Oorspronkelijk spraken alle bewoners van de aarde dezelfde taal.a Maar toen Nimrod en zijn aanhangers deze toren in Babel gingen bouwen, maakte God zijn ongenoegen kenbaar. Wij lezen: „Bijgevolg verstrooide Jehovah hen vandaar over de gehele oppervlakte der aarde, en geleidelijk staakten zij de bouw van de stad. Daarom werd haar naam Babel [van ba·lalʹ, dat „verwarren” betekent] genoemd, omdat Jehovah daar de taal van de gehele aarde had verward” (Genesis 11:1, 5, 7-9). Wat moeten de bouwers gefrustreerd zijn geweest toen zij plotseling niet in staat waren te bespreken wat er was gebeurd, laat staan dat zij het eens werden over het waarom ervan! Ongetwijfeld werden er veel theorieën geopperd, waarvan de verscheidenheid nog werd vergroot door het onvermogen van de taalgroepen om met elkaar van gedachten te wisselen.

[Kader op blz. 21]

Legenden die overeenkomst vertonen met het bijbelverslag

Mensen in Noord-Birma geloven dat iedereen oorspronkelijk „in één groot dorp woonde en één taal sprak”. Toen begonnen zij een toren naar de maan te bouwen, waarvoor het nodig was dat zij op verschillende niveaus van de toren werkten zodat zij het contact met elkaar kwijtraakten. Zij „kregen geleidelijk uiteenlopende gewoonten en gebruiken en gingen op verschillende manieren spreken”. De Jenisej-Ostjaken uit Noord-Siberië zeggen dat de mensen bij een vloed het leven er afbrachten door zich op boomstammen en vlotten te laten drijven. Maar een sterke noordenwind verspreidde hen, zodat „zij na de vloed verschillende talen begonnen te spreken en verschillende volken gingen vormen”. — „The Mythology of All Races”.

De vroege Azteken leerden dat „na de Vloed een reus een kunstmatige heuvel bouwde die tot in de wolken reikte, waardoor hij de goden kwaad maakte, die vuur of een steen uit de hemel naar beneden wierpen”. Volgens de Maya hielp Votan, de eerste mens, bij de bouw van een kolossaal huis dat tot in de hemel reikte, wat de plaats bleek te zijn „waar God elke stam een eigen taal gaf”. En de Maidu-Indianen uit Californië beweerden dat „tijdens een begrafenisceremonie [alle mensen] plotseling in verschillende talen begonnen te spreken”. — „Der Turmbau von Babel”.

Legenden zoals deze verlenen geloofwaardigheid aan de bewering van de schrijver dr. Ernst Böklen dat „het uiterst waarschijnlijk is dat Genesis 11 en aanverwante verhalen die van andere volken stammen, op feitelijke historische herinneringen gebaseerd zijn”.