Wie waren de ‘drie wijzen uit het oosten’? Stuurde God de ‘ster’ van Bethlehem om ze te leiden?

Het antwoord uit de Bijbel

In tegenstelling tot de bekende kerstverhalen noemt de Bijbel de reizigers die Jezus na zijn geboorte kwamen bezoeken, niet de ‘drie wijzen’ of de ‘drie koningen’ (Mattheüs 2:1). De evangelieschrijver Mattheüs gebruikte voor die mannen die Jezus bezochten het Griekse woord magoi. Dat woord duidt blijkbaar op deskundigen in de astrologie en andere occulte praktijken.a Sommige Bijbelvertalingen hebben het over ‘astrologen’ of ‘magiërs’.b

Hoeveel ‘wijzen’ waren er?

Dat zegt de Bijbel niet, en er zijn veel verschillende meningen over hun aantal. In de Encyclopedia Britannica staat dat ‘het volgens oosterse tradities om 12 magiërs ging, maar volgens westerse tradities om drie, waarschijnlijk gebaseerd op de drie geschenken die ze aan het kind gaven, “goud, geurige hars en mirre” (Mattheüs 2:11)’.

Waren de ‘wijzen’ koningen?

Hoewel de ‘wijzen’ in de kerstverhalen vaak als koningen worden afgebeeld, staat nergens in de Bijbel dat het ook echt koningen waren. Volgens de Encyclopedia Britannica werd die beschrijving eeuwen later aan de traditie toegevoegd om ‘het verhaal mooier te maken’.

Wat waren de namen van de ‘wijzen’?

De Bijbel vertelt niet wat de namen van de astrologen waren. De Algemene Bijbelse Encyclopaedie zegt: ‘Volgens de legende heette het drietal Caspar, Melchior en Balthasar, doch deze namen berusten op weinig historische grond.’