Er zal een opstanding zijn van de rechtvaardigen
„Op God heb ik mijn hoop gesteld . . . dat er een opstanding zal zijn van zowel de rechtvaardigen als de onrechtvaardigen.” — HANDELINGEN 24:15.
1. Met welke situatie zijn alle mensen sinds de zondeval van Adam en Eva geconfronteerd?
„ALLES wat uw hand te doen vindt, doe dat met uw kràcht, want er is geen werk noch overleg noch kennis noch wijsheid in Sjeool, de plaats waarheen gij gaat” (Prediker 9:10). Met deze paar welgekozen woorden beschrijft de wijze koning Salomo een situatie waarmee elke generatie van de mensheid sinds de zondeval van onze eerste ouders, Adam en Eva, geconfronteerd is. Zonder uitzondering heeft de dood uiteindelijk iedereen, rijk en arm, koning en gewone man, gelovige en ongelovige, verzwolgen. Ja, de dood heeft ’als koning geregeerd’. — Romeinen 5:17.
2. Waarom kunnen sommige getrouwe mensen gedurende deze tijd van het einde teleurgesteld zijn geweest?
2 Ondanks de nieuwste ontwikkelingen op het gebied van de medische wetenschap regeert de dood zelfs in deze tijd nog altijd als koning. Hoewel dit geen verrassing is, waren sommigen misschien wat teleurgesteld toen zij ten slotte tegenover deze aloude vijand kwamen te staan. Waarom? Welnu, in de jaren ’20 verkondigde het Wachttorengenootschap de boodschap „Miljoenen nu levende mensen zullen nimmer sterven”. Wie zouden deze miljoenen zijn? De „schapen” waarover in Jezus’ opmerkingen over de schapen en de bokken gesproken wordt (Mattheüs 25:31-46). Er was voorzegd dat deze met schapen te vergelijken mensen gedurende de tijd van het einde op het toneel zouden verschijnen, en hun hoop zou zijn eeuwig leven op een paradijsaarde te ontvangen. Met het verstrijken van de tijd kreeg Gods volk een beter begrip van de positie die deze „schapen” in Jehovah’s voornemens innemen. Men besefte dat deze gehoorzame mensen onderscheiden moesten worden van de koppige „bokken”, en nadat de laatsten vernietigd zouden zijn, zouden de schapen het voor hen bereide aardse gebied van het Koninkrijk beërven.
Bijeenvergadering van met schapen te vergelijken mensen
3. Op welk werk heeft Gods volk zich sinds 1935 geconcentreerd?
3 Vanaf 1935 heeft ’de getrouwe slaaf’ zich erop geconcentreerd zulke met schapen te vergelijken mensen op te sporen en hen in Jehovah’s organisatie te brengen (Mattheüs 24:45; Johannes 10:16). Deze leergierige christenen zijn gaan beseffen dat Jezus thans in Jehovah’s hemelse koninkrijk regeert en dat de tijd snel naderbij komt waarin er een eind aan dit goddeloze samenstel van dingen zal komen en er een nieuwe wereld waarin rechtvaardigheid zal wonen, wordt ingeluid (2 Petrus 3:13; Openbaring 12:10). In die nieuwe wereld zullen de bemoedigende woorden van Jesaja worden vervuld: „Hij zal werkelijk de dood voor eeuwig verzwelgen.” — Jesaja 25:8.
4. Wat is vele van de andere schapen overkomen hoewel zij de vurige hoop koesterden de rechtvaardiging van Jehovah’s soevereiniteit te Armageddon mee te maken?
4 Aangezien het einde van Satans wereld zo nabij is, zouden met schapen te vergelijken christenen heel graag in leven blijven totdat Jehovah’s soevereiniteit tijdens de verdrukking die binnenkort over Babylon de Grote en de rest van Satans wereld zal komen, wordt gerechtvaardigd (Openbaring 19:1-3, 19-21). Voor een groot aantal heeft dit niet zo mogen zijn. Velen die hadden gehoopt tot de „miljoenen” te behoren die nooit zouden sterven, zijn wel gestorven. Sommigen zijn als martelaar voor de waarheid in gevangenissen en concentratiekampen of door toedoen van religieuze fanatici gestorven. Anderen zijn bij een ongeval om het leven gekomen of zijn door zogenoemde natuurlijke oorzaken — ziekte en ouderdom — gestorven (Psalm 90:9, 10; Prediker 9:11). En het is duidelijk dat er nog meer zullen sterven voordat het einde komt. Hoe zullen die personen de vervulling meemaken van de belofte van een nieuwe wereld waarin rechtvaardigheid zal wonen?
De opstandingshoop
5, 6. Welke toekomst is weggelegd voor degenen die een aardse hoop hebben en die vóór Armageddon sterven?
5 De apostel Paulus gaf het antwoord toen hij ten overstaan van de Romeinse bestuurder Felix sprak. Zoals in Handelingen 24:15 staat opgetekend, verklaarde Paulus vrijmoedig: „Op God heb ik mijn hoop gesteld . . . dat er een opstanding zal zijn van zowel de rechtvaardigen als de onrechtvaardigen.” De hoop op de opstanding geeft ons moed wanneer wij met de zwaarste tegenslagen te kampen hebben. Die hoop maakt dat onze geliefde broeders en zusters die ziek worden en beseffen dat zij zullen sterven, de moed niet verliezen. Zij weten dat zij, wat er ook gebeurt, beloond zullen worden voor hun getrouwheid. Wegens de opstandingshoop weten onze moedige broeders en zusters die met de dood door toedoen van vervolgers worden geconfronteerd, dat hun vervolgers onmogelijk de overwinning kunnen behalen (Mattheüs 10:28). Wanneer er iemand in de gemeente sterft, zijn wij bedroefd die persoon te verliezen. Maar als hij of zij een van de andere schapen is, verheugen wij ons terzelfder tijd dat onze medegelovige tot het einde getrouw is gebleven en nu rust, verzekerd van een toekomst in Gods nieuwe wereld. — 1 Thessalonicenzen 4:13.
6 Ja, de opstandingshoop is een uitermate belangrijk onderdeel van ons geloof. Maar waarom is ons geloof in de opstanding zo sterk, en wie delen in die hoop?
7. Wat is de opstanding, en wat zijn enkele schriftplaatsen die de zekerheid ervan tot uitdrukking brengen?
7 Het Griekse woord voor „opstanding” is a·naʹsta·sis, wat letterlijk „een opstaan” betekent. Het duidt in wezen op een verrijzen uit de dood. Het is interessant dat het woord „opstanding” zelf niet in de Hebreeuwse Geschriften voorkomt, maar de opstandingshoop wordt daarin duidelijk tot uitdrukking gebracht. Wij kunnen dat bijvoorbeeld opmaken uit de woorden die Job in zijn lijden uitte: „O, dat gij mij in Sjeool zoudt verbergen, . . . dat gij mij een tijdslimiet zoudt stellen en aan mij zoudt denken!” (Job 14:13) Evenzo lezen wij in Hosea 13:14: „Uit de hand van Sjeool zal ik hen verlossen; uit de dood zal ik hen terughalen. Waar zijn uw angels, o Dood? Waar is uw vernietigende kracht, o Sjeool?” In 1 Korinthiërs 15:55 haalde de apostel Paulus deze woorden aan en liet hij uitkomen dat de voorzegde overwinning op de dood door middel van de opstanding wordt behaald. (In die schriftplaats sprak Paulus natuurlijk over de hemelse opstanding.)
Gelovigen „rechtvaardig verklaard”
8, 9. (a) Hoe kunnen onvolmaakte mensen in de opstanding van de rechtvaardigen delen? (b) Waarop berust onze hoop een leven te beërven dat niet door de dood beëindigd zal worden?
8 In de in paragraaf 5 aangehaalde verklaring die Paulus tegenover Felix aflegde, zei hij dat er een opstanding van de rechtvaardigen en de onrechtvaardigen zou zijn. Wie zijn de rechtvaardigen die opgewekt zullen worden? Welnu, geen mens is van nature rechtvaardig. Wij allen zijn van onze geboorte af zondaars, en gedurende heel ons leven begaan wij zonden — zodat wij op twee punten de dood verdienen (Romeinen 5:12; 6:23). In de bijbel vinden wij echter de uitdrukking „rechtvaardig verklaard” (Romeinen 3:28). Dit heeft betrekking op mensen die weliswaar onvolmaakt zijn, maar wier zonden door Jehovah zijn vergeven.
9 Deze uitdrukking wordt in de allereerste plaats gebruikt met betrekking tot gezalfde christenen, die een hemelse hoop hebben. In Romeinen 5:1 zegt de apostel Paulus: „Laten wij . . ., nu wij ten gevolge van geloof rechtvaardig verklaard zijn, vrede genieten met God door bemiddeling van onze Heer Jezus Christus.” Alle gezalfde christenen zijn tengevolge van geloof rechtvaardig verklaard. Geloof waarin? Zoals Paulus in het boek Romeinen uitvoerig uiteenzet, wordt hier gedoeld op geloof in Jezus Christus (Romeinen 10:4, 9, 10). Jezus stierf als volmaakt mens en werd daarna uit de doden opgewekt en steeg naar de hemel op om ten behoeve van ons de waarde van zijn menselijk leven aan te bieden (Hebreeën 7:26, 27; 9:11, 12). Toen Jehovah dat offer aanvaardde, kocht Jezus in feite het menselijke geslacht los uit slavernij aan zonde en de dood. Degenen die geloof oefenen in deze regeling trekken er veel voordeel van (1 Korinthiërs 15:45). Op basis hiervan hebben getrouwe mannen en vrouwen de hoop een leven te beërven dat niet beëindigd zal worden door de meedogenloze vijand, de dood. — Johannes 3:16.
10, 11. (a) Welke opstanding is getrouwe gezalfde christenen in het vooruitzicht gesteld? (b) Op wat voor opstanding hadden voorchristelijke aanbidders hun hoop gesteld?
10 Dank zij Jezus’ loskoopoffer hebben getrouwe gezalfden, aangezien zij rechtvaardig verklaard zijn, de vaste hoop om net als Jezus als onsterfelijke geestelijke schepselen opgewekt te worden (Openbaring 2:10). Over hun opstanding wordt gesproken in Openbaring 20:6, waar staat: „Gelukkig en heilig is een ieder die deel heeft aan de eerste opstanding; over dezen heeft de tweede dood geen autoriteit, maar zij zullen priesters van God en van de Christus zijn en zullen de duizend jaar met hem als koningen regeren.” Dit is de hemelse opstanding. Merk echter op dat de bijbel dit „de eerste opstanding” noemt, wat impliceert dat er nog meer personen opgewekt zullen worden.
11 In Hebreeën hoofdstuk 11 spreekt Paulus over een lange reeks van voorchristelijke dienstknechten van God die een krachtig geloof in Jehovah God aan de dag hadden gelegd. Ook zij geloofden in een opstanding. In vers 35 van dat hoofdstuk spreekt Paulus over wonderbare opstandingen die in de geschiedenis van Israël hebben plaatsgevonden en zegt: „Vrouwen ontvingen hun doden door opstanding; maar andere mannen werden gemarteld omdat zij geen verlossing door een of andere losprijs wilden aanvaarden, opdat zij tot een betere opstanding mochten geraken.” Die getrouwe getuigen uit de oudheid konden uitzien naar een opstanding die beter was dan de opstandingen die bijvoorbeeld door Elia en Elisa werden verricht (1 Koningen 17:17-22; 2 Koningen 4:32-37; 13:20, 21). Zij koesterden de hoop op een opstanding in een wereld waar dienstknechten van God niet gemarteld zouden worden om hun geloof, een wereld waar vrouwen hun geliefden niet in de dood zouden verliezen. Ja, zij zagen uit naar een opstanding uit de doden in dezelfde nieuwe wereld waarop wij hopen (Jesaja 65:17-25). Jehovah had hun over deze nieuwe wereld niet zoveel geopenbaard als hij dit aan ons heeft gedaan. Niettemin wisten zij dat die wereld zou komen, en zij wilden erin leven.
De aardse opstanding
12. Werden voorchristelijke getrouwen rechtvaardig verklaard? Leg dit uit.
12 Dienen wij het ontwaken van deze getrouwe voorchristelijke mannen en vrouwen in die nieuwe wereld te bezien als deel uitmakend van de opstanding van de rechtvaardigen? Kennelijk wel, want de bijbel spreekt over hen als rechtvaardigen. De discipel Jakobus maakt bijvoorbeeld melding van een man en een vrouw uit de oudheid die rechtvaardig verklaard werden. De man was Abraham, de stamvader van het Hebreeuwse volk. Over hem lezen wij: „’Abraham stelde geloof in Jehovah en het werd hem als rechtvaardigheid toegerekend’, en hij werd ’Jehovah’s vriend’ genoemd.” De vrouw was Rachab, een niet-Israëlitische die geloof oefende in Jehovah. Zij werd „rechtvaardig verklaard” en ging deel uitmaken van de Hebreeuwse natie (Jakobus 2:23-25). Mannen en vrouwen uit de oudheid die een krachtig geloof in Jehovah en zijn beloften bezaten en tot de dood getrouw bleven, werden dus door Jehovah op basis van hun geloof rechtvaardig verklaard, en zij zullen ongetwijfeld deel hebben aan de ’opstanding van de rechtvaardigen’.
13, 14. (a) Hoe weten wij dat christenen die een aardse hoop hebben, rechtvaardig verklaard kunnen worden? (b) Wat houdt dit voor hen in?
13 Wat valt er echter te zeggen over met schapen te vergelijken personen in deze tijd, degenen die een aardse hoop bezitten en zich aan Jehovah opdragen en die gedurende deze tijd van het einde in getrouwheid sterven? Zullen zij deel hebben aan de opstanding van de rechtvaardigen? Klaarblijkelijk wel. In een visioen zag de apostel Johannes een grote schare van zulke getrouwe personen. Merk op hoe hij hen beschrijft: „Ik [zag], en zie! een grote schare, die niemand tellen kon, uit alle natiën en stammen en volken en talen, staande voor de troon en voor het Lam, gehuld in lange witte gewaden, en er waren palmtakken in hun handen. En zij blijven met een luide stem roepen en zeggen: ’Redding hebben wij te danken aan onze God, die op de troon is gezeten, en aan het Lam.’” — Openbaring 7:9, 10.
14 Merk op dat deze zachtmoedige personen krachtig overtuigd zijn van hun redding, en zij schrijven die toe aan Jehovah en Jezus, „het Lam”. Bovendien staan zij voor Jehovah en voor het Lam, en zij zijn allen in het wit gekleed. Waarom in het wit? Een hemels schepsel zegt tot Johannes: „Zij hebben hun lange gewaden gewassen en hebben ze wit gemaakt in het bloed van het Lam” (Openbaring 7:14). In de bijbel is wit een symbool van zuiverheid, rechtvaardigheid (Psalm 51:7; Daniël 12:10; Openbaring 19:8). Het feit dat de leden van de grote schare in het visioen gezien worden met witte gewaden aan, betekent dat Jehovah hen als rechtvaardig beschouwt. Hoe is dat mogelijk? Omdat zij hun lange gewaden als het ware hebben gewassen in het bloed van het Lam. Zij oefenen geloof in het vergoten bloed van Jezus Christus en worden bijgevolg rechtvaardig verklaard als Gods vrienden met het vooruitzicht de grote verdrukking te overleven. Iedere getrouwe opgedragen christen die nu deel uitmaakt van de „grote schare” en die vóór de grote verdrukking sterft, kan er dus zeker van zijn deel te zullen hebben aan de aardse opstanding van de rechtvaardigen.
15. Wat is het voordeel van de opstanding der rechtvaardigen, aangezien zowel rechtvaardigen als onrechtvaardigen een opstanding zullen ontvangen?
15 Die opstanding wordt in Openbaring hoofdstuk 20 vers 13 als volgt beschreven: „De zee gaf de doden in haar op, en de dood en Hades gaven de doden in hen op, en zij werden ieder afzonderlijk geoordeeld overeenkomstig hun daden.” Gedurende Jehovah’s grote duizendjarige Oordeelsdag zullen dus allen die in Gods herinnering zijn, worden opgewekt — zowel de rechtvaardigen als de onrechtvaardigen (Handelingen 17:31). Hoeveel beter zal het echter voor de rechtvaardigen zijn! Zij hebben reeds een godvruchtig leven geleid. Zij hebben reeds een hechte band met Jehovah en vertrouwen in de verwezenlijking van zijn voornemens. Rechtvaardige getuigen uit het voorchristelijke tijdperk zullen uit de dood ontwaken, vol verlangen om te vernemen hoe Jehovah’s beloften met betrekking tot het Zaad vervuld zijn (1 Petrus 1:10-12). Degenen van de andere schapen die Jehovah in onze tijd als rechtvaardig beschouwt, zullen uit het graf te voorschijn komen, vol verlangen om de Paradijsaarde te zien waarover zij hebben gesproken toen zij in dit samenstel van dingen het goede nieuws bekendmaakten. Wat een vreugdevolle tijd zal dat zijn!
16. Wat kunnen wij zeggen over de op de Oordeelsdag plaatsvindende opstanding van degenen die in onze tijd sterven?
16 Wanneer precies gedurende die duizendjarige Oordeelsdag zullen degenen die in deze laatste jaren van Satans samenstel van dingen in getrouwheid zijn gestorven, worden opgewekt? De bijbel zegt dat niet. Zou het echter niet redelijk zijn te denken dat degenen die als rechtvaardig beschouwd worden en die in onze tijd sterven, een vroege opstanding zouden ontvangen om aldus samen met de grote schare overlevenden van Armageddon een aandeel te kunnen hebben aan het verwelkomen van vroegere generaties die uit de dood terugkomen? Ja, beslist!
Een hoop die troost geeft
17, 18. (a) Welke troost verschaft de opstandingshoop? (b) Tot welke loftuiting omtrent Jehovah worden wij bewogen?
17 De opstandingshoop geeft alle christenen in deze tijd kracht en troost. Indien wij getrouw blijven, kan geen onvoorziene gebeurtenis en geen vijand ons van onze beloning beroven! In het Jaarboek van Jehovah’s Getuigen 1992 staan bijvoorbeeld op bladzijde 177 foto’s van moedige christenen in Ethiopië die liever stierven dan ten aanzien van hun geloof te schipperen. Het onderschrift bij hun foto’s luidt: „Gezichten die wij in de opstanding verwachten terug te zien”. Wat een voorrecht zal het zijn deze personen en talloze anderen die net zo’n getrouwheid hebben getoond toen zij met de dood werden geconfronteerd, te leren kennen!
18 Wat valt er te zeggen over onze eigen geliefden en broeders en zusters die wegens ouderdom of ziekte de grote verdrukking niet overleven? In overeenstemming met de opstandingshoop hebben zij als zij getrouw blijven, een schitterende toekomst. En als ook wij moedig geloof oefenen in Jezus’ loskoopoffer, hebben wij een schitterende toekomst. Waarom? Omdat wij net als Paulus hopen op de ’opstanding van zowel de rechtvaardigen als de onrechtvaardigen’. Met heel ons hart danken wij Jehovah voor deze hoop. Ze beweegt ons er beslist toe de woorden van de psalmist te herhalen: „Maakt onder de natiën [Gods] heerlijkheid bekend, onder alle volken zijn wonderwerken. Want Jehovah is groot en zeer te loven.” — Psalm 96:3, 4.
Kunt u dit uitleggen?
◻ Welke schriftplaatsen vormen een hulp om onze hoop op een aardse opstanding te bevestigen?
◻ Op basis waarvan worden christenen in deze tijd rechtvaardig verklaard?
◻ Hoe geeft de opstandingshoop ons moed en vastberadenheid?
[Illustratie op blz. 9]
Gezalfde christenen hopen net als Paulus op de hemelse opstanding