Nabal woonde in Maon maar werkte in het nabijgelegen Karmela, waar hij waarschijnlijk ook grond bezat. De twee steden boden toegang tot grazig heuvelland dat geschikt was voor de teelt van schapen, waarvan Nabal er drieduizend had. Maar het gebied eromheen was woest. In het zuiden strekte zich de wildernis van Paran uit. In het oosten liep de route naar de Zoutzee door een verlaten woestenij vol ravijnen en grotten. In dat gebied voerden David en zijn mannen een verbeten strijd om te overleven, waarbij ze ongetwijfeld op voedsel jaagden en heel wat ontberingen leden. Vaak kwamen ze de jonge mannen tegen die als herders voor de rijke Nabal werkten.