Leven we echt in „de laatste dagen”?

ONTWIKKELINGEN op twee terreinen helpen ons vast te stellen wat de in de bijbel genoemde laatste dagen zijn. De bijbel voorzegt gebeurtenissen die tijdens „het besluit van het samenstel van dingen” zouden plaatsvinden (Mattheüs 24:3). En hij spreekt over veranderingen in de mentaliteit en het gedrag van mensen in „de laatste dagen”. — 2 Timotheüs 3:1.

De wereldgebeurtenissen, in combinatie met de gedragingen en eigenschappen van mensen, bewijzen dat we in de laatste dagen leven en dat Gods koninkrijk binnenkort eeuwige zegeningen zal brengen voor hen die God liefhebben. We zullen eerst drie dingen bespreken waardoor de laatste dagen volgens Jezus gekenmerkt zouden worden.

„Een begin van weeën der benauwdheid”

„Natie zal tegen natie opstaan en koninkrijk tegen koninkrijk,” zei Jezus, „en er zullen in de ene plaats na de andere voedseltekorten en aardbevingen zijn.” Hij vervolgde: „Al deze dingen zijn een begin van weeën der benauwdheid” (Mattheüs 24:7, 8). Laten we „deze dingen” eens een voor een bekijken.

In de vorige eeuw zijn er in oorlogen en etnische conflicten enorme aantallen mensen gedood. „In [de twintigste] eeuw zijn driemaal zo veel mensen het slachtoffer van oorlog geworden als in alle oorlogen vanaf de eerste eeuw A.D. tot 1899”, zegt een wetenschappelijk rapport van het Worldwatch Institute. Jonathan Glover schrijft in zijn boek Humanity — A Moral History of the Twentieth Century: „Naar schatting zijn er in de periode van 1900 tot 1989 zo’n 86 miljoen mensen in oorlogen omgekomen. . . . Het aantal dodelijke slachtoffers in de twintigste-eeuwse oorlogvoering was zo groot dat dit het bevattingsvermogen te boven gaat. Elk gemiddelde dat we van het aantal sterfgevallen maken, is kunstmatig, aangezien ongeveer twee derde (58 miljoen) tijdens de twee wereldoorlogen is omgekomen. Maar als deze sterfgevallen zich gelijkmatig over de hele periode hadden voorgedaan, zou oorlog verantwoordelijk zijn voor de dood van rond de 2500 mensen per dag. Dat is meer dan honderd mensen per uur, de klok rond, gedurende negentig jaar.” Kunt u zich voorstellen hoeveel verdriet en pijn dit moet hebben veroorzaakt bij de miljoenen familieleden en vrienden van al degenen die hun leven verloren?

Ondanks het feit dat de wereld volop voedsel produceert, worden de laatste dagen ook gekenmerkt door voedseltekorten. Onderzoekers zeggen dat de voedselproductie de afgelopen dertig jaar sneller is toegenomen dan de bevolking. Toch zijn er in grote delen van de wereld voedseltekorten doordat veel mensen niet genoeg land hebben om voedsel te verbouwen of niet genoeg geld om voedsel te kopen. In ontwikkelingslanden moeten zo’n 1,2 miljard mensen van een dollar of minder per dag leven. Van deze mensen lijden er ongeveer 780 miljoen voortdurend honger. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie speelt ondervoeding jaarlijks een belangrijke rol bij de dood van ruim vijf miljoen kinderen.

Hoe staat het met de voorzegde aardbevingen? Volgens de Amerikaanse Geologische Dienst bedroeg het aantal aardbevingen die krachtig genoeg zijn om gebouwen te vernielen, in de periode sinds 1990 gemiddeld zeventien per jaar. Aardbevingen die krachtig genoeg zijn om bijna alle gebouwen te verwoesten, kwamen gemiddeld eenmaal per jaar voor. „Aardbevingen hebben de afgelopen honderd jaar duizenden levens gekost”, zegt een andere bron. Eén reden hiervoor is dat er sinds 1914 veel grote bevolkingscentra in aardbevingszones zijn ontstaan.

Andere opvallende ontwikkelingen

’Er zullen in de ene plaats na de andere pestilenties zijn’, zei Jezus (Lukas 21:11). De medische wetenschap heeft in deze tijd meer vooruitgang geboekt dan ooit. Toch wordt de mensheid nog steeds gekweld door zowel oude als nieuwe ziekten. Een document van de Amerikaanse inlichtingendienst zegt: „Twintig bekende ziekten — waaronder tuberculose (tbc), malaria en cholera — hebben sinds 1973 opnieuw de kop opgestoken of zich over een groter gebied verspreid, vaak in agressievere en resistente vormen. Sinds 1973 zijn er minstens dertig voorheen onbekende ziekteverwekkers geïdentificeerd waarvoor geen geneesmiddelen bestaan, zoals hiv, het ebolavirus, het hepatitis C-​virus en het nipahvirus.” Volgens een rapport van het Rode Kruis, gedateerd 28 juni 2000, was het aantal mensen dat in het voorgaande jaar aan infectieziekten stierf ongeveer 160 keer zo groot als het aantal mensen dat in die periode bij natuurrampen omkwam.

„Het toenemen der wetteloosheid” is nog een bijzonder kenmerk van de laatste dagen (Mattheüs 24:12). In de meeste landen op aarde doen de mensen tegenwoordig hun huisdeur op slot en voelen ze zich ’s avonds niet meer veilig op straat. En wat valt er te zeggen over de lucht-, water- en bodemvervuiling, die vaak het gevolg is van illegale praktijken? Ook dat is een vervulling van wat de bijbel heeft voorzegd. Het boek Openbaring spreekt over Gods bestemde tijd „om hen te verderven die de aarde verderven”. — Openbaring 11:18.

Hoe de mensen in de laatste dagen zouden zijn

Sla uw bijbel eens open en lees wat er in 2 Timotheüs 3:1-5 staat. De apostel Paulus schrijft dat „er in de laatste dagen kritieke tijden zullen aanbreken, die moeilijk zijn door te komen”. Dan noemt hij twintig karaktertrekken op waardoor goddeloze mensen gekenmerkt zouden worden. Hebt u bij mensen in uw omgeving enkele van die kenmerken waargenomen? Lees eens wat er de afgelopen tijd over de mensen van nu gezegd is.

’Ze hebben zichzelf lief’ (2 Timotheüs 3:2). „[Mensen] staan er als nooit tevoren op hun eigen zin te doen. [Ze] worden langzamerhand goden, en ze verwachten ook zo behandeld te worden.” — Financial Times, nieuwsblad, Engeland.

’Ze hebben het geld lief’ (2 Timotheüs 3:2). „Het materialistische ego heeft het de afgelopen tijd gewonnen van de bescheidenheid. Je leven is pas de moeite waard als je in de maatschappij als rijk wordt beschouwd.” — Jakarta Post, nieuwsblad, Indonesië.

’Ze zijn ongehoorzaam aan ouders’ (2 Timotheüs 3:2). „Ouders staan versteld als hun vierjarige hen commandeert alsof hij [de Franse koning] Lodewijk XIV is of als hun achtjarige schreeuwt: ’Ik haat je!’” — American Educator, tijdschrift, Verenigde Staten.

’Ze zijn deloyaal’ (2 Timotheüs 3:2). „De sterk toegenomen bereidheid van mannen om hun partner en kinderen in de steek te laten, is misschien wel de grootste verandering van normen en waarden in de [afgelopen veertig jaar].” — Wilson Quarterly, tijdschrift, Verenigde Staten.

’Het ontbreekt hun aan natuurlijke genegenheid’ (2 Timotheüs 3:3). „Geweld binnen het gezin is de overheersende factor in het dagelijks leven van bevolkingsgroepen over de hele wereld.” — Journal of the American Medical Association, tijdschrift, Verenigde Staten.

’Ze hebben geen zelfbeheersing’ (2 Timotheüs 3:3). „Veel van de verhalen die elke ochtend op de voorpagina van de krant staan, gaan over mensen zonder zelfbeheersing en zonder geestkracht, die onbarmhartig zijn tegenover hun medemensen en zelfs tegenover zichzelf. . . . Als onze maatschappij op deze manier agressie blijft goedkeuren, zal ze binnenkort ontdaan zijn van alle moraal.” — Bangkok Post, nieuwsblad, Thailand.

’Ze zijn heftig’ (2 Timotheüs 3:3). „Redeloze woede en onbeheerste agressie [zijn] zichtbaar in het verkeer, bij mishandeling binnen het gezin, . . . en [in] het duidelijk zinloze en onnodige geweld waarmee misdrijven vaak gepaard gaan. Geweld wordt als willekeurig en onvoorspelbaar ervaren, en mensen blijven gedesoriënteerd en kwetsbaar achter.” — Business Day, nieuwsblad, Zuid-Afrika.

’Ze hebben meer liefde voor genoegens dan liefde voor God’ (2 Timotheüs 3:4). „Seksuele bevrijding is een morele kruistocht geworden waarin de christelijke moraal de vijand is.” — Boundless, een internettijdschrift.

’Ze hebben een vorm van godvruchtige toewijding, maar blijken de kracht ervan niet te bezitten’ (2 Timotheüs 3:5). „[Een voormalige prostituee in Nederland] erkende dat het verzet tegen de legalisatie [van prostitutie] voornamelijk van religieuze groeperingen komt. Ze wachtte even en zei toen met een spottend lachje dat in de tijd dat ze nog prostituee was, verscheidene geestelijken tot haar vaste klanten behoorden. ’Prostituees zeggen altijd dat hun beste klanten uit religieuze kringen komen’, lachte ze.” — National Catholic Reporter, nieuwsblad, Verenigde Staten.

Wat zal de toekomst brengen?

De wereld van vandaag is vol moeilijkheden, precies zoals de bijbel heeft voorzegd. Maar de profetie over ’het teken van Christus’ tegenwoordigheid en van het besluit van het samenstel van dingen’ bevat ook een positief kenmerk. „Dit goede nieuws van het koninkrijk zal op de gehele bewoonde aarde worden gepredikt tot een getuigenis voor alle natiën”, zei Jezus (Mattheüs 24:3, 14). Het goede nieuws van Gods koninkrijk wordt nu in meer dan 230 landen gepredikt. Ruim zes miljoen mensen „uit alle natiën en stammen en volken en talen” houden zich actief met de aankondiging van het Koninkrijk bezig (Openbaring 7:9). Wat is er door hun ijverige activiteit tot stand gebracht? Dit: de boodschap over wat het Koninkrijk is, wat het zal doen en hoe men de zegeningen ervan kan ervaren, is voor bijna iedereen op aarde beschikbaar. Ja, ’in de tijd van het einde is de ware kennis overvloedig geworden’. — Daniël 12:4.

U hebt goede redenen om te profiteren van die kennis. Sta eens stil bij wat er zal gebeuren als het goede nieuws naar Jehovah’s tevredenheid gepredikt is. Jezus zei: „Dan zal het einde komen” (Mattheüs 24:14). Gods tijd zal zijn aangebroken om alle slechtheid op aarde te verwijderen. Spreuken 2:22 zegt: „Wat de goddelozen betreft, zij zullen van de aarde zelf worden afgesneden; en wat de verraderlijken betreft, zij zullen ervan worden weggerukt.” Wat gaat er met Satan en zijn demonen gebeuren? Ze zullen in een afgrond geworpen worden, waar ze de naties niet langer zullen kunnen misleiden (Openbaring 20:1-3). Dan ’zullen het de oprechten en de onberispelijken zijn die op aarde zullen overblijven’ en van de schitterende Koninkrijkszegeningen zullen genieten. — Spreuken 2:21; Openbaring 21:3-5.

Wat kunt u doen?

Er bestaat geen twijfel over: het einde van Satans stelsel is heel nabij. Zij die de bewijzen dat we in de laatste dagen leven negeren, zullen door het einde overvallen worden (Mattheüs 24:37-39; 1 Thessalonicenzen 5:2). Daarom zei Jezus tegen zijn toehoorders: „Schenkt . . . aandacht aan uzelf, dat uw hart nooit bezwaard wordt met overmatig eten en overmatig drinken en zorgen des levens, en die dag plotseling, in een ogenblik, over u komt als een strik. Want hij zal komen over allen die op de gehele aardoppervlakte wonen. Blijft dan wakker, te allen tijde smekend dat gij erin moogt slagen te ontkomen aan al deze dingen die stellig gaan geschieden, en te staan voor het aangezicht van de Zoon des mensen.” — Lukas 21:34-36.

Alleen zij die in een goedgekeurde positie voor het aangezicht van de Zoon des mensen, Jezus, staan, zullen het vooruitzicht hebben het einde van dit stelsel te overleven. Daarom is het heel belangrijk dat we de nog resterende tijd gebruiken om de goedkeuring van Jehovah God en Jezus Christus te zoeken! Jezus zei in gebed tot God: „Dit betekent eeuwig leven, dat zij voortdurend kennis in zich opnemen van u, de enige ware God, en van hem die gij hebt uitgezonden, Jezus Christus” (Johannes 17:3). U doet er dus verstandig aan om meer over Jehovah God en zijn vereisten te weten te komen. Jehovah’s Getuigen in uw omgeving zullen u graag helpen te begrijpen wat de bijbel leert. U bent van harte uitgenodigd contact met hen op te nemen of naar de uitgevers van dit tijdschrift te schrijven.

[Kader/Illustraties op blz. 7]

KENMERKEN VAN DE LAATSTE DAGEN

BELANGRIJKE ONTWIKKELINGEN:

▪ Oorlogen. — Mattheüs 24:6, 7.

▪ Voedseltekorten. — Mattheüs 24:7.

▪ Aardbevingen. — Mattheüs 24:7.

▪ Pestilenties. — Lukas 21:11.

▪ Toenemende wetteloosheid. — Mattheüs 24:12.

▪ Het verderven van de aarde. — Openbaring 11:18.

MENSEN:

▪ Hebben zichzelf lief. — 2 Timotheüs 3:2.

▪ Hebben het geld lief. — 2 Timotheüs 3:2.

▪ Zijn hoogmoedig. — 2 Timotheüs 3:2.

▪ Zijn ongehoorzaam aan ouders. — 2 Timotheüs 3:2.

▪ Zijn ondankbaar. — 2 Timotheüs 3:2.

▪ Zijn deloyaal. — 2 Timotheüs 3:2.

▪ Hebben geen natuurlijke genegenheid. — 2 Timotheüs 3:3.

▪ Hebben geen zelfbeheersing. — 2 Timotheüs 3:3.

▪ Zijn heftig. — 2 Timotheüs 3:3.

▪ Hebben liefde voor genoegens. — 2 Timotheüs 3:4.

▪ Zijn religieuze huichelaars. — 2 Timotheüs 3:5.

WARE AANBIDDERS:

▪ Hebben overvloedige kennis. — Daniël 12:4.

▪ Prediken het goede nieuws wereldwijd. — Mattheüs 24:14.

[Verantwoording]

UNITED NATIONS/Photo by F. GRIFFING