Word door liefde opgebouwd
„Gij moet Jehovah, uw God, liefhebben met geheel uw hart en met geheel uw ziel en met geheel uw verstand.” — MATTHEÜS 22:37.
1. (a) Wat zijn enkele dingen die door een christen worden aangekweekt? (b) Wat is de belangrijkste christelijke hoedanigheid, en waarom?
EEN christen kweekt veel dingen aan teneinde een doeltreffende bedienaar te zijn. Het boek Spreuken beklemtoont de waarde van kennis, verstand en wijsheid (Spreuken 2:1-10). De apostel Paulus besprak de noodzaak van een vast geloof en een sterke hoop (Romeinen 1:16, 17; Kolossenzen 1:5; Hebreeën 10:39). Volharding en zelfbeheersing zijn ook van wezenlijk belang (Handelingen 24:25; Hebreeën 10:36). Maar er is één element dat, indien afwezig, afbreuk doet aan al de andere hoedanigheden en ze zelfs waardeloos zou kunnen maken. Dat element is liefde. — 1 Korinthiërs 13:1-3, 13.
2. Op welke manier toonde Jezus hoe belangrijk liefde is, en welke vragen doet dit rijzen?
2 Jezus wees op de belangrijkheid van liefde toen hij zei: „Hieraan zullen allen weten dat gij mijn discipelen zijt, indien gij liefde onder elkaar hebt” (Johannes 13:35). Aangezien liefde het identificerende kenmerk van een ware christen is, moeten wij vragen stellen als: Wat is liefde? Waarom is ze zo uitermate belangrijk dat Jezus zei dat zijn discipelen boven alles aan liefde te herkennen zijn? Hoe kunnen wij liefde aankweken? Wie dienen het voorwerp van onze liefde te zijn? Laten wij deze vragen eens beschouwen.
Wat is liefde?
3. Hoe kan liefde beschreven worden, en waarom is zowel de geest als het hart erbij betrokken?
3 Eén beschrijving van liefde is ’een gevoel van warme persoonlijke gehechtheid of diepe genegenheid, warme gevoelens voor iemand hebben of hem graag mogen’. Het is een hoedanigheid die mensen ertoe brengt het welzijn van anderen op het oog te hebben, soms ten koste van grote persoonlijke offers. Bij liefde, zoals ze in de bijbel wordt beschreven, is zowel de geest als het hart betrokken. De geest, of het intellect, speelt een rol omdat de persoon die liefheeft, dit heel bewust doet in de erkenning dat hij en andere mensen die hij liefheeft allemaal zwakheden alsook aantrekkelijke hoedanigheden hebben. Het intellect is er verder bij betrokken aangezien er personen zijn die een christen liefheeft — soms misschien tegen zijn natuurlijke neigingen in — omdat hij door het lezen van de bijbel weet dat God dit van hem verlangt (Mattheüs 5:44; 1 Korinthiërs 16:14). Toch komt liefde eigenlijk uit het hart. Oprechte liefde zoals die in de bijbel wordt geopenbaard, is nooit louter intellectueel. Ze impliceert een diepe oprechtheid en volledige emotionele betrokkenheid. — 1 Petrus 1:22.
4. In welk opzicht is liefde een sterke band?
4 Mensen die zelfzuchtig van hart zijn, kunnen zich zelden in een werkelijk liefdevolle verhouding verheugen, omdat iemand die liefheeft, bereid is de belangen van een ander boven die van zichzelf te plaatsen (Filippenzen 2:2-4). Jezus’ woorden „het is gelukkiger te geven dan te ontvangen” zijn vooral waar wanneer het geven een daad van liefde is (Handelingen 20:35). Liefde is een sterke band (Kolossenzen 3:14). Ze omvat vaak vriendschap, maar de banden van liefde zijn sterker dan die van vriendschap. De romantische verhouding tussen een man en zijn vrouw wordt soms als liefde beschreven; maar de liefde tot het aankweken waarvan de bijbel ons aanmoedigt, is duurzamer dan fysieke aantrekkingskracht. Wanneer een echtpaar elkaar werkelijk liefheeft, blijven zij samen ook al is een fysieke relatie wegens de gebreken van de ouderdom of omdat een van hen gehandicapt is niet meer mogelijk.
Liefde — Een onontbeerlijke hoedanigheid
5. Waarom is liefde een onontbeerlijke hoedanigheid voor een christen?
5 Waarom is liefde een onontbeerlijke hoedanigheid voor een christen? Ten eerste, omdat Jezus zijn volgelingen gebood elkaar lief te hebben. Hij zei: „Gij zijt mijn vrienden indien gij doet wat ik u gebied. Deze dingen gebied ik u, dat gij elkaar liefhebt” (Johannes 15:14, 17). Ten tweede, omdat Jehovah de personificatie van liefde is, en als zijn aanbidders dienen wij hem na te volgen (Efeziërs 5:1; 1 Johannes 4:16). De bijbel zegt dat het tot zich nemen van kennis van Jehovah en Jezus eeuwig leven betekent. Hoe kunnen wij zeggen dat wij God kennen als wij niet proberen als hij te zijn? De apostel Johannes redeneerde: „Wie niet liefheeft, heeft God niet leren kennen, want God is liefde.” — 1 Johannes 4:8.
6. Hoe kan liefde verschillende aspecten van ons leven in evenwicht brengen?
6 Er is nog een derde reden waarom liefde belangrijk is: Ze helpt ons om verschillende aspecten van ons leven met elkaar in evenwicht te brengen en draagt ertoe bij dat wij wat wij doen met een goede beweegreden doen. Het is bijvoorbeeld uitermate belangrijk voortdurend kennis van Gods Woord in zich op te nemen. Voor een christen is zo’n kennis als voedsel. Ze helpt hem tot rijpheid te groeien en in overeenstemming met Gods wil te handelen (Psalm 119:105; Mattheüs 4:4; 2 Timotheüs 3:15, 16). Nochtans waarschuwde Paulus: „Kennis blaast op, maar liefde bouwt op” (1 Korinthiërs 8:1). Nee, er is niets verkeerds aan nauwkeurige kennis. Het probleem ligt bij ons — wij hebben zondige neigingen (Genesis 8:21). Als de evenwichtige invloed van liefde ontbreekt, kan kennis ervoor zorgen dat een persoon opgeblazen wordt door van zichzelf te denken dat hij beter is dan anderen. Dat zal niet gebeuren als hij in beginsel gemotiveerd wordt door liefde. „De liefde . . . snoeft niet, wordt niet opgeblazen” (1 Korinthiërs 13:4). Een door liefde gemotiveerd christen wordt niet trots, ook al verwerft hij een grondige kennis. Liefde helpt hem nederig te blijven en weerhoudt hem ervan een naam voor zichzelf te willen maken. — Psalm 138:6; Jakobus 4:6.
7, 8. Hoe helpt liefde ons onze aandacht op de belangrijker dingen te richten?
7 Paulus schreef aan de Filippenzen: „Dit blijf ik bidden, dat uw liefde steeds overvloediger mag zijn met nauwkeurige kennis en volledig onderscheidingsvermogen, opdat gij u van de belangrijker dingen moogt vergewissen” (Filippenzen 1:9, 10). Christelijke liefde zal ons helpen gehoor te geven aan deze aanmoediging om ons van de belangrijker dingen te vergewissen. Beschouw bijvoorbeeld Paulus’ woorden aan Timotheüs eens: „Indien iemand een opzienersambt tracht te verkrijgen, begeert hij een voortreffelijk werk” (1 Timotheüs 3:1). In het dienstjaar 2000 is het aantal gemeenten over de hele wereld met 1502 toegenomen, waardoor het totale aantal op 91.487 kwam. Bijgevolg is er een grote behoefte aan meer ouderlingen, en degenen die naar het voorrecht streven, zijn te prijzen.
8 Maar degenen die naar voorrechten van opzicht streven, zullen een goed evenwicht bewaren als zij het doel van zo’n voorrecht in gedachte houden. Gewoon het hebben van autoriteit of prominentie is niet datgene waar alles om draait. Ouderlingen die Jehovah behagen, worden gemotiveerd door liefde voor hem en voor hun broeders en zusters. Zij zoeken geen prominentie of invloed. Nadat de apostel Petrus de gemeenteouderlingen de raad had gegeven om een goede instelling te bewaren, beklemtoonde hij de noodzaak ’ootmoedig van geest’ te zijn. Hij gaf allen in de gemeente de raad: „Vernedert u . . . onder de machtige hand van God” (1 Petrus 5:1-6). Een ieder die een opzienersambt tracht te verkrijgen, doet er goed aan het voorbeeld te beschouwen van talloze ouderlingen over de hele wereld die hard werken en nederig zijn, en die dan ook een zegen zijn voor hun gemeenten. — Hebreeën 13:7.
Een goede beweegreden helpt ons te volharden
9. Waarom houden christenen Jehovah’s beloofde zegeningen in gedachte?
9 Hoe belangrijk het is door liefde gemotiveerd te worden, blijkt ook op een andere wijze. De bijbel belooft degenen die uit liefde godvruchtige toewijding nastreven thans rijke zegeningen en onvoorstelbaar schitterende zegeningen in de toekomst (1 Timotheüs 4:8). Een christen die een krachtig geloof stelt in deze beloften en die ervan overtuigd is dat Jehovah „de beloner wordt van wie hem ernstig zoeken”, wordt geholpen vast in het geloof te blijven (Hebreeën 11:6). De meesten van ons verlangen naar de vervulling van Gods beloften en stemmen in met de gevoelens van de apostel Johannes: „Amen! Kom, Heer Jezus” (Openbaring 22:20). Ja, door te mediteren over de zegeningen die in het verschiet liggen als wij getrouw zijn, worden wij gesterkt om te volharden, net als Jezus werd geholpen te volharden door „de hem in het vooruitzicht gestelde vreugde” in gedachte te houden. — Hebreeën 12:1, 2.
10, 11. Hoe helpt het ons te volharden wanneer wij door liefde gemotiveerd worden?
10 Maar hoe staat het ermee als onze wens om in de nieuwe wereld te leven onze enige beweegreden is om Jehovah te dienen? Dan zouden wij gemakkelijk ongeduldig of ontevreden kunnen worden wanneer er moeilijkheden rijzen of gebeurtenissen zich niet voordoen op de manier die of het tijdstip dat wij verwachten. Wij zouden in ernstig gevaar kunnen verkeren af te drijven (Hebreeën 2:1; 3:12). Paulus sprak over een vroegere metgezel, genaamd Demas, die hem had verlaten. Waarom? Omdat „hij het tegenwoordige samenstel van dingen liefhad” (2 Timotheüs 4:10). Allen die puur om zelfzuchtige redenen dienst verrichten, lopen gevaar hetzelfde te doen. Zij zouden zich aangetrokken kunnen voelen tot de gelegenheden die de wereld nu onmiddellijk te bieden heeft en de bereidheid kunnen verliezen zich thans opofferingen te getroosten in de hoop toekomstige zegeningen te ontvangen.
11 Hoewel het juist en natuurlijk is een verlangen te hebben toekomstige zegeningen en langverwachte verlichting van beproevingen te ontvangen, bouwt liefde onze waardering op voor wat het voornaamste in ons leven is. Het is Jehovah’s wil die telt, niet die van onszelf (Lukas 22:41, 42). Ja, liefde bouwt ons op. Ze doet ons in tevredenheid geduldig op onze God wachten, vergenoegd over wat hij ons ook aan zegeningen schenkt en ervan overtuigd dat wij op zijn bestemde tijd alles zullen ontvangen wat hij heeft beloofd — en meer (Psalm 145:16; 2 Korinthiërs 12:8, 9). Inmiddels helpt liefde ons om onzelfzuchtig dienst te blijven verrichten, want „de liefde . . . zoekt niet haar eigen belang”. — 1 Korinthiërs 13:4, 5.
Wie dienen christenen lief te hebben?
12. Wie dienen wij volgens Jezus lief te hebben?
12 Jezus gaf een algemene regel met betrekking tot de personen die wij dienen lief te hebben toen hij twee verklaringen uit de Mozaïsche wet aanhaalde. Hij zei: „Gij moet Jehovah, uw God, liefhebben met geheel uw hart en met geheel uw ziel en met geheel uw verstand” en „Gij moet uw naaste liefhebben als uzelf.” — Mattheüs 22:37-39.
13. Hoe kunnen wij Jehovah leren liefhebben, ook al kunnen wij hem niet zien?
13 Uit Jezus’ woorden blijkt duidelijk dat wij Jehovah eerst en vooral dienen lief te hebben. Maar wij zijn niet geboren met een volledig ontwikkelde liefde voor Jehovah. Dat is iets wat wij moeten aankweken. Toen wij voor het eerst over hem vernamen, werden wij tot hem aangetrokken door wat wij hoorden. Geleidelijk aan leerden wij hoe hij de aarde voor de mensheid heeft gereedgemaakt (Genesis 2:5-23). Wij leerden hoe hij met de mensheid gehandeld heeft doordat hij ons niet heeft verstoten toen zonde voor het eerst de menselijke familie binnendrong, maar maatregelen heeft getroffen om ons los te kopen (Genesis 3:1-5, 15). Hij bejegende degenen die getrouw waren vriendelijk, en ten slotte verschafte hij zijn eniggeboren Zoon voor de vergeving van onze zonden (Johannes 3:16, 36). Deze toegenomen kennis deed onze waardering voor Jehovah groeien (Jesaja 25:1). Koning David zei dat hij Jehovah liefhad wegens Zijn liefdevolle zorg (Psalm 116:1-9). Thans zorgt Jehovah voor ons, leidt ons, sterkt ons en moedigt ons aan. Hoe meer wij over hem leren des te dieper wordt onze liefde. — Psalm 31:23; Zefanja 3:17; Romeinen 8:28.
Hoe kunnen wij onze liefde tonen?
14. Op welke wijze kunnen wij tonen dat onze liefde voor God oprecht is?
14 Natuurlijk zeggen velen overal ter wereld dat zij God liefhebben, maar de manier waarop zij handelen, logenstraft hun bewering. Hoe kunnen wij weten of wij Jehovah werkelijk liefhebben? Wij kunnen in gebed tot hem spreken en hem vertellen hoe wij ons voelen. En wij kunnen handelen op een wijze waaruit onze liefde blijkt. De apostel Johannes zei: „Wie zijn woord onderhoudt, in hem is waarlijk de liefde Gods tot volmaaktheid gebracht. Hierdoor weten wij dat wij in eendracht met hem zijn” (1 Johannes 2:5; 5:3). Gods Woord gebiedt ons onder andere om bijeen te komen en een moreel rein leven te leiden. Wij vermijden huichelarij, spreken de waarheid en houden onze denkwijze rein (2 Korinthiërs 7:1; Efeziërs 4:15; 1 Timotheüs 1:5; Hebreeën 10:23-25). Wij tonen liefde door materiële hulp te geven aan behoeftigen (1 Johannes 3:17, 18). En wij weerhouden ons er niet van anderen over Jehovah te vertellen. Daartoe behoort ook het hebben van een aandeel aan de wereldomvattende prediking van het goede nieuws van het Koninkrijk (Mattheüs 24:14; Romeinen 10:10). Gehoorzaamheid aan Gods Woord in zulke dingen vormt het bewijs dat onze liefde voor Jehovah oprecht is.
15, 16. Hoe heeft liefde voor Jehovah vorig jaar invloed uitgeoefend op het leven van velen?
15 Liefde voor Jehovah helpt mensen goede beslissingen te nemen. Vorig jaar bewoog zo’n liefde 288.907 personen ertoe hun leven aan hem op te dragen en dat besluit door de waterdoop te symboliseren (Mattheüs 28:19, 20). Hun opdracht was zinvol. Ze betekende een verandering in hun leven. Zo was Gazmend een van de topbasketbalspelers in Albanië. Hij en zijn vrouw bestudeerden een aantal jaren de bijbel en kwamen er ondanks aanvankelijke obstakels ten slotte voor in aanmerking Koninkrijksverkondigers te worden. Vorig jaar werd Gazmend gedoopt, een van de 366 personen die in het dienstjaar 2000 in Albanië zijn gedoopt. Een krant publiceerde een artikel over hem en zei: „Zijn leven heeft een doel en daarom verheugen hij en zijn gezin zich in de gelukkigste tijd van hun leven. Het is voor hem niet meer belangrijk te zien hoeveel hij uit het leven kan halen maar, in plaats daarvan, hoeveel hij kan geven om andere mensen te helpen.”
16 Insgelijks ontving een pasgedoopte zuster die voor een oliemaatschappij op Guam werkt een verleidelijk aanbod. Nadat zij jarenlang carrière had gemaakt, werd haar ten slotte de gelegenheid geboden de eerste vrouwelijke vice-president in de geschiedenis van de maatschappij te worden. Maar zij had nu haar leven aan Jehovah opgedragen. Dus na de aangelegenheden met haar man te hebben besproken, wees de nieuwe zuster het aanbod van de hand en trof in plaats daarvan regelingen voor parttimewerk zodat zij vorderingen zou kunnen maken om een volletijdbedienaar, een pionierster, te worden. Liefde voor Jehovah bewoog haar ertoe hem als pionierster te willen dienen in plaats van de financiële belangen van deze wereld na te streven. In feite heeft zulke liefde 805.205 personen over de hele wereld ertoe bewogen in het dienstjaar 2000 een aandeel te hebben aan verschillende takken van de pioniersdienst. Wat was dat een uiting van liefde en geloof van deze pioniers!
Ertoe bewogen Jezus lief te hebben
17. Welk voortreffelijke voorbeeld van liefde zien wij in Jezus?
17 Jezus is een schitterend voorbeeld van iemand die door liefde werd gemotiveerd. In zijn voormenselijke bestaan had hij zijn Vader lief en had hij de mensheid lief. Als de belichaming van wijsheid zei hij: „Ik [werd] als een meesterwerker naast [Jehovah], en ik werd degene op wie hij dag aan dag bijzonder gesteld was, terwijl ik te allen tijde vrolijk was voor zijn aangezicht, vrolijk over het produktieve land van zijn aarde; en de dingen waarop ik ten zeerste gesteld was, waren bij de zonen der mensen” (Spreuken 8:30, 31). Jezus’ liefde bewoog hem ertoe zijn hemelse woonplaats op te geven en als een hulpeloze baby te worden geboren. Hij bejegende de zachtmoedigen en de geringen geduldig en vriendelijk en kreeg lijden te verduren van de zijde van Jehovah’s vijanden. Uiteindelijk stierf hij voor de hele mensheid aan een martelpaal (Johannes 3:35; 14:30, 31; 15:12, 13; Filippenzen 2:5-11). Wat een schitterend voorbeeld van juiste motivatie!
18. (a) Hoe kweken wij liefde voor Jezus aan? (b) Op welke manier tonen wij dat wij Jezus liefhebben?
18 Wanneer personen met een juiste hartentoestand de verslagen van Jezus’ leven in de Evangeliën lezen en erover mediteren hoeveel zegeningen zijn getrouwe loopbaan hun heeft gebracht, groeit daardoor in hen een diepe liefde voor hem. Wij in deze tijd zijn als degenen tot wie Petrus zich richtte toen hij zei: „Ofschoon gij [Jezus] nimmer hebt gezien, hebt gij hem lief” (1 Petrus 1:8). Onze liefde wordt getoond wanneer wij geloof in hem oefenen en zijn leven van zelfopoffering navolgen (1 Korinthiërs 11:1; 1 Thessalonicenzen 1:6; 1 Petrus 2:21-25). Op 19 april 2000 werden in totaal 14.872.086 personen herinnerd aan de redenen die wij hebben om Jezus lief te hebben toen zij de jaarlijkse Gedachtenisviering van zijn dood bijwoonden. Wat een groot aantal was dat! En hoe versterkend te weten dat zo velen belangstelling hebben voor redding door middel van Jezus’ slachtoffer! Wij worden beslist opgebouwd door de liefde van Jehovah en Jezus voor ons en onze liefde voor hen.
19. Welke vragen over liefde zullen in het volgende artikel besproken worden?
19 Jezus zei dat wij Jehovah met geheel ons hart, onze ziel, ons verstand en onze kracht moeten liefhebben. Maar hij zei ook dat wij onze naaste moeten liefhebben als onszelf (Markus 12:29-31). Wie behoren daartoe? En hoe helpt liefde voor de naaste ons een goed evenwicht en een juiste motivatie te bewaren? Deze vragen zullen in het volgende artikel worden besproken.
Kunt u zich dit herinneren?
• Waarom is liefde een uitermate belangrijke hoedanigheid?
• Hoe kunnen wij Jehovah leren liefhebben?
• Hoe bewijst ons gedrag dat wij Jehovah liefhebben?
• Hoe tonen wij onze liefde voor Jezus?
[Illustraties op blz. 10, 11]
Liefde helpt ons geduldig op verlichting te wachten
[Illustratie op blz. 12]
Jezus’ grote slachtoffer beweegt ons ertoe hem lief te hebben