De tocht naar Bethlehem

Jozef en Maria waren niet de enigen die onderweg waren. Caesar Augustus had kort daarvoor verordend dat er in het hele land een inschrijving zou plaatsvinden, en mensen moesten op reis naar hun geboorteplaats om zich daar te laten inschrijven. Hoe reageerde Jozef? Het verslag zegt: „Natuurlijk trok ook Jozef op van Galilea, uit de stad Nazareth, naar Judea, naar Davids stad, welke Bethlehem wordt genoemd, omdat hij een lid van het huis en de familie van David was.” — Lukas 2:1-4.

Het was geen toeval dat Caesar zijn verordening juist op dat tijdstip uitvaardigde. In een profetie die zo’n zeven eeuwen voordien was opgetekend, was voorzegd dat de Messias in Bethlehem geboren zou worden. Nu lag er een stad Bethlehem op iets meer dan tien kilometer van Nazareth. Maar de profetie zei specifiek dat de Messias uit „Bethlehem Efratha” zou voortkomen (Micha 5:2). Met de huidige wegen moet iemand vanuit Nazareth zo’n 150 kilometer over heuvelig terrein afleggen om dat dorpje in het zuiden te bereiken. Jozef moest zich daar laten inschrijven, omdat dat het voorvaderlijk huis van de familie van koning David was, de familie waartoe zowel Jozef als zijn bruid behoorde.

Wat kan Maria er nog meer toe hebben aangezet te gehoorzamen? Kende ze de profetie over Bethlehem als de geboorteplaats van de Messias? De Bijbel zegt daar niets over. Maar het zou heel goed kunnen, want blijkbaar was het onder religieuze leiders en zelfs onder de mensen in het algemeen een bekend feit (Mattheüs 2:1-7; Johannes 7:40-42). Maria was niet onbekend met de Schriften (Lukas 1:46-55). Hoe het ook zij, of Maria nu besloot mee te gaan uit gehoorzaamheid aan haar man, aan een regeringsverordening of aan een profetie van Jehovah zelf — of een combinatie daarvan — ze gaf een geweldig voorbeeld. Jehovah waardeert het enorm als iemand, of dat nu een man of een vrouw is, nederig en gehoorzaam is. In onze tijd, waarin onderworpenheid niet bepaald als een deugd wordt bezien, is Maria een lichtend voorbeeld voor gelovige mensen over de hele wereld.