Eindelijk vrede! — Wanneer God spreekt
„Aan de overvloed van de vorstelijke heerschappij en aan vrede zal geen einde zijn.” — JESAJA 9:7.
1. Wat is er door de hele geschiedenis van de mensheid heen gebeurd ook al hebben wereldleiders voortdurend over vrede gepraat?
WERELDLEIDERS hebben het voortdurend over vrede, en mensen in het algemeen zeggen dat zij ernaar verlangen. Toch doet de situatie in deze tijd ons denken aan de woorden van de profeet Jeremia: „Er werd gehoopt op vrede, maar niets goeds is er gekomen; op een tijd van genezing, maar ziet! verschrikking!” (Jeremia 8:15) In werkelijkheid heeft de wereld sinds de tijd dat Kaïn Abel vermoordde, geen echte vrede gekend maar is daarentegen door geweld geteisterd. En onze twintigste eeuw is het gewelddadigste tijdperk van allemaal, een tijdperk waarin oorlogen het leven hebben opgeëist van ongeveer honderd miljoen mensen. In onze dagen is 97 procent van de wereldbevolking bij ten minste één oorlog betrokken geweest. Terwijl wereldleiders dus over vrede praten, hebben zij hun onderdanen van de ene catastrofe naar de andere geleid.
2. Hoeveel slachtoffers vallen in alle natiën ten prooi aan nog ander geweld?
2 Bij al dat geweld moet nog het aantal slachtoffers worden geteld dat dagelijks ten prooi valt aan geweldmisdrijven. In de Verenigde Staten bijvoorbeeld worden elk jaar ongeveer 20.000 mensen vermoord. Meer dan 80.000 vrouwen worden verkracht, en het aantal verkrachtingen dat niet wordt gerapporteerd, is nog veel groter. Bijna twee miljoen vrouwen worden zwaar mishandeld door de man met wie zij samenleven. En ongeveer een kwart van alle huisgezinnen wordt door de een of andere vorm van misdaad getroffen. Een rapport besluit: „Wij zijn een verschrikkelijk gewelddadige samenleving geworden.” In de meeste andere landen bestaat een soortgelijke situatie.
3. Welk nog grotere geweld zou thans tegen de menselijke familie ontketend kunnen worden?
3 Dat alles is echter nog niets vergeleken bij het geweld dat ontketend zou kunnen worden door de huidige kernwapens. Er zijn voldoende kernwapens om elke aardbewoner twaalfmaal te doden! Een arts zei: „De moderne geneeskunde zal de slachtoffers van een nucleair conflict niets te bieden hebben.” Waarom niet? Een andere arts antwoordde: „De meeste artsen, verplegers en technici zouden gedood zijn . . . Ziekenhuizen zouden verwoest zijn. Er zouden dus weinig mensen overgebleven zijn die over voldoende kennis en uitrusting beschikken om wie maar ook te redden.”
4, 5. (a) Welk commentaar over het ontbreken van vrede in onze tijd, werd in een bepaalde publikatie gegeven? (b) Welk gelijksoortige commentaar gaf een voormalige regeringsfunctionaris?
4 Het hoofdartikel in een recent jaarboek van de Encyclopædia Britannica wees onder de titel „Onze uiteenvallende wereld — de dreiging van wereldomvattende anarchie”, op het ontbreken van vrede in onze tijd. Daarin werd gezegd: „Na 1945 werd aangenomen dat vooruitgang om de een of andere reden onvermijdelijk was en dat de toekomst ons een hecht samenhangende wereld zou brengen.” Maar, zoals het artikel zei, die veronderstellingen „zijn volkomen misleidend gebleken”, en het voegde eraan toe: „In plaats daarvan . . . is de wereld onopvallend, maar onafwendbaar, langzaam maar zeker alle samenhang aan het verliezen. Veel landen waarvan de structurele en geestelijke samenhang als vanzelfsprekend werd beschouwd, zijn uiteengevallen . . . [in] stammen, clans, religieuze [sekten], . . . stadsbenden, moordcommando’s, terroristische bewegingen, guerrillabewegingen en bekrompen en fanatieke belangengroepen.”
5 In dezelfde trant zei een voormalige hoge regeringsfunctionaris in de Verenigde Staten: „De factoren die internationale instabiliteit in de hand werken, krijgen de historische overhand over de krachten die meer georganiseerde samenwerking proberen te bevorderen. De onvermijdelijke conclusie waartoe welke onbevooroordeelde analyse van wereldomvattende trends maar ook leidt, is dat sociale beroering, politieke onrust, economische crisis en internationale wrijving zich naar alle waarschijnlijkheid gedurende de rest van deze eeuw steeds meer zullen verbreiden.” Hij besloot met de woorden: „De dreiging waarvoor het mensdom zich geplaatst ziet, is kortom . . . wereldomvattende anarchie.”
’Bezoekers uit de ruimte’
6. Hoe beschreef een redacteur van een nieuwsblad de waarnemingen die buitenaardse bezoekers over de huidige wereld zouden kunnen hebben?
6 Met het oog op dit alles schreef een redacteur van een in Cleveland (VS) verschijnend dagblad: „Als er volgende week bezoekers van een ver verwijderd sterrenstelsel zouden arriveren, zouden wij hun dan kunnen vertellen dat wij onszelf moesten doden om de superioriteit van het communisme of het kapitalisme aan te tonen? Zouden wij kunnen uitleggen dat wij een soort waren die zichzelf in natiën verdeelde, en dat die natiën onder ede verplicht waren elkaar tijdens periodieke orgieën van bloeddorst te vermoorden? Hoe zouden wij verklaren dat wij sommigen van onze soort lieten verhongeren en anderen in mensonwaardige toestanden en onwetendheid lieten voortploeteren, omdat wij het uitvinden van methoden voor massavernietiging belangrijker vonden? De bezoekers van dat afgelegen sterrenstelsel zouden ons hier beslist als barbaren betitelen. . . . Wij zouden daar misschien tegen inbrengen dat wij ook prachtige kunstwerken voortbrachten en in gerechtigheid geloofden. Zij zouden droevig glimlachen en ervoor zorgen dat zij vertrokken waren voordat de explosies losbarstten.”
7, 8. (a) Welke machtige bezoekers onderwerpen de mensheid nu aan een inspectie? (b) Waarom zijn zij hier?
7 Sommigen zeggen misschien: „Vanzelfsprekend zijn er niet zulke ’buitenaardse bezoekers’ die op inspectiebezoek zijn.” Neen, geen bezoekers uit de stoffelijke buitenaardse ruimte. Maar bijzonder machtige, buitengewoon intelligente bezoekers houden zich er nu reeds jarenlang mee bezig datgene wat de mensheid over zichzelf en de aarde brengt, aan een grondige inspectie te onderwerpen. Bovendien zien zij erop toe dat er ’voordat de explosies losbarsten’ een duidelijke boodschap bekendgemaakt wordt.
8 Wie zijn deze machtige bezoekers die de mensheid aan een inspectie onderwerpen? Gods Woord vertelt ons dat zij Gods vertegenwoordigers in het geestenrijk zijn, getrouwe engelen, die hij naar de aarde heeft gezonden om die aan een inspectie te onderwerpen. Over deze geestelijke schepselen zegt Psalm 103:20: „Zegent Jehovah, o gij zijn engelen, machtig in kracht, die zijn woord volbrengt, door te luisteren naar de stem van zijn woord.” Deze machtige engelen worden in de bijbel vaak vermeld. In Matthéüs hoofdstuk 25 wordt in de profetie over de tijd waarin wij leven in 25 vers 31 en 32 bijvoorbeeld gezegd: „Wanneer de Zoon des mensen gekomen zal zijn in zijn heerlijkheid, en alle engelen met hem, dan zal hij op zijn glorierijke troon plaats nemen. En alle natiën zullen vóór hem vergaderd worden, en hij zal de mensen van elkaar scheiden, zoals een herder de schapen van de bokken scheidt.”
9. Wat is de rol van Christus Jezus gedurende deze tijd waarin de mensheid aan een inspectie wordt onderworpen?
9 Deze „Zoon des mensen” is Gods voornaamste vertegenwoordiger, Jezus Christus. Nadat hij tot hemels leven was opgewekt, wachtte hij totdat Jehovah hem deze speciale toewijzing zou geven. In de bewoordingen van Psalm 110:1 zei Jehovah tot hem: „Zit aan mijn rechterhand, totdat ik uw vijanden tot een voetbank voor uw voeten stel.” De vervulling van bijbelse profetieën laat zien dat het tijdstip waarop God dit machtige geestelijke schepsel uitzond om tot handelen over te gaan, in het jaar 1914 aanbrak.
10. Hoeveel engelen zouden samen met Christus een aandeel aan het scheidingswerk kunnen hebben?
10 Maar hij zou niet alleen komen, want in Matthéüs 25:31 staat dat „alle engelen” bij hem zouden zijn. Hoevelen zouden dat kunnen zijn? Openbaring 5:11 zegt: „Ik zag, en ik hoorde een stem van vele engelen rondom de troon [van God] . . . en het aantal van hen was myriaden maal myriaden.” Een myriade is 10.000. Een myriade maal een myriade is 10.000 maal 10.000, of een totaal van 100 miljoen engelen! Maar Openbaring spreekt in het meervoud, namelijk over „myriaden maal myriaden” engelen die God dienen. Dat wil zeggen, honderden miljoenen engelen, misschien zelfs miljarden of nog meer. Onder Christus’ leiding verlenen deze geestelijke schepselen hulp aan Gods vertegenwoordigers op aarde bij het scheiden van de mensheid in twee groepen: de ene bestemd voor „de eeuwige afsnijding” en de andere voor „het eeuwige leven”. — Matthéüs 25:46; zie ook Matthéüs 13:41, 42.
„Eeuwig goed nieuws”
11. Wat is het ’eeuwige goede nieuws’ dat in deze tijd door engelen wordt ondersteund?
11 Welke belangrijke boodschap wordt door deze bezoekers uit het geestenrijk in deze tijd op aarde ondersteund? Openbaring 14:6 licht ons hierover in: „Ik zag een andere engel in het midden van de hemel vliegen, en hij had eeuwig goed nieuws, om dat als blijde tijdingen bekend te maken aan hen die op de aarde wonen, en aan elke natie en stam en taal en elk volk.” Wat is dit ’eeuwige goede nieuws’? Het houdt verband met wat volgens Jezus een van de vele aanwijzingen zou zijn dat wij in de laatste dagen leven. In Matthéüs 24:14 verklaarde hij: „En dit goede nieuws van het koninkrijk zal op de gehele bewoonde aarde worden gepredikt tot een getuigenis voor alle natiën, en dan zal het einde komen.”
12, 13. (a) Wat houdt Koninkrijksheerschappij in? (b) Waarom is de Koninkrijksboodschap het allerbeste nieuws?
12 Gods koninkrijk is de hemelse regering die over de aarde zal regeren nadat de huidige menselijke heerschappij verwijderd is (Daniël 2:44; Matthéüs 6:9, 10). De Koning ervan is Christus Jezus, en hij heeft mederegeerders (Openbaring 14:1-4; 20:4). Over dat Koninkrijk wordt in Daniël 7:14 het volgende gezegd: „Hem werd heerschappij en waardigheid en een koninkrijk gegeven, opdat de volken, nationale groepen en talen alle hèm zouden dienen. Zijn heerschappij is een heerschappij van onbepaalde duur, die niet zal voorbijgaan, en zijn koninkrijk een dat niet te gronde gericht zal worden.”
13 Waarom is de boodschap over Koninkrijksheerschappij zulk goed nieuws, ja, het allerbeste nieuws? Omdat deze heerschappij een nieuwe wereld zal brengen, een nieuw raamwerk van de menselijke samenleving. Onder Gods koninkrijk zal de mensheid zulke schitterende zegeningen ontvangen dat Psalm 37:11 over degenen die dan leven, het volgende zegt: „De zachtmoedigen . . . zullen de aarde bezitten, en zij zullen inderdaad hun heerlijke verrukking vinden in de overvloed van vrede.” Ja, „Jehovah zelf zal zijn volk zegenen met vrede” (Psalm 29:11). In deze tijd, voordat het Koninkrijk het volledige beheer over alle aardse aangelegenheden in handen neemt, wordt het goede nieuws van zijn blijvende, vredige heerschappij in handen van de „Vredevorst” in alle natiën gepredikt. Dit wordt door Gods aardse dienstknechten onder leiding van Christus en de engelen gedaan. — Jesaja 9:6, 7.
14. (a) Wat is één manier waarop wij zeker kunnen weten wie Gods aardse dienstknechten zijn? (b) Waaruit blijkt duidelijk dat Gods zegen op hen rust?
14 Wie zijn deze aardse dienstknechten van God? Welnu, wie zijn de enigen die de mensen geregeld bezoeken met het goede nieuws van het Koninkrijk? Zelfs tegenstanders geven toe dat dit Jehovah’s Getuigen zijn. De gelederen van deze Koninkrijksverkondigers, thans meer dan drie miljoen in getal, groeien snel. In het afgelopen jaar werden 225.868 nieuwe bedienaren van het goede nieuws geordineerd. En in dat ene jaar werden er over de gehele aarde 2461 nieuwe gemeenten van Jehovah’s Getuigen opgericht, een gemiddelde van ruim zes per dag, waardoor het totale aantal gemeenten in 208 landen op 52.177 kwam. De in Jesaja 60:22 opgetekende profetie gaat werkelijk in vervulling: Jehovah bespoedigt zijn predikings- en inzamelingswerk „te zijner tijd”. En die tijd is nu!
15. Op grond waarvan worden mensen in deze tijd geoordeeld?
15 Hoe de mensen op het nieuws van de Koninkrijksheerschappij reageren, is de basis op grond waarvan wordt vastgesteld of zij afgescheiden zullen worden voor „de eeuwige afsnijding” of voor „het eeuwige leven” in de nieuwe wereld. Velen reageren zoals degenen die in 2 Kronieken 36:15, 16 beschreven worden: „Jehovah . . . bleef door bemiddeling van zijn boden herhaaldelijk waarschuwingen tot hen zenden, omdat hij mededogen had . . . Maar zij staken voortdurend de draak met de boden van de ware God en verachtten zijn woorden en dreven de spot met zijn profeten, totdat de woede van Jehovah zich . . . verhief.” Maar anderen reageren gunstig en komen onder Jehovah’s bescherming. „Wat hem betreft die naar mij [de ware wijsheid] luistert, hij zal in zekerheid verblijven en niet worden verstoord door angst voor rampspoed.” — Spreuken 1:20, 33; Matthéüs 25:34-46.
Hemelse legerscharen komen in actie
16. Hoe zal God weldra tot de ongehoorzame mensheid spreken?
16 Binnenkort zal het door Jehovah’s dienstknechten verrichte predikingswerk zijn voltooid in de mate die Hij heeft bepaald. Gods geduld met de ongehoorzame mensheid zal ten einde zijn geraakt. De vredige boodschap die hij tot de in dit geslacht levende mensen heeft gericht, zal veranderen. In plaats daarvan „zal hij [in die tijd] tot hen spreken in zijn toorn, en in zijn brandend misnoegen zal hij hen met ontsteltenis slaan” (Psalm 2:5). Zoals Jehovah zelf aankondigt: „In mijn vurige ijver, in het vuur van mijn verbolgenheid, zal ik moeten spreken” (Ezechiël 38:19). Dan zal hij Jezus Christus het signaal geven om zijn hemelse legers in actie te laten komen tegen deze opstandige en wetteloze wereld.
17. Hoe werd de kracht van slechts één engel gedemonstreerd?
17 Wat die legers tot stand zullen brengen, kan worden opgemaakt uit wat er met Assyrië gebeurde toen Gods tijd gekomen was om er handelend tegen op te treden. Twee Koningen 19:35 zegt: „Het gebeurde nu in die nacht, dat de engel van Jehovah voorts uittrok en in de legerplaats van de Assyriërs honderd vijfentachtig duizend man neersloeg. . . . Allen waren dood, lijken.” En dit alles werd door slechts één engel gepresteerd! Wat er binnenkort door myriaden maal myriaden van hen gepresteerd zal worden, zal ontzagwekkend zijn.
18. Hoe grondig zal de vernietiging aan het einde van dit samenstel zijn?
18 Jeremia 25:31-33 beschrijft met de volgende woorden wat er zal gebeuren: „’Een geschil heeft Jehovah met de natiën. Hij moet persoonlijk in het gericht treden met alle vlees. Wat de goddelozen betreft, hij moet hen aan het zwaard overgeven’, is de uitspraak van Jehovah. Dit heeft Jehovah der legerscharen gezegd: ’Ziet! Een rampspoed gaat uit van natie tot natie, en een zware storm zelf zal verwekt worden van de meest afgelegen streken der aarde. En zij die door Jehovah zijn neergeveld, zullen op die dag stellig van het ene einde der aarde helemaal tot het andere einde der aarde komen te liggen. Er zal niet over hen geweeklaagd worden, noch zullen zij bijeengezameld of begraven worden. Tot mest op de oppervlakte van de aardbodem zullen zij worden.’”
19. Welke verdere details voegt Openbaring 19 toe?
19 Openbaring hoofdstuk 19 beschrijft hoe Jehovah dit alles tot stand zal brengen. Hij doet dit door zijn Koning, Jezus Christus, tot actie te laten overgaan terwijl, zoals in 19 vers 14 wordt gezegd, „de legers die in de hemel waren” hem volgen. Dan staat er in 19 vers 17 en 18: „Ik zag ook een engel in de zon staan, en hij riep met een luide stem en zei tot alle vogels die in het midden van de hemel vliegen: ’Komt hier, verzamelt u tot de grote avondmaaltijd van God, om te eten de vleesdelen van koningen en de vleesdelen van militaire bevelhebbers en de vleesdelen van sterke mannen en de vleesdelen van paarden en van hen die daarop zitten, en de vleesdelen van allen, zowel van vrijen als van slaven en van kleinen en groten.’” En 19 de verzen 19 tot en met 21 beschrijven de vernietiging van alle menselijke instellingen omdat ze weigerden te luisteren toen God door bemiddeling van zijn aardse boodschappers sprak.
20. Waarom zou het einde van deze wereld niet door een nucleaire catastrofe teweeggebracht kunnen worden?
20 Weldra breekt dus het tijdstip aan dat God een eind zal maken aan dit gewelddadige, uiteenvallende wereldstelsel. Maar dat einde zal niet teweeggebracht worden doordat de natiën zichzelf vernietigen door middel van een kernoorlog. Indien dit het geval zou zijn, zouden de rechtvaardigen te zamen met de goddelozen vernietigd worden. De door God tegen deze wereld ontketende „explosies” zullen daarentegen juist selectief zijn. Er zullen overlevenden zijn die de nieuwe wereld zullen binnengaan. Zoals in Spreuken 2:21, 22 staat: „De oprechten zijn het die op de aarde zullen verblijven, en de onberispelijken zijn het die erop zullen overblijven. Wat de goddelozen betreft, zij zullen van de aarde zelf worden afgesneden; en wat de verraderlijken betreft, zij zullen ervan worden weggerukt.”
21. Welke verdere vragen zullen in ons volgende artikel beschouwd worden?
21 Waarom is deze wereld in de toestand geraakt waarin zulk een wereldomvattende vernietiging ophanden is? Is het niet mogelijk dat de huidige door wereldleiders in het werk gestelde vredespogingen vrucht zullen afwerpen zodat dit samenstel behouden kan worden? En hoe moeten wij ons, indien wij ons onder „de oprechten” en „de onberispelijken” willen bevinden die de nieuwe wereld levend zullen betreden en daarna zullen voortleven, in deze belangrijkste tijd van de hele mensengeschiedenis gedragen? In ons volgende artikel zullen deze vragen worden beschouwd.
Welk antwoord zou u geven?
◻ Hoe is het ontbreken van vrede vooral in onze tijd duidelijk aan het licht getreden?
◻ Hoe zijn engelen betrokken bij het scheiden van de mensen in deze tijd?
◻ Waarom is de Koninkrijksboodschap „eeuwig goed nieuws”?
◻ Op grond waarvan zal worden vastgesteld of mensen in aanmerking komen voor het leven of de dood verdienen?
[Illustratie op blz. 13]
Het werk van Jehovah’s Getuigen wordt door engelen ondersteund