Wat doet de mens met de aarde?

DRIEHONDERD jaar geleden leefde de mens veel dichter bij de natuur. In de meeste gevallen vormden de door mensen veroorzaakte veranderingen in het wereldomvattende milieu niet zo’n bedreiging voor hem als thans het geval is. De industriële revolutie was nog niet begonnen. Er waren geen krachtcentrales, fabrieken, auto’s of andere bronnen van grootschalige vervuiling. Dat mensen de hele aarde zouden verderven, zal hij zich misschien moeilijk hebben kunnen indenken.

Toch bestond er destijds reeds een wijdverbreide waarschuwing betreffende een wereldomvattende verwoesting van de aarde. Die waarschuwing werd aangetroffen in het laatste boek van de bijbel, en daarin werd voorzegd dat God op een bepaald tijdstip zou ingrijpen in de aangelegenheden van de mens „om hen te verderven die de aarde verderven”. — Openbaring 11:17, 18.

Wat is het voor allen die zich zorgen maken over het wanbeheer dat de hedendaagse mens over de aarde uitoefent, vertroostend te weten dat de Schepper van onze schitterende planeet deze voor algeheel verderf zal behoeden! ’Maar’, zo zou u zich kunnen afvragen, ’hebben wij werkelijk zo’n kritieke situatie bereikt dat God moet ingrijpen?’ Welnu, beschouw eens enkele van de feiten en oordeel dan zelf.

De bossen

Bossen verfraaien de aarde en verschaffen voedsel en beschutting voor vele miljoenen verschillende levensvormen. Terwijl bomen groeien en voedsel fabriceren, verrichten ze nog andere uiterst belangrijke diensten, zoals het opnemen van koolzuurgas of kooldioxide en het afgeven van kostbare zuurstof. Daardoor, aldus het tijdschrift National Geographic, „voorzien ze in één factor die een tegenwicht vormt tegen de wereldomvattende opwarming van de atmosfeer waardoor het leven op aarde zoals wij het kennen, wordt bedreigd”.

Maar de mens verwoest zijn erfenis aan bossen. De Noordamerikaanse en Europese bossen sterven als gevolg van vervuiling. En om aan de vraag van de geïndustrialiseerde natiën te voldoen, worden de tropische regenwouden gedecimeerd. In een Afrikaanse krant werd uiteengezet dat in 1989 „naar verwachting 66 miljoen kubieke meter [tropisch hout] geëxporteerd zou worden — 48 procent naar Japan, 40 procent naar Europa”.

Bovendien branden boeren in sommige landen bossen plat om landbouwgrond te creëren. Het duurt niet lang of de milieugevoelige bosgrond raakt uitgeput, zodat de boeren meer bos moeten platbranden. Men schat dat alleen al in deze eeuw bijna de helft van de bossen van de wereld is verdwenen.

De oceanen

Ook de oceanen van de aarde spelen een uiterst belangrijke rol in het reinigen van de atmosfeer, maar ze worden door de activiteiten van de mens geruïneerd. De oceanen nemen grote hoeveelheden koolzuurgas op. Fytoplankton neemt op zijn beurt koolzuurgas op en geeft zuurstof af. Dr. George Small licht de belangrijkheid van deze levenscyclus toe: „70 procent van de zuurstof die elk jaar aan de atmosfeer wordt toegevoegd, is afkomstig van plankton in de zee.” Toch waarschuwen sommige geleerden dat de hoeveelheid fytoplankton ernstig zou kunnen teruglopen wegens de, naar men aanneemt door de mens veroorzaakte, ozonvermindering in de atmosfeer.

Bovendien loost de mens allerlei afval, olie en zelfs giftige stoffen in de oceaan. Hoewel sommige landen zijn overeengekomen de hoeveelheid afval die in zee gedumpt mag worden te beperken, weigeren andere landen hieraan mee te werken. Eén westers land behoudt zich zelfs het recht voor om kernafval in zee te lozen. De beroemde oceaanonderzoeker Jacques Cousteau waarschuwt: „Wij moeten de oceanen redden als wij de mensheid willen redden.”

Het drinkwater

De mens verontreinigt zelfs zijn drinkwater! In de arme landen sterven jaarlijks miljoenen mensen wegens besmet water. In de rijkere landen worden de waterbronnen verontreinigd door onder andere kunstmeststoffen en pesticiden die in rivieren terechtkomen en in het grondwater sijpelen. In 1986 bedroeg de wereldproduktie van pesticiden 2,1 miljoen ton, en de produktie neemt naar verluidt jaarlijks met 12 procent toe.

Nog een bron van verontreiniging is het dumpen van chemisch afval. „De metalen vaten die de chemicaliën bevatten,” zo wordt in Scientific American toegelicht, „zijn niets minder dan tijdbommen die zullen exploderen wanneer de vaten doorroesten.” Dit soort van verontreiniging, zo voegt het tijdschrift eraan toe, doet zich „wereldwijd in de vorm van duizenden lozingen van chemisch afval voor”.

Het gevolg? Over de hele aarde veranderen eens schone rivieren in industriële riolen. Naar schatting drinken 20 miljoen Europeanen water uit de Rijn, maar toch is deze rivier zo vervuild dat uit haar bedding gebaggerd slib te gevaarlijk is om als vulgrond gebruikt te worden!

Landbouwmethoden

Alarmerend is het feit dat de mens zelfs zijn bouwland verwoest. Alleen al in de Verenigde Staten is volgens Scientific American 20 procent van het land waarop irrigatie wordt toegepast, bedorven. Hoe komt dit? Doordat overirrigatie te veel zout aan de grond toevoegt. Veel landen hebben aldus grote stukken waardevolle grond verwoest. „Wegens de verzilting gaat er thans evenveel grond voor produktie verloren als er door nieuwe irrigatieprojecten produktief wordt gemaakt”, aldus The Earth Report. Nog een algemeen voorkomend probleem is overbeweiding, dat tot woestijnvorming kan bijdragen.

Te veel motorvoertuigen

Tot zover wat het land en het water van onze planeet betreft. Maar hoe staat het met de lucht? Ook de lucht wordt verontreinigd, en er zijn veel boosdoeners. Om er slechts één te noemen: beschouw de auto eens. Hier volgen waarschuwingen uit drie gezaghebbende wetenschappelijke tijdschriften: „Motorvoertuigen veroorzaken meer luchtvervuiling dan welke andere afzonderlijke menselijke activiteit maar ook” (New Scientist). „Er zijn momenteel 500 miljoen geregistreerde auto’s op de planeet . . . Voor het vullen van hun tanks is ongeveer een derde van de wereldproduktie aan olie nodig. . . . Het aantal auto’s neemt sneller toe dan de bevolking” (Scientific American). „Benzine is vanaf het ruwe tot aan het verbruikte produkt een belangrijke oorzaak van milieubederf en ziekte.” — The Ecologist.

Ja, onze planeet wordt misbruikt, verdorven. Haar zeeën, drinkwater, landbouwgrond en zelfs haar atmosfeer worden in een enorme mate verontreinigd. Dit alleen al schijnt er beslist op te wijzen dat God binnenkort zal ingrijpen en ’hen zal verderven die de aarde verderven’ (Openbaring 11:18). De aarde wordt echter nog op andere, zelfs nog ergere, manieren verdorven. Laten wij eens zien welke manieren dat zijn.

[Inzet op blz. 4]

„Wij moeten de oceanen redden als wij de mensheid willen redden.” — Jacques Cousteau

De aarde behoeden voor verderf

AL EENS eerder in de menselijke geschiedenis heeft God de aarde voor verderf door toedoen van de mens behoed. Hij deed dit door middel van een wereldomvattende vloed in de dagen van Noach. Wij beschikken niet over een verslag waaruit blijkt dat de mens destijds het milieu verdierf. Maar de aarde werd op een andere manier dermate verdorven dat God het noodzakelijk achtte uiterst streng op te treden.

De bijbel bericht: „De aarde werd verdorven voor de ogen van de ware God en de aarde werd met geweldpleging vervuld. God zag de aarde dus en zie! ze was verdorven, want alle vlees had zijn weg op de aarde verdorven” (Genesis 6:4, 11, 12). Ja, in Noachs tijd bezag God de aarde als verdorven wegens de gewelddaad en de goddeloosheid van de mensen.

Toen Israël uit de oudheid op het punt stond het Beloofde Land in bezit te nemen, liet God een soortgelijke waarschuwing horen: „Gij moogt het land waarin gij zijt, niet bezoedelen; want bloed, dàt bezoedelt het land . . . En gij moogt het land . . . niet verontreinigen” (Numeri 35:33, 34). Kanaän werd dus verdorven wegens de bloedschuld van zijn bewoners. Een afschuwelijk voorbeeld hiervan was hun gewoonte om kleine kinderen aan hun goden te offeren.

De Kanaänieten waren bovendien schandelijk immoreel, hetgeen eveneens invloed uitoefende op de manier waarop God het land bezag. Hij waarschuwde Israël: „Maakt u door geen van deze [immorele praktijken] onrein, want door al deze dingen hebben de natiën die ik van voor uw aangezicht wegzend, zich onrein gemaakt. Dientengevolge is het land onrein, en . . . het land zal zijn bewoners uitbraken” (Leviticus 18:24, 25). Immoraliteit en bloedvergieting verdierven Kanaän dermate dat God de Kanaänitische natiën vernietigde.

De aarde verderven

Wat valt er over onze tijd te zeggen? Leven ook wij niet in een tijdperk van teugelloze gewelddaad, bloedvergieting en immoraliteit? Wat de mens ook doet in een poging de schade te herstellen die hij de aarde toebrengt, hij kan nooit de naar schatting 100 miljoen mensen tot leven terugbrengen die gedurende deze eeuw in de door hem gevoerde oorlogen zijn omgekomen; ook kan hij de miljoenen die door misdadigers zijn vermoord of de talloze ongelukkigen die de hongerdood zijn gestorven, niet levend maken. En hij kan beslist niet de naar schatting 40 tot 60 miljoen ongeboren baby’s die jaarlijks door abortus worden gedood, tot leven terugbrengen. Kunnen wij eraan twijfelen dat de aarde door zulke toestanden — om nog maar te zwijgen van de immoraliteit die thans hoogtij viert — verdorven wordt in Gods ogen?

Ons gezonde verstand zegt ons dat God spoedig moet optreden om de aarde voor de verderfelijke activiteiten van de mens te behoeden, en dit wordt door de bijbelse profetieën bevestigd. Maar wat zal hij doen? De bijbel zegt dat hij ’hen zal verderven die de aarde verderven’ (Openbaring 11:18; vergelijk Matthéüs 24:3-14). Evenals een huisbaas een vernielzuchtige huurder zal verwijderen, zal God degenen „verwijderen” die zijn prachtige schepping, de aarde, verderven.

De bijbel verklaart: „Wat de goddelozen betreft, zij zullen van de aarde zelf worden afgesneden; en wat de verraderlijken betreft, zij zullen ervan worden weggerukt” (Spreuken 2:22). Dit naderende goddelijke optreden noemt de bijbel Armageddon (Openbaring 16:16). Jezus noemde het ook een „grote verdrukking . . . zoals er sedert het begin der wereld tot nu toe niet is voorgekomen, neen, en ook niet meer zal voorkomen” (Matthéüs 24:21). Ze zal zelfs nog erger zijn dan de Vloed.

Is dit een extreme of onrechtvaardige oplossing? Nee, als Schepper van de aarde heeft God het recht te beslissen wie de aarde zullen bewonen. Hij heeft ook het recht de mens aansprakelijk te stellen voor zijn daden. Indien God de mens bovendien ongehinderd zijn gang zou laten gaan, zou de aarde voor iedereen verdorven worden en zou er geen leven meer mogelijk zijn. Door daarentegen „hen te verderven die de aarde verderven”, houdt God onze aardse erfenis in stand voor degenen die er waardering voor hebben. De bijbel belooft: „Want de oprechten zijn het die op de aarde zullen verblijven, en de onberispelijken zijn het die erop zullen overblijven.” — Spreuken 2:21.

Met Gods hulp hebben miljoenen de kracht gevonden zich onberispelijk te betonen omdat zij graag willen overblijven om van Gods schepping te genieten. Zij houden zich ook aan Gods hoge morele maatstaven en vermijden het zich zelfs indirect aan gewelddaad en bloedvergieting schuldig te maken. Vandaar dat zij de aarde niet in dit belangrijke opzicht verderven.

Een aarde voor verderf behoed

Zulke personen hebben thans het vreugdevolle vooruitzicht te mogen meemaken dat de aarde van haar huidige verdorven toestand in een gezond paradijs wordt veranderd. Ja, zelfs hun lichaam zal gereinigd worden, gezuiverd van de verderfelijke gevolgen van de zonde. In het laatste boek van de bijbel wordt Gods voorziening om dit alles mogelijk te maken, beschreven als een symbolische „rivier van water des levens”. Aan weerszijden van deze rivier „stonden bomen des levens, die twaalf vruchtoogsten voortbrengen, elke maand hun vruchten opleverend. En de bladeren van de bomen waren tot genezing van de natiën.” — Openbaring 22:1, 2.

Dit geïnspireerde visioen vormt een waarborg dat God de aarde en de zich daarop bevindende mensheid voor verderf zal behoeden. Andere profetieën geven reeds een toekomstbeeld van die herstelde aarde. Beschouw bijvoorbeeld eens het beeld dat Jesaja in poëtische bewoordingen beschrijft: „De wildernis en de waterloze streek zullen zich uitbundig verheugen, en de woestijnvlakte zal blij zijn en bloeien als de saffraan. Ze zal zonder mankeren bloeien, en ze zal werkelijk blij zijn met blijdschap en met vreugdegeroep” (Jesaja 35:1, 2). Er zal dan geen vervuilde zee, geen bedorven bovengrond en geen giftige atmosfeer zijn.

Wat nog belangrijker is, de aarde zal niet verdorven worden door gewelddaad, bloedvergieting of immoraliteit. Alleen degenen die God, zijn maatstaven en zijn schepping respecteren, zullen op aarde leven (Openbaring 21:7, 8). Luister nu naar de schitterende resultaten van dit alles: „[God] zal elke traan uit hun ogen wegwissen, en de dood zal niet meer zijn, noch rouw, noch geschreeuw, noch pijn zal er meer zijn. De vroegere dingen zijn voorbijgegaan. . . . ’Zie! Ik maak alle dingen nieuw.’” — Openbaring 21:4, 5.

Wat een verheugende afloop! Wat zijn wij blij dat God binnenkort ’hen zal verderven die de aarde verderven’! En hoezeer zetten deze geïnspireerde beloften ons ertoe aan de God te willen dienen die de aarde voor verderf zal behoeden en haar tot een paradijstehuis voor rechtgeaarde mensen zal maken!

[Inzet op blz. 6]

De bijbel zegt dat God ’hen zal verderven die de aarde verderven’. — Openbaring 11:18