. Geen daarvan is vervaardigd uit materiaal dat zij van een afgelegen plek in het heelal hebben aangevoerd. Met eindeloos leven vóór ons zullen de mogelijkheden voor creatieve prestaties in het komende aardse paradijs onbegrensd zijn! —Jesaja 65:21-25.
18. Waarom zal het leven in Gods nieuwe wereld nooit saai zijn?
18 Het leven zal ook niet saai zijn. Zelfs nu zien wij uit naar onze volgende maaltijd, ook al hebben wij al tienduizenden maaltijden gegeten. Als volmaakte mensen zullen wij nog meer genieten van de verrukkelijke producten die de paradijsaarde opbrengt (Jesaja 25:6). En wij zullen het eeuwige genoegen smaken voor de overvloed aan dierlijk leven op aarde te zorgen en van haar spectaculaire zonsondergangen, bergen, rivieren en dalen te genieten. Het leven in Gods nieuwe wereld zal beslist nooit eentonig worden! — Psalm 145:16.
Aan Gods vereisten voldoen
19. Waarom is het redelijk te geloven dat er vereisten zijn om Gods gave van het leven te ontvangen?
19 Zou u verwachten Gods grootse gave van eeuwig leven in het Paradijs te ontvangen zonder enige inspanning uwerzijds? Is het niet redelijk dat God iets verlangt? Uiteraard. God werpt ons dat geschenk niet als het ware zomaar toe. Hij biedt het ons aan, maar wij moeten de moeite doen het aan te nemen. Ja, dat vergt inspanning. Misschien komt dezelfde vraag bij u op als de rijke jonge regeerder aan Jezus stelde: „Wat voor goeds moet ik doen om eeuwig leven te verkrijgen?” Of u zou de vraag kunnen formuleren zoals een gevangenbewaarder uit Filippi dat deed tegenover de apostel Paulus: „Wat moet ik doen om gered te worden?” — Mattheüs 19:16; Handelingen 16:30.
20. Wat is een essentieel vereiste voor eeuwig leven?
20 Op de avond voor zijn dood maakte Jezus één fundamenteel vereiste duidelijk toen hij in gebed tot zijn hemelse Vader zei: „Dit betekent eeuwig leven, dat zij voortdurend kennis in zich opnemen van u, de enige ware God, en van hem die gij hebt uitgezonden, Jezus Christus” (Johannes 17:3). Is het geen redelijk vereiste dat wij kennis vergaren van Jehovah, die eeuwig leven mogelijk heeft gemaakt, en kennis van degene die voor ons is gestorven, Jezus Christus? Toch is er meer nodig dan alleen maar die kennis te vergaren.
21. Hoe tonen wij dat wij voldoen aan het vereiste om geloof te oefenen?
21 De bijbel zegt ook: „Hij die geloof oefent in de Zoon, heeft eeuwig leven.” Vervolgens voegt hij eraan toe: „Hij die de Zoon ongehoorzaam is, zal het leven niet zien, maar de gramschap Gods blijft op hem” (Johannes 3:36). U kunt tonen dat u geloof oefent in de Zoon door veranderingen in uw leven aan te brengen en het in overeenstemming met Gods wil te brengen. U moet elke verkeerde handelwijze die u misschien hebt gevolgd, laten varen en stappen ondernemen om te doen wat God behaagt. U moet doen wat de apostel Petrus gebood: „Hebt daarom berouw en keert u om, opdat uw zonden worden uitgewist, opdat er tijden van verkwikking mogen komen van de persoon van Jehovah.” — Handelingen 3:19.
22. Welke handelingen zijn bij het in Jezus’ voetstappen treden betrokken?
22 Mogen wij nooit vergeten dat wij alleen door geloof in Jezus te oefenen ons in eeuwig leven kunnen verheugen (Johannes 6:40; 14:6). Wij tonen dat wij geloof in Jezus oefenen door ’nauwkeurig in zijn voetstappen te treden’ (1 Petrus 2:21). Wat is daarbij betrokken? Nu, Jezus zei in gebed tot God: „Zie! Ik ben gekomen . . . om uw wil te doen, o God” (Hebreeën 10:7). Het is uitermate belangrijk Jezus na te volgen door erin toe te stemmen Gods wil te doen en uw leven aan Jehovah op te dragen. Daarna moet u die opdracht symboliseren door de waterdoop; ook Jezus bood zich voor de doop aan (Lukas 3:21, 22). Zulke stappen doen, is volkomen redelijk. De apostel Paulus merkte op dat ’de liefde die de Christus heeft, ons dringt’ (2 Korinthiërs 5:14, 15). Hoe dan wel? Welnu, liefde bewoog Jezus ertoe zijn leven ten behoeve van ons te geven. Dient dat ons er niet toe aan te zetten gunstig te reageren door geloof in hem te oefenen? Ja, het dient ons ertoe aan te zetten zijn liefdevolle voorbeeld te volgen dat erin bestond zichzelf te geven en anderen te helpen. Christus leefde voor het doen van de wil van God; wij moeten dat ook doen en niet langer voor onszelf leven.
23. (a) Waaraan moeten degenen die leven ontvangen, worden toegevoegd? (b) Wat wordt er van personen in de christelijke gemeente verlangd?
23 Dat is niet het einde van de zaak. De bijbel zegt dat toen met Pinksteren 33 G.T. 3000 personen werden gedoopt, zij „werden . . . toegevoegd”. Toegevoegd waaraan? „Zij bleven zich toeleggen op het onderwijs van de apostelen en het met elkaar delen”, legt Lukas uit (Handelingen 2:41, 42). Ja, zij kwamen bijeen voor bijbelstudie en omgang en werden zo toegevoegd aan de christelijke gemeente, gingen daar deel van uitmaken. Vroege christenen woonden geregeld vergaderingen bij voor geestelijk onderwijs (Hebreeën 10:25). Jehovah’s Getuigen doen dit thans ook, en zij moedigen u graag aan deze vergaderingen met hen bij te wonen.
24. Wat is „het werkelijke leven”, en hoe en wanneer zal het verwezenlijkt worden?
24 Miljoenen volgen nu de smalle weg die naar het leven voert. Het kost echt moeite om op deze smalle weg te blijven! (Mattheüs 7:13, 14) Paulus wees daarop in zijn welgemeende aansporing: „Strijd de voortreffelijke strijd van het geloof, grijp het eeuwige leven stevig vast, waartoe gij werdt geroepen.” Wij moeten deze strijd voeren om ’het werkelijke leven stevig vast te grijpen’ (1 Timotheüs 6:12, 19). Dat leven is niet het huidige leven van pijn en verdriet en lijden, over ons gebracht door Adams zonde. Nee, het is het leven in Gods nieuwe wereld, dat weldra werkelijkheid zal worden wanneer Christus’ loskoopoffer na de verwijdering van dit samenstel van dingen wordt aangewend ten behoeve van allen die Jehovah God en zijn Zoon liefhebben. Mogen wij allemaal het leven kiezen — „het werkelijke leven” — eeuwig leven in Gods glorierijke nieuwe wereld.
Wat zou u antwoorden?
◻ Wie zijn de slang, de vrouw en het zaad uit Genesis 3:15?
◻ Hoe kwam Jezus overeen met Adam, en wat werd door de losprijs mogelijk gemaakt?
◻ Waarnaar kunt u vooruitzien hetgeen Gods nieuwe wereld zo weldadig voor u maakt?
◻ Aan welke vereisten moeten wij voldoen om in Gods nieuwe wereld te leven?
[Illustratie op blz. 10]
Voor jong en oud is Jezus de enige weg tot eeuwig leven
[Illustratie op blz. 11]
Op Gods bestemde tijd zullen de ouden tot jeugdige kracht terugkeren