BEHEMOTH

(Behe̱moth).

De aanduiding „Behemoth”, die in Job 40:15 voorkomt, wordt op verschillende manieren opgevat: (1) als een afleiding van een Egyptisch woord voor „waterrund”, (2) als een woord dat mogelijkerwijs uit het Assyrisch stamt en „monster” betekent, en (3) als een versterkende meervoudsvorm van het Hebreeuwse woord behe·mahʹ (beest; huisdier), dat „groot beest” of „reusachtig beest” moet betekenen. In de Griekse Septuaginta wordt het Hebreeuwse behe·mōthʹ met het Griekse woord theʹri·a (wilde beesten) weergegeven. Klaarblijkelijk wordt er echter slechts op één dier gedoeld, want de beschrijving van de Behemoth slaat niet op verschillende dieren, doch slechts op één dier, dat men algemeen voor het nijlpaard (Hippopotamus amphibius) houdt. In veel bijbelvertalingen (NBG; NW; PC; WV) wordt het door God vermelde dier hetzij in de tekst of in een voetnoot inderdaad „nijlpaard” genoemd.

Het veertigste hoofdstuk van het bijbelboek Job bevat een aanschouwelijke beschrijving van dit reusachtige zoogdier, de Behemoth. Het wordt als een planteneter beschreven (vs. 15). Er wordt gezegd dat zijn geweldige kracht en energie in zijn heupen en in de spierstrengen van zijn onderlijf, dat wil zeggen, in zijn rug- en buikspieren, schuilt (vs. 16). De staart van de Behemoth wordt met een ceder vergeleken. Dit zou kunnen betekenen dat het nijlpaard zijn dikke, tamelijk korte staart, die slechts ongeveer 45-50 cm lang is, kaarsrecht omhoog kan steken of hem net als een boom heen en weer kan zwiepen. „De pezen van zijn dijen zijn ineengevlochten”, want de spiervezels en de pezen van zijn dijen zijn ineengedraaid en vervlochten als sterke kabels (vs. 17). De beenderen van zijn poten zijn zo sterk als „koperen buizen”, zodat ze het enorme lichaamsgewicht kunnen dragen. Zijn geraamte is als stangen van gesmeed ijzer (vs. 18). Ook wordt op de enorme vraatzucht van de Behemoth gezinspeeld (vs. 20), en er wordt vermeld dat hij onder de doornachtige lotusbomen uitrust of zich op een moerassige plaats in de schaduw van de populieren neerlegt (vs. 21, 22). Zelfs wanneer de rivier waarin hij woont, buiten haar oevers treedt, raakt hij niet in paniek, want hij kan zijn kop nog steeds boven de waterspiegel houden en tegen de krachtige stroom opzwemmen (vs. 23). Jehovah vroeg aan Job: ’Welk mens zou, daar de machtige Behemoth zo vervaarlijk is toegerust, zo vermetel zijn te proberen hem tegemoet te treden en zijn neus met een haak te doorboren?’ — Vs. 24.